— Хотя куда уже хуже? — шепнула она и, поднявшись, направилась к выходу.
Ее ждал ужин с остатками семьи. Следовало съесть какое-нибудь экзотичное блюдо, дабы было на что свалить мнимое отравление.
Медяк не солгал, обещая настоящие страдания от того снадобья. Артанну рвало, выворачивало наизнанку спазмами, одежды моментально промокали от холодного пота, а сил не было даже на то, чтобы доползти до ночной вазы или попросить стакан воды. Все это продолжалось две ночи и один день, а после наконец-то стало легче. Как и обещал Симуз, Эсмий, прознав о болезни своей драгоценной вагранийки, тут же прислал лекаря с подмастерьем и полудюжиной слуг. Ей меняли простыни, поили водой, в комнатах развернули полноценную апотеку — на небольших жаровнях постоянно булькали и источали зловонный пар всевозможные отвары, лекарь притащил множество склянок и порошков, и некоторые его помощник готовил здесь же. Наконец хворь начала отступать, и Магистр, убедившись, что она не заразна, явился в покои Артанны лично.
— Как вы себя чувствуете, Шано? — голос Эсмия сочился искренней заботой, и в кои то веки Артанна в это верила: она слишком дорого стоила Магистру, чтобы он позволил какой-то болезни унести ее жизнь. — Вы все еще очень бледны.
Она заставила себя слабо улыбнуться. Получилось правдоподобно: вымученная, натянутая улыбка на потрескавшихся губах и изможденном лице. После снадобья Медяка она и правда выглядела скверно. Казалось, ее тело потеряло всю воду.
— Гораздо лучше, благодарю. Спазмы прекратились, но силы еще не вернулись.
— Неудивительно, — отозвался Эсмий и, оглядевшись, устремил взгляд на завешенный плотными шторами выход к балкону… — Ох уж эта духота. Ночью станет прохладнее, и вам наверняка это пойдет на пользу.
— Надеюсь.
— Хашилю передали, что пока вам придется повременить с тренировками.
— Верно. Сейчас я не то что оружие, я и кружки воды в руках не удержу. — Аранна бессильно рухнула на подушки. — Боюсь, я не успею встать на ноги к завтрашнему приему. Мне очень неловко вас подводить.
Эсмий лишь театрально отмахнулся и присел на край ее кровати.
— Полно вам, Шано! Это всего лишь новый таргосийский посол, а меняются они едва ли не каждый год. Не церемония, а пустая формальность. Это не тот случай, когда вам нужно прибыть туда во что бы то ни стало. Знакомство можно устроить и позже. Ваше здоровье для меня дороже.
По тону Магистра Артанна поняла, что Тарос в свои вагранийские дела он вмешивать не собирался. Оно и к лучшему. Хватит Ваг Рану и одной Эннии.
— Благодарю вас. Мне уже и правда гораздо легче, но несколько последних дней все же лучше провести без выездов куда бы то ни было.
— Конечно-конечно, дорогая Шано, — улыбнулся Магистр. — Отдыхайте, набирайтесь сил. Леди Рошана и Фештан пока что справятся и без вас. К слову, должен заметить, ваше общество явно пошло юноше на пользу: даже мать считает, что он стал вести себя куда сдержаннее.
— Я рада.
— А уж как я рад, вы и представить себе не можете. — Эсмий заговорщически подмигнул, что совершенно не вязалось с его образом степенного старика, но Артанна не обольщалась. — Фештан — способный молодой человек, но характер у него весьма противоречивый. Тем приятнее видеть, что он пытается обуздать свой нрав.
— Ему еще есть над чем работать, — ответила Сотница.
— Разумеется. — Эсмий по-отечески подоткнул край шелкового покрывала на ногах Артанны и поднялся. — Отдыхайте, Шано, и набирайтесь сил. Прикажу впредь не подавать вам ту тирлазанскую рыбу. Очевидно, ваш желудок ее не переносит.
— Как пожелаете. — Артанна снова улыбнулась, но на душе ее было тревожно. Как избавиться от лекарей в нужный час? Справится ли Медяк в одиночку? И всем ли своим людям он может доверять?
— Эй!
Артанна нехотя открыла глаза. Кто-то аккуратно, но настойчиво тряс ее плечо. Сфокусировав взгляд, она разглядела встревоженное лицо Медяка. Мгновением позже вагранийка осознала, что заснула, сидя в кресле у балкона.
Чертова идиотка. Она же должна была подать ему сигнал!
— Проклятье! Прости, задремала. Где все?
— Служанку я отослал без шума: сегодня была одна из моих. Лекари придут только утром.
— Сколько я спала?
— Долго. Мне начинает казаться, что я переборщил с размером порции той отравы. Все еще выглядишь ужасно.
Артанна вытянула ноги и покрутила шеей. Позвонки приятно хрустнули.
— Ничего, я в порядке. Просто пытаюсь отоспаться после нескольких ночей без сна.
— Понимаю. Ты убедительно разыграла болезнь. Даже Эсмий поверил. Теперь надо действовать быстро. У нас всего пара часов.
— Ничего и не пришлось разыгрывать, — проворчала Артанна, но жаловаться не собиралась. Ее предупреждали, что все будет по-настоящему, и она сама на это пошла. — Все уехали?
— Давно. Мы договорились, что ты подашь сигнал, но… Я забеспокоился, когда ты его так и не подала. Пришлось все трижды перепроверить.
