Рыцари смерти выпустили вслед нам заклятья, но промахнулись. В самый последний момент я использовал «рывок» с шумом и треском влетев в заросли. Мое лицо обзавелось еще несколькими ссадинами от веток, но на скорость это не повлияло. Словно медведь, я проломился через преграду и бросился дальше, крепче сжимая девушку. Позади осталась беснующаяся нежить, безуспешно пытавшаяся найти проход для своих коней. Однако расслабляться я даже не думал.
— Кацуми, наложи на нас «отвод глаз» и создай фантомы.
Девушка кивнула, и, не слезая с моих рук, принялась творить чары. Спустя секунду наши тела размылись, громкий треск от шагов сменился едва слышным шелестом. Затем проявились и двойники, тут же устремившиеся на восток. Мы же продолжили путь на север, к месту дислокации армии. Как показало время, такая предосторожность была не лишней, ибо прожить фантомом было суждено не долго. Уже через двадцать минут из уничтожи чародей, настигший обманку верхом на костяном драконе. К счастью, преследование на этом и оборвалось. Нежить, осознавшая, что потеряла наш след, не стала упорствовать в поисках.
Это было верным решением со стороны противника, ведь наша поимка уже ничего бы не изменила. Едва только мы смогли оторваться от преследования, как я тут же связался с Крониром, доложив о потерях, обнаруженном враге, его расположении и численности. Благодаря «чувству земли» я пусть и не видел своими глазами армию нежити, но смог получить немало сведений о ней. В результате гибель полусотни воинов оказалась не столь бессмысленной, как могла бы быть, подарив ценную информацию. А уж как ей распорядиться, главнокомандующий должен был разобраться сам. Нашей же заботой оставалось убраться как можно дальше от врага.
…
Спустя час после столкновения светлых и темных.
Двое демонических всадников летели по дороге, что есть силы пришпоривая кошмаров. Инфернальные кони разбрасывали искры, пар вырывался из ноздрей животных. Они выбивались из сил, но держали темп. Большую роль в этом имел страх, испытанный кошмарами не так давно. Они не попали удар, иллюзия успешно отвела глаза нежити, однако даже отголоска от той силы, что обрушилась на светлых, оказалось достаточно, чтобы придать животным дополнительной прыти на этот час.
Но вот на пути кошмаров встала фигура и всадники тут же осадили своих зверей. А затем быстро спрыгнули с седел, встав на одно колено. Такое почтение было естественным, ведь существом, преградившим им путь, являлся князь Инферно. Демон, на порядок более могущественный, чем двое низших.
— Вы выполнили приказ? — спросил князь.
— Да, высший. Как вы и велели, мы заманили светлых в расставленную ловушку.
— Чем же обернулась встреча наших врагов?
— Некроманты обрушили на светлых могущественные чары Смерти. Мы не знаем, смог ли кто-то из тех червей уцелеть.
— Прекрасно. Вы отлично справились с заданием и получите награду. Можете быть свободны.
Низшие незамедлительно убрались прочь, в то время как князь остался обдумывать итоги операции. А они выходили действительно удачными. Он пожертвовал всего лишь тремя десятками низших, и сумел стравить двух врагов Инферно. Разумеется, не было гарантий того, что темная и светлая фракции затеют свару. Вполне возможно, что они сумеют договориться. Однако это потребует времени. Того самого времени, что так дорого демонам. Определенно, архигерцог Гламорган будет доволен своим слугой.
Глава 24. Битва у Дартомара.
То же время.
В Сероводье существовало одно неофициальное название местности — «Меранская крепость». Так обозначались обширные земли, окружавшие форпост Тройственного союза. Вместо стен они использовали созданные природой границы — море, полноводную реку и высокие горы, которые являлись серьезным препятствием для вражеских армий. Однако не так давно они не смогли защитить Меран от полчищ демонов, а сейчас «крепость» вновь подвергалась массированному штурму. Пали замки на юге, открыв путь войскам Светлого союза, превратились в руины крепости на западе, позволив Темному союзу форсировать реку Карамантан. Кольцо врагов Инферно сжималось, норовя стать удавкой на горле демонов.
Но дети Инферно не собирались сидеть сложа руки. Они интриговали, устраивали диверсии, сражались с отчаянной яростью, заставляя противников проверять каждый свой шаг. Сейчас же армия демонов выдвинулась на запад, на встречу орочьей орде.
Командующими этим войском были трое князей Инферно. Старшим же из них оказался назначен Назгарон. Гламорган не забыл заслуг верного слуги, сделав того своей правой рукой. И теперь Назгарон намеревался напрячь все силы, выложиться без остатка, но оправдать доверие повелителя.
Скорым маршем он вел войска к Дартомару, той самой крепости, которая ранее послужила точкой сбора сил, верных Гламоргану. Этот замок являлся одним из трех ворот в Меран, его захват являлся обязательным, для того, чтобы ударить по основной базе демонов. Соответственно и защита данной точки являлась приоритетной для детей Инферно.
