— Сообщите им, что мы готовы атаковать через десять минут.
— Слушаюсь! — браво ответил вестовой и тут же углубился «в себя», передавая сообщение через ментальную связь.
Приказ оказался мгновенно донесен до офицеров и рядовых. Солдаты стряхнули с себя расслабленность. Строй был выровнен, пусть в этом и отсутствовала прямая необходимость. К назначенной минуте воины даже дышать стали тише, морально готовясь к битве. А затем был подан сигнал к атаке.
Кронир видел совершенно четко — воины Светлого и Темного союзов одновременно ступили вперед. Никто из сторон не стал нарушать взятые обязательства. Громадная масса самых разных существ покатилась в сторону замерших в боевой готовности демонов. Пространство прорезали звуки труб, удары в щиты и барабаны, рев множества зверей и созданий, немногим от них отличных. Тяжелый топот тысяч ног вклинился в этот многоголосый гвалт. Кронир толкнул коленями бока боевого медведя, вздохнул полной грудью, почувствовав запах пота, разогретого железа, дикого разнотравья. Сейчас его еще можно было считать приятным, но очень скоро эти ароматы должна была заглушить кровь, паленая плоть и забивающий легкие дым. Привычный, но так и не ставший родным запахи.
Силы трех армий сближались неторопливо, размеренным шагом. Ни светлые, ни темные не стремились ускорить ход событий. Военачальники берегли силы солдат. Демоны же просто стояли на месте, пусть Кронир и видел, как бесновались импы, как крутились на месте гончие, сгоравшие от делания сорваться в бой. Низшие твари Инферно рвались в схватку, но воли им не давали.
Размышления Кронира прервал ход со стороны демонов. Расположенные в тылу войска Инферно требушеты пришли в движение, а затем разом выпустили десятки снарядов. Точность осадных орудий оказалось не велика, однако промахнуться по такой цели, как сбитые в колонны войска было попросту невозможно. Первой же атакой демоны собрали богатый урожай. Кронир крепче сжал зубы, но не стал давать сигнал ускориться. Под его началом были разнородные, не имеющие даже намека на слаженность войска. Одной мелочи было достаточно, чтобы превратить ровные шеренги солдат в вооруженную толпу. К тому же темные свой шаг не ускоряли, а Кронир вовсе не хотел оказаться под клинками демонов первым. Медленно, неторопливо, оставляя за собой раздавленные трупы товарищей, солдаты продолжили сближение с противником.
На дистанции в триста метров произошло первое непредвиденное событие — демоны сменили снаряды для требушетов. Вместо камней, тяжелых, дальнобойных, но имеющих малый радиус поражения, по войскам ударили заряженные горючей смесью бомбы. Число жертв мгновенно возросло на порядок. В рядах мерно двигавшихся армий вспыхнули очаги пожара, в уши ударили крики заживо сгоравших людей. Кронир почувствовал на себя десятки взглядов, но подтвердил прежние приказы — скорость движения солдат осталась прежней.
Следующие полторы сотни метров выдались невероятно мучительными. Офицеры и солдаты считали секунды, с ненавистью и нетерпением пожирали взглядами противников, но ослушаться приказа не смели. И вот, наконец, нужный момент настал. Расстояние до противника сократилось настолько, что в ход оказались пущены стрелы и магия. А затем пришел долгожданный приказ.
Все более ускоряясь, подбадривая себя криками и ревом, воины перешли на бег. Небо заслонили тысячи летающих созданий, устремившихся к скоплению демонов. Топот ног, частый стук барабанов, гудение труб стали просто оглушающими. Время будто застыло, отделяя миг столкновения. И в этот самый момент в глубине строя демонов будто вспыхнула сверхновая. Мощная магическая аура раскрылась, послав в небо наполненное силой заклинание. А затем с высоты на армию темных обрушился кислотный дождь.
Еще несколько мгновений назад на поле боя царил азарт, жажда схватки, ненависть. Но стоило вспыхнуть одному заклинанию, как все переменилось. Все, кто умел думать, мгновенно осознали, что чары использовал архигерцог. И это мгновенно остудило самых рьяных, а еще сильнее подействовали черные, с зеленоватым отливом тучи и капли дождя из них. Жидкость обильно пролилась на ряды орков, степняков и магов. Капли, упав на доспехи, обернулись коррозией, оказавшись на оголенной коже принялись быстро разъедать тела. Ливень не был смертельным, однако заклинание мгновенно скрутило от боли тысячи простых солдат. Концентрированная кислота заставила людей и орков кататься от боли, рыдать, когтями раздирая плоть. Лошади обезумили, кидаясь из стороны в сторону, топча копытами упавших. Более сильные и экипированные воины пострадали не столь значительно, но и они оказались ошеломлены и напуганы произошедшим. И в этот самый момент рядом с деморализованной армией показалась орда инфернальной конницы.
— Гламорган! — взревели тысячи глоток.
Орда демонов сорвалась с места разом, двумя обильными потоками. Светлые, темные, существа Инферно устремились навстречу друг другу. А спустя считанные секунды три армии встретились.
