– Но это же безумие, полнейшее безумие, – пробормотал Локи. – Неужели ты не понимаешь, какому риску подвергаешь своих друзей?
– Доверься мне! – отмахнулся Тор. – Я знаю, что делаю! Ты ведь со мной, правда, братишка?
Какой у Локи был выбор?
– Естественно. Не отпускать же тебя в Ётунхейм одного, – улыбнулся он.
Тор, Троица Воинов и леди Сиф встретились во дворце на рассвете следующего дня. Было тихо и безлюдно, даже слуги и повара еще спали. Никто не мог помешать друзьям осуществить задуманное. На улице их уже ждали запряженные лошади и начищенные доспехи. Все было готово для отчаянной миссии громовержца.
Прошлой ночью Локи принял решение. Пускай младший сын Одина и не вправе был указывать старшему брату, что ему можно делать, а что нельзя, у Локи были собственные планы. Пока Тор и его соратники проверяли, не забыли ли они взять в дорогу что-нибудь важное, колдун незаметно отлучился. Когда спустя пару минут он вернулся, воины уже надели броню и были готовы отправиться в путь. Огун кинул на Локи подозрительный взгляд, по тот проигнорировал его. Младший принц Асгарда никому не собирался отчитываться о своих действиях.
По дороге в Ётунхейм команде Тора предстояло преодолеть лишь одно препятствие.
– Нужно как-то пробраться мимо Хеймдалля, – произнес он.
Речь шла о неподкупном страже Асгарда, который охранял Радужный Мост, также известный как Биврёст. Это был единственный путь, по которому можно было попасть из Асгарда в другие миры и обратно.
– Придется уговорить его нам помочь, – добавил Вольштагг, сосредоточенно пытаясь забраться на коня и не сломать тому спину своим массивным животом. – Просто взять и пройти мимо Хеймдалля незамеченными у нас не получится. Говорят, он настолько зоркий, что может увидеть каплю росы, упавшую с растущей в тысяче километров отсюда травинки!
Локи еле удержался от саркастичного комментария.
«Если этот стражник такой всемогущий и всевидящий, – ехидно думал он, – то как, интересно, Ледяные Великаны без его ведома попали в Асгард?»
И хотя колдун не решился озвучить подобные мысли, с этим за него прекрасно справился Фандрал:
– Ага, а еще он слышит, как сверчок портит воздух в Нифльхейме, – фыркнул воин.
– Прости его, о великий Хеймдалль! – воскликнул Вольштагг, глядя в небо. – Он не хотел тебя оскорбить!
Посмеявшись над суеверным толстяком, друзья наконец закончили седлать лошадей и поскакали по Радужному Мосту к входу в портал, который находился в Обсерватории Хеймдалля. Время шуток прошло, впереди их ждали серьезные испытания.
Обсерватория располагалась на самом краю Асгарда. Дальше лежал лишь безграничный космос с миллионами сверкающих звезд.
Когда Тор и его друзья достигли ворот Обсерватории, Хеймдалль уже ждал их. Лицо сурового стража Асгарда было почти полностью скрыто шлемом.
– Предоставьте все мне, – сказал Локи, слезая с коня.
– Добрый Хеймдалль, – обратился он к стражу. Но тот лишь поднял руку, останавливая речи колдуна.
– Думаете обдурить меня? Хеймдалля, способного услышать шорох от взмаха крыльев бабочки на другом краю Вселенной?
Вольштагг многозначительно улыбнулся.
– Класс, Локи, – хмыкнул он. – Круто ты договорился.
– Вам стоило было одеться потеплее, – внезапно продолжил страж. – Как-никак в Ётунхейме царит вечная зима!
И он пригласил всех в Обсерваторию.
В ее центре было установлено нечто вроде панели управления. Понять, как она работает, мог только сам Хеймдалль. Без лишних объяснений он воткнул свой меч в середину панели, и по всему залу волнами прокатилась энергия Биврёста. В стене Обсерватории разверзлась дыра, сквозь которую виднелся открытый космос. Хеймдалль повернул вставленный в панель меч, и из него прямо в дыру выстрелил светящийся луч.
– Готово, – сообщил страж. – Путь от Асгарда до Ётунхейма проложен.
Все радостно заулыбались, и только Локи выглядел не слишком-то счастливым. Он терпеть не мог путешествовать по Радужному Мосту. Изнутри Биврёст представлял собой яркий тоннель, сквозь который странники неслись со скоростью света, и всю дорогу приходилось гадать, удастся ли пережить очередной такой полет. Иными словами, Локи не нравилась неопределенность и отсутствие контроля над ситуацией. Но деваться было некуда: Радужный Мост был единственной дорогой в царство Ледяных Великанов. Тор зашел слишком далеко, чтобы вдруг взять и передумать, и потому первым ринулся в портал. Оглянувшись на Хеймдалля и сделав глубокий вдох, Локи последовал за братом.
Он не знал, что ждет его на другом конце тоннеля. И уж точно не мог предугадать, чем закончится эта безумная миссия. Все зависело от старшего брата и его друзей...
Глава третья
ВОЛЬШТАГГУ ЕЩЕ НИКОГДА в жизни не было так холодно! И он ни разу прежде не испытывал столь сильного голода. Разве это нормально, когда от страха перестаешь чувствовать кожу на собственном лице, а урчание в твоем животе заглушает завывание северного ветра? Конечно, нет! Вообще история с вылазкой в Ётунхейм Вольштаггу решительно не нравилась. И как только Тор подбил всех на эту авантюру?
