— Прошу прощения, тан, за отсутствие угощения, — немного неуверенно начал разговор Мори. — Мы не ожидали, что вы решите сразу начать собрание…
— Не стоит. Это я извиняюсь за нарушение традиций. Однако медлить нам ни в коем случае нельзя. Мы должны исполнить свою часть плана будущей военной компании и выступить в поход уже завтра. Так что на долгие пересуды времени нет. Некоторые вопросы необходимо решить немедленно. И начнем мы с тебя, Мори.
— Да, тан?
— Как приготовления к пиру?
— Все в порядке, не извольте сомневаться! Повара с раннего утра на ногах. Пива припасено вдоволь, столы уже выставлены. К шести часам справимся, а там и пир горой!
— Хорошо. Тогда по другим вопросам. В первую очередь ответь, Мори. Ты управляешь деревней или городом?
Градоначальник растерянно замер, глядя на меня с недоумением.
— Городом, тан, конечно городом. Но почему вы спрашиваете, это же именно вами дан такой статус?
— Потому, Мори, что Сторм на город не похож. Улицы кривые, мостовых нет, дома каждый строит по своему разумению. Думаешь, подобное правильно?
— Но тан, как же иначе? — растерянно спросил градоначальник. — Мы всегда так строили. По другому никогда и не жили. Да и разве это проблема? Гномы не жалуются.
— Начнем с того, Мори, что Сторм — это столица моих владений. Он должен демонстрировать силу и богатство края. Причем это не прихоть, а суровая необходимость. Купцы, приезжая к нам, должны испытывать уважение к городу и его жителям. Только тогда они согласятся на достойную цену и просто захотят вернуться. Но это не все. Наши союзники и враги также будут оценивать силу этих земель по столице. А еще, по городу, развивающемуся столь хаотично, в скором времени станет неудобно передвигаться. А ведь ты рассчитываешь развивать Сторм, верно?
— Верно тан, — Мори покаянно склонил голову.
Было немного стыдно перед бывшим старостой. Ведь на самом деле в сложившейся ситуации есть немалая доля моей вины. Именно я должен был подумать о всем сказанном. Однако в нужный момент упустил из вида проблему, позволив ей дорасти до нынешних размеров. Впрочем, ничего непоправимого не произошло. Метод решения задачи являлся довольно простым, пусть и затратным.
— Нам необходим план развития города. Собери мастеров и обсуди с ними данный вопрос. Заранее запланируйте широкие улицы, чтобы на них могли разъехаться две телеги, и осталось место для пешеходов. Включи в план обширную площадь для устроения пира. Дабы не приходилось каждый раз накрывать столы за городом. В общем, продумай все как следует, а затем отправь план мне.
— Как прикажете, тан.
— Теперь, следующий вопрос. Что у нас с водоснабжением?
— Тут все справно, — разом приободрившись, ответил Мори. — Колодцев да скважин мы прокопали много. Воды хватает на всех.
— Хорошо. Что можешь сказать о состоянии города? Какие успехи, нужды?
— Город развивается, тан. Сейчас в Сторме уже проживает пятьсот двадцать шесть жителей. Работают три пивоварни, две суконных мастерских, бриксов уже четыре фермы. Домны опять же две…
— Так чего вам не хватает?
— Много чего, тан, но в первую очередь металла и кузнецов. Купцы Мердина скупают все оружие и доспехи, что не произведешь. На собственные нужды не остается! Нам бы третью домну, да мастеров толковых.
— Мастеров ищи сам. Пусть тебе с этим Мердин поможет, — купец кивнул, принимая указание к сведенью. — На строительство домны согласие даю. Уже знаете, где ее строить?
— Раньше, не представляли, тан, но раз уж вы указали составить план развития города, то куда-нибудь да приткнем, — довольно ответил градоначальник. — А еще, если позволите…
— Говори уже, — подтолкнул я все еще не освоившегося с высоким статусом Мори.
— Наш старший кузнец, Бруми, говорит, что смог развить навыки и теперь нуждается в лучшем инструменте, большем числе помощников, да здании по обширней.
А вот эта новость была крайне приятна. Все же квалификация кузнецов стоит очень много. Приобретая опыт, они могут работать быстрее, качественней, при этом берясь за более сложную работу и используя те инструменты, которые в ином случае являлись бы для них бесполезными. Так что эти траты я также одобрил.
Далее Мори принялся докладывать о разного рода мелочах, выпрашивая суммы на те или иные траты. В некоторых случаях, как со стеной вокруг города, я ответил отказом, в других шел на уступки. Почему мной упорно отвергался план строительства стены? Потому, что уже сейчас, подземелья под Стальной горой являлись мини крепостью. Все четыре входа в них обзавелись стенами и воротами. И они были куда удобней, нежели обширные стены вокруг города, просто потому, что для своей обороны требовали куда меньше солдат. Сейчас, в виду войны с демонами, я просто не мог оставить в Сторме сильный гарнизон. А значит думать о городской стене стоило лишь тогда, когда война с Инферно прекратится, да и Сторм будет перестроен по новому плану. Впрочем, иные запросы чаще всего получали мое одобрение. Также удалось получить информацию об обстановки в ближайших селениях и здесь уже к беседе присоединялся Мердин, который о данном аспекте знал намного больше градоначальника. В целом, обстановка вышла рабочей и продуктивной.
