— Приказ никто не отменял. Мы обязаны захватить эту крепость, однако теперь атаковать придется открыто. Этот вариант мы обсуждали, а потому на тебе лежит обязанность известить офицеров о новом плане действий.
— Армия готова будет идти на штурм уже через десять минут, — ответил генерал.
На этом разговор и завершился. Я позволил профессионалу исполнять свою работу, а сам пытался осмыслить итоги первого штурма. Уже сейчас можно было оценить потери. С нашей стороны пали шесть дриад и одна валькирия, плюс я на сутки лишился грифона. Демоны потеряли одного дьявола. Итоговый результат был явно в пользу Инферно. К этому стоило добавить крах прежнего плана. Атака, нацеленная застать противника врасплох, провалилась, теперь требовалось ударить в лоб.
И это притом, что для полноценного штурма мы ничего не готовили. Не было осадных машин, отсутствовали щиты. Единственное, что из-за чего случившееся не становилось окончательной катастрофой — это наличие передвижных стенобитных орудий в лице духов гор. Однако это не отменяло того факта, что штурм обещал быть кровавым. И как к этому пришло? Как врагу удалось о нас узнать? Информация просочилась из штаба? Или нас засек один из патрулей противника? Ответа я не знал, да и не важен он был в нынешней ситуации. Сейчас требовалось обрушиться на противника со всей доступной силой и надеяться, что он не выдержит напора.
Спустя десять минут я занял место в общем строю. План штурма был предельно прост — армия оказалась разделена на шесть частей. Пять ударных отрядов с прикомандированными гигантами в каждом и шестой, в который свели целителей и наиболее мобильных солдат. Я, в этом сражении, должен был командовать соединением, что атаковало по центру. В то время как Тельдрен координировал действия всех пяти ударных отрядов, а также непосредственно командовал шестым. Такая расстановка навевала неприятные ассоциации, но и их я отбросил в сторону. Не время.
В свою очередь демоны также подготовились к битве. На стенах выстроились сотни солдат. Замок залил свет, насколько возможно разгоняя ночную тьму. Пространство наполнилось криками, в которых перемешивались оскорбления, насмешки, имена архигерцогов Инферно и многое иное. Демоны распаляли себя, готовясь к тяжелой битве.
«Тан, мы готовы» — прозвучал в голове голос Тельдрена.
— Кацуми, усиль мой голос, — попросил стоявшую у левого плеча девушку.
Та ответила напряженным кивком, молча исполнив заклинание. Что ж, хоть я и не великий оратор, но обратиться к войскам стоит.
— Воины! Я знаю, что в вас есть сомнения. Что вы устали, что многие не понимают, зачем им сражаться в чужих землях. Однако в той крепости засели не просто чужие существа — это враги, наши враги. Именно они ответственны за уничтожение наших деревень, за гибель Нельдэна, за кровопролитные сражения. Они стоят за предательством Кальяди. И вот вам мое слово — пока Инферно находится здесь, в Сероводье, нам не будет покоя. А потому, уничтожим этих тварей, baruk khazad!
— Кhazad ai-menu! — подхватили десятки луженых глоток.
— На штурм!
Масса солдат качнулась. Неторопливо, чтобы сохранить силы для боя, направилась к крепости. Впереди всех ступили великаны. Четыре духа гор и один йотун. Позади них воспарили валькирии и фениксы. Пространство наполнилось напряжением, скрежетом железа. Никто не говорил. Армии приходилось подниматься в гору. Так что каждый старался сберечь силы, не тратя их на слова. В безмолвии армия преодолела две сотни метров. А затем прозвучал ментальный приказ Тельдрена.
— В атаку, бегом! — продублировал я слова генерала.
Такие же крики раздались справа и слева. Воины бросились вперед, но всех быстрей оказались великаны. Духи гор и йотун сорвались с места, шагами сотрясая землю. А им на встречу устремилась вражеская магия…
Пять громадных фигур окутались пламенем, но даже не замедлили свой бег. Стремительно преодолев три сотни метров, они прыгнули, выставив вперед плечи. Удар разогнанных тел пришелся на стену, отчего содрогнулся весь замок. Множество демонов не смогло удержаться на ногах. Несколько низших рухнуло с вершины, оглашая окрестности паническими криками.
Стена выдержала натиск, но покрылась трещинами в местах столкновений. Гиганты тут же нанесли новые удары, не такие сильные, но все более расшатывающие кладку, однако долго безнаказанно ломать крепость им не позволили. Демоны пришли в себя и вновь обратились к магии, обрушив на великанов Огонь и Хаос. Что ж, какими бы крепкими не являлись гиганты, и у них существовал предел прочности. Под обстрелом десятков магов, духам гор и тем более йотуну долго было не выстоять. Однако в то же время, как исполинов обрушились вражеские заклинания, их тела наполнились целительной силой. Наши маги успели приблизиться достаточно, чтобы оказать помощь.
Одновременно с этим в бой вступили фениксы. Пламя — отнюдь не самое лучшее оружие против демонов, но и сами огненные птицы хорошо держали урон врага. Вершина стен окуталась огнем, он же наполнил небеса, слепя привыкшие к тьме глаза. Битва разгоралась все яростней.
