Красный от злости Малмыга вышел из кабинета. Остановившись у лестницы, провел рукой по правой половине лица, покрытой шрамами, оставшимися после сильного ожога. Он хотел найти обоих: фраера, устроившего побоище в офисе, и старика, который изуродовал его, да еще и положил парней.
– Вы мне за все ответите, – прорычал он и быстро спустился по ступенькам.
Покинув административный корпус, Малмыга прямым ходом направился в бар «В гостях у сталкера», где собирались местные сливки общества – бандиты и бродяги, таскающие всякую дрянь из-за Периметра. Там-то уж точно можно узнать все обо всех.
В баре, как обычно в такое время, царил аншлаг. Выпивка, наркота, доступные девочки, возможность быстро толкнуть награбленное или принесенное из Зоны делало это место оазисом для криминального мира Славутича и его окрестностей.
Заметив сидящего в стороне от всей честной компании своего кореша по кличке Жаба, Малмыга направился прямиком к нему.
– Привет честной братве, – поприветствовал Малмыга. – Дело есть. Сможешь помочь – отблагодарю.
– Валяй, – бросил Жаба, переведя взгляд с танцующей стриптизерши на появившегося собеседника. Он, как всегда, находился под кайфом. О присутствии дури в его организме говорили расширенные до предела зрачки.
– Нужна информация. Ищу двоих фраеров. Один молодой, другой старикан.
– Слушай, Малмыга, ты же прекрасно знаешь, что чужие разборки мне по барабану.
– Тридцать кусков зелени. Половина прямо сейчас. Вторая – после того, как найду тех, кого ищу.
– А вот это уже нормальный базар, – оживился Жаба.
– Я хочу знать, где они заныкались. – Малмыга протянул две фотографии. – Знаешь что-то?
Жаба уставился на изображения.
– Этого никогда не видел, – ткнув пальцем в фото молодого, произнес он. – А этого знаю. Крепыш. Сталкер с большим стажем. Но, насколько помню, он давно завязал и тихо-мирно живет в Славутиче. В общем, не отсвечивает. Адресок могу разузнать.
– Адрес я и без тебя имею. Приходилось бывать в гостях, – машинально потирая изуродованную часть лица, произнес Малмыга.
– А-а-а-а, – смекнув, что к чему, протянул Жаба. – Выходит, это он тебя так? Да, с матерым сталкером связываться опасно не только для здоровья, но и для жизни.
– Давай без лишней воды, – сжав кулак, прорычал Малмыга. – Знаешь, где он сейчас?
– Могу с вероятностью в девяносто восемь процентов сказать, что в Зоне. Тем более его тачку не так давно нашли в овраге неподалеку от Периметра. Туда тебе нужно.
Ну еще бы! Как чувствовал! Малмыга на секунду до хруста стиснул зубы, затем выдавил из себя:
– Мне потребуется проводник.
– Проблем нет. Три куска зелени – и доведу прямиком до Ясного. Все вновь прибывшие трутся именно там.
– Вот, это аванс, – сказал Малмыга, бросая на стол сверток с деньгами. – Три косых получишь, как прибудем на место. Остаток, как договаривались, после успешного завершения дела. И смотри мне, Жаба, вздумаешь меня кинуть – на перо посажу.
– Что за предъявы?! – возмутился Жаба, отчего его и без того огромные зрачки расширились еще больше. – У любого спроси, я всегда отвечаю за базар!
– Ладно, не кипишуй. Когда выдвигаемся?
– Завтра. В семь вечера жду тебя у стелы на выезде из города. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что форма одежды максимально неприметная?
Малмыга нахмурился. Он терпеть не мог, когда кто-то пытался им командовать, но выбора не было. Сам в Зону он пробраться сможет, но где искать этот Ясный, он понятия не имел.
– Хавчик не забудь. Консервы там, хлеб, колбаску. И воду. Да, сигарет нормальных зацепи пачек десять, – перечислил все необходимое для похода Жаба. – Я в Зоне курю много. Нервы, понимаешь, уже не те. Все, теперь не стой над душой. Мне нужно настроиться, – пряча сверток во внутренний карман, закончил он.
Малмыга встал из-за стола, подошел к барной стойке, заказал двести грамм виски. Осушив стакан, громко потянул носом и направился к выходу, потирая руки. Он надеялся, что быстро провернет это дело. А Жабу… Жабу можно и в расход. Слишком уж высокомерный, падла.
На следующий день, без четверти семь вечера, Малмыга в костюме «Горка» топтался у стелы, представляющей собой название города и герб. Вскоре прибыл Жаба. Он приехал на ржавом, местами насквозь прогнившем «Москвиче-410». Отвратительно скрипя тормозами, чудо советского автопрома остановилось и тут же заглохло.
– Заждался? – с явной издевкой в голосе поинтересовался Жаба. – Кидай манатки на заднее сиденье и толкни. Сама она не заведется.
Малмыга пришел в бешенство, но вида не показал. Слишком уж заносчиво вел себя подельник. Забросив набитый до отказа рюкзак в автомобиль, скрипя зубами от злости, уперся руками в крышку багажника, сдвигая колымагу с места. Дернувшись, ведро с болтами наконец-то завелось.
– Запрыгивай! – высунувшись в окно, крикнул Жаба.
Плюхнувшись на переднее пассажирское сиденье, Малмыга бросил презрительный взгляд на подельника, тут же отвернулся, уставился в окно.
В наступающих сумерках мимо проносились облысевшие деревья, дачные домики, вспаханные огороды. Вскоре автомобиль свернул с асфальта на грунтовую дорогу, пролегающую через поле. За окном окончательно стемнело. Старый «Москвич» громыхал и ухал на каждой кочке. В свете фар Малмыга увидел черные очертания домов впереди.
