У подножия холма находились люди. Доспехи на троих из них указывали на принадлежность к имперскому замку, четвертый лежал на земле, скрытый спинами товарищей. Судя по оружию, передо мной были двое пехотинцев и один егерь, соответственно воины второго и третьего ранга. В стычке с ними я должен был одержать верх, даже с одной рукой, и в связи с этим готов был рискнуть — вступить в переговоры. Не зря же, в конце концов, мной была выбрана «Дипломатия»? Стоило ей продемонстрировать свою пользу.
— Помощь требуется? — спросил я, выходя на вершину холма.
Люди мгновенно отреагировали, схватившись за оружие, но сделали они это с большим запозданием, при желании я мог сократить расстояние одним прыжком, после чего жить моим противникам осталось бы не долго. Но пока у меня такого желания не было, на их счастье.
— Кто ты? — спросил егерь, выхватив меч. Реакция явно выдавала в нем ветерана — новичок схватил бы лук и умер раньше, чем произвел выстрел.
Воины застыли в напряжении, загораживая спинами четвертого человека. Они ждали ответа, словно я должен был поведать им сокровенное знание. Пришлось их разочаровать.
— Я тан Далин, лорд этих земель и гном, если только вы этого не заметили. Впрочем, разве моя личность важна? Лучше ответьте, нужна вам помощь или нет?
Молчание продлилось несколько секунд, прежде чем егерь напряженно произнес:
— Наша спутница ранена, тан и нуждается в лечении, мы были бы вам очень благодарны в случае, если бы вы смогли ее исцелить, — сказав это, воин медленно отошел в сторону, открывая вид на четвертого члена отряда. Им оказалась молодая на вид девушка, в некогда белых одеждах аколита. Сейчас одеяния ее были пропитаны кровью и изорваны. Две стрелы, торчащие из тела, мертвенно бледная кожа — все указывало на то, что жить раненой оставалось недолго, если, конечно, не помочь. К счастью у меня еще оставалась мана на одно заклинание.
— Нужно удалить стрелы и сразу закрыть раны. Почему еще не сделали это? — спросил я, опускаясь на колено перед девушкой.
— Боялись потревожить, она может умереть из-за ускорения кровотечения, — сказал егерь, двое пехотинцев молчали и не из-за скромности, просто они были явно чем-то напуганы. Интересно, чем?
— Сейчас я удалю стрелы, а ты остановишь кровотечение, — распорядился я, и егерь с готовностью подчинился, опустившись рядом. Мне же оставалось глубоко вздохнуть и по крепче ухватиться за первое древко.
Мир Лендлордов был удивительно реалистичен, и это касалось не только природы. Стрелы также являлись реальными и не исчезали под воздействием «регенерации». А потому прежде чем применять заклинание, их следовало удалить и еще сказать спасибо разработчикам за то, что не было опасности отделения наконечника от древка.
Ухватив стрелу, я резко дернул ее вверх и из раны тут же полилась кровь, мгновенно закрытая егерем. Однако следом пришла очередь новой стрелы и стало ясно, что жизнь в теле девушки уже едва теплится. Именно тогда я и активировал заклинание «регенерация».
— Теперь ее жизнь в руках Владыки света, — тихо произношу, глядя на бледное лицо послушницы. Она была молода, слишком молода, чтобы умирать, и пусть когда-то это была игра, с жителями-программами, но то время прошло, мир стал реальным, как и его обитатели.
— Разве не Кетану вы молитесь, гном? — осторожно спросил егерь. Может быть из-за навыка дипломатии, делавшего мою речь более убедительной, может быть из-за ситуации в целом, но я не чувствовал в нем враждебности.
— Кетан — бог гномов, а истинный бог людей — Владыка света. Так кого же мне просить о здоровье человека, как не его? — спросил я. Сообщение о потери репутации с божествами не пришло, видимо Кетан разделял мою точку зрения — ему было плевать на людей.
— Да, верно, вы дружественный нам народ и даже Владыка света относится к вашему Богу с уважением, — задумчиво произнес человек. К слову я так и не узнал его имени и не постеснялся на это указать.
— Прошу прощения, — кажется, егерь действительно был смущен промашкой, — меня зовут Альберт, а это мои спутники — Кристиан, Биргем и леди Айлин. Мы служим барону Кальяди.
Двое пехотинцев поклонились, девушка, названная Айлин, так и не пришла в себя.
— Рад с вами познакомиться, сожалею, что встреча наша произошла при таких обстоятельствах. Однако, — я взглянул на девушку, — ваша спутница до сих пор жива, а значит — она уже не умрет. Самыми опасными были первые секунды после удаления стрел, а сейчас раны уже почти затянулись.
Именно поэтому, применяя данное заклинание, следовало удалять стрелы — раны закрывались в первую очередь. В том было преимущество этих чар и одновременно неудобство. Существовали иные заклинания исцеления, лишенные подобного недостатка, но ими я не владел. Возможно, научусь в будущем, кто знает. Однако сейчас необходимо сосредоточиться на беседе с людьми — в нынешнем состоянии они могли многое рассказать.
— Если это не тайна, почему вы прибыли в этот край? Я никогда не слышал о бароне Кальяди, не думаю, что он живет в моих владениях.
