Я проследил за взглядом своего нового командира и тихо вздохнул. Возможно, идея с элем было не столь хороша как казалось.
Разношерстный отряд из гномов, духов гранита, эльфов, фей и дриад стоял в окружении десятков бочек, которые они побросали рядом с собой, как только переместились. И это выглядело еще относительно пристойно. Но вот дух горы… Громадный четырехметровый каменный гигант был увешан бочонками словно дворовая собака репьями. Они крепились с помощью толстых веревок к его плечам, шее, локтям, почти скрывая под собой тело, не позволяя исполину присесть. Выглядело это… Глупо, стоит признать. Однако, раз я решился на такой шаг, стоит играть до конца.
— В этих бочках хранится особый сорт пива производства моих пивоварен. Я намерен продать его в вашем городе. Будьте уверены, это качественный товар, в чем вы можете сами убедиться, испробовав данный напиток, — с этими словами я поставил перед Гракхетом бочку эля с клеймом горящего молота.
— Ясно, — спокойно ответил гном, мазнув взглядом по подарку, — торговать вы можете беспрепятственно. Город это оценит. Сейчас к нам мало кто из торговцев рискует добраться. Однако прежде необходимо проверить качество товара.
— Конечно, — спокойно ответил я.
Если кто-то мог подумать, что под проверкой имеется в виду дегустация напитка, то он сильно заблуждался. Относиться несерьезно к этой процедуре не стоило. Анализ должен был провести прелат явно высокого уровня, который, по знаку Гракхета, отделился от группы собратьев и подошел к нам. Услышав приказ, он сосредоточился и создал мощные чары магии Света, охватившие все пространство, на котором стоял отряд. Я не стал мешать церковнику и знаком показал воинам не предпринимать никаких действий, в то время как прелат, после сотворения заклинания, замер в неподвижности, прикрыв глаза.
— Яда, проклятий и болезней эти разумные с собой не несут, как и их вещи, — надтреснутым голосом вынес вердикт слуга Бога Света, — они обладают несколькими предметами с запечатанным хаосом и особенно много их у этого гнома.
Тыкать пальцем в людей верх невоспитанности. Особенно неприятно, когда люди указывают так на тебя, да еще и предъявляют претензии. К сожалению, никто не стал поправлять жреца. Вместо этого все уставились на меня
— Почему вы носите вещи, искаженные скверной? — спросил Гракхэт.
— Они прежде принадлежали князю Инферно. Мы убили эту тварь, и теперь его имущество принадлежит мне по праву.
— Энергия Хаоса опасна как для вас, так и для окружающих. Носить вещи, наполненные ей, в Меране запрещено.
— Я надеялся освятить их в вашем храме.
— Отец Крельм, это возможно? — обратился мой командир к прелату.
— Учитывая, сколь тяжелые времена настали нынче, отказываться от сильного оружия не следует. Я напишу вам письмо с рекомендациями для отца Антония, настоятелю храма святого Аллорика. Обратитесь к нему сегодня, не позднее, и он очистит эти предметы. Однако будьте готовы к тому, что за данную услугу придется заплатить. Ведь вам нужно насколько возможно сохранить свойства проклятых артефактов и усилить лучшее в них. Это может потребовать специальных ритуалов и расходных материалов.
В ответ я искренне поблагодарил прелата, оказавшего мне большую услугу. Ведь очистить вещи от энергии хаоса было действительно необходимо. Кольца, доставшиеся мне от князя Инферно, имели лишние магические эффекты, броня вызывала негативное отношение светлых рас. И пусть я рассчитывал на понимание со стороны подданных, жизнь могла подкинуть ситуации, когда эти особенности брони сыграют в ней свою печальную роль. Подобные опасности стоило пресекать в зародыше.
— Проверка завершена, и я от лица гарнизона Мерана подтверждаю ваше право находиться в городе, — меж тем произнес Гракхет.
Стоявшие напротив нас стражи все это время оставались в полной боевой готовности. И, только услышав эти слова, расслабились. Что было довольно странным поведением. В конце концов, нас здесь было всего полторы сотни, включая два десятка фей. Мы стояли не строем, а скорее толпой, не имели по настоящему мощных артефактов. Мы просто не могли быть угрозой, и, тем не менее, нас опасались. Видимо, предполагали, что кто-то из танов-игроков мог вступить в сговор с демонами. А возможно и не опасались, а просто уже встречались с подобными предателями? Существа мира Инферно превосходные дипломаты с широкими взглядами, а потому были вполне способны завербовать кого-то из лордов светлой стороны, а затем использовать их в диверсиях. Стоит позже выяснить обстановку в Меране.
— Какие будут приказания? — решил уточнить я.
— Прежде воинам необходимо разместиться в городе. В вашем распоряжении будут казармы на третьем подземном уровне, на улице Клотра. Я выделю вам проводника, и он также поможет в организации быта. Распоряжение об участии в защите Мерана вы получите завтра, с посыльным.