К тому моменту, когда демоны подошли к Дартомару, орки уже расположились рядом с крепостью. Они бы вовсе уже пошли на штурм, однако зеленокожие вовремя получили сведенья о приближении противника и не рискнули атаковать замок в виду столь многочисленной армии. Они решили подождать союзников, а конкретнее — войско степняков, жаждавших взять реванш за свое поражение. Однако Гламорган вовсе не собирался ждать момента соединения своих противников.
Демоны, повинуясь приказам офицеров, принялись выстраиваться в боевые порядки прямо по ходу движения. Растянувшаяся колонной армия сжалась, рассредоточилась по фронту. Конечно, звучало это лучше, чем выглядело на практике и в действительности построение оказалось наполнено немалой долей лишней суеты, беспорядка и глупости, однако нужный маневр был совершен. Демоны приготовились к битве и прямо с марша пошли в атаку.
Стоит сказать, у такой решительности были причины. Демоны превосходили своих противников числом. Против двадцати тысяч детей Инферно орки могли выставить лишь четырнадцать тысяч. Притом безалаберность зеленокожих исключила с их стороны даже минимальную подготовку позиций.
Первоначально орки даже не подумали готовиться к битве, оставшись абсолютно беспечными. Беспокоиться они начали лишь тогда, когда войско Инферно обогнуло Дартомар, двинувшись точно навстречу зеленошкурым. Когда расстояние между армиями сократилось до километра беспокойство переросло в тихую панику, суматоху, судорожные попытки создать из разношерстной толпы подобие строя. На подготовку у орков было меньше десяти минут. Они не успели.
Войско демонов нахлынуло широким фронтом, растянутым на триста метров. Правое и левое крыло армии Инферно выдвинулось вперед, готовые произвести охват. В ответ со стороны орков загремели барабаны, Многоголосый вой потряс окрестности. А затем орда сама устремилась навстречу, распаленная близостью противника.
Назгарон растянул губы в хищной усмешке. Действия орков лишь способствовали его собственным планам. Дикари сами лезли в расставленный капкан.
«Центр — занять позиции. Азот, Гератар, сожмите тиски»
Армия демонов принялась растягиваться в форму полумесяца. В свою очередь орки бросились вперед единой массой, намереваясь одним стремительным натиском, мощной, необузданной силой прорвать построение войска Инферно. Два войска, тысячи солдат сблизились на расстояние в двести метров, и на поле боя воцарился Ад.
Огненные болиды, пылающий дождь, волны ужаса и безумия, энергии искажающие тела…, а в ответ удары стихий, сонмы духов и атаки на разум. Словно свечки, горячие тела, нарезанная кусками плоть и кровавые берсеркеры, рубящие всех, до кого дотянется рука. За первую минуту сгинули сотни солдат с обеих сторон. А затем армии сомкнулись, сойдясь в ближнем бою.
Стойкие, дисциплинированные гвардейцы столкнулись с вошедшими в кровавый раж орками. Гончие Инферно бросились из-за спин, готовые вцепиться во вражеское горло. Гоблины, вооруженные самым дрянным оружием, кинулись на них грудью, устилая землю своими телами. А ритм барабаном ускорился, сплетаясь с магией, заставляя воинов утратить последние искры страха, удвоить силы.
В первых шеренгах стояли самые слабые солдаты. Они сгинули без остатка. Не лучшей оказалась судьба тех, кто стоял за ними. Чародеи с одной стороны, шаманы с другой били в глубину строя, расчищая путь своим солдатам. Действие магии было убийственно эффективным. Удары всякий раз оставляли проплешины в толпе, рассеивали плотный строй, создавали панику и хаос. Первым этим воспользовались именно зеленокожие.
Из глубины их строя послышался мощный гул, топот множества ног, а затем в первых рядах демонов показались великаны орочьего племени. Огры, тролли, исполинские чудища. Сотни живучих, невероятно сильных созданий, сведенных в один кулак.
Вставших на их пути гвардейцев, эти монстры просто не заметили. Кидающихся в атаку гончих расшвыряли будто дворовых шавок. Чародеи демонов обрушили на них магию, убили десятки исполинов, но остановить так и не смогли. Кулак зеленокожих пробил слой низших демонов и атаковал скрывавшую за ними элиту.
Что суккуба может противопоставить огру? Если расстояние между ними велико — очень многое. Магия разума, огонь, природная ловкость… У демоницы масса возможностей уничтожить тупого, не владеющего магией великана. Что может она же, если расстояние до противника составляет всего пять шагов? Только умереть.
Чудища, добравшись до магов, устроили страшное опустошение. Огры и тролли, используя громадные дубины, превращали суккуб в кровавую кашу, ифритов в россыпь золы, они же метали свое оружие, ломая кости каждому, кто оказывался на пути снаряда. Чудища разрывали демонов клыками и когтями.
Разумеется, дети Инферно не были безропотными жертвами. Они отчаянно дрались, забирая жизни своих врагов. Тут и там вспыхивали живые факелы, дьяволы танцевали среди огров, один за другим убивая неуклюжих противников. И все же потери демонов были страшными, а главное, орда не останавливалась, она рвалась вперед, желая рассечь построение противника.