– Почти приехали! – перекрикивая грохот, сообщил Жаба. – Ща ласточку схороним, а дальше на своих двоих.
Заехав в поселок, они свернули в один из дворов и остановились у деревянного сарая.
– Открывай ворота, – скомандовал подельник. – И рюкзаки сразу вытащи.
Нахмурившись, Малмыга вышел из машины, с силой хлопнув дверью. Достал рюкзаки, бросил их на траву и направился к сараю. Распахнув скрипучие ворота, отошел в сторону, освобождая дорогу «Москвичу». Ржавое корыто закатилось внутрь, громко чихнуло и окончательно заглохло.
Малмыга уселся на деревянных ступеньках, ведущих в дом. Дымя сигаретой, бандит с ухмылкой наблюдал, как его подельник возится с заклинившими воротами. Одна из створок углом уперлась в землю. Как только Жаба ни старался, она не поддавалась. И так, и сяк пытался сдвинуть ее с места, но тщетно. Разогнавшись, Жаба плечом вре́зался в деревянную створку. С хрустом она все же поддалась, захлопнулась, а горе-подельник свалился на землю. Малмыга не выдержал и засмеялся в голос.
– Вместо того чтоб ржать как конь, мог бы помочь, – недовольно проворчал Жаба. – Отдохнул? Молодец. Хватай манатки и погнали. Нет времени штаны просиживать.
Закинув рюкзаки за спины, бандиты обошли двор и зашагали напрямик через поле. Идти по пахоте в полной темноте – то еще счастье. Включать фонарик Жаба категорически запретил. Мол, свет привлечет охрану Периметра, и вся операция по проникновению в Зону накроется медным тазом.
Мигнула молния. В небе загрохотало. Спустя несколько минут пошел дождь. Мерзкий, холодный. Земля под ногами вмиг превратилась в скользкую, липкую грязь.
– Вот же падла! – выругался Малмыга. – Дождя нам как раз не хватало для полного счастья. – Не успел он договорить, как поскользнулся на очередной кочке и пластом свалился в размокшую землю. – Сука! – бросил он, отплевываясь. – Долго еще?!
– Уже пришли, – отозвался Жаба. – Я смотрю, ты решил основательно под сталкера замаскироваться? Молодец! Отличное решение, – проговорил он, не скрывая издевки в голосе.
Подельник не соврал. Они достигли Периметра. Перекусив несколько рядов колючей проволоки, Жаба напоследок осмотрелся, а затем ловко пробрался на территорию Зоны.
Малмыга сбросил рюкзак, пролез в лазейку сам, а следом затащил ношу. Выпрямившись, он застыл от удивления. Здесь, за хлипким забором, дождя не было. Хотя он все так же продолжал лить по ту сторону «колючки».
– Ну? Чего встал? – шепнул Жаба. – Ждешь, когда караульные придут? Валить нужно. Да поскорее.
– Как это? – указывая на плотную стену дождя, промолвил Малмыга.
– Так это! – недовольно прошипел подельник. – Зона же. Здесь все не так, как там. Скоро сам все увидишь и поймешь. Все. Харэ любоваться. Уходим. За мной. След в след. Иначе оторвет тебе ноги первая же аномалия или откусит башку голодный мутант.
– Понял, – процедил сквозь зубы Малмыга.
Идти в полумраке – то еще удовольствие. Особенно для того, кто в Зоне впервые. Жабе проще, он топчет эту землю много лет. А Малмыга то и дело шарахался от силуэтов деревьев и кустов, которые во мраке казались монстрами, жаждущими поужинать свежей человечиной. Страху прибавляли и те многочисленные истории сталкеров, что ему доводилось слышать в баре. Каждый раз, когда ветер доносил вой мутантов, сердце отбитого бандита уходило в пятки.
Жаба резко остановился. Малмыга, не успев среагировать, врезался в спину подельника, чуть не сбив того с ног.
– Повылазило! – прошипел Жаба. – Впереди аномалия. Пока не определю ее границы, дальше ни шагу.
Достав что-то из кармана, подельник начал бросать это вперед. Яркая вспышка на мгновение озарила пространство в радиусе пары десятков метров. Затем донесся звук, похожий на завывание сквозняка через щели в окнах. Снова вспышка. Но на этот раз вместо тонкого нарастающего свиста раздался громкий хлопок.
– Ни хрена себе, – изумленно выпалил Малмыга, сглатывая застрявший в горле комок.
– «Волчок». Подлая и практически незаметная, особенно ночью, аномалия. Шагнешь на примятую траву – и все, не вырвешься. Только землю кровью оросит.
После увиденного Малмыга стал куда более смирным и покладистым, не злился на Жабу, не отвлекался ни на что. Двигался след в след, как требовал подельник, не спуская взгляд с его спины.
Вскоре из-за плотных туч выглянула яркая луна. Сразу же стало светлее. Малмыга заметил, что они вышли из леса и теперь передвигаются по открытой местности.
– Стоп! – неожиданно скомандовал Жаба. – Это что за хрень такая?!
Выглянув из-за спины подельника, Малмыга увидел вырванные с корнем кусты, разбросанные по поляне, достаточно толстое дерево, сломанное у корней, развороченную землю. Но удивительней всего выглядела огромная аномалия. То, что это именно она, бандит не сомневался. Закручивающиеся в смерче столбы пламени, бьющие прямиком из земли. Разряды молний. Вздыбленные вверх пласты почвы прикрывали собой буйство происходящего.