– Теоретически это возможно …, – осевшим голосом, тихо – словно он сам боялся крамольных слов, слетавших с его губ, произнес ученый. – Но, стоило мне опубликовать свою статью – на меня тут же обрушились потоки критики, исполненные негодования. В одночасье моя карьера была уничтожена. Я даже пару раз был вызван на допрос в … ну, Вы знаете … Преступление против личности со всеми вытекающими …
– Стоп! – ровным тоном прервал его хозяин кабинета.
Гритин невольно вжал голову в плечи и затравленным взглядом посмотрел на Волкова. Бессмертный встал со своего кресла и направился к ученому, прихватив по пути стул. Он уселся прямо перед собеседником и проникновенно заглянул в его глаза.
– С этого момента наш разговор перетекает в другое русло, – тщательно разделяя слова, которые ложились в сознании собеседника подобно каменным глыбам, начал Волков. – Сейчас мы либо начинаем наше взаимовыгодное сотрудничество, либо …, – в этот момент Гритин невольно поежился. – Либо … расходимся. Со своей стороны, могу заверить Вас в том, что все моральные, этические и прочие нюансы я беру на себя. Что особенно важно – юридические в том числе! От Вас, как от ученого, требуется лишь дальнейшее развитие этого гениального проекта – не более! Никаких договоров. Тем более, подписанных кровью, – Алекс очаровательно улыбнулся. – Проводим первый опыт, а далее – по обстоятельствам. Сейчас Ваша карьера, самореализация и вся дальнейшая жизнь зависят только от Вас. А возможно и … продолжительность этой жизни … Работаем?
Гритин тяжело вздохнул и на минуту погрузился в тяжкие раздумья. В этом предложении чувствовалась пугающая недоговоренность. Червоточина того, что он, возможно, не только нарушит закон, но и пойдет против устоев морали … Но, прогресс, достижения, развитие – все это требовало жертв в любые времена. Кто знает, чего он сможет достичь под патронажем этого всемогущего человека? Какие высоты покорит его, ничем отныне не ограниченный, разум?! Это путь к бессмертию! И если не в прямом смысле (на что туманно намекал Волков), то уж в том, что его имя будет вписано в историю, можно было не сомневаться!
Ученый робко улыбнулся и поднял на собеседника взор, исполненный надежд.
– Работаем! – с отчаяньем бросающегося в пропасть человека встряхнул густой шевелюрой он.
Через год заветная мечта Волкова сбылась. Он открыл глаза и с недоверием, смешанным с брезгливостью, взглянул на свои потемневшие от загара и въевшейся грязи руки. Потом потянулся, отметив скованность изможденных мышц, и медленно подошел к зеркалу. До чего нужно дойти, чтобы так неуважительно относиться к своему телу! В отражении Алекс увидел пожилого человека весьма отталкивающей внешности: отвисший дряблый животик, отложения жира на груди и боках, морщинистое лицо с впавшими глазами, недельная небритость.
– Твои люди не могли найти что-нибудь более презентабельное?! – недовольно бросил он куда-то за спину. – Как-никак, это мой дебют!
– Босс, – тихо ответил собеседник в темном костюме. – Вы просили отщепенца, отверженного обществом … Такого, кого не будут искать – практически стертого из баз данных … К тому же – сроки …
– Но отмыть его как следует вы могли?! Побрить, мать вашу! – раздраженно воскликнул Волков и уже через мгновение взял себя в руки. – Прости, эмоции … Волнуюсь … Док, у тебя точно все под контролем?!
– Да! – с готовностью откликнулся Гритин. – Все предыдущие опыты прошли без эксцессов. Я полностью контролирую ситуацию. Вся аппаратура настроена так, что в критический момент Вы вернетесь в свое тело. Гарантия – сто процентов!
– Ты мне еще гарантийную форму под нос сунь! – проворчал владелец нового тела. – А что этот …
– Его сознание полностью деактивировано! Он очнется …, – Волков изумленно вскинулся на него. – Ммм, очнулся бы … когда все будет закончено. Короче, – ученый вконец запутался. – Вам он ничем не сможет помешать. Наслаждайтесь!
– Легенда для трупа не подкачает?! – обернулся Алекс. – Я не хочу, чтобы какой-нибудь въедливый коп хоть в чем-то усомнился.
– Босс, – устало ответил подручный. – Мы это уже обсудили …
Волков понял, что он банально тянет время. Глубоко вздохнул, помотал головой и тихо произнес:
– Оставьте меня … Увидимся в новой жизни.
Его пожелание было немедленно исполнено, и Алекс остался один в просторной гостиной.
– Окно! – слетела с его губ команда.
Створки широкого окна послушно разошлись в стороны. Воздушный поток ворвался в помещение; разметал бумаги, лежавшие на столе, и легким ознобом прошелся по коже обнаженного торса. Волков нерешительно шагнул к самому краю бездны, разверзшейся у его босых ног мириадами ночных огней … На мгновение замер … И шагнул в пустоту …
То, что он себе уже неоднократно представлял, оказалось настолько ничтожным по сравнению со шквалом обрушившихся на его сознание эмоций, что это было невозможно передать с помощью слов … Дыхание перехватило то ли от ветра, ударившего в грудь, то ли от избытка адреналина, выброшенного в кровь … Слепая паника, тысячекратно усиленная коварной мыслью о том, что Док все же ошибся … Ощущение головокружительного полета … Нависшее над ним, словно цунами, ощущение фатальности сделанного шага … Стремительно приближавшаяся улица, исполненная неоновых огней, сливающихся в мутные разноцветные пятна … Боль, как от укола в сердце, разливающаяся по всему телу … И вместе с тем – непередаваемое чувство всеобъемлющего восторга, захлестнувшего мелькнувшую, словно молния, мысль: «Какой же я идиот!» . Феерия красок мерцающего коридора, в который превратилась траектория падения … Мрак …
Алекс судорожно вздохнул … Широко открыл рот, пытаясь набрать воздух в горящие легкие и … открыл глаза. На него с восторгом смотрел Док … Его родной, мать его, Док! Он не умер!
– Все прошло успешно, босс … Все позади!
Волков прикрыл веки и полностью отдался ощущению запредельного счастья, разливавшемуся по всему телу. Он жив … Жив, несмотря на то, что несколько мгновений назад умер! Алекс не помнил – как именно … Был это сердечный приступ или страшный удар о земную поверхность, ломающий кости и разбрызгивающие его мозг по темному покрытию дороги. Теперь это уже неважно! Он чувствовал себя заново рожденным. Пелена многовековой усталости, окутавшей его сознание, исчезла! Волков вновь был полон надежд, планов и … Жизни!
Он даже не подумал о том, что в данный момент где-то там, на городской улице, копы и свидетели происшествия суетятся вокруг останков, превратившихся в бурую кляксу …
Возрожденный в психологическом плане, Волков развил бурную деятельность. И тут пригодился весь арсенал навыков его, канувшего в безвременье, отца. Тот всегда твердил своему отпрыску о том, что ниточки мироздания непрестанно должны находиться в нужных руках. Машина по воплощению его мечты заработала на-полную: законотворцы вкупе с политиками разрабатывали целый пакет документов; спичрайтеры и пропагандисты всколыхнули СМИ, готовя почву грядущим изменениям Конституции, а народ … Народ был безмерно счастлив оттого, что ему наконец-то предоставят право безраздельного пользования своим организмом. Естественно, «на местах» возникали локальные вспышки недовольства, но они тут же гасились вездесущими структурами охраны правопорядка и другими компетентными органами.
Моральные аспекты этой кампании не волновали Волкова изначально. Он уже привык к мысли о том, что где-то там, за условным барьером из всевозможных спецслужб, ручной судебной системы и прослойки населения, состоящего из вассалов Системы, существует некая биомасса, являющаяся самовоспроизводящимся резервом для элит. Но, в последнее время надобность в ней постепенно отпадала … Развитие технологий, именовавшимся древним словом «робототехника», практически свела на нет потребность в физическом труде. Системой были востребованы лишь гениальные гуманитарии, совершавшие прорывные открытия, и люди, которые в силу своего неординарного и порой иррационального мышления поднимались на новые ступени в плане культурного развития. Машины изобретали и воспроизводили машины. По большому счету, человеческий ресурс стал невостребованным … Если добавить к этому всеобъемлющее перенаселение, то вывод напрашивался сам собой … Но рамки демократического и гуманного общества не позволяли радикально настроенным членам клана бессмертных сократить популяцию. Единственное что они сумели воплотить – это целенаправленное многовековое насаждение психологии раба.
Справедливости ради, следовало заметить, что именно из этой серой массы выходили индивидуумы, способные двигать прогресс. Застойное высшее общество уже было неспособно выдавать миру что-то новое – с него было достаточно самого факта существования. Все грандиозные открытия и свершения в мире науки и искусства свершались выходцами из народа. Иногда Волкова терзала назойливая мысль о том, что и он, и ему подобные – своего рода анахронизмы. А вот они – пылкие, неразумные и не придавленные тяжестью прожитых веков – по-настоящему живые. Теперь у него появилась возможность навсегда избавиться от этой мании! Его перерожденное сознание было преисполнено такого оптимизма, тяги к свершениям и практически юношеского максимализма, что буквально кружилась голова!
После принятия рокового закона технология профессора Гритина была запатентована, а новоявленная компания Алекса Волкова «Дары Смерти» презентовала сонму «небожителей» спектр своих услуг. Для этой цели бизнесмен арендовал восстановленный Колизей. На протяжении года Алекс осваивал технику владения холодным оружием и, когда все было готово, под продолжительные овации бессмертных вышел на арену в теле донора. В небе, в ореоле сказочно прекрасных фейерверков, мерцала гигантская голограмма, показывавшая тело Волкова в реальном времени: гиперкресло, нагромождение аппаратуры и индикация жизненных показателей. Противником Алекса выступил киборг, выполненный по последнему слову техники – огромных размеров, гора мышц и устрашающий трезубец в крепких руках. Он даже на арену вышел со свойственным первобытному дикарю пафосом – рыча от ярости и потрясая своим оружием.