— Прости. Я и правда ужасно себя чувствую. Отрава у тебя что надо.
— Еще бы. Этой смесью травят собак, когда нужно сделать все тихо. Достаточно шепотки. Идти готова?
Артанна уставилась на него, не веря своим ушам.
— Ты сейчас серьезно? Про собак.
— А что такого? — искренне удивился Симуз. — Травить, знаешь ли, приходится по-всякому. Кроме того, времени достать что-нибудь поизящнее у меня не было.
— Арзиматово чрево! Просто замолчи и больше никогда не напоминай об этом.
— Ох неженка, — скривился Симуз, но вагранийка увидела, что он не сдержал ухмылки. Шутник чертов. — Нужно идти.
Артанна встала, пошатнулась, но все же поймала равновесие, и сделала несколько нетвердых шагов. Ноги слушались слабо, голова раскалывалась, но все же она могла передвигаться.
— Имей в виду: если что-то пойдет не так, я бою я тебе не помощник.
— Никаких драк не будет. Все пройдет тихо.
— Тогда идем.
Он вел ее удивительно узкими и полутемными коридорами Обычай диктовал рабам и простолюдинам не встречаться со своими господами, если те сами того не пожелают. Потому в эннийских дворцах строили множество ходов, которыми пользовались лишь слуги. Симуз специально подгадал время, когда челядь, закончив с делами для господ, собиралась на ужин или отдыхала в каморках, поэтому по дороге они с Артанной никого не встретили.
Медяк спешил. Он шел уверенно и явно знал здесь каждый закоулок. Сотница безуспешно старалась поспевать за бодрым шагом эмиссара. Наконец они свернули из темного каменного коридора в небольшое и куда лучше освещенное помещение. Здесь сходились несколько путей для слуг. На стенах из шершавого песчаника были закреплены масляные фонари — света они давали немного, но горели долго. Симуз помедлил всего мгновение, а затем указал на левый коридор.
— Туда. И тихо, — шепотом приказал он.
Артанна молча кивнула и последовала за ним, уговаривая ноги подчиняться. Да, от той отравы ее развезло на совесть, такая и льва свалит. Ощущения были как пару лет назад в вагранийском лесу, когда ее ранили отравленной стрелой. Но следовало собраться: она пообещала Медяку выполнить свою часть уговора, что бы это ни значило, а обещания Артанна нар Толл всегда выполняла. И если она даст слабину сейчас, все усилия пойдут прахом. А другой шанс представится нескоро.
По-настоящему ее беспокоило то, что она совершенно не знала, как действовать, встретившись с Десари. О даре фхетуш было настолько мало информации, что Артанне начинало казаться, что это и вовсе какая-то выдумка. В некоторых книгах встречались упоминания о людях, на которых не действовало колдовство: в Эннии их опасались, в империи считали воинами, посланными богом для борьбы с колдунами. Но, судя по всему, людей с подобным даром было слишком мало, чтобы хоть сколько-нибудь точно описать эти способности. И потому Артанна, хотя и согласилась попытаться помочь дочери Медяка, понятия не имела, что должна делать.
Ладно, они наверняка что-нибудь придумают. Все равно сначала нужно добраться до девчонки незамеченными.
Они снова куда-то свернули и принялись протискиваться по душному коридорчику — настолько узкому, что пришлось протискиваться боком. Дороги она не запомнила, да и все равно не смогла бы. Все силы приходилось тратить на то, чтобы просто удержаться на ногах.
Симуз остановился перед выходом — глаза резануло яркое пятно света. Знаком он приказал ей стоять на месте, а сам осторожно двинулся вперед. Убедившись, что дорога свободна, он взмахом руки поторопил Артанну. Они оказались в широком господском коридоре, украшенном гобеленами и мозаикой, изображавшей танец молодых девушек на лесной поляне. Вдоль стен стройным рядом красовались высокие каменные вазы с охапками желтых цветов. Артанна поморщилось: аромат их был настолько сладким и навязчивым, что ее замутило. Здесь не было ни оружия на стенах, ни сцен охоты, ни портретов влиятельных предков. Только цветы, безделушки, орнаменты и прочие милые мелочи, из чего вагарнийка сделала вывод, что они оказались внутри женской половины дворца. Значит, почти пришли.
— За мной, — беззвучно шепнул Симуз и свернул за угол.
Стражи не было. Либо они попали в момент смены охранников, либо здесь не хотели пугать обитательниц видом мужей с оружием. Впрочем, Артанне подумалось, что слуги-евнухи и даже рабыни здесь могли быть обучены защищать молодую хозяйку. Пожалуй, она так и поступила бы, пожелай сохранить секрет вроде существования Десари. Хотя наверняка Медяк просто обошел основной вход на женскую половину, который мог надежно охраняться.
Эмиссар остановился перед двустворчатыми дверями, инкрустированными столь затейливо, что не оставалось сомнений: в такой шкатулке могли хранить только любимое сокровище. Подле дверей на табурете сидела темнокожая дородная женщина чуть моложе Артанны и с клеймом на щеке. Увидев Симуза, рабыня кивнула.
— Здравствуй, Эфа.
— Здравствуй, эмиссар, — тихо, словно шелестела листва, ответила женщина по-эннийски. — Молодая госпожа почивает. Кроме меня, никого. Времени немного.