– Ну, я же нормальная?
– Надеюсь!
А сам переживал за эту девочку, так же, как, в своё время, Зельд за меня. Медицинский осмотр мы проходили вместе, от взвешивания до очищения, только в разных потоках. С малой было всё в порядке, а я был в маленьких плюсах, пришлось три круга по стадиону пробежать, чтобы согнать вес. Всё повторилось, как и тогда – одежду нашу забрали, вместе с рюкзаком и консервами. Сказали, что на консервах нет отметки калорийности. Я еле упросил, чтобы Гряжине вернули нож, как память об отце. Девочка с интересом смотрела на город, она ещё не догадывалась, что это муляж, а настоящий город нас ещё ждёт. Но для малышки, итак, впечатлений было море! Я вспоминал наставления деда: в этом мире нельзя никого обижать, обзывать, здесь живёт добрый народ, но очень обидчивый. Сначала присмотрись к окружающим, чтобы ненароком не обидеть никого. Если видишь кота, лошадь или хомяка, здесь нет таких животных, это такие же народы, как Люди, или Окседианцы. Гряжинка задала вопрос:
– А, Окседианцы – это кто?
– Росинка – Окседианка. Они легко меняют форму и могут превратиться в любое существо этого мира. Очень любят розыгрыши, но все шутки у них добрые, не обидные. Ты же не обиделась, когда Росинка спародировала тебя?
Гряжина замотала головой:
– Нет. Она мне понравилась. Это так неожиданно было посмотреть на себя со стороны.
Глава 5
В яслях был новый инструктор, он же воспитатель, комендант, и директор этого заведения. Его имя не смог выговорить даже я, оно про клокотало в его необъятном горле двухминутным одиночным выстрелом. Инструктор с иронией посмотрел в мои глаза и снисходительно, позволил называть себя учителем, он знал, что для жителей столицы страны зелёного тумана, есть определённые трудности с запоминанием его имени, а о том, чтобы его произнести, нет и речи. Учитель выглядел непропорциональным и странным, на фоне остального народа столицы: у него были тонкие и длинные ноги, короткое туловище, на нём были длинные полосатые брюки, неопределённого цвета и короткая меховая куртка, с открытым передом – куцубейка, но самым странным у этого создания была его уродливая голова, состоящая из сплошных наростов, разной формы и разных оттенков. Самый большой нарост светлых тонов был на груди, он являлся подставкой для носа учителя, который был точно такого цвета, как и подставка, всё остальное было более тёмных тонов, и столь же разительно отличалось от симметрии остального тела, своим уродством. По самому верху безволосой головы ровными рядами шли наросты красного цвета, что делало учителя, похожим на птицу, особенно, если смотреть на него в профиль. Он был похож на смесь петуха с пеликаном. Нет – на китоглава! Тем не менее, универсальным языком он владел в совершенстве. Я представил ему девочку, рекомендовав её, как будущую свою помощницу. Китоглав кивнул и записал Гряжину в список учащихся, он показал нам комнату, в которой будет жить девочка, посетовал на то, что мы приехали рано и Гряжина слишком мала, он сомневается, что в этом наборе будут её ровесники. До начала занятий было ещё больше полмесяца, комендант поселил меня в комнату для гостей, и по неписанным правилам столицы, дал нам три дня для ознакомления с городом, с яслями, с условиями проживания и досуга жителей столицы. Он куда-то спешил, это чувствовалось по его внутренней нервозности, универсальный язык, в его исполнении, превратился в скороговорку, я ещё успел разобрать, что мы можем воспользоваться услугами такси, или гида, и что он записал нас на отработку, так что, через три дня он ждёт нас у своего кабинета после завтрака. Я ещё помнил устройство яслей, и знал, где находится столовая, поэтому, к радости директора, мы его отпустили. Китоглав извинился, сказал, что сегодня день рождение у дочки, а он ещё не успел выбрать подарок. Раздался сигнал на обед, мне было интересно понаблюдать, сможет ли Гряжинка освоиться сама в этой столовой, я помнил, у меня были кое-какие трудности в своё время. Гряжинка пряталась за мою спину, в момент нашего разговора с директором яслей, внешний вид этого существа напугал девочку, она ещё не успела освоиться в этом мире, и интуитивно боялась непохожих на нас существ. Бедный ребёнок видел более страшные вещи, она боялась отпустить мою руку, я, как мог, старался успокоить девочку. Я сел за стол, дождался пока Гряжинка осмотрится в столовой, и дал ей полную свободу действий в выборе продуктов. Девочка подошла к дисплею столовой, пятилетний ребёнок справился быстрее с задачей, чем я, в первый раз, попав в эту комнату приёма пищи. Если честно, мы оба проголодались, и при появлении заказа на столе, я отвлёкся, и не заметил, как появилась ложка в моих руках. У девочки был неплохой вкус. Гряжинка летела к столу, довольная и раскрасневшаяся от того, что ей доверили это ответственное дело, как заказ блюд в электронном меню. Но её истеричный крик, вернул мой разум на место, отвлекши от гурманского наслаждения. Девочка убежала на середину столовой, и не прекращая кричать, показывала пальцем на стол. Это было моё упущение, я забыл ей рассказать про живые «макароны». Что же, что сама заказала, то и приходится есть. А, корни, как назло, расползались в разные стороны, не отставая от вермишели, похожей на опарышей. И кашу Гряжинка выбрала синего цвета. Еле её заставил компот выпить, заказал ещё пару стаканов очеретового лимонада, но девочке лимонад не понравился. Ребёнок уходил из столовой явно голодным. Я надеялся, что может что мы сможем найти в магазинах на дозаправку, времени у нас была уйма до вечера, и я сагитировал малу на прогулку. Руки девочки сразу потянулись к колбасе, её здесь было столько видов. Не знаю, почему-то местные не очень любят этот продукт. Живые корни вкуснее того фарша, что им предлагали. Я, честно, не знал, из чего, и где, в стране зелёного тумана производят этот продукт, но девочку удовлетворяло то, что колбаса не бегала, не прыгала и не карабкалась на стены. Потом мы взяли парочку пышных булочек; я, то знал, что пшеница не растёт в этих краях. Для себя я выбрал очеретовый лимонад, девочке понравился цвет напитка из травы лягушатника.