В один момент вспыхнули сотни схваток. На землю пали костяки скелетов, куски големов и трупы множества рас. Первое же столкновение породило чудовищные потери, но стороны лишь распалились, продолжая кровавую жатву. Самый чудовищный урон понес правый фланг темных. Всадники на кошмарах вошли в ряды орков словно нож в масло, сцепились со степняками и даже достигли рядов магов. Лишь големы смогли остановить их бег, однако всего одной этой атакой демоны уничтожили более двух тысяч темных и не собирались останавливаться на достигнутом. На миг у многих закрались сомнения, удастся ли одержать верх над демонами? И тем не менее одно обстоятельство смущало умы не меньше успешной атаки Инферно.
Это не удалось заметить сразу, однако вскоре стало очевидным — высших демонов среди сражавшихся было крайне мало. Из рядов армии Инферно били десятки заклинаний, в то время как следовало ожидать сотен. Войско демонов казалось исполином, но на деле представляло собой колосс на глиняных ногах. И теперь Кронир мучительно пытался понять, где находятся основные силы демонов и когда они нанесут свой удар.
Глава 27. Все идет согласно плану.
У портала в Инферно.
«Долго же ты добирался к нам от побережья» — эти слова набатом стучали в голове. Они же порождали самый главный вопрос — действительно ли демоны знали о высадке? Действительно ли это ловушка, в которую я сам привел солдат? Или может быть лишь блеф противника?
Я еще раз оглядел стягивающихся к порталу врагов. Их было менее тысячи. Меньше, чем находилось в моем распоряжении. Разве так должна выглядеть ловушка? Где многочисленный, неодолимый враг? Почему не перекрыты пути к отступлению? Противник прячется под иллюзией? Но зачем поддерживать ее сейчас, когда вражеский генерал сам заявил об устроенной ловушке? С другой стороны, мы все еще скрыты заклинанием, если противник не следил за нами, то как он мог узнать, что я — гном? «К черту вопросы. Нужно действовать» — пронеслось в голове.
— Отменить иллюзию, все в атаку! Baruk khazad!
Я первым перешел на бег, а следом бросились вперед и мои солдаты. Наши порядки сразу растянулись, но это было меньшей из проблем. Сейчас важным оставалось только одно — скорость.
В то же время демоны начали стягиваться к порталу. Вперед вышли низшие, за их спинами принялись собираться маги. Центром вражеского построения оказалась высокая фигура демона, уверенно раздающего приказы. Разглядеть его не позволяло расстояние, однако следовало заранее приготовиться к неприятностям — рядового дьявола не стали бы ставить на охрану столь важного объекта.
Четыреста метров до портала. Наклонившись, касаюсь рукой почвы, используя «чувство земли». Навык показал семь сотен демонов, быстро стягивающихся к одной точке. В нескольких километрах к северо-западу слышался шум битвы, но прислать подкрепление оттуда противник уже не успевал. А значит, у нас были все шансы на победу!
Полторы сотни метров. Стороны огрызнулись заклинаниями. Упали на землю пронзенные ледяным градом демоны, вспыхнули живыми факелами люди. О мой щит разбился громадный огненный шар, но я даже не замедлил бег. Подобная мелочь уже давно не могла меня остановить.
В это же время набрали скорость фениксы и валькирии. Небесные воительницы взмыли высоко вверх, чтобы затем послать в неприятеля копья. Фениксы бросились в лобовую атаку, принимая на себя огненные заклинания.
Сто метров, пятьдесят, тридцать… Использовав рывок, я тут же оказался в самой гуще врагов. В ход тут же оказался пущен молот, расширяя просеку из тел врагов. Навстречу устремилась мощная волна пламени, но встретила на своем пути щит. А в следующий миг я вновь применил «рывок», прикончив вражеского заклинателя.
В то же время до демонов добрались мои солдаты. Первыми в ряды врага ворвались духи гор и йотуны. Гигантские великаны произвели настоящее опустошение среди демонов. В сравнении с ними низшие оказались беспомощней младенцев. Они обращались кровавой кашей под пятами великанов, разлетались далеко в стороны. Однако опустошение не проходило безнаказанно. Исполинов встретил шквал пламени. Часть гигантов оказалась сметена и обращена в пепел, часть обратилась кусками гранита. Но свое дело они сделали и в образовавшиеся бреши тут же хлынули солдаты, мечами, копьями и магией прокладывая путь к вражеским чародеям.
Порядки смешались. Воцарился хаос с ожесточенной, яростной резней в небе и на земле. В бой оказалось пущено все возможное. Стрелы, заклинания, мечи. Ни о каком управлении, стратегии говорить уже не приходилось. Лишь сила против силы, число против числа.
В какой-то миг я почувствовал рядом с собой Кацуми. Девушка полностью погрузилась в свою стихию, начав притягательный и беспощадный танец в окружении врагов. Плавными и быстрыми движениями она ускользала от атак противников, пробивала броню неприятелей и вспарывала глотки. Я сам не отставал от напарницы, круша демонов, число которых неуклонно снижалось. Шаг за шагом, мы все дальше углублялись в сторону портала, отбрасывали прочь вставших на пути врагов. Били, резали, крушили. Виктория была на нашей стороне, с каждым мигом приближая победу. Вот только не стоило забывать, сколь ветрена эта дама.