— Предоставив Хеле столь необходимые ей время и возможность, чтобы подготовить атаку. — Валькирия похлопала Тора по плечу. — Прости, но Асгард обречен. Ты ничего не можешь с этим поделать.
Глаза Тора загорелись.
— С этой планеты можно выбраться. Я это точно знаю, просто пока еще не выяснил, как именно… Корабль, на котором сюда прилетел мой друг! Ты знаешь, где найти его?
Валькирия пожала плечами:
— Возможно, на старой верфи возле рынка. Но вряд ли он принесет тебе какую-нибудь пользу. Тебя все равно отсюда никто не отпустит.
Тор внезапно улыбнулся и крепко обнял валькирию. Воительница, охнув от отвращения, оттолкнула от себя сына Одина и решительно направилась к двери. Бог грома направился следом. За время их беседы Халк успел задремать, и Тор помахал спящему другу, а затем безболезненно вышел за порог.
— Как? — ошарашенно спросила валькирия.
Тор показал ей пульт управления Диском Покорности, который он незаметно стянул у нее, пока обнимал. Одинсон воспользовался пультом управления, чтобы отключить собственный диск, снял его с груди и положил в кармашек на поясе. А затем повернулся и вышел из помещения, оставив позади, лишившуюся дара речи валькирию и храпящего Халка.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Корабельная верфь выглядела как местная версия магазина подержанных автомобилей. Со всех сторон выстроились ряды разнообразных кораблей всех видов и размеров, некоторые громоздились друг на дружку. Суда были в разном состоянии: одни в идеальном, другие уже давно проржавели. Тор рыскал между рядами до тех пор, пока не…
Вот он!
Одинсон подбежал к знакомому ему кораблю. «Квинджет» слегка запылился, но в остальном выглядел безупречно.
— Да я расцеловать тебя готов! — заявил Тор кораблю, в свое время доставившему сюда Халка.
Бог грома забрался в кабину и стал осматриваться в поисках кнопки зажигания, и тут из динамиков внезапно донесся голос:
— Пожалуйста, сообщите код активации.
— Да! — воскликнул Тор. — Эмм, давайте попробуем. Мстители, общий сбор!
— Прошу прощения, но код неверный, — ответил корабельный компьютеров.
Тор напряг извилины. Какой код мог придумать Старк? Вздохнув, Одинсон попробовал снова:
— Тони Старк — гений.
Панель управления «Квинджетом» зажглась одновременно с сообщением:
— Код активации принят.
Тор счастливо рассмеялся, радуясь своей удаче. Он потянулся было к кнопке включения двигателей, когда вдруг с кормы донесся громкий треск. Обернувшись, бог грома увидел, что Халк последовал за ним и прямо сейчас раздирает «Квинджет» на части.
— Тор друг! Тор остаться! — проревел Халк.
Прежде, чем сын Одина нашелся с ответом, на приборной панели мигнули огоньки, и снова раздался голос корабельного компьютера:
— Распознание голоса завершено. Брюс Бэннер, Халк. Активирую сообщение о возвращении.
На экране появилось знакомое лицо — Наташа Романофф, также известная как Черная Вдова. Когда Халк еще был на Земле и сражался плечом к плечу с Наташей в составе Мстителей, эта парочка была близкими друзьями.
— Привет, малыш! — сбивчиво начала Наташа. Она выглядела грустной и обеспокоенной. — Не уверена, что ты все еще там. Я даже не уверена, что мои сообщения вообще до тебя доходят. Это уже пятое по счету. Должно быть, тебе очень страшно там, где бы ты ни был. Но все будет хорошо. — Экран на мгновение мигнул, затем снова возникло изображение Наташи. — Я скучаю по тебе. И солнце уже совсем зашло…
Сообщение закончилось, изображение Наташи померкло. Тор обернулся. Халк пристально смотрел на экран. Он потянулся, чтобы дотронуться до экрана, и прямо на глазах огромная зеленая рука начала уменьшаться в размерах вместе со всем остальным телом. Халк медленно превращался обратно в Брюса Бэннера.
Тор поспешил обнять своего друга.
— Она использовала специальную команду! Блестящая работа! Хотел бы я знать о ней. Это уберегло бы меня от избиения и всей пережитой боли! Но — с возвращением тебя!
Брюс Бэннер явно пребывал в состоянии шока. Он оттолкнул дружественные объятия Тора и с обезумевшим видом огляделся по сторонам.
— Где… где я?
Память начала возвращаться к нему, и Брюс запаниковал:
— Альтрон! Заковия! Мы должны остановить его. Я никому не хотел причинять вреда. Я всего лишь хотел…
— Друг мой, прошу тебя, успокойся и послушай меня, — попытался успокоить Бэннера Тор. Альтрон проиграл. Мстители уничтожили его.
— Когда? Как? — Бэннер был ошарашен этой новостью.
— Два года назад, — вздохнул Тор. Ему очень не хотелось сообщать Брюсу подобные известия.
Глаза Бэннера широко распахнулись:
— Два… два ГОДА?
Оглядевшись по сторонам, Брюс заметил инопланетные виды и услышал чужеродные звуки. Когда Бэннер снова посмотрел на Тора, на его лице застыло донельзя испуганное выражение.
— Халк. Он был главным все это время. Мне вообще следует знать, чем он тут занимается?
