Глава 10. День пятый, полдень. Часть 3.
Эпопея с хищным растением оказалась закончена и нам вновь требовалось двигаться вперед. Требовалось как можно быстрее добраться к деревне Гнесино, проводить шестерых шахтеров. Те видели бушевавшего монстра только издалека, но все равно оказались впечатлены, особенно когда поняли, что весь отряд остался цел и невредим после встречи с чудовищем. И потому оставшуюся дорогу выглядели еще мрачней, чем прежде. Впрочем, меня это мало волновало. Освобождение шестерых людей было простым фактом, который должен будет принять во внимание староста деревни. Ну а если он и жители Гнесино станут меня бояться, то это будет только к лучшему. Еще Макиавелли утверждал, что вызывать страх для государя лучше, чем любовь. А потому, когда в поле зрения показалась деревня, я и не подумал приказать подчиненным сделать миролюбивый вид. Наоборот, распорядился взять в руки оружие и сформировать строй, не желая вызывать у людей иллюзии. Притом, что благодаря разведке Тельдрена мне было хорошо известно, что вражеских войск в поселении нет.
Гнесин был деревней на два с половиной десятка домов, что соответствовало, примерно, сотне крестьян. Располагалось поселение у озера, в которое впадало несколько ручьев, и со всех сторон было окружено обработанными полями. На этих полях трудились люди, однако при нашем появлении они дружно побросали скарб, и убежали в сторону деревни. И с каждым мгновением, потраченным моим отрядом на преодоление пути, у ворот селения все больше росла толпа вооруженных чем попало жителей, при одном взгляде на которых становилось ясно, что достойного сопротивления они оказать не смогут. А о какой драке с нами могла идти речь, если из оружия поселяне имели серпы, плохонькие топоры, да косы? Как с таким снаряжением можно было надеяться отбиться от моих каз?
Внимание привлекали лишь четверо, вооруженных не в пример лучше остальных. Трое из них сжимали в руках луки, а четвертый — меч и щит. Судя по всему, именно он и являлся старостой поселения. Такой вывод напрашивался оттого, что вокруг него концентрировались силы защитников. Всю эту толпу возможно было бы разогнать одним хорошим натиском, но сначала следовало поговорить. А потому я спокойно, не торопясь, вышел из строя гномов, держа руку на поясе, рядом с оружием. Щит за спиной, но перекинуть его дело нескольких секунд. Потребуется ли это — станет ясно из дальнейшего разговора.
— Я тан Далин, владелец этого края. Кто из вас имеет право говорить за остальных? — обратился я к жителям.
— Владелец? — вопрос задал тот самый воин, и тон его был далек от дружелюбия. — С каких это пор нашей землей стали владеть гномы?
— С тех самых пор, как я появился здесь. Эта земля и все владения в двух днях пути от горы принадлежат мне, и тебе стоит это запомнить.
— Мы находимся под властью Кирея Нора и не видим причины ее сменять, — произнес староста со странной уверенностью в голосе.
— Но ведь он чернокнижник. Человек враждебный Владыке света, — напомнил я, перемещая руку ближе к молоту.
— Владыке некогда обращать на нас внимание. А мы предпочтем служить человеку, а не горной крысе.
Вот значит как? Я сумел наткнуться на расиста. Вообще расы светлых людей и гномов дружелюбно настроены друг к другу, однако то общие показатели, статистика, а вот на практике встречается всякое. Например, поселения, в которых ненавидят все иные расы без исключения и готовы служить чернокнижнику, хану или викингу, но только не гному. Возможно я набрел именно на такую деревню. Однако надежда на лучшее еще оставалась.
— Жители Гнесина, вы готовы слушать его? Готовы умереть, ради чернокнижника, проклятого вашим Богом? Подумайте о своих семьях, которые вы готовы обречь на голод ради нечестивого мага, подумайте о хозяйстве, за которым окажется некому следить. О посевах, что некому будет убрать. Вы готовы все это бросить?
Настроение жителей заметно переменилось, напоминание о простых и понятных им вещах, о возможности их потерять подействовало отрезвляюще. Я уже видел, как они начали отпускать оружие. И это же заметил староста.
— Харик, давай! — крикнул он, и в следующий момент один из лучников спустил тетиву. Целил он в меня, но я успел отклониться, а потому стрела только пустила кровь, не более. А еще мне хватило времени крикнуть:
— Не стрелять!
Я успел. Арбалетчики вскинули оружие, но еще не спустили курки. Сражение не началось, по крайней мере в эту секунду, но все могло произойти уже в следующую. Необходимо было действовать, если я хотел того избежать.
— Бросьте оружие пока не поздно. Если не хотите подписать себе смертный приговор!
Крестьяне были не менее моего шокированы выстрелом своего товарища, а потому подчинились все, кроме старосты и того самого лучника. Они сдаваться не хотели, но я все еще был готов проявить милосердие.
— Если вы бросите сейчас оружие, то, клянусь именем Кетана, вас не тронут! — четко, спокойно произнес я.
