Обиженно сплюнув, бандит отправился на кухню, что-то недовольно бормоча. Вернувшись, он протянул жертве стакан, немного расплескав его содержимое.
– Спасибо, – поблагодарил Петрович, вытаскивая из-за спины сжатый в кулаке сверток.
– Чо это? – всполошился Упырь, направив ствол на мужчину.
– Говорю же, лекарство. От сердца. Выпить не успел, – не выходя из образа обреченного на смерть, беспомощного старика, ответил хозяин квартиры.
Развернув бумагу, продемонстрировал «браткам» две белые таблетки. Поднявшись, закинул их в воду. Достигнув дна, они забурлили, растворяясь. Стакан начал нагреваться, а жидкость окрасилась в грязно-синий цвет.
– Ну-с, не болейте, ребята, – проговорил Петрович, поднимая его так, словно произнося тост.
– Давай дед, не тяни резину! – взвизгнул Свин.
– Заткнись! – взорвался Малмыга, зыркнув на подельника. – Достал торопить! Ща добазаришься, я тебе лично хлебало зашью!
Воспользовавшись перепалкой «братков», мужчина резко выплеснул содержимое стакана перед собой. Жидкость моментально преобразовалась в густое, едкое сине-фиолетовое облако, которое за секунду заполнило все помещение квартиры.
Бандиты закашлялись, стали орать. Малмыга, на которого попало немного жидкости, схватившись за лицо, заорал нечеловеческим голосом.
Задержав дыхание, зажмурив глаза, Петрович повалился на пол, затем быстро пополз к выходу. Покинув квартиру, он захлопнул дверь и бросился вниз по лестнице.
Прозвучал выстрел, а за ним прогремел оглушительный хлопо́к. Зазвенели выбитые взрывной волной стекла. По ушам ударил усиленный подъездом грохот. Перемахнув последние ступеньки, мужчина выскочил на улицу. Во дворе уже собрались соседи и зеваки.
– Что случилось? – глядя на вырывающиеся из разбитых окон языки пламени, спросил Сидоров, сосед из второго подъезда.
– Может, газ рванул? – предположил Пестряков, живший в первом.
– Алкаши проклятущие! – возмущенно пробормотала вечно чем-то недовольная Соколова из семьдесят восьмой квартиры. – Напьются, а потом дома взрывают!
– Это ж у Петровича! – заголосила Ниткина, соседка с первого этажа. – Вызовите кто-нибудь пожарных!
Все были так увлечены созерцанием и обсуждением произошедшего, что никто даже не заметил вывалившегося из подъезда человека в рваной, перепачканной кровью майке. Оно и к лучшему. Воспользовавшись этим, мужчина поспешил покинуть территорию двора.
Юркнув за угол дома, он со всех ног побежал к гаражу. Пересекая дорогу, обернулся на окна своей квартиры. Труп одного из бандитов лежал в полыхающем проеме, наполовину свисая на улицу.
– То-то же, – пробормотал Петрович. – Как бы знал, что «дымка» пригодится…
Достигнув гаража, он пошарил рукой в скворечнике, висящем на стволе старой березы, выудил ключ. Отперев увесистый замок, скрылся в помещении, закрыв за собой дверь. Щелкнул выключателем. Мигнув несколько раз, зажглась тусклая лампочка, крайне скудно освещающая пространство.
Упершись руками в капот старой красной «шестерки», Петрович шумно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. В его голове творился настоящий хаос: «Что делать? Куда бежать? А стоит ли прятаться? Может, поймут, что не на того напали? Нет, чушь все это, скоты так просто не отстанут. Ну, Андрюха, подсуетил мне дел на старости лет! Хотя… я сам вызвался ему помочь. Интересно, как он? Добрался до Ясного, или сожрали твари? Черт! Черт! Черт! Нужно валить из города как можно скорее! В Зону, мать ее! Там все же проще, чем здесь!»
Развернувшись, мужчина подошел к раковине, открыл кран, умылся ледяной водой, а затем взглянул на себя в зеркало, висящее на стене.
– Вот же суки! – прорычал он, глядя на изуродованное ссадинами и синяками лицо. – Ничего. И не через такое проходили. Прорвемся.
Сбросив изорванную, пропитанную кровью майку, надел прихваченную из «Слав-Энерго» сине-серую робу, нахлобучил на голову кепку, надвинув ее на лоб, чтоб хоть как-то прикрыть следы побоев. Завел автомобиль, закинул в салон ящик с инструментами, потрепанный камуфляжный костюм и видавшие виды армейские ботинки.
Подойдя к воротам, прислушался. Снаружи было тихо. Осторожно приоткрыв створки, осмотрелся – никого. Распахнув их, выгнал машину на улицу. Замкнув гараж, сунул ключ в скворечник. «На всякий случай. Кто знает, как судьба распорядится?» – подумал он. Сел за руль и дал по газам.
Вывернув на проспект, последний раз взглянул на все еще полыхающие окна квартиры. Проехав пару кварталов, разминулся с пожарным экипажем и каретой скорой помощи, которые с воем сирен мчались в сторону его дома. Проводив их взглядом через зеркало заднего вида, Петрович окончательно решил, что назад пути нет. Переключив передачу и придавив педаль газа немного сильнее, взял курс на Зону.
– Ты давно меня звала, – приговаривал он, – а я сопротивлялся. Что ж, не обольщайся, не твой зов тому виной, а обстоятельства! Думай, что твоя взяла! Радуйся, уже в пути, скоро буду! Одно прошу – не вставляй палок в колеса!
