ГЛАВА ШЕСТАЯ
Благодаря ярким цветам и эклектичному оформлению, покои Грандмастера были почти столь же уникальными, как и их хозяин.
Почти.
Восседая в ярком кресле, Грандмастер, правитель всего Сакаара, отхлебнул дымящийся напиток из золотого кубка.
— Выглядит так, будто он обжигающе горячий, но на самом деле он освежающе прохладный. В этом вся магия. Разве не чудесно?
Он оглядел помещение. Две служанки подле него послушно закивали, соглашаясь с каждым словом господина, а вот стоящая в углу молчаливая фигура лишь закатила глаза от скуки. Остальная часть комнаты была заполнена сливками сакаарского общества. Гости были разряжены по последней местной моде, их одеяния сливались в сверкающее пёстрое море ярких цветов и драгоценностей. Гости также с энтузиазмом закивали, соглашаясь с Грандмастером, который только что объявил свой напиток уникальным по форме и вкусу. Собравшиеся немедленно принялись подавать знаки прислуге, заказывая необычный напиток и для себя. Грандмастер сделал еще один глоток и улыбнулся. Он и в самом деле был законодателем моды. Однако ему не позволили дальше наслаждаться напитком. В коридоре послышался какой-то шум, затем раздался сдавленный, полный боли крик. Шум с каждой секундой приближался к помещению.
— Это… уффф… а это точно необходимо? — послышался голос из коридора, и в комнате появилась валькирия. Следом за ней попытался войти мужчина, которого то и дело бил током диск, прикрепленный к его груди.
Грандмастер дважды хлопнул в ладоши, и гости затихли, а их взгляды устремились к фигуре мускулистого новичка, стоящего теперь на коленях в центре роскошного помещения. Грандмастер пристально посмотрел на мужчину.
— Немного потрепанный, не правда ли? Но даже алмазы вначале были углем. — Повернувшись к валькирии, он спросил: — Ну и кого ты мне привела сегодня?
— Воина, — вежливо ответила та и небрежно нажала на кнопку на пульте управления. Тора снова ударило электричеством, так что асгардец выгнулся от боли.
— Да-да, вижу, у него есть потенциал. Небольшая смена имиджа, и толпа его проглотит. Очень хорошо, Задира-142. Что скажешь, Топаз?
Насупленная фигура в углу промолчала, одарив Грандмастера ледяным взглядом. Валькирия слегка улыбнулась своей сопернице.
— Не волнуйся. Я уверена, что ты найдешь собственного претендента. Ну, если ты, конечно, когда-нибудь потрудишься встать и пойти поискать, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы, но достаточно громко, чтобы Топаз — да и все остальные в помещении — это услышали.
Грандмастер благожелательно взмахнул рукой и бережно поставил стакан с любимым напитком на парящий перед ним поднос.
— Дамы, прошу вас. Это место отдыха и наслаждения. Здесь нет необходимости в ссорах. Оставьте свои счеты для арены.
Услышав последнее слово, новичок покосился на Грандмастера.
— Что еще за арена?
— Что еще за арена? — хохотнул правитель Сакаара. — О, Задира-142, это действительно совсем еще зеленый новичок.
— За которого, как я рассчитываю, мне заплатят, — смело заявила валькирия, протянув руку.
— Да-да, твоя награда.
Грандмастер щелкнул пальцами, и слуга выставил сумку с монетами.
Валькирия оглядела сумку, затем уставилась на Грандмастера:
— Удвой цену. Доверься мне, этот того стоит.
Грандмастер вздохнул и снова щелкнул пальцами. Другой слуга притащил вторую сумку.
— Что заставляет тебя так в него верить? Я практически сгораю от нетерпения узнать ответ.
— Спроси его сам, — ответила валькирия, развернулась и покинула помещение, на прощание одарив Топаз едкой улыбочкой.
Между этой парой явно шло негласное соревнование, и какой бы трофей валькирия сейчас не сложила у ног Грандмастера, что-то заставляло женщину думать, что она только что получила преимущество над своей соперницей.
— Ты заплатил ей двойную цену? Я приводила тебе и куда лучшие экземпляры! — запротестовала Топаз. — Этот кажется бездомным бродягой, которого выволокли из сточной канавы.
Грандмастер поднял руку, успокаивая ее.
— И я не сомневаюсь, что ты снова приведешь мне достойные образцы. Ты же знаешь, ты по-прежнему мой фаворит. Но Задира-142 говорит, что в этом парне что-то есть.
— Я тебя слышу. И заверяю: я совсем не бродяга из сточной канавы, — Тор поднялся во весь рост. Он направился было к Грандмастеру, но внезапно снова выгнулся всем телом и вскрикнул от боли.
Грандмастер помахал пультом управления, идентичным тому, что держала валькирия.
— Всего лишь предосторожность. Я знаю, Диски Покорности могут быть той еще занозой, — произнес он. Но в большинстве случаев они необходимы. Хотя мне даже не нравится их название. Это был рабочий, вариант, пока мы только тестировали их, но поскольку никто так и не придумал лучшего названия, пришлось мириться с тем, что есть.
Превозмогая боль, Тор поднялся cнова. Он целеустремленно сжал зубы, отказываясь показывать какие-либо признаки боли.