На этом наш разговор завершился. Как я понял, Гракхет ждал сегодня и другое пополнение, а потому собирался оставаться здесь, также, как и «комитет по встрече». Я же скомандовал воинам выстроиться в колонну по четверо и повел отряд вслед за сопровождающим к воротам крепости.
Глава 6. Меран.
Вблизи город впечатлял еще сильнее. Он мог стать в один ряд с величайшими средневековыми замками Земли и чем-то походил на Каркассон, крепость, изображение которой я однажды видел в интернете. Первой его защитой был земляной ров, внешняя стенка которого укреплялась обожженной глиной, а внутренняя являлась фундаментом замка. Сложенная из массивных, плотно пригнанных друг к другу камней, она плавно переходила в отвесную стену и возносилась на высоту в десять метров. Где образовывала уступ, тянущийся вдоль всего периметра крепости.
Таким образом, штурмующим требовалось в начале засыпать ров, затем забраться на данную площадку и все эти усилия всего лишь были преддверием к настоящей проблеме — стенам двадцати пяти метров в высоту. Чтобы понять сколь чудовищными являлись такие укрепления, следует знать, что они лишь немногим уступали типовому девятиэтажному дому.
Еще выше вырастали башни, выстроенные не реже чем в пятидесяти метрах друг от друга. И, как я позже узнал, стены между ними являлись не только высокими, но и имели внушающую уважение ширину в три с половиной метра. Чтобы все это сооружение не обвалилось под своим весом, оно укреплялось контрфорсами и покоилось на очень глубоком фундаменте. Хотя о последнем я мог лишь догадываться.
Глядя на такую мощь, сложно было поверить, что на Земле подобные крепости не только строились, но еще и штурмовались, причем без всяких драконов. Однако это было неотъемлемым фактом, который заодно напоминал, что здешняя фортификация вовсе не являлась гарантов безопасности жителей Мерана. Ведь в данном мире имелись силы, которые и не снились средневековым полководцам. Такие как орды летающих врагов, подземные твари, могущественные артефакты и, конечно же, магия. Хотя от последней здесь существовала и своя защита.
Это явление не было заметно издалека, однако, когда мы подъехали на расстояние приблизительно в триста метров к стенам, то увидели некое искажение в воздухе над городом. Ближе оно обратилось в прозрачный купол, свободно пропускавший воздух и свет. Пред нами предстала магическая защита, скорее всего приглушенная, но готовая полностью активироваться при появлении врага. Также я подозревал, что магия была влита и в обычные стены. Подобное умели делать гномы и даже мои собственные рунные маги могли усилить таким образом укрепления. Однако я не спешил с этим — слишком уж дорогими и трудозатратными являлись такие улучшения. Однако не сомневаюсь, что здесь они были применены.
Мощи крепостных сооружений соответствовал и размер Мерана. Стены уходили от нас на север и юг, простираясь более чем на километр. О площади города мне оставалось лишь гадать, однако она явно была велика. При этом еще не так давно даже этого пространства горожанам не хватало, чтобы уместиться за стенами. Напротив ворот некогда располагался деревянный пригород. От которого теперь остались лишь воспоминания и пепел. Подозреваю, что его сожгли сами горожане, дабы затруднить жизнь штурмующим.
Войти в город можно было через ворота, полагаю не единственные, которые располагались на высоте в десять метров от уровня земли. К ним вела широкая, но извилистая дорога, сейчас запруженная множеством телег и людей, желавших попасть в Меран. Судя по тому, что вся эта цепочка за время нашего приближения почти не сдвинулась, стояли они там долго. А крики и ругань разгоряченных разумных лишь подтверждали это мнение.
При виде всей этой толпы наш сопровождающий отчетливо поморщился и даже замедлил шаг, но затем собрался и решительно двинулся вперед.
— Освободите дорогу! Не мешайте движению! — проорал он.
Недовольство от нашего появления почти не возникло. Все же большинство разумных прекрасно понимали, зачем в крепость желали войти полторы сотни хорошо вооруженных воинов и только приветствовали появление новых защитников. Проблемы случились лишь с одним из людей, желавших въехать в город. Торговец средней руки, судя по одежде, видимо потерял терпение и выехал из очереди на свободную, левую часть дороги. Зачем он это сделал было не совсем ясно. Возможно, хотел обогнуть других людей, а у ворот дать стражам взятку, чтобы его пропустили. Вот только реализация этого или любого иного плана сразу натолкнулась на недовольство иных разумных, стоявших в очереди. Торговца остановили. Вокруг него быстро собралась толпа, а общий тон разговоров почти мгновенно перешел наругань. Что сказать, разумным здесь был нужен лишь повод, чтобы выплеснуть недовольство, и они его получили.
Мой отряд подошел к месту событий и вынужден был остановиться — телега и толпа вокруг нее намертво перегородили свободную часть пути. Наш сопровождающий не медля двинулся сквозь группу гомонящих людей, гномов и эльфов, беззастенчиво работая локтями. Я, дав приказ остановиться, пошел следом.