— Тельдрен, списки готовы? — выслушав Мори, обратился я к генералу.
— Да, тан. Как вы и велели, я включил в них всех отличившихся за последние недели солдат.
Кивнув, я взял в руки листы, с перечнем имен и подвигов, за которые названных следовало наградить. Одно из правил хорошего правителя — быть благодарным. Государь может, а порой и должен быть жесток, однако он обязан ценить верность, отмечать тех, кто достойно ему служит. И раз уж я решил организовать пир, то следовало воздать должное тем солдатам, кто с честью прошел через минувшие испытания.
Так, в списке был полный состав моего отряда, выбравшегося из Мерана, несколько воинов, хорошо проявивших себя при подавлении бунта Кальяди и походе за море, немногочисленные герои сражений со степняками. Всего порядка ста человек. Солидное число, если думать о величине награды. Однако всегда можно совместить полезное с полезным. Одарить отличившихся оружием, доспехами и артефактами, тем самым повысив мощь всей армии. Нужно лишь грамотно распределить трофеи, доставшиеся в результате недавних походов. Но над этим можно подумать позже.
— Спасибо, я ознакомлюсь с этим позже, — отвечаю Тельдрену, после чего обращаюсь к двум до сих по почти не участвовавшим в обсуждении лицам. — Отец Антоний?
— Да, сын мой?
— Я ведь гном и не поклоняюсь Богу Света, — напоминаю священнику.
— Прошу прощения, привычка, — слабо улыбнувшись, ответил он.
Выглядел священник не лучшим образом, осунувшийся, усталый, жизнь едва виднелась в его глазах. Хотя я не мог жаловаться на отсутствие со стороны Антония усердия. Он успел поучаствовать в походе на степняков и вполне грамотно командовал аколитами. Во многом благодаря его стараниям потери в этом конфликте оказались совсем незначительными. Тем не менее, брать священника в новый поход не хотелось. Антоний явно устал от войн, к тому же для него имелось куда более подходящее задание.
— У меня есть к вам одно важное поручение, — обратился я к священнику. — Вы ведь слышали о восстании Кальяди?
— Да. Мне известно об этом, — с печалью ответил святой отец. — Сколько невинных душ загублено и все из-за амбиций и глупости… Я глубоко сожалению, и приношу свои извинения от лица людей, чтущих Владыку Света.
— В этом нет вашей вины. И я вспомнил об этом событии лишь по одной причине — мне нужно, чтобы именно вы помогли исправить то зло, что случилось по вине бывшего барона. Его резиденция, город Найт, сейчас находится в плачевном состоянии. Поселения разграблено. Церковь и многие иные строения разрушены, множество людей убито. Думаю, нет смысла говорить о том, что выжившие жители озлоблены, а их ненависть направлена отнюдь не на Кальяди, а на викингов и меня самого. Они могут совершить глупость. Поднять восстание, что обернется новой кровью. Я этого не желаю и надеюсь на вашу помощь.
— Но что вы ждете от меня?
— Я намерен назначить вас настоятелем храма в Найте, а также временным исполняющим обязанности градоначальника.
— Градоначальника? Но сын мой, послушайте, какой из меня правитель города? Что я смогу на этом посту? — растерянно спросил священник.
— Вы единственный человек, подходящий на эту роль. Жители Найта не примут гнома или же эльфа в роли градоначальника. А из знакомых мне людей только у вас имеются навыки командования. К тому же лишь вам я могу доверить столь важное дело.
— Неужели, нет никого более достойного? — с усталой обреченностью спросил отец Антоний.
Единственной альтернативой являлся староста Гнесина, однако Фрол находился на своем посту и вряд ли желал ехать на новое место службы. Опять же оставлять без присмотра дочь Кальяди совершенно не хотелось. А больше подходящих кандидатур не было, о чем я и сообщил священнику. Тому не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на предложенный пост. Впрочем, лично я надеялся на то, что Антонию это назначение принесет пользу. По крайней мере, времени на лишние мысли у него останется меньше.
— В усиление получите полтора десятка бывших пленных. Они достаточно замотивированы демонами, так что станут вашей верной опорой.
— То есть я должен буду собрать в своих руках власть административную, военную и духовную? Стать диктатором?
— Именно так. У меня нет трех доверенных лиц. Вы должны будете заменить их всех. Впрочем, никто не мешает вам подобрать заместителей.
В ответ отец Антоний лишь тяжело вздохнул. Видно уже предвкушал всю сложность будущей работы.
— У присутствующих есть вопросы, предложения? — спросил я.
— Кто останется на охране Сероводья? — спросил Тельдрен, бросив быстрый взгляд в сторону дриады.
Я коротко кивнул, давая понять, что понял подоплеку вопроса, после чего ответил:
— Защита наших рубежей остается за Гронином. Одного героя будет достаточно для этого дела.