— Ну-ну, а ты настоящий воин, не правда ли? Расскажи мне свою историю. Кто ты? Откуда? — Грандмастер откинулся на спинку трона, в его глазах показался искренний интерес.
— Я Тор, сын Одина, из Асгарда. Я бог грома. — Тор горделиво расправил плечи.
— Бог грома? Это звучит многообещающе. — Грандмастер огляделся по сторонам, и его гости согласно закивали. — Нет, правда, я должен это увидеть. Яви мне гром, Тор из Асгарда.
Тор одарил Грандмастера дерзким взглядом, высоко поднял руку и закрыл глаза. Вокруг руки начали собираться искорки электричества, пока, наконец, не образовался небольшой шар. Тор метнул шар в направлении Грандмастера, но шар внезапно дернулся в воздухе и угодил в одну из гостей. Ее волосы слегка вздыбились, словно ее только что ударило слабым зарядом электричества.
Тор смущенно посмотрел на свою руку.
— Эм… с моим молотом это работало лучше.
— Мы часто такое слышим, не правда ли? — Грандмастер усмехнулся и оглядел всю комнату. — Однако я все же думаю, что, если мы почикаем тут, отполируем там, я смогу продать тебя аудитории.
— О какой это аудитории ты говоришь? — пожелал знать Тор.
— О, я говорю лишь о маленьком соревновании, которое называется Первенство чемпионов. Величайшее событие в Галактике. А я — Грандмастер, глубоко уважаемый и всеми почитаемый хозяин арены и всего сущего на Сакааре. Странно, что ты никогда не слышал о Первенстве. — Грандмастер казался слегка озадаченным и даже немного обиженным.
— Я был… занят, — ответил Тор, стараясь не оскорбить своего собеседника и не получить очередного разряда электричества.
— Ну, в любом случае, правила просты. Два претендента входят на арену и только один — выходит. Он и становится чемпионом. Если победишь, можешь просить у меня всего, чего пожелаешь. — Глаза Грандмастера заблестели. — Прямо сейчас у нас лучшие рейтинги в истории благодаря нынешнему чемпиону. Он непобедим. Он потрясающий, тебе обязательно нужно с ним встретиться! — Грандмастер рассмеялся. — Я хочу сказать… ты обязательно с ним встретишься, после чего он, скорее всего, размажет тебя по стенке. С другой стороны, я не знаю, как легко можно размазать асгардца. Давайте-ка спросим… а, вот и он.
Грандмастер ткнул пальцем, и толпа сакарианцев расступилась, давая пройти… Локи? Обманщик, приближаясь, одарил брата самодовольным взглядом.
— Брат? Но как? — Тор был совершенно озадачен встречей.
— Так же как и ты, я полагаю. Хотя, я, похоже, сам нашел себе претендента. Такого, который более соответствует моим собственным умениям.
— Брат?! — вскричал Грандмастер. — Как замечательно! Смотрите, я воссоединяю семьи, даже не зная об этом! — Его приспешники восхищенно закивали, оценивая непреднамеренную доброту правителя.
— Ты должен освободить меня, — быстро заговорил Тор шепотом, обращаясь к Локи. — Убеди этого Грандмастера отпустить меня, затем вернись со мной обратно в Асгард. Ужасающая тьма расползается…
Но Локи остался глух к мольбам брата.
— Обратно в Асгард? Где никто не ценит меня таким, какой я есть? Спасибо, я предпочту отказаться. Особенно, если там какая-то «тьма» захватывает всю землю. — Локи уселся на скамейку рядом с Тором. — Мне кажется, я наконец-то нашел свое место в жизни.
— Твое место рядом с твоим народом! — рявкнул Тор.
Локи улыбнулся и обвел комнату широким жестом.
— Именно. Теперь, если ты хочешь вернуться в Асгард, я бы посоветовал тебе заработать обратный билет домой. Потом можешь катиться, куда пожелаешь, но сначала ты должен получить право на исполнение желания.
Реплика Локи не ускользнула от ушей Грандмастера.
— Исполнение желания? Что ж, тогда ты должен как можно скорее войти на арену, ты так не думаешь?
— Я готов, — ответил Тор.
Грандмастер оглядел его с ног до головы.
— Ммм, не совсем. Топаз, не будешь ли ты так добра проводить нашего претендента до его нового дома?
С выражением полного презрения на лице, Топаз забрала у Грандмастера пульт управления, развернула Тора и вывела бога грома из помещения, время от времени нажимая на кнопку и одаряя сына Одина очередными разрядами электричества.
Когда его тело в очередной раз забилось в конвульсии от боли, Тор застонал. Внезапно у него возникло ощущение, что возвращение домой окажется куда более трудным делом, чем ему изначально представлялось.
Несколько мгновений спустя мрачная Топаз бесцеремонно затолкала Тора темную комнату в пещере, тянущейся под поверхностью Сакаара. Вход в пещеру был заперт электрическими решетками. Тор огляделся по сторонам и увидел, что вдоль обеих сторон туннеля длинными рядами протянулись другие камеры.
— Даже и не думай о побеге, — раздался голос позади него. Тор слегка подпрыгнул на месте. Он и не думал, что в его темнице есть сокамерник. Асгардец уставился в конец камеры, и оттуда навстречу ему шагнула двухметровая груда камней человекообразной формы.
— Ты же кронан, не так ли? — Тору уже случалось встречаться с представителями расы своего сокамерника.