Потому я не собирался ни жаловаться, ни принимать жалобы от других и спокойно толкнул массивную дверь. Мне пришлось наклониться для того, чтобы войти в проем, да и внутри потолок был довольно низок. В помещении царил полумрак, с трудом разгоняемый тусклыми светильниками, и в их свете можно было рассмотреть плечистого гнома, сидевшего у стойки. Наплевав на стереотипы, он не протирал бокал засаленной тряпкой. Вместо этого в его руке находился нож, которым он вырезал какую-то фигурку из дерева. Необычное хобби для трактирщика, но понять его можно — вряд ли в такой час было много посетителей. Когда я вошел, он поднял глаза к двери и в них тут же зажегся интерес.
— Тан Далин! Рад видеть вас в нашем заведении! Изволите позавтракать? У меня блюда из самых свежих продуктов, только лучшее! Уверен, вам понравится. Да, мое имя Фарел, только сегодня открылся и очень рад, что вы посетили мое заведение.
— Мне чего-нибудь простого и немного информации, — попросил я.
— Это мы завсегда рады! — с энтузиазмом ответил трактирщик. — Для начала вот вам глазунья из яиц дрока и отвар на китарне — вкуснее нигде не найдете!
С этими словами хозяин заведения поставил передо мной указанные блюда. Яичница отличалась от обычной сиреневым оттенком, а вот отвар отдавал красным, но я без раздумий принялся употреблять предложенную снедь. За два года ел и не такое, а еда и вправду оказалась вкусной — не обманул трактирщик.
— А какая информация вас интересует? — спросил гном.
— О твоих посетителях, хотелось бы узнать есть ли кто необычный?
— С этим я вас обрадую. Есть, еще как есть! Вон сидит в углу, отвар мой цедит. Уже час как расположился. И что ему только в наших землях понадобилось?
Я взглянул в указанную сторону и сразу понял смысл вопроса трактирщика. В углу, скрытый тенями, сидел беловолосый эльф. Можно было бы задаться вопросом о том, почему он оказался в подземелье, которое остроухие не любят, но я такими вещами давно не интересовался — просто принимал их такими, как они есть. Герой прибыл всего через пару часов после постройки таверны, появившись из ниоткуда? Так юниты также нанимаются в строениях, в которых не обитает ни одно живое существо. Существует версия, что их телепортируют или даже воскрешают в этих местах, так что мешало также поступить с этим эльфом?
— Что у вас есть лучшего из выпивки? — спросил я трактирщика.
— Есть пиво из Денотана, но я так понимаю, что вам лучше бы вино? — спросил он, взглянув в сторону эльфа.
— Именно так.
— В таком случае вот бутылка релийского. Не знаю уж как понравится остроухому, но на мой вкус неплоха.
Я усмехнулся и оплатил счет, после чего с двумя кружками направился к столику. Эльф за ним продолжал созерцать вечность, однако уши его выдавали, чутко улавливая звуки. Он определенно слышал наш короткий диалог с трактирщиком и теперь ожидал когда я к нему подсяду.
— Вы не против, если я присяду? — спросил я.
Эльф не сказал ни слова, лишь чуть склонил голову, но мне этого было достаточно. Я опустился на стул и поставил бутылку в центр стола, после чего замер в молчании. Что-то подсказывало, что здесь с разговором торопиться не стоило.
— Плохое вино, — проговорил эльф, переведя взгляд на означенный продукт.
— Лучшего здесь не достать. Да и нужно ли вам хорошее?
— И правда, — согласился мой собеседник, после чего неуловимо быстрым движением подхватил бутылку и избавил ее от пробки.
— Тан Далин, — представился я.
— Тельдрен из Белого леса, — раздался мрачный ответ. — Эльф без дома, эльф без семьи, эльф без цели, что осветит его путь. Блуждающий в темноте и не видящий света.
— Это я понял и без ваших слов, — говорю, наблюдая как темная жидкость наливается в кружки. В тусклом свете она казалась почти черной.
Вновь над столом повисло молчание, во время которого Тельдрен пригубил вино. В подобном состоянии иной человек непременно бы совершил попытку напиться, но эльф лишь сделал несколько глотков, после чего вновь обратил взгляд в небытие.
— Если с вами или кем-то родным случилась беда, всегда можно покарать виновных, — произнес я, словно также ни к кому не обращаясь.
— А я это уже сделал. Убил исполнителей и всех, кто был причастен, только это никого не вернуло.
— И кем же они были?
— Номаны, — изящное лицо собеседника скривилось в гримасе презрения и ненависти. — Я узнал обо всем только спустя два месяца, когда ничего изменить уже было невозможно. Все нити оборвались, никто не знал, куда их продали.
Это верно. За два месяца рабовладельцы должны были успеть несколько раз перепродать пленных. Ничего уже не исправить.
— Вините себя?
— Мой долг был защитить свою семью, свой род, но я не справился, был вдалеке от них, гоняясь за славой.
— Не скажу, что вы не виноваты, но могу предложить, как смягчить груз ответственности.
— И как же?