Покинув город, свернул на трассу. Успешно миновав пост ГАИ, вырулил на проселочную дорогу, ведущую к Периметру. За окнами проплывали полуразрушенные, заброшенные дома, покосившиеся заборы, заросшие сорняком огороды, мертвые сады. Вскоре пейзаж сменился. Постройки остались позади. «Шестерка» двигалась по пустырю, гремя подвеской на разбитой, ухабистой дороге. Темнело. Включив фары, Петрович свернул с укатанной грунтовки, направив автомобиль к оврагу. Остановившись на краю обрыва, заглушил двигатель, выключил свет и вышел на улицу. Сумерки становились все гуще. В небе одна за другой вспыхивали звезды, окружая яркую луну.
Повернувшись, он посмотрел в сторону города, который издалека мерцал своими тусклыми огнями. Затем бросил взгляд на колючую проволоку, окутывающую Периметр. Тяжело вздохнул, вытащил из салона прихваченные в гараже вещи, сложил их на траву. Примостив одну руку на капот, а вторую на крышу автомобиля, сказал:
– Ну что, подруга, пора прощаться? Видишь, как судьба сложилась? Ты прости меня, если сможешь, но у меня нет другого выхода. Спасибо тебе, родная.
Смахнув выступившие слезы, опустил рычаг ручного тормоза, обошел машину, уперся руками в багажник, сталкивая ее в овраг. Быстро набирая скорость, «шестерка» мчалась вниз. Налетев на какую-то кочку, подпрыгнула, ударилась о землю, перевернулась и, кувыркаясь, скрежеща металлом, звеня бьющимся стеклом, достигла дна. Напоследок моргнула фарами – и застыла на месте.
Сердце в груди мужчины сжалось. Тяжело вздохнув, он переоделся, сбросил робу вслед за автомобилем. Подхватив ящик с инструментами, направился к забору, за которым его ждала Зона. Ее зов становился все громче и четче.
Прибавив шаг, Петрович пересек расстояние от оврага до Периметра. Остановился у границы двух миров, поставил ящик с инструментами на землю, присел на корточки, озираясь по сторонам. Позади никого. Впереди также отсутствовали признаки какого-либо движения. Лишь где-то вдалеке время от времени вспыхивали бело-голубые огни «молнии».
Достав кусачки, ловкими, заученными движениями разрезал несколько рядов колючей проволоки. Прильнул к земле и подобно бравому солдату пересек Периметр. Оказавшись на территории Зоны, забрал с Большой земли ящик с инструментами. Отщелкнул крышку, вытащил верхнюю секцию, где лежали отвертки, клеммы и прочая мелочевка. Моток изоленты отправил в карман, а все остальное прикопал среди корней ближайшего дерева. Содержание нижнего яруса было куда полезней, особенно для выживания на этой проклятой территории. Развернув промасленный тканевый сверток, мужчина сжал в правой руке холодный металл рукояти «макарова» и со словами: «Привет, дружище!» – проверил на наличие боеприпасов, затем сунул за пояс. Разложил по карманам два запасных магазина и несколько пачек патронов. Пристегнул к поясу охотничий нож. Закончив со сборами, Петрович поднялся во весь рост, повернулся лицом к Зоне и, обращаясь к ней, проговорил:
– Ты звала, и вот я здесь! Сообщи всем, что Крепыш снова в деле! А сейчас не мешай, оставь свои проверки на прочность для молодежи! Будь как всегда справедлива! Твой блудный сын нагулялся!
Не оборачиваясь, чтоб попрощаться с Большой землей, не бросив взгляда на мир по ту сторону «колючки», мужчина уверенным шагом направился в сторону Ясного. Ему не был нужен КПК: дорогу знал, как свои пять пальцев. Он вернулся домой.
Глава 7. Банан
«Первые впечатления всегда ненадежны».
Очнулся я резко, словно подняли опущенный ранее рубильник. Вскочив с кровати, больно впечатался лбом во что-то твердое.
– Эй, осторожней там! Здесь вообще-то люди спят! – донесся чей-то возмущенный голос.
– Кто здесь? – спросил я, поглаживая ушибленное место и шаря глазами в темноте.
– Спрут в пальто! Заткнись уже! Разбазарился среди ночи!
– Тихий, ты?
– Громкий, мля! Хватит болтать, мешаешь!
«Кто же там такой дерзкий?» – пронеслось в голове, но выяснять в тот момент я ничего не стал. Сейчас меня мучил другой вопрос: где я, черт возьми, нахожусь?! Прислушавшись, уловил приглушенные звуки. Чья-то болтовня, звон стекла, топот ботинок.
Приподнялся, развернулся и спустил ноги с кровати. Ощутив твердый пол, немного воспрянул духом. Пошарил около лежанки, нащупал ботинки. Проведя по ним руками, вслепую опознал свою обувь. Сунул ее под мышку, встал, пытаясь хоть как-то сориентироваться. Поводил свободной рукой перед собой. Нащупав холодную, шершавую стену, решил двигаться вдоль нее – надеялся таким образом добраться до двери. Но блуждания по незнакомому помещению без какого-либо источника света – не очень удачная затея. Буквально через пару метров я врезался в тумбу, с которой что-то свалилось, наполнив пространство железным лязгом.
– Да чтоб колосс тебя растоптал! Достал шляться! Нет чтоб свет включить! А зачем?! Лучше же по темноте шарахаться и нормальным людям спать мешать! – заорал сосед по комнате.