Плотный ряд стражников расступился, и глазам приглашенных предстал Всеотец, сидящий на золотом троне. На голове у него был большой шлем, а в правой руке он сжимал могучее копье Гунгнир. Его лицо выражало гордость и, возможно, намек на печаль, когда он окинул взглядом комнату. Локи почувствовал острую боль, задаваясь вопросом, смотрел ли когда-нибудь Один так на него. Отбросив эту ненавистную мысль, он снова сосредоточился на двери.
– Ну где же Тор? – Локи услышал бормотание Вольштагга. – Я умираю с голоду. Да и Один будет недоволен задержкой!
Усмехнувшись, колдун повернулся к воину. Казалось, великан Вольштагг испытывал голод с утра до вечера и с вечера до утра!
– Я бы не беспокоился по этому поводу, – спокойно ответил Локи. – Отец как всегда простит его. Он всегда его прощает.
Посмотрев на украшенный зал и собравшихся Асгардцев, Один тяжело вздохнул. Его правление длилось десятки тысяч лет, но царю казалось, что он только вчера взошел на престол. Интересно, сомневался ли в нем его собственный отец так же, как он сам сейчас сомневается в Торе? Нынешний правитель Асгарда в молодости был столь же непокорным и самовольным принцем, сколь являлся сегодня юный громовержец. Возможно, следуя его примеру, Тор с годами тоже станет мудрым и спокойным владыкой?
Ход мыслей царя прервал шквал аплодисментов. На церемонию прибыл виновник торжества – могучий Тор!
Приветствуя ликующих Асгардцев, герой вскинул свой легендарный молот Мьёльнир. Это волшебное оружие выковали специально для Тора, и поднять его было под силу лишь громовержцу. На голове у принца красовался крылатый шлем, а за спиной развевался роскошный плащ красного цвета. Тор еще не был коронован, но уже ощущал себя царем, и это не ускользнуло от пристального внимания Одина.
Когда аплодисменты стихли, Тор, наконец, зашагал по ковровой дорожке. По самодовольной ухмылке наследника престола можно было догадаться, что Тор не разделял переживаний отца. Он считал, что Асгарду давно нужна свежая кровь, и был абсолютно уверен, что станет идеальным правителем.
Один же, глядя на сына, вспоминал его совсем маленьким мальчиком, едва научившимся держать меч и скакать на лошади. Тор всегда был нетерпеливым сорванцом и любил во всем идти напролом, но в то же время умел добиваться успехов – пусть и не таким способом, какой предпочитал его отец. Он, безусловно, стал великим воином. Но вот достоин ли он занять трон? Мудрый Один не был до конца в этом уверен.
Тем временем Тор, поклонившись царю и кивнув матери, брату и друзьям, опустился перед Всеотцом на одно колено, склонил голову и стал ждать. Локи наблюдал за Тором с непроницаемым выражением лица. Сегодня все изменится. К лучшему это или к худшему, он не мог сказать. Будет ли Тор хорошим царем? Мудрым царем? Или он будет опрометчивым и глупым? Были времена, когда Локи сомневался, что Тор был готов – он никого не слушал и скоропостижно принимал решения. Выиграет ли Асгард от такого лидера? Глядя на него сейчас, Локи должен был признать, что Тор выглядел как царь.
Толпа замерла в ожидании.
– Новый день настал для нового царя, чтобы овладеть своим собственным оружием, – начал Один, его глубокий голос эхом разнесся по комнате. – Сегодня я доверяю тебе священный трон Асгарда. Ответственность, долг, честь. Они необходимы каждому солдату и каждому царю.
Когда Всеотец заговорил, Тор поднял глаза, чтобы посмотреть на него. Один хотел, чтобы эти слова подействовали на его сына, достучаться до него. Потому что, начиная с сегодняшнего дня, он будет предоставлен самому себе.
– Тор, сын Одина, мой наследник, мой первенец, тебе вверил я могучий молот Мьёльнир, выкованный предками из ядра звезды. По силе ему нет равных в разрушении или в созидании. Он верный спутник царя. – Один продолжал, повторяя слова, сказанные ему много лет назад его отцом. – Я защищал Асгард и жизни невинных в Девяти Мирах. Клянешься ли ты охранять Девять Миров? Клянешься ли ты оберегать в них мир? Клянешься ли ты откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать во благо этих миров?
Один перешел к финальной части своей речи:
– Тогда сегодня я, Один Всеотец, венчаю тебя…
Он как раз собирался произнести последние слова, которые сделают Тора царем, когда почувствовал, как внезапно тронный зал сковала стужа. Но откуда мог взяться северный ветер, если двери были наглухо закрыты? Всеотец содрогнулся от ужаса. Последний раз он ощущал такой чудовищный холод в Ётунхейме – мире коварных Ледяных Великанов. Когда-то Асгард вел долгую кровопролитную войну с этим царством вечного снега, но уже много лет между ними действовало перемирие.
Локи наслаждался этим моментом, он сидел и потирал руки. Стряхнув с себя чувство страха.
«Нет, не может быть!» – подумал Один... Значит, предчувствие не подвело Всеотца.
– Ледяные Великаны, – тихо прошептал он.