На землю упал лук, но вот меч и щит остались в руках старосты. Отчего же он оказался столь непримирим? Этого я не знал, ясно было только одно — слова здесь уже не помогут. Впрочем, одна смерть может послужить и уроком.
— Если ты так хочешь драться — выходи на поединок, — предложил я противнику.
Тот оскалился совершенно по звериному и уверенно вышел вперед, сжимая оружие. Движения старосты явно выдавали в нем воина, и это заставило меня насторожиться. Судя по всему, есть нечто, придающее моему противнику уверенности в победе, но что?
Выхватываю щит и молот, делаю шаг на встречу. Я встречаю взгляд противника и только сейчас замечаю, насколько странным, блуждающим он является. Но сделать уже ничего не успеваю. Зрительный контакт будто бы срывает старосту с поводка, он прыгает вперед и бьет мечом, однако оружие его натыкается на щит.
Уже через несколько секунд я понял, что человек был мне не противником. Он двигался медленней, хуже владел оружием и был куда слабее. Я мог убить старосту еще тогда, после нанесения первого удара. Благо он был открыт для атаки, однако его странный взгляд не давал мне покоя. Что-то было с ним не так, и я отчаянно пытался найти ответ на этот вопрос, не делая даже контратак.
В чем причина ярости старосты? Почему он так агрессивен и защищает чернокнижника? Ладно, он не любит гномов, но откуда в нем взялась любовь и уважение к нынешнему господину? Причем именно у него, остальные селяне за своего хозяина умирать не спешили. Так в чем причина поведения старосты?
Спокойно сдерживая натиск противника, я стремительно отсеивал варианты, пока не остановился на одном единственном, способном все объяснить. И тут же его проверил.
— Очищение, — произнес я, активирую заклинание на старосте.
Глава деревни вновь ударил мечом в щит, но в этот раз натиск оказался слабее, а затем человек и вовсе выронил оружие, с ужасом глядя в пространство. Именно сейчас он осознавал, что многие дни, а может быть и недели находился под ментальным подчинением. К шоку примешивалось еще и явственное ощущение возможной смерти, как своей, так и односельчан. В результате староста и вовсе повернулся ко мне спиной, забыв о том, что поединок между нами еще должен был продолжаться. Бить я разумеется не стал, не для того тратил ману, и вместо этого решил послушать, что же теперь будет говорить мой оппонент.
— Сельчане, я… Простите, я подвел вас, направил на смерть, если бы… Но я не виноват, не знаю, что на меня нашло…
— На вашего старосту было наложено ментальное заклинание «Превознесение». Оно внушает уважение и любовь к магу, что его сотворил.
Мои слова произвели эффект грома среди ясного неба. Селяне стояли ошеломленные, не знающие, что же им предпринять, чему верить. С ними много чего произошло в этот день, они готовились сражаться, затем умирать, со страхом следили за поединком, и оказались ошеломлены его исходом. Они пережили многое, притом, что излишним интеллектом не страдали. Так что сейчас жителей следовало подтолкнуть в нужном направлении.
— После всего произошедшего надеюсь, что вы присоединитесь к моим владениям, иначе вам придется отвечать за нанесенные мне оскорбления, — ненавязчиво намекнул я.
— Мы согласны присоединиться к вам, тан Далин, — первым откликнулся староста и его поддержал неуверенный хор голосов.
— Замечательно. В таком случае я бы хотел пообедать, да и моим воинам не мешало бы подкрепиться. Заодно и поговорим.
Староста согласился и отряд, немного расслабившись, вошел в присоединенную деревню. Бардин тут же распределил караулы, Тельдрен был направлен на дальнюю разведку. Это обеспечило нам безопасность внешнюю, а внутри селения крестьяне выставили нехитрую снедь, чем изрядно разрядили обстановку. Мы со старостой, которого звали Фрол, устроились в его доме, обсуждая положение в округе. Как оказалось, здесь была работа для меня и моего отряда — у деревни накопилось много проблем. Очевидно, чернокнижник не слишком заботился о своих подданных или просто был занят чем-то другим, однако в последние дни стаи зверья и слабых монстров заполонили округу, стали выходить на поля, тревожа крестьян. Уже были первые случаи смертей, охотники боялись заходить в лес. Это была проблема как раз по мне, ведь необходимо было найти, где получить недостающий до уровня опыт, а время до возвращения в Цитадель еще оставалось. А потому я с готовностью согласился помочь Гнесину, указав на то, что это является моей прямой обязанностью. Чем изрядно приободрил старосту.
Также улучшило настроение главы деревни то, что он узнал о возможности приобретения зелий и гномьих инструментов, а также скором строительстве рынка, где селяне смогут сбывать свои товары. В итоге расстались мы в добрых отношениях, подкрепленных памятью о снятом заклинании.
Оставшееся время дня я потратил, зачищая местность, и здесь не встретил никого особенного, обычное зверье, что стало простой смазкой для топоров гномов. Опыта за него давали не много. Отчего мне едва удалось получить недостающие очки. Но главным был результат, а он заключался в новом сообщении Системы: