— Бруми, нужен доспех, срочно, — коротко произнес я, вперив взгляд в гнома.
— И что мне его, родить что ли? — раздраженно спросил мастер.
— Да хоть бы и так! — с не меньшей злостью ответил я. — Хоть рожай, хоть из воздуха доставай, но дай мне броню!
— Хочешь броню? Любую? Так вот тебе, забирай и иди с ней хоть в глотку мира, только отстань от меня! — с этими словами Бруми впихнул мне тяжелый сверток, явно намереваясь выставить за дверь.
Да что с кузнецом такое случилось? Он, конечно и раньше был не подарок, но сейчас? Что произошло? Этот вопрос я и задал, получив полный злости ответ:
— Обокрали меня, вот что! Кинжал сперли! А хороший был кинжал, лучший из тех, что находились в кузне! И какая тварь только постаралась?
Были у меня предположения, кто это сделал. Ведь одна особа сама призналась, что «выпросила» кинжал у кузнеца. А если вспомнить, что я его в кузне в тот час не застал, события могли происходить и немного иначе… Ну, что ж, с некой хитрой лисой я еще поговорю, а вот гнома следует задобрить, пока он на посетителей не стал кидаться.
— Бруми, вот деньги за кинжал, — сказал я, выдав мешочек с двумя сотнями золотых, — его взяли по моему распоряжению.
— Это что же, ты приказал меня обокрасть? — недоверчиво спросил кузнец, не спеша прикасаться к деньгам.
— Я распорядился попросить у тебя оружие для битвы, однако случаются порой слишком исполнительные подчиненные, которые не могут правильно понять приказы. Должно быть тебя в кузне не оказалось, вот она и взяла оружие на время боя.
— Вот оно как, — уже не столь сердито проговорил гном, — хоть пригодился он?
— Еще как, им двух костяных духов убили всего за несколько секунд.
Оттаявший гном забрал деньги, ну а я поспешил выйти из кузни. Мне еще предстоял разговор с одной хитрой лисицей, а также стоило рассмотреть доспех. О нем я вспомнил только на улице и, развернув ткань, замер в изумлении. Дело в том, что броня оказалась…, оригинальной. Не знаю, откуда подобное появилось у Бруми, скорее всего это был один из орочьих трофеев, однако на гноме такой доспех должен был смотреться незабываемо, особенно учитывая то, с кем нам предстояло воевать. Что мне вручили? Более всего это походило на мешок костей, но если присмотреться внимательней, то становилось видно, что кости эти соединены образуя элементы брони. Название у данного шедевра некромантии было «Доспех серого стража», и, словно в насмешку, оно обладало довольно внушительными характеристиками. Помимо значительной защиты от магии тьмы и смерти, броня, состоявшая из панциря, наручей, поножей и шлема, давала в совокупности двадцать очков характеристик. Создавалось такое впечатление, что Бруми точно знал, к какому искушению он меня подталкивает и в настоящий момент наслаждался результатом, сидя за дверью кузни. Наслаждался с полным правом, ведь я собирался надеть эти доспехи. В конце концов, слишком уж хороши были характеристики и защитные свойства. Хотя шлем созданный из черепа немного удручал.
Зато когда я явился в полном облачении «серого стража», протрезвели абсолютно все, некоторые и вовсе с перепугу схватились за оружие.
— Тельдрен, в этом сражении командование будет на тебе, — показательно не замечая реакции подчиненных, обратился я к своему генералу.
— Как прикажите, тан, — произнес эльф, — а можно ли мне узнать, где в это время будете вы?
Хороший вопрос и как же не хочется на него отвечать! В основном потому, что придуманный план не нравится и мне самому. Однако он единственный, способный принести победу без больших потерь. А они будут, если не устранить магов. Ведь, по сути, мне нечего противопоставить восьми некромантам и одному личу. Моих собственных рунных магов нет, и появятся они не скоро — на постройку Дома Истины недостает кристаллов. А лучники с арбалетчиками не смогут быстро расправиться с мастерами смерти, закрытыми ордой скелетов и зомби. А потому ответ один:
— Я зайду в тыл к нежити и перебью столько некромантов, сколько смогу.
Тельдрен вздохнул, глубоко и печально вздохнул. Кажется, моя тяга к суициду его удручала.
— Кто пойдет с собой? Надеюсь, ты не планируешь атаковать в одиночку?
Надежды, надежды, как они тщетны…
— Конечно нет! Со мной будет трое духов камня.
Эльф посмотрел столь укоризненно, что на секунду мне даже стало стыдно, но это неестественное состояние быстро прошло, а на смену ему пришел боевой азарт. Все же я любил безумные предприятия, особенно, когда за ними стояла большая награда. И потому продолжил уже уверенно и твердо:
— Мне некого с собой взять. Гномы не смогут подобраться к нежити незаметно, твоим эльфам нечего делать в ближнем бою.
— И ты готов умереть?
— Если удастся разменять свою жизнь на жизнь лича — да, — ответил почти весело, но затем резко стал серьезным. — Тельдрен, я не спрашиваю твоего совета, я сообщаю о своем решении. Прими его к сведенью. Мне потребуется, чтобы нежить оттянула на вас большую часть сил, дайте им достойный отпор. Иначе у меня не окажется шансов прорваться к их командованию.
