Когда Асгардец принялся за вторую порцию блинчиков, в закусочную вошло еще двое посетителей. Джейн сразу их узнала: это были завсегдатаи бара, местные рабочие Джейк и Пит. Поздоровавшись с хозяйкой заведения, мужчины заказали кофе.
– А вы чего тут сидите? Пропустите все веселье у кратера! – с жаром обратился Джейк ко всем гостям закусочной.
– Точно, – кивнул Пит. – Говорят, там какой-то спутник с неба свалился.
– Спутник? – заинтересовался доктор Селвиг. – А как он выглядел?
– Даже не знаю, как сказать, – вклинился Джейк, – такая тяжеленная штуковина, похожая на огромный молот. Никто из наших не может ее поднять!
При этих словах громовержец просиял и вскочил из-за стола, чудом его не опрокинув. Его глаза были дикими, когда он подбежал и уткнулся лицом прямо в Джейка.
– Где он?! – воскликнул Тор. – Как мне отыскать этот молот?
Испуганный Пит чуть не поперхнулся кофе.
– В-в-в восьмидесяти километрах к западу отсюда, – пробормотал он. – Но там уже рыщут какие-то спецслужбы!
Асгардец хмыкнул и молча вышел из кафе. Джейк и Пит выглядели так, словно выражение его лица напугало их еще больше.
– Но я бы советовал поторопиться, – крикнул вдогонку Пит. – Когда мы уезжали, туда стягивалась чуть ли не вся армия.
– Куда это ты собрался? – спросила Джейн, бросаясь за ним.
Этот парень вел себя все более и более странно. Но она не могла позволить ему снова уйти. Он все еще мог ей помочь.
– Забрать то, что принадлежит мне по праву, – ответил Тор и вдруг остановился, поняв, что не знает, куда идти.
Он посмотрел на Джейн:
– Если ты меня подвезешь, – добавил он, – я все расскажу.
Джейн приподняла бровь.
– Все? – переспросила она.
– Ну, в смысле – отвечу на любые твои вопросы. Но только после того, как верну Мьёльнир!
– Мьёльнир? – тихо повторила Джейн. Что такое Мьёльнир, и почему это звучит так, будто Селвиг бормочет что-то, когда сердится?
Словно прочитав ее мысли, Селвиг отвел Джейн в сторону.
– Ты слышишь, что он несет? – вмешался выбежавший из кафе доктор Селвиг. – Ты только послушай: Тор, Биврёст, Мьёльнир... Мне про них в детстве сказки читали. Это из скандинавской мифологии!
Джейн переводила взгляд с одного мужчины на другого. Да, Тор мог ответить на все ее вопросы, но такие ли ответы ей нужны? Селвиг никогда не подводил девушку, и сейчас снова он взывал к ее разуму ученого. Может быть, этот "Тор" был просто бредящим странником, который считал себя великим Викингом.
– Прости, – наконец сказала она сыну Одина. – Я не могу с тобой поехать.
– Понимаю, – ответил герой. – В таком случае прощай.
Громовержец легонько поцеловал руку Джейн и, откланявшись, зашагал на запад.
Глядя ему вслед, девушка задавалась вопросом: может, в этот раз стоило прислушаться к своему сердцу, а не к голосу разума?
– Ну что ж, – вздохнул Селвиг. – Давайте вернемся в лабораторию. У нас много работы.
Да здравствует царь!
СИФ ПОВЕЛА троих воинов в тронный зал, где они ждали, пока элитные стражники Эйнхерджара откроют дверь и впустят их внутрь. С должным почтением посмотрев вниз, они приблизились к возвышающемуся трону и преклонили колени.
– Всеотец, – молвила Сиф. – Нам нужно срочно с тобой поговорить.
Они посмотрели на трон и застыли в шоке.
На троне, в своем церемониальном шлеме с большими изогнутыми рогами, сидел Локи. В правой руке он держал могучее копье Одина, Гунгнир.
– Что происходит? – Вольштагг был ошарашен.
– Мои дорогие, – начал Локи. – Вы что, не слышали? Теперь я правитель Асгарда.
– А где Один? – спросил Фандрал.
– Мой отец впал в глубокий сон, – печально сказал Локи. – Мать опасается, что он никогда больше не проснется.
Сиф сменила тактику.
– Мы хотим поговорить с ней, – сказала она, взглянув на троих воинов, как бы говоря им, чтобы они позволили ей вести разговор. Но Локи покачал головой.
– Она отказывается отходить от кровати моего отца, – сказал он. – Вы можете изложить свое дело мне, как царю.
– Мы хотели бы попросить тебя положить конец изгнанию Тора, – просто сказала Сиф. Она понимала, что шансов на успех мало, но все же спросила.
– Мой первый приказ не может отменить последний приказ Всеотца, – сказал Локи. – Мы на грани войны с Ётунхеймом. Люди должны чувствовать себя в безопасности. Вот почему так важна преемственность власти.
Ничего не могло быть хуже этой новости. Если бы только они могли поговорить с Одином, рассказать ему о своих подозрениях относительно Локи... но теперь этот шанс был упущен. Как друзья Тора, троица воинов и леди Сиф, теперь сами будут под подозрением, особенно если Локи поверит, что они знают, что он позволил Ётунам проникнуть в Асгард и попытаться украсть ледяной Ларец.
– Все мы должны сплотиться во благо Асгарда, – сказал Локи. Он смотрел на них, ничего не говоря, но они знали, что он имел в виду. Он говорил им, что он главный и что он не потерпит никакого сопротивления.
– Конечно, – сказал Фандрал, прежде чем более вспыльчивые Вольштагг или Сиф успели что-то сказать, что разозлило бы Локи.
Группа склонила головы и покинула тронный зал. Никто из них не произнес ни слова, пока они не отошли достаточно далеко, опасаясь, что Локи услышит их слова. Теперь они могли сделать только одно. Это было опасно и неопределенно, и это вряд ли бы сработало. Но единственной альтернативой было сдать Асгард его врагам.
В поисках ответов
ЖИЗНЬ ДЖЕЙН ФОСТЕР полностью изменялась всего за одну ночь. Сначала девушка встретила посреди пустыни незнакомого мужчину. Потом выяснилось, что он упал на Землю из воронки таинственного радужного торнадо. Затем незнакомец начал сыпать терминами из скандинавской мифологии, величая себя богом Тором, после чего поцеловал ей руку и отправился на поиски таинственного Мьёльнира.
Но на этом сюрпризы не закончились! Когда Джейн вернулась в лабораторию, то обнаружила, что все там перевернуто вверх ногами проводящими обыск людьми, похожими на правительственных агентов. Мужчины в черных костюмах деловито выносили из здания научное оборудование Фостер и складывали его в багажники своих грузовиков. Джейн бросилась вперед и ворвалась в лабораторию, ее сердце бешено колотилось, а кулаки были сжаты.
– Что здесь, черт возьми, происходит?! – воскликнула разъяренная Фостер.
Руководитель операции шагнул к ней. Он был худощав, с редеющими каштановыми волосами и теплым, дружелюбным лицом. Он протянул ей руку.
– Ничего особенного, мисс Фостер, – ответил он. – Я – агент Коулсон из службы «ЩИТ». Мы проводим расследование в связи с угрозой безопасности США.
«Что еще за «ЩИТ»?» – задумалась Джейн. – Какой-нибудь секретный отдел ФБР или ЦРУ? И как обыск связан с появлением Тора? Или это слишком большое совпадение?»
– Мы позаимствуем ваше оборудование, – продолжил Коулсон. – И дневники всех атмосферных наблюдений.
– Позаимствуете – в смысле украдете? – огрызнулась девушка.
Как будто не было очевидно, что они берут все, что захотят, будь на то разрешение или нет. Агент лишь невозмутимо пожал плечами.
– Но это невозможно! Я на пороге невероятного открытии, а тут являетесь вы и все конфискуете! – воскликнула Джейн, размахивая своей записной книжкой.
Коулсон наклонился и поднял коробку, стоявшую у его ног. Затем, протянув руку, он выхватил органайзер из рук Джейн и положил его сверху.
– Благодарим за содействие, – сказал он и повернулся в сторону выхода из лаборатории. Через мгновение ушли и остальные агенты. Пока Джейн, Селвиг и Дарси осматривали нанесенный ущерб, в комнате воцарилась тишина. Там не осталось ничего, кроме нескольких маленьких клочков бумаги, спрятанных под кнопками, и пары разрозненных листов бумаги для принтера, валяющихся на полу.
– Годы исследований пошли…, – сокрушалась Джейн. – Они забрали все резервные копии! Даже резервные копии резервных копий.
Селвиг попытался утешить ее, но девушка лишь отмахнулась. Сейчас ей никого не хотелось видеть. Никого... кроме Тора! Если его догнать, у Джейн появится шанс вернуть свои приборы и научные записи, а значит она сможет продолжить работу!
Час спустя Джейн и Тор уже сидели в фургоне вдвоем и ехали к месту падения таинственного «спутника». Солнце садилось, в небе собирались тучи. Девушка немного волновалась и боялась неизвестности, а вот громовержец явно был очень рад.
– Никогда не думала, что со мной случится что-нибудь подобное, – удрученно произнесла Джейн.
– А ты, похоже, храбрая, раз решилась на это, – ответил Тор, впервые за все время широко улыбнувшись девушке.
– Понимаешь, они украли плоды работы всей моей жизни, – объяснила Фостер. – Мне просто нечего терять!
– А ты еще и умная, – продолжил громовержец. – Гораздо умнее многих жителей этого мира.
Джейн бросила на него смущенный взгляд.
– Считаешь меня странным? – спросил Тор.
Джейн уловила смех, который она с трудом подавляла в себе.
– Странным... Да я вообще пока не знаю, кто ты! – только и смогла выговорить Джейн.
– Ничего, скоро узнаешь... – хмыкнул он.
Добравшись до кратера, о котором говорили Джейк и Пит, Джейн с Тором вышли из машины и заняли наблюдательную позицию. Достав бинокль, Джейн посмотрела вниз. Вокруг места падения таинственного «спутника» уже был сооружен целый исследовательский центр, состоящий из переплетающихся коридоров со стеклянными стенами. В центре станции стоял штабной трейлер, и Джейн едва могла разглядеть что находится за ним. Там было что-то небольшое и темное, частично зарытое в землю. Спутник! Повсюду лежали трубы телескопов и извивались компьютерные провода, а по краям периметра стояли вышки с охраной. На одной из них Джейн разглядела логотип с надписью «ЩИТ», написанный жирными белыми буквами. Она повернулась и посмотрела на Тора. Казалось, то, что она искала, и то, что искал он, находились в одном и том же мес