Холодные отношения
УСЛЫШАВ ИМЯ старых врагов Асгарда, громовержец вскочил и пулей бросился им навстречу с молотом наперевес. Трое воинов и леди Сиф последовали за ним. Вздохнув, Один отправил догонять коалицию. Локи же повернулся и посмотрел на мать.
– Что происходит? – спросил он.
– Понятия не имею, – ответила Фригга. – Отправляйся следом, и сам все узнаешь.
По пути Один приказал стражникам быть настороже, а сам последовал за холодом, исходящим из темницы. Тор был впереди него, направляясь вниз в Хранилище, где таились несметные богатства и самые мощные артефакты Асгарда… под охраной Разрушителя. Он хорошо понимал, что понадобилось ледяным великанам в Асгарде. Они пришли за ледяным ларцом. Ларец позволял любому, кто держал его в руках, создать бесконечную зиму. Лафей, царь Ётунов, хотел использовать Ларец, чтобы превратить все царства в замороженные ледяные земли, которыми он мог бы править. Много лет назад Один забрал Ларец, чтобы быть уверенным, что им никогда не смогут воспользоваться. Для безопасности всех Девяти Миров он поместил его в своем Хранилище. Несмотря на то, что оно находится под круглосуточной охраной, кто-то сумел подобраться к нему.
Когда Один прибыл в Хранилище, его предположения подтвердились. Стены темницы были покрыты изморозью, а бездыханные стражники ничком лежали на полу... Над ними возвышался Разрушитель, самое смертоносное оружие Одина. Это были доспехи, в три раза больше человеческого роста, оживленные мистической силой Одина. Когда чувствовалась угроза Одину или Асгарду, Разрушитель просыпался и с силой Одина уничтожал все, что попадалось ему на пути. Ётуны, которые нашли вход в хранилище, не смогли из него выйти. Теперь Разрушитель держал в руках ледяной Ларец.
Тор повернулся, и его глаза встретились с глазами его отца. В то время как глаза Одина были обеспокоенными и смиренными, глаза Тора пылали безудержной яростью. Это был акт войны! В то время как наверху, в зале, полном важных жителей Девяти Миров, праздновали, Хранилище было взломано, и двое часовых убиты. Весь Асгард может оказаться в опасности. Надо было что-то делать.
Один наблюдал, как на лице его сына играли различные эмоции. Он знал, что Тор был зол и хотел отомстить. Часть его тоже хотела этого. Если Лафей послал Ледяных Великанов, это означало, что он больше не дорожит перемирием. С другой стороны, если Лафей не посылал их, и негодяи Ётуны действовали самостоятельно, тогда Всеотец своей местью развязал бы ненужную войну. Для Одина более важным был вопрос, как Ётуны попали в Асгард. Со всевидящим Хеймдаллем, хранителем Радужного моста (Биврёста), соединяющим Девять Миров, никто не смог бы пройти незамеченным.
– Ётуны должны заплатить за содеянное! – крикнул Тор, прерывая мысли отца.
– Они заплатили, – тихо сказал Один. – Своими жизнями.
Тору было все равно. Он горел желанием отомстить за оскорбление, нанесенное Асгарду.
– Это объявление войны!
Царь печально покачал головой. Он надеялся, что Тор понимает последствия своего поспешного решения.
– Я заключил перемирие с Лафеем, – напомнил он Тору.
– Он только что нарушил его первым, – не находил себе места Тор. – Мы должны действовать!
Один повернулся к друзьям Тора.
– Оставьте нас, – приказал он. Оставшись наедине с сыном, он спросил: – И что бы ты предпринял?
Тор выпятил грудь. Он точно знал, что будет делать.
– Пошел бы на Ётунхейм, как ты когда-то сделал, и преподал бы им урок.
– Ледяной Ларец принадлежал раньше Ётунам. Они верят, что это их право от рождения, – сказал тяжелым голосом Один.
– А если бы он у них был, они бы уже опустошили все Девять Миров!
– Это была военная акция. Это одиночки, обреченные на верную смерть, – сказал Один. – Мы найдем брешь в нашей обороне и закроем ее.
– Как царь Асгарда, – начал Тор, и Один потерял терпение.
– Ты еще не царь! – взревел он. Отец и сын долго смотрели друг на друга. Один знал, что Тор считает его слабым, но Всеотец должен был заботиться о благополучии Асгарда. Тор думал только как воин. Ни при каких обстоятельствах Один не позволит Тору отправиться в Ётунхейм. Это ничего бы не решило и наверняка привело бы царства к войне. Тор не был готов к такой войне, и Один боялся, что он слишком стар, чтобы довести ее до конца. Тор выглядел так, словно собирался бросить вызов своему отцу. Его лицо было суровым, а глаза сверкали от гнева. Но ничего не сказав, он повернулся на каблуках и вышел из Хранилища.
Оставшись наедине с мертвыми часовыми и телами воинов Ётунхейма, Один почувствовал, что его конечности начинают дрожать. Он был встревожен и не уверен в будущем Асгарда, как и в своем собственном здоровье, и это его пугало.
После ссоры со своим отцом Тор вбежал в банкетный зал. Локи последовал за ним. Нет, Тор еще не был царем, но это было его право от рождения. И он не собирался позволить нескольким словам на церемонии встать между ним и защитой Асгарда.