Для начала я направился к Кхазаддуму. Дело в том, что найм кхазад вчера так и не состоялся, по существу я просто забыл об этом. Такая промашка являлась совершенно непростительной, учитывая опасность нападения на Цитадель, однако на счастье к печальным последствиям не привела. И теперь я имел возможность произвести найм лично. Стандартным числом нанимаемых воинов было восемь гномов. С учетом Благородства второго уровня их становилось доступно уже девять. По традиции одному из нанимаемых воинов предназначалась роль командира и три очка в интеллект. А остальные получили по три очка в ловкость и силу. Завершив необходимые настройки, я произвел найм, единовременно лишившись трех тысяч ста золотых. Хомяк, при виде таких растрат, смахнул скупые мужские слезы. К счастью сверхсложный уровень с его множеством трофеев позволял подобные траты без обращения к электронному кошельку, по крайней мере на данный момент.
Спустя несколько секунд после оплаты найма, двери в здание распахнулись и из него вышли девять гномов. Если сравнивать их с каз, то можно было сказать о множественно незначительных, но качественных отличий. Кхазад были выше ростом, вместо кольчужной владели тяжелой стальной броней, их оружие было аналогичным — копье, щит и топор, однако отличалось заметно более высоким качеством. Они двигались иначе, более выверено, скупо, а также, осознанно или нет, сохраняли строевой порядок даже выходя из здания. Надежные и сильные воины, которые бы очень пригодились при штурме форта орков, вот только успеть к началу сражения у них не было никаких шансов.
Коротко переговорив с командиром кхазад, я выставил гномов на охрану Цитадели, после чего направился к старосте — стоило узнать, не случилось ли чего важного за время моего отсутствия. Однако добраться до Сторма я так и не успел, меня остановил синий вихрь.
— Дядя! Как я рада тебя видеть! — Эльсиэль выпорхнула неожиданно, из-за угла, легко выбив из колеи своим напором. — Ты так внезапно появился! Мы ожидали тебя позже. А сейчас еще совершенно ничего не сделано, все приготовления только начались!
— Какие приготовления?
— А тебе это не положено знать! — наставительным тоном ответила нимфа. Со вздетым вверх указательным пальцем и нарочито серьезным выражением лица, она смотрелась просто умилительно.
— Что же, мне и в деревню прийти нельзя? — шутливо спросил я. И напрасно, ведь Эльсиэль была смертельно серьезна.
— Конечно! Если ты придешь, сюрприз будет испорчен! — с возмущением воскликнула она. — Так что я сама Мори позову. Только ты никуда не уходи!
Сказав это, нимфа быстро упорхнула в сторону деревни. Я же остался стоять у входа в поселение, недоумевая над тем, почему послушался этого ребенка. Нет, ну серьезно, я ведь тан, с какой это стати мне нельзя прийти в собственную деревню? Что это еще за глупость? Вот возьму и найду старосту самостоятельно! Хотя кого я обманываю, ведь не стану расстраивать нимфу и другим не позволю.
Откинув мысли в сторону, я начал разминочный комплекс, отрабатывая упражнения на гибкость. Этот день был уникален тем, что мне не требовалось никуда идти, ни с кем сражаться, и потому я намерен был посвятить освободившееся время тренировкам. Причем данное занятие после недолгого пребывания в земном теле, по-настоящему пьянило, заставляло забывать о времени и заботах, полностью отдаваясь совершенствованию своей формы. Тем более что трофейный щит был ярким напоминанием того, насколько я еще далек от необходимого уровня силы.
Мори появился через двадцать минут, прервав мои занятия. Из короткой беседы с ним удалось выяснить, что дела в деревне идут не просто хорошо, но даже великолепно, урожай обещает превзойти все самые смелые ожидания, отчего даже закралась мысль в будущем направить нимфу в Крэм, развивать сельское хозяйство там. Но эта идея на те времена, когда в подземелье воцарится мир, а пока Эльсиэль стоило находится в Сторме, в наиболее безопасном из моих поселений. Благ деревенские жители пребывали в весьма приподнятом настроении и готовы были молиться, правда не на меня, а на Эльсиэль. Хотя и я получил немалую толику благодарности за возникшее процветание.
Иные дела также продвигались успешно. Казармы и дома для моих воинов строились согласно утвержденным планам, шахты разрабатывались, и результат трудов свозился на склад. В общем, на этом фронте проблем не предвиделось. Забавным моментом стало то, что на мой вопрос о приготовлениях в деревне, Мори замялся и неуверенно заявил, что не хотел бы расстраивать Эльси, но если тан прикажет, то он разумеется обо всем поведает.
Приказывать я не стал и отпустил старосту, решив, что здоровый завтрак, который обещала через десять минут подать кухарка, намного важнее всех этих секретов.
Глава 15. Утро седьмого дня.
