– Одинаковые. – Негромкий голос змея раздался прямо над головой.
Хейден стал за моей спиной, наклонившись и опираясь руками о стол рядом. Я очутилась в своеобразной ловушке, но меня это совсем не напрягло.
– Значит, открытку прислал мне Енсен, – пробормотал он.
– Да, – согласилась я, борясь со странным желанием поднять руку и обхватить змея за шею, притягивая ближе.
Айны и бризы, мне понравилось с ним целоваться. Это нормально вообще?
А мужчина, словно почувствовав раздрай у меня внутри, отстранился и шагнул к холодильнику.
– Ты ведь не ужинала? Я, конечно, не такой кулинар, как твоя кузина, но тоже могу чего-нибудь сообразить.
– Врачи чаще всего непривередливы в еде, – улыбнулась я. – Помощь нужна?
– Поджарь хлеб для бутербродов, – попросил Хейлен, доставая из холодильника несколько свертков и большое блюдо с запеченной в яблоках грудинкой.
– А говоришь, не кулинар, – не удержалась я. – Выглядит очень аппетитно.
– Увы, – змей покачал головой. – Но эта красота – дело рук моей домработницы. Госпожа Тильман приходит два раза в неделю, чтобы прибраться и принести еду. У меня самого на готовку чаще всего просто нет времени.
– Как я тебя понимаю.
Вдвоем мы принялись хозяйничать на кухне. Сначала я чувствовала себя немного неловко, но почти сразу расслабилась. Помогла приготовить бутерброды с копченым мясом, расставить на столе тарелки и разложить приборы. Грудинка быстро разогрелась в печи. Хейден заварил ягодный чай, и можно было садиться.
– Какие у тебя мысли по поводу открытки? – спросила я, когда первый голод был утолен.
– Мыслей много, – вздохнул змей. – Судя по тому, что ты рассказала, Енсен спрятал дневник очень хитро. А потом так же хитро спрятал и ключ. В принципе, того, что я о нем знаю, вполне хватает, чтобы поверить в это.
– Я о таком только читала.
– Вопрос, что имеет значение? Код на открытке? Или сама открытка? Ведь Енсен вполне мог написать какую-нибудь ерунду для отвода глаз. А может, важно и то, и другое.
– Зачем он вообще прислал ее тебе?
– Не знаю. Может, как дубликат, на случай, если его собственная потеряется. Или часть ключа, не имеющая смысла без второй.
Я еще раз глянула на картонный прямоугольник, лежащий во главе стола. Открытки явно были из одного набора, того самого, который покупался на главном почтамте за восемь крон, как я помню по чеку.
– На той открытке, которая осталась у Енсена – оперный театр, – задумчиво протянула я. – Была мысль, что она – указание на место. Но на твоей – Ратуша.
– Опера и Ратуша, – повторил Хейден, – да....
– Слушай, а ведь это набор, – я спохватилась. – Должна быть третья открытка.
– Третья? – насторожился змей. – Ее не было среди тех бумаг?
– Не было. Может, она осталась в Департаменте? С остальными вещами?
– Я проверю завтра. Но мне кажется, что нет, не осталась.
– Тогда что? Енсен ее выбросил за ненадобностью? Отправил кому-то еще? Спрятал?
– А что на ней может быть напечатано?
– Напечатано...
Я схватила открытку и нашла название фирмы, поставлявшей сувениры во все местные киоски. Хейден понятливо кивнул, принес смарт и открыл поисковик. У фирмы нашелся сетевой магазин, где можно было сделать заказ. А в магазине – готовые наборы. Только в одном из них соседствовали Опера и Ратуша.
– Значит, нам не хватает Ользенского дворца, – резюмировал Хейден, рассматривая третью открытку на экране.
– Енсен был и в Ратуше, и в музее при дворце, – вспомнила я.
– М-да... Очень интересно, но все еще совершенно ничего не понятно.
– Да, не станешь же осматривать картины в музее, надеясь, что за одной из них спрятан дневник. Или простукивать стены в башне Ратуши.
– Или осматривать стулья в Опере, – согласился со мной змей.
– Я завтра как следует изучу энергограмму его мозга. Хотела сегодня, но меня просто взяли и выгнали из ординаторской домой.
– Правильно сделали, – ожидаемо кивнул Хейден.
Да, что-то мой трудоголизм ни у кого не находит понимания.
– Подожди, – спохватилась я. – Неудавшееся покушение... Ведь если тот человек наколдовал льдину, а потом обрушил мне на голову, он должен был знать, что я выхожу с работы в это время. Или следить за мной и находиться где-то рядом.
– Скорее второе, – кивнул змей, мрачнея. – Для хорошего мага не проблема колдовать на расстоянии. Он мог укрыться где угодно в пределах видимости: на стоянке, за деревьями, даже в самой больнице. И уже там ждать, когда ты выйдешь.
– Да, вариантов много, – с досадой констатировала я.
Прямо перед нашим корпусом деревьев не было, поэтому крыльцо отлично просматривалось с разных сторон. К воротам вела широкая прямая дорожка, по обе стороны от которой летом рос газон, а зимой лежал снег. За воротами располагалась парковка. За парковкой – улица, идущая параллельно больничной ограде, перекресток и коттеджи вперемешку с двухэтажными домиками на несколько семей. Даже я могла навскидку придумать штук десять отличных мест для засады.
– Будь осторожна, Тьериль, – тихо произнес Хейден, не сводя с меня глаз.
Поддавшись порыву, я накрыла его ладонь своей. Мужчина благодарно сжал мои пальцы. Я чувствовала, что он переживает. Не просто потому, что того требовали инстинкты, но и потому, что именно я была ему не безразлична. В случае Хейдена верх брал человек, а не змей. Это становилось хорошо понятно, стоило вспомнить Дагласа и его поведение, когда он встретил Джей. Хейден не такой.
Да и кого я обманываю? Мне понравилось с ним целоваться. Спасибо тому дурдому, который вокруг меня творится, но воспоминания о Дагласе успели здорово побледнеть, а его предательство теперь воспринимается как нечто, что случилось давным-давно. Я снова чувствую себя живой.
Конечно, после расставания с женихом я думала, что мне больше не нужны никакие отношения. Но Хейден… Это совсем другое дело. Ему