Альберт ответил не сразу, кажется, действительно размышлял над тем, может ли раскрывать незнакомцу, да еще гному, цель отряда, но затем все же заговорил:
— Барон Кальяди отправил нас в этот край. Я и еще восемь пехотинцев обязаны были защищать леди Айлин в пути к деревне людей. В поселении Гнесин она должна была стать светочем истины для заблудших душ.
Интересный расклад. Если бы речь шла о каком-либо ином народе, я бы посчитал, что кто-то решил избавиться от этих людей, однако для имперцев подобное задание не было чем-то необыкновенным. Церковь и рыцарство старались не оставлять без внимания даже отдаленные деревни зная, что в противном случае в них может завестись ересь. Какая именно, для них было неважно. Будь то поклонение Древним, демонам, скандинавским Богам или простое почитание некромантов — для имперцев все оставалось единым — ведь все перечисленные силы являлись враждебными Владыке света, а значит и Империи. К слову для меня поклонение Владыке света среди людей также являлось предпочтительней иных вариантов, а потому спасение проповедницы стало настоящей удачей. Но теперь следует донести свое мировоззрение до Альберта и желательно сделать это поскорее, время поджимало.
— Деревня Гнесин находится в моем владении. Однако добраться до нее с вашими силами не удастся — путь преграждают кочевники. Они напали и на мой отряд, а потому вряд ли пропустят вас. Я мог бы предложить вам направиться в мою Цитадель, однако она к ней путь также перекрыт. Тем не менее, оставаться здесь опасно. И потому предлагаю вам присоединиться ко мне. Путь будет долгим, однако не в пример более безопасным.
— Я согласен, — неожиданно быстро ответил егерь.
— В таком случае соорудите носилки — нет времени дожидаться выздоровления раненой, нас могут найти кочевники. Ведь, насколько я понял, они напали недавно?
Альберт подтвердил правильность моего предположения и тут же начал собираться в путь. Кажется, он дал согласие просто потому, что был несоизмеримо рад оказаться у кого-то в подчинении. Пусть егерь и являлся опытным воином, но вот командовать не умел, и в такой обстановке, растерявшись, был рад уже тому, что кто-то будет принимать решения за него.
В путь мы выдвинулись спустя несколько минут. Безмолвные пехотинцы понесли раненую, Альберт выдвинулся немного вперед, разведывал дорогу, ну а я шел между ними, охраняя и направляя движение. Впрочем, поход выдался неожиданно спокойным. Даже дикие звери на сей раз обходили нас стороной. Первые полчаса пути это было связано с удачей, ну а затем мы оказались на территории, совсем недавно уже зачищенной моим отрядом, отчего я смог немного расслабиться. К тому моменту очнулась и раненая.
— Воды, — тихо попросила девушка, не вставая с носилок. Однако ее услышали, тут же прекратив движение.
Повесив молот на пояс, я зубами выдернув пробку и поднес фляжку к губам леди Айлин. Та сделала глоток и только затем открыла глаза.
— Кто ты? — несмотря на свое положение, голос девушки был удивительно спокоен.
— Тан Далин, владетель этих земель, — представился я.
— Айлин, аколит из Найтского прихода.
Столь же равнодушное лицо и голос. Только сейчас я заметил, что они были слишком, не естественно спокойны, чем и выдавали напряжение девушки.
— Леди Айлин! Вы очнулись? — это почти прокричал Альберт, вернувшийся из разведки. Услышав эти слова, девушку разом отпустило напряжение.
— Да, Альберт. И чувствую себя хорошо, — произнеся это, аколит попыталась подняться с носилок, однако я мягко, но твердо не дал ей этого сделать, надавив на плечо.
— Рано, леди Айлин, подождите еще тридцать минут, — мой тон явно не подразумевал возражений. Не подразумевал, но совершенно не подействовал.
— Я сведуща в лекарских навыках и способна оценить свое состояние, тан Далин, — холодно произнесла девушка, — в настоящий момент ничто не мешает мне встать на ноги, а не лежать на носилках, утруждая своих товарищей.
Неизвестно, что рассердило ее сильнее, мои распоряжения или касание плеча, но глаза девушки едва не метали молнии.
— Леди Айлин, если ваша гордость не позволяет вам лежать на носилках, я не буду настаивать, однако поднявшись, вы не сможете поддерживать темп движения отряда, а наложенная на вас регенерация будет действовать хуже. Может быть вы соблаговолите полежать еще полчаса?
На меня воззрились злым, лишенным монашеской скромности взором, но уже вскоре гнев ушел из глаз, и леди Айлин окончательно расслабилась в носилках.
— Хорошо, я согласна полежать еще двадцать минут, но не более, — сказала она, оставив за собой последнее слово.
Глава 13. Вечер шестого дня. Часть 2.
Задачу ввести в курс девушку я доверил Альберту, скомандовав продолжить движение. И люди подчинились, тем самым показав готовность присоединиться ко мне. Единственным препятствием к этому была Айлин, но она же являлась и главной наградой. Обладательница четвертого ранга, то есть по силам почти равная мне, девушка не могла никому противостоять в бою, однако обладала значительной магической силой. Она являлась аколитом, то есть служительницей Бога Света и была продвинутым адептом Школы Света. То есть могла исцелять союзников, накладывать благословения, защитные чары, а также специфическим образом ослаблять врагов. В особенности, если те относились к нежити или демонам. Никого, схожего с Айлин, в моих рядах не было, и появиться не обещало, а потому следовало хорошо обдумать слова, с помощью которых я буду убеждать ее присоединиться. Благо, мне дали время на размышления.