Обычно толстяк без раздумий присоединялся к любой геройской миссии своего отважного друга. Захватывающие приключения были его самой любимой вещью в мире – после вкусной еды, разумеется. А если Тор оказывался занят своими делами, то Вольштагг совершал подвиги в компании Фандрала и Огуна. Недаром их команду прозвали Троицей Воинов!
Об этих великих бойцах в Асгарде слагали легенды и сочиняли песни. Фандрала все знали как красавца и щеголя, Огуна за немногословность прозвали Угрюмым, а Вольштагг... Вольштагг был просто могуч. Во всех смыслах.
Но он не был уверен, что песня, которую напишут об их путешествии в Ётунхейм, окажется хоть сколько-нибудь веселой. По крайней мере, сейчас Вольштагг чувствовал себя отнюдь не радостно!
А вот Тор даже не ощущал мороза. Возможно, его согревало пламя, бушевавшее в сердце гордого принца. Пламя ненависти к Ледяным Великанам.
Вольштагг попытался одарить громовержца осуждающим взглядом, но ему не удалось приподнять бровь ни на миллиметр. Лицо воина обледенело, а бороду покрывал толстенный слой снега.
Говорить с друзьями было особо не о чем... Да и как? Губы ужасно задубели! Поэтому Вольштагг внимательно изучал окружающую местность. Смотреть в Ётунхейме, откровенно говоря, оказалось тоже не на что. Былое величие царства исчезло вместе с волшебным Ларцом, и сейчас вокруг расстилалась сплошная ледяная пустыня. Где-то здесь скрывались коварные Великаны. Но пусть их армия была разбита, а царство находилось на грани полного упадка, затевать новый конфликт Один совсем не хотел. И Вольштагг об этом прекрасно знал – впрочем, как и все подданные мудрого царя. Лафей по-прежнему оставался серьезным противником, способным нанести Асгарду непоправимый урон. Действия Вольштагга и его напарников прямо противоречили воле Всеотца. И, как в глубине души считал толстяк, здравому смыслу тоже. Но высадка на территорию врага уже состоялась, дороги назад не было.
Вольштаггу снова вспомнилось, как Тор убеждал друзей присоединиться к его планам.
– Вы что, забыли, сколько мы пережили вместе? – кричал он в банкетном зале прошлым вечером.
Огун угрюмо сложил руки на груди.
– Кто всегда вел вас на славные битвы, о которых будут помнить веками? Разве не я?
Огун ответил утвердительным кивком. После этого громовержец повернулся к Фандралу.
– Благодаря кому у каждого из вас появились легионы верных поклонников?
– И поклонниц тоже, – улыбнулся воин. – Благодаря тебе, мой принц!
Затем Тор подошел к Вольштаггу и положил руку ему на плечо. Правда, для этого громовержцу пришлось встать на цыпочки: толстяк был одним из немногих Асгардцев, чей рост превосходил рост самого сына Одина.
– Кто открыл для вас яства столь сочные, что казалось, будто вы погибли смертью храбрых и попали в Валгаллу?
– Ты, – хмыкнул Вольштагг.
Живот поддержал своего хозяина, довольно заурчав.
Наконец настала очередь леди Сиф. Она являлась не только одной из красивейших женщин царства, но и одним из самых опытных его воинов. За спиной Сиф всегда держала длинный меч и готова была в любую секунду пустить его в дело.
– А кто утер нос всем, кто смеялся над самой идеей, что девушка может стать великой воительницей?
– Я, кто же еще! – не задумываясь, воскликнула Сиф.
Троица Воинов хором загоготала.
– Это правда, – признал громовержец. – Но я поддержал тебя первым!
Так сын Одина и убедил своих друзей отправиться в морозный Ётунхейм.
Ступая по тонкому льду и ежесекундно получая в лицо очередной снежный заряд, Вольштагг проклинал неугомонных Великанов. Ну почему им не сиделось дома? Зачем они полезли в Асгард? Если бы не они, толстяк сейчас спокойно завтракал бы в тепле и уюте, Тор стал бы царем, и над Асгард ом не нависала бы угроза войны. Но нет, проклятым монстрам приспичило высунуть свои синие морды из ледяных нор и устроить набег на Хранилище! Ведь там их все равно встретил Разрушитель, на что они только рассчитывали?
Честно говоря, с каждым пройденным метром Вольштагг переставал понимать, на что рассчитывал и сам Тор.
– Хорошо-то как! – вдруг завопил тот, пытаясь перекричать ветер. – Путешествуем дружной компанией по неизведанному миру!
– Ах, так вот чем мы занимаемся, оказывается! – воскликнул Фандрал.
– Ну да, а ты что думал? – удивился громовержец.
– Что мы стучим зубами от холода, – буркнул светловолосый воин.
– И голода! – поспешно добавил Вольштагг.
Тор пожал плечами, и команда продолжила путь в полнейшей тишине. Друзья проходили мимо опустевших деревень и разрушенных зданий. Видно, в свое время армия Асгарда славно потрудилась... Местным жителям явно было за что недолюбливать своих соседей!