Недовольство не исчезло из глаз Тельдрена, однако он ответил коротким кивком, подтверждая услышанное. Ну и хорошо. Я сам не был до конца уверен в верности плана, более того, он был придуман мной всего несколько мину назад, в тот самый момент, когда я взял в руки доспех с прекрасной защитой от магии. Броня давала совершенно ничтожную надежду выжить, но иных идей в голову не приходило. Хотя когда я придумывал что-то не требующее рисковать своей шкурой?
После разговора со следопытом, я попытался провести воспитательную беседу с лисой, но, увы, здесь потерпел сокрушительное поражение. Верткая чертовка, потупив глазки, клятвенно заверяла, что непременно бы вернула кинжал, что у нее и в мыслях не было иного. И невозможно было понять, говорила она правду или нет. Пришлось поверить, но в ответ я мстительно включил стоимость оружия в плату за найм кицунэ в ряды своей армии. Притом, что за нож гному пришлось переплатить. Во мне теплилась слабая надежда, что случившееся послужит Кацуми уроком.
Оставшееся до прихода нежити время, я провел в разговорах с соратниками и, пожалуй, друзьями. С Эльсиэль, рвавшейся в бой, с Кацуми, сверкавшей хитрыми очами, с простыми, но надежными Бардиным и Громи, с хмурым Тельдреном. С теми, кто стал мне неожиданно дорог. И этого оказалось достаточно, чтобы отринуть любые сомнения. Да и что греха таить, мне хотелось попробовать, хотелось ворваться в строй, раскидывая врагов. Было в этом что-то дикое, притягательное, пьянящее, но об этом я предпочитал молчать и без того Тельдрен смотрел на меня настороженно.
Глава 17. День седьмой. За несколько минут до полуночи
Отступление. Тельдрен.
Армия медленно выстраивалась на окраине Сторма, занимая позиции напротив северного тракта. Впереди и по центру становились кхазад, возглавляемые Громи, по флангам от них располагались каз. Всего две шеренги, тридцать три воина, защищавшие стрелков. Тех было и того меньше — пятнадцать, девять арбалетчиков и шестеро лучников, включая самого Тельдрена. Еще дальше от них, на небольшом возвышении, поместили Айлин и Эльсиэль, в защиту которым приставили двух пехотинцев. Там же было воткнуто в землю знамя владений тана Далина — молот объятый пламенем на черном фоне. Вот, собственно и все войско, что удалось выставить. Можно было, конечно, привлечь к битве жителей деревни, но тан подобное настрого запретил. Тельдрен был согласен с этим решением. Плохо обученные деревенские жители, привыкшие бить руду, а не врага, могли оказаться скорее помехой, чем подспорьем, а потому лучше было им укрыться в Цитадели, вооружившись на случай прорыва неприятеля. К сожалению один из гномов не последовал за остальными и сейчас старательно докучал эльфу.
— Нужно, нужно использовать! — приговаривал Килин. — Я должен продемонстрировать свое искусство тану! Должен внести свой вклад в победу! И вы сами увидите сколь величественны и прекрасны взрывы, озаренные отблеском огня!
Глаза гнома горели странным, пугающим светом, речь была сбивчива, переходя от громкого шепота едва ли не на крик, он постоянно мял короткую бородку, двигался, с трудом сохраняя способность стоять на месте. Килина легко можно было принять за безумца, и с каждой секундой разговора Тельдрен все более склонялся к этой мысли.
— Тан Далин ничего не говорил мне о твоем участии, — настороженно заметил следопыт.
— Он, верно, забыл! — голос Килина повысился, движения стали еще более нервными, дерганными. — Тан приказал мне осмотреть место для рун три дня назад, а я все исполнил, заодно заложив несколько зарядов. Но сказать не успел, думал доложить после праздника. Да только вот что произошло!
— И где же ты их поместил? — ласково, нежно спросил Тельдрен, стараясь не коситься на землю под ногами. Если окажется, что клятый Бездной гном расставил руны на их позициях… Тельдрен лично его пристрелит, даже если за это придется отвечать перед таном.
— Там, у начала северного тракта, — радостно ответил артефактор, не заметивший холодного прищура глаз собеседника. Килину было довольно и того, что его стали слушать.
— В начале северного тракта, говоришь? — спросил следопыт, оценивая расстояние до опасного участка. Выходило более сотни метров, дальше дистанции стрельбы из лука. А значит, что бы там не сделал странный гном, армию это затронуть не сможет. Это успокоило Тельдрена и позволило ему уже мягче ответить настырному собеседнику:
— Если так, то мы сможем применить твои руны, но только не раньше двенадцати часов.
— Но как же так, — едва не плача, вопросил Килин, — а если враги успеют пройти этот участок? Неужели весь мой труд окажется напрасен?
— Пройдут, значит пройдут. У меня приказ тана, по возможности задержать начало сражения до двенадцати часов, и я его исполню, — произнес Тельдрен и на том закончил разговор, более не обращая внимание на насупленного гнома.
Между тем время бежало, словно взбешенный единорог, часы отсчитывали минуты до начала битвы и наконец, когда до полуночи осталось всего десять минут, в поле зрения Тельдрена показалась вражеская армия. Выглядела она страшно и безобразно одновременно. Гладкие, словно отполированные скелеты, с трудом ковылявшие по дороге полуразложившиеся зомби, мрачные, закутанные в полусгнившую ткань костяные духи, и конечно же некроманты. Высокие, обтянутые пергаментной кожей, с глазами, в которых горела магия. Самые опасные их враги.