— Пожалуй, тебе будет лучше остаться в неведении. Давай остановимся на том, что ты в этих краях весьма популярен, тебя все знают, так что постарайся сохранить спокойствие и контроль…
— …сказал бог грома, — в голосе Бэннера отчетливо слышалась паника, но он пытался успокоиться и дышать ровно.
— Но не в этом мире, совсем не в этом.
Бэннер посмотрел на сына Одина. В глазах ученого застыло отчаяние.
— Итак, каков план? Как мы выберемся отсюда и попадем домой?
Тор кивком указал на «Квинджет», теперь разломанный на две части.
— Ну, наш первый вариант уже можно не рассматривать. Но я знаю кое-кого, кто может помочь.
— Ты потеряла их ОБОИХ? Блондина я еще как-то могу понять, но чемпиона? Как можно потерять двухтонного зеленого монстра-убийцу?
Валькирия поморщилась, но Грандмастер и не думал останавливаться. Затем он попытался успокоить себя и принялся ходить по комнате из утла в угол, бормоча:
— Думай, думай, думай… А! Игра!
— Игра? — валькирия вопросительно изогнула бровь. Сейчас вряд ли было подходящее время для игр.
— Ну, соревнование. Посмотрим, кто сможет найти их первым: ты или… — Грандмастер повернулся и посмотрел на удобно устроившегося в уголке Локи, — …его брат.
Локи, казалось, был пойман врасплох подобным предложением.
— Я? Чего ради? Конечно, игры — это моя стихия, но не такого сорта. Мои игры более… интеллектуальны, если можно так выразиться.
— Вы — родственники. Ты знаешь его образ мысли. И… — Грандмастер замолк, его глаза сверкали, — …ты любишь деньги.
Эта фраза заинтересовала как воительницу, так и Локи.
— О какой сумме идет речь? — спросила валькирия.
— Большей, чем ты когда-либо зарабатывала… за всю свою карьеру. — Грандмастер посерьезнел. — Победит тот, кто первым найдет моего чемпиона и вернет ко мне. Что касается асгардца, делайте с ним, что хотите. От него слишком много проблем.
Валькирия и Локи внимательно поглядывали друг на друга, прикидывая все возможные сложности.
— Так чего же вы ждете? Идите! — приказал Грандмастер.
Так началось противостояние двух конкурентов.
— Это безумие, ты не находишь? — Бэннер спешил изо всех сил, чтобы угнаться за Тором. На Брюсе был новый комплект одежды, найденный в аварийном отсеке «Квинджета»: джинсы и футболка с надписью: «Старк рулит».
— Ситуация несколько отчаянная, не могу не согласиться, — ответил Тор.
— Я имел в виду все это, — произнес Бэннер, обведя рукой окружающее пространство, чтобы подчеркнуть свою мысль.
Мстители неслись сквозь улицы рынка. Повсюду виднелись торговцы, продающие сувенирную продукцию с символикой чемпиона: маски Халка, футболки с его изображением и зеленые кулаки, которые ревели, если их соединить вместе.
— Я же сказал, ты здесь весьма популярен, — Тор вывел их с рынка, и они совершенно случайно угодили прямо на парад в честь чемпиона. Здесь играл оркестр, повсюду в воздухе витал зеленый порошок.
Один из марширующих протянул Брюсу что-то, смахивающее на небольшой подарок, потянул за веревочку и — ПАФ! — Бэннер оказался весь покрыт зеленым порошком.
Похоже, при виде всей этой халкомании Брюс начал терять контроль над собой. Он очень старался сохранить спокойствие.
— Солнце уже совсем зашло… солнце уже совсем зашло, — повторял ослепленный зеленым порошком Брюс, пробираясь сквозь толпу. Он врезался в довольно неприветливо выглядевшего инопланетянина, который мигом оскорбился подобным поведением человека. Брюс огляделся по сторонам, но Тор уже исчез в толпе. Разозленный инопланетянин замахнулся было кулаком, чтобы заехать Бэннеру по лицу, когда вдруг… ВЖЖЖЖЖ! Инопланетянин безостановочно затрясся и повалился на землю лицом вниз.
Брюс осмотрел инопланетянина и увидел прикрепленный к спине чужака Диск Покорности.
— А ты здесь новенький, — раздался голос позади него.
Бэннер повернулся и увидел валькирию. В руке она держала пульт управления Дисками Покорности. Женщина придирчиво осмотрела его с головы до ног.
— Как жаль, но ты для меня совершенно бесполезен. Ты не продержишься на арене и пяти секунд.
— Ты даже и представить себе не можешь, насколько ошибаешься, — произнес Тор, проталкиваясь к ним.
— Арена? Какая арена? — замешательство Брюса с каждым мигом становилось все сильнее.
— Валькирия, познакомься с вашим чемпионом. — Тор указал на сбитого с толку Бэннера.
Воительница сама казалась ошарашенной при виде некогда неостановимой силы природы, превратившейся в стоящего перед ней человечка.
— Это? Но он же такой… — женщина сморщила нос, — …такой щуплый.
Бэннер, оскорбившись, попытался выпрямиться во весь рост.
— Я предпочитаю слово «академичный».
Тем временем Тор подошел к валькирии.
— Я искал тебя.
— Я собиралась сказать то же самое, — ответила женщина.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты здесь, чтобы помочь, — Сын Одина взглянул на нее с надеждой.