— В моих землях также живут эльфы. И сейчас они подвергаются нападкам нежити и орков. Как насчет помочь в их защите? А еще поблизости присутствуют номаны, и мне предстоит их уничтожить. Помощь опытного стрелка в таком деле не помешала бы.
— А ради чего я пришел сюда? Именно для того, чтобы устроиться на службу, — с этими словами Тельдрен вновь пригубил вино. — И всего за две с половиной тысячи золотых ты получишь мое согласие.
То есть вся предыдущая речь была совершенно бессмысленна, и можно было просто предложить найм? В душе проявилась досада, подкрепленная тонкой, едва заметной улыбкой на губах эльфа. Впрочем, на принятие решения мои чувства никак не повлияли. А оно могло быть только положительным, даже хомяк был согласен потратить такую сумму. Ибо Герои на дороги не валяются, они априори являются отличными командирами, которых мне так не хватало. А потому я молча передал эльфу деньги и только после этого спросил:
— Покажете свои умения?
Эльф ответил едва заметным кивком, и вскоре передо мной открылась информация о нем.
«Имя: Тельдрен
Уровень: 11.
Раса: эльф.
Класс: следопыт
Классовое умение: тайные тропы — за счет искусного ориентирования на местности герой способен ускорять движение отряда. На 25%, если передвижение происходит по лесу или лесостепи, на 10% в случае иной земной поверхности.
Характеристики:
Интеллект: 36
Сила: 15
Выносливость; 12
Ловкость; 33
Сила магии; 7
Устойчивость к откату; 2
Ментальная выносливость. 6
Жизнь: 600
Мана: 60
Устойчивость к магии: 15
Умения:
“Атака-II” — урон героя и войск увеличен на 17%;
“Защита-I” — защита от урона у героя и войск увеличена на 10%
“Оружейник-I” — урон героя и войск оружием в ближнем бою увеличен на 10%
“Бронник-I” — броня героя и войск увеличена на 10%
“Мастер стрелкового оружия-III” — урон героя и войск в дальнем бою увеличен на 22,5%
“Тактика-II” — увеличение скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы.
“Логистика-III” — скорость передвижения возглавляемых героем войск увеличена на 22,5%
“Магия разума” — возможность использовать заклинания магии разума.
Передо мной сидел и неторопливо потягивал вино настоящий подарок судьбы! Герой, пусть и не являющийся великим магов, но обладающий иными, куда более ценными качествами, что были направлены на усиление подчиненных ему войск. Да одна его способность ускорять движение отряда в лесу почти на пятьдесят процентов чего стоила! Особенно в сравнении с моими десятью. А усиление стрелков? Улучшение координации отряда? Да ему уже сейчас можно смело доверить отряд и не беспокоиться о выполнении поставленной задачи. Исполнит, возможно лучше и быстрее чем я. К тому же он был еще и искусным лучником. Лучшим из тех, что можно найти сейчас. При взгляде на это даже мой хомяк расчувствовался, попросив при случае приобрести еще десяток таких героев.
Единственным минусом было то, что стрелков в моем распоряжении сейчас было всего трое, включая нанятого эльфа. Четвертый арбалетчик остался в Крэме, охранять родную деревню. Однако вскоре и этот недостаток будет исправлен, возведение Башни уже идет полным ходом.
— Теперь я особенно рад нашей встреч, Тельдрен. Ваши умения меня очень впечатлили, — искренне произнес я.
Эльф ответил еще одним кивком. Вроде бы спокойным, но я увидел тень улыбки на лице — признание умений следопыта обрадовало. Ведь каждому, что эльфу, что человеку, приятно, когда его ценят. И мой подчиненный не был исключением.
— Мы выступаем через пятнадцать минут, к этому моменту будьте на замковом холме, — приказал я и вышел из таверны, требовалось сделать еще несколько неотложных дел.
Глава 10. Утро пятого дня.
Едва только я оказался на улице, как был тут же атакован одной гиперактивной особой. Синий вихрь набросился на меня и едва не сбил с ног.
— Дядя Далин! Как хорошо, что я вас нашла! — прокричала радостная нимфа.
Интересно, когда я успел стать дядей? Хотя из уст нимфы это прозвучало необычайно естественно, будто мы всю жизнь являлись родственниками.
— Я хотела спросить, могу ли чем-нибудь помочь вам? Вы столько для меня сделали! Я просто обязана как-нибудь отблагодарить вас и всех этих добрых гномов, что дали мне приют.
Сказано это было умоляющим тоном, да еще и подкреплено просящим взглядом большим синих глаз. Кто бы смог устоять такой просьбе? Так что и я стал экстренно размышлять над тем, какое бы задание дать нимфе. По счастью одна идея у меня была. Вопрос лишь в том, по силам ли она нимфе?
— У меня есть одна просьба, но для начала, как ты себя чувствуешь? — я внимательным образом осмотрел девушку, выискивая следы болезни и усталости, но все симптомы исчезли, будто бы их никогда и не было. Нимфа преобразилась, просто светясь от переполняемой энергии, причем светясь в прямом смысле этого слова — кожа ее испускала едва различимое сияние. Легкими были и шаги девушки, ноги ее как будто бы танцевали по камням. Сложно поверить, что еще вчера она была на пороге смерти.