Короткое усилие и тяжелые каменные блоки, обвязанные веревками, поднимаются с земли. Напрягаю мышцы и вздеваю руки над головой, чувствуя, как трещит хребет. Если бы тренировка происходила в реальности, я бы неминуемо потянул спину, а может и травмировал позвоночник, однако здесь подобного не стоило опасаться. Думать нужно было лишь о достаточной нагрузке для тела, ну а с этим проблем не возникало. Скорее даже наоборот, мастера, которых я попросил сделать спортивные снаряды, оказались очень высокого мнения о своем тане, а потому каждый из каменных блоков весил под двадцать килограмм, мгновенно сжирая выносливость.
Повторяю упражнение несколько раз, чувствуя, как ручьями стекает пот, как наливается тяжестью тело. Перехожу к следующему комплексу, разводя руки в стороны. В голове блаженная пустота, никаких мыслей и тревог, никакого беспокойства, только радость от ощущения собственного здоровья. Я тренируюсь упорно, уже несколько часов и подбираюсь к моменту, когда уже не смогу стоять на ногах, однако у самой черты останавливаюсь, опуская снаряды на землю. Не потому, что желаю прекратить, просто останавливать тренировки ради восполнения потраченных сил слишком расточительно. Лучший отдых — это смена деятельности и потому вместо упражнения на силу и выносливость я приступаю к развитию ловкости.
Опускаюсь на землю и даю себе несколько секунд отдыха, маленькую поблажку для восстановления дыхания, а затем делаю «мостик». Свожу ноги и руки все ближе друг к другу, немыслимо, невозможно для своего земного тела, а затем выполняю переход в стойку на руках. Едва не теряю равновесие, но удерживаюсь, а затем медленно, осторожно переношу вес тела на одну руку. Успех! Впервые мне удается сохранить равновесие на одной конечности, но триумф был не долог — секундная потеря концентрации оборачивается падением. Но ничего, у меня еще много времени впереди!
— Тан! Армия вернулась! — выдернули меня из задумчивости голос дозорного. В этот момент я как раз тягал каменные блоки и неожиданный крик едва не стоил мне раздавленной конечности, но обошлось, нога уцелела.
«Странно, как отряд смог так быстро добраться до Цитадели?» — пронеслось в моей голове, однако все вопросы мгновенно отпали, когда я обратил внимание на время, отображенное в интерфейсе. Четырнадцать часов… Нет ничего странного, что Тельдрен, не отвлекавшийся ни на что в пути, смог так быстро вернуться в Сторм, удивительно, как я умудрился отдать тренировке почти семь часов, пусть с перерывами, и этого не заметить. Даже пообедать забыл. Но это можно будет исправить.
— Передай Тельдрену, чтобы он распустил отряд по домам, — приказал я дозорному, — пусть воины отдыхают. Спасенных пока разместите в новом бараке, всех, если только среди них нет буйных. Как только Тельдрен с этим закончит, пусть он и Громи прибудут ко мне для доклада.
Проводив взглядом умчавшегося исполнять распоряжение кхазад, я перетащил снаряды к стене Цитадели, дабы они не мешали проходу. Камень в качестве их материала был выбран из соображения экономии — мне совершенно не хотелось тратить ценный метал на подобное изделие, тем более без особой нужды. В итоге блоки оказались довольно массивны, но тренироваться с ними было возможно, а о прочих мелочах я не волновался.
Занятия проводились на свежем воздухе — запас маны из Заклинательного покоя был давно исчерпан, дав мне прибавку к силе магии и ментальной выносливости. Там же приобрел и одно очень полезное заклинание — «Старение», более чем на пять минут снижающее характеристики и здоровье цели. За это время требовалось убить противника, чтобы он не вернул свои показатели назад. Так как энергии более не осталось, ограничивать себя тесным помещением не требовалось, я занимался на улице. И теперь мне нужно было сделать всего несколько шагов к бочонкам, наполненным почти ледяной водой. Легкое усилие, и на тело обрушивается живительная влага, смывая пот и усталость.
Встречать отряд я не собирался — и без того было ясно, что воины устали за время сражения и последовавшего марша, а потому вместо бесполезной суеты мною было отдано распоряжение кухарке готовить обед на три персоны. Совещания затрапезой у гномов всегда были в почете, особенно после сражения. И когда спустя двадцать минут гнома доложила о готовности подать еду на стол, Тельдрен и Громи уже разобрались со всеми делами и готовы были составить мне компанию за обедом.
— За победу, пусть тяжелую, оплаченную кровью, но победу! — провозгласил первый тост я, подняв кружку с пивом.
Гном и эльф присоединились к моему пожеланию, после чего отдали должное столу. Громи ел быстро, жадно, мгновенно сметая ближайшую к нему снедь и запивая ее пивом. В свою очередь Тельдрен являл собой разительное от него отличие. Он ел спокойно, неторопливо, и пусть в тарелке эльфа была довольно простая пища, принимал он ее с изяществом аристократа.
— Так что необычного в наших спасенных? — спросил я, когда гости утолили первый голод.
— Ранее я никогда не встречал существ, подобных этим, — объяснил Тельдрен, — и потому не знал, что от них ожидать. Они не были агрессивны и в связи с этим мы обращались с ними достойно, однако пут не сняли, ожидая вашего вердикта.