— Вперед! Быстрей! — во всю мочь прокричал я.
Стена, а главное, ворота, были все ближе. Последние уже рассыпались в щепы, но вход по прежнему преграждала железная решетка, быстро сминаемая под ударами исполинской ноги. Минуту, нет, меньше, требовалось, чтобы окончательно прорвать преграду. Однако не все было так просто. Враг быстро осознал, что не сможет уничтожить великанов одновременно. И потому сконцентрировал все свои силы на одном. Том самом, что бил в самое уязвимое место замка.
Сгустки Хаоса ударили со всех сторон, сверкнула молния, и дух гор не выдержал, мгновенно рассыпавшись россыпью камней.
— Не останавливаемся, вперед! — вновь проорал я, топча ногами осколки своего верного солдата.
Прибавив в скорости, я вырвался вперед. Быстро достигнув погнутой решетки, ударил молотом что есть силы. Окрестности потряс гром. И без того слабая преграда не выдержала и упала на каменный пол.
— Не останавливаемся, в атаку! — крикнул, первым ступая на территорию вражеской крепости.
А на ней нас уже встречала толпа демонов. Бесы, гвардейцы Инферно, гончие, все, кому нечего было делать на стенах. Слабая, но вязкая толпа, норовившая захлестнуть своей численностью. Впрочем, мне они были не соперниками!
Взмах молота и сразу два демона отлетают сломанными куклами. Гончая совершает стремительный прыжок, но падает, сбитая хвостом Кацуми. Мгновение спустя шею инфернальной псины пронзает кинжал. Шагаю вперед, топча тела врагов, молотов раскидываю встречных. Позади и с боков атаку поддерживают моркхазад, сомкнутым строем давя хаотичную толпу.
Мы успели продвинуться на восемь метров от ворот, когда враг сделал свой ход. Ожидаемый, но от этого не менее болезненный. Воздух вокруг нас будто сгустился от возросшей опасности, а затем по вторгшимся в замок солдатам ударил огненный смерч.
Я успел припасть к земле, щитом укрыв себя и Кацуми. Но остальные солдаты не сумели сделать ничего. У них просто не было шансов, слишком мощным был удар противника. Когда пламя опало, земля оказалась покрыто россыпью сгоревших тел. В ноздри ударил мерзкий, выворачивающий нутро смрад. Сознание чуть подернулось, воскресив в памяти штурм Нельдэна, отчаянную оборону Мерана. Эта картина была столь похожа на те отчаянные сражения… Но все же кое-что было иным. То, что мы накопили опыт и точно знали, какой ход может предпринять враг!
За спиной раздался громкий топот, ржание и рев, а затем из ворот вырвалась кавалькада всадников. Эльфийские воители и беорлинги выскочили на покрытую телами площадь и тут же врубились в рассеянный строй демонов.
Низшие существа Инферно были им не соперниками. Так что наш плацдарм за воротами стремительно расширился, пополнившись десятками трупов врагов. Впрочем, не только мы использовали свои резервы. В то же время, как остатки гвардейцев и гончих обратились в бегство, перед нами показались всадники на кошмарах. Вражеская конница мгновенно сцепилась с моими воинами, а в довершение возникшего хаоса в схватку вступили дьяволы.
Едва успев среагировать, я подставил щит под когти высшего демона. Сдвинул оружие, отбивая новую атаку врага. Затем вовсе отступил, почувствовав головокружение — результат воздействия магии Разума.
«Тан, используйте заклинание через минуту!» — раздался в моей голове голос Тельдрена.
«Понял тебя» — напряженно ответил, закрываясь щитом от огня.
Дьявол был явно опытным, он обладал выносливостью и силой, непрестанно атаковал, не давая шанса на контратаку. А между тем разобраться с ним следовало как можно быстрее. За ту самую минуту, если быть точным. К счастью, я был здесь не один.
Демон рванулся в новую атаку, но неожиданно споткнулся и упал на колено. За его спиной материализовалась Кацуми, тут же отпрыгнувшее на безопасное расстояние. Как раз вовремя, ведь дьявол не остался в долгу, ударив пламенем. Впрочем, это последнее, что он успел сделать. Точку в нашем противостоянии поставил молот, ударивший точно в морду противника. Затем уже дезорганизованного противника оказалось достаточно просто добить.
— Отступаем к воротам! — крикнул я, обхватив девушку и тут же использовав рывок.
С востока и запада почти одновременно раздался грохот. Это, наконец поддались стены, разрушенные духами гор. Впрочем, использовать данную возможность было задачей Тельдрена, не моей. Я же должен был применить свой козырь.
— Защищайте меня, — приказал находившимся рядом солдатам и уже шепот произнес, — Массовое воскрешение.
Моя фигура тут же окуталась светом, сила бурным потоком потянулась из тела. На текущий момент всех моих запасов маны едва хватало на то, чтобы исполнить эти чары. Но результат того стоил!
Враг, разумеется, заметил наши приготовления. В меня тут же полетел сгусток пламени, но был остановлен щитами моркхазад. Следом в бой ступил еще один дьявол. Словно буйный зверь, тот ворвался в ряды солдат, раскидал строй. Однако на его пути встала Кацуми.