– Это что? – спросила она.
– Томатный сок. Блин!
Я вспомнил на что похож вкус этого напитка. Мы нашли беседку, в которой можно было перекусить, незаметно для других. Она, как и всё в этом мире была сплетена из камыша. В углу стоял ящик для мусора. Малая трескала за обе щеки, наголодалось дитё. Вдруг лицо у неё вытянулось, она с набитым ртом показывала на выход из беседки. К нам щемился гость с туловищем крокодила, и головой бульдога. Я уже не знал, в какую мне стойку становиться, чтобы защитить себя и малу, когда это чудовище, не обращая на нас никакого внимания, отправилось к ящику для мусора. Я вспомнил – это был уборщик, обычно они работают по ночам, здесь говорят, что встретиться с уборщиком – это к счастью. Пока работал смесь крокодила с бульдогом, в беседке стояла такая тишина, и от обилия счастья мне хотелось скорее вернуться домой – в ясли и залезть под кровать. Мала так и застыла с набитым ртом, а я с бутылкой лимонада в руке. Крокодил покряхтел, и наконец, покинул беседку, вместе с собранным мусором.
На следующий день, за нами увязался гид, это был, наверное, единственный гид на всю страну. На вид мальчику было лет десять – двенадцать, вид, конечно, у него был не презентабельный, из носа постоянно лилось, волосы слиплись, глаза закисли и гноились по краям глазниц, от тела отваливались пересохшие струпья. Я уже не знал, как от него отделаться, нам с Гряжинкой пришлось вернуться в ясли, в надежде, что этому чуду надоест преследовать людей, предлагая им свои услуги. Из-за шторы я тайком наблюдал за гидом: он расположился, с полным комфортом, на ясельной скамейке, всем своим видом, показывая, что ему спешить некуда. Гид пропал на несколько секунд, я уже собирался оставить его с носом, и тайком улизнуть из убежища, но не успел, он вынырнул из ближайшего магазина с пирожками. Я никогда не видел, чтобы так ели пирожки, он раскрыл рот, полный гнилых зубов и высыпал в него всё содержание пакета. Лучше бы я на это не смотрел. Рот у мальчика раскрывался, как у змеи, больше ста восьмидесяти градусов и был мечтой, для любого ужаса вселенной, он сплошь состоял из зубов. Пирожки прошли, как бумага, через шрёдер, я даже не успел заметить, жевал их мальчик, или нет. Появление учителя спасло меня от оцепенения, Китоглав всегда появляется вовремя.
– Это кто? – показал я на, доевшего пирожки, мальчика. Учитель отреагировал:
– Где?
Он в упор не видел пацана! Я начал злиться:
– Этот гид.
– Ах, Гуня? Как объяснить? Это последний представитель двух вымерших народов – ревлеев и струпаев, мальчик в равных пропорциях относится к обеим народам. Гуня сирота, оба народа вымерли в один день, подвергнувшись инфекции, Гуня спасся благодаря тому, что был в то время в яслях, на обучении. Он так и остался в этом городе, живёт у учёных, работает гидом.
– А он, это самое, не опасен, этот Гуня? От него нельзя заразиться?
– Укус струпая смертелен. Существо не умрёт сразу, будет разлагаться и рассыпаться по частям, минут сорок. Но насчёт Гуни вы не беспокойтесь, он адекватен, и находится под постоянным наблюдением врачей и учёных, у мальчика есть специальный ингалятор, нейтрализующий его ядовитые железы и убирающий неприятный запах изо рта. Гуня – ребёнок, очень дружелюбен, у него нет сверстников в городе, поэтому он тянется к вам. Я вас прошу! Не бойтесь ребёнка и не гоните его. Вы, ведь тоже, в каком-то смысле исчезнувшая нация.
Учитель поинтересовался, когда у нас закончится отпуск, посоветовал мне, на время обучения Гряжины, подать заявку на прохождение обучения на топтуна.
– У вас есть выбор: не хотите учиться, есть общественные работы. За пределами города никто вас принуждать не будет.
Китоглав навязал нам этого гида. Мальчик, действительно, оказался очень общительным, он очень удивился, что Гряжина не владеет универсальным языком, у него даже запал пропал: – он приготовил столько интересных историй для девочки. Гряжина, при приближении этого странного существа, старалась спрятаться за мою спину, её природная чистоплотность, не могла мириться с физиологическим феноменом Гуни, всеми фибрами души, вызывая патологическую брезгливость к Гуням, и им подобным. Мальчик не расстраивался, он уже привык, что эти горожане малоразговорчивы, вот у них дома…, и из носа опять потекло. До конца дня мы узнали всё о этом городе и о его основателе Зельде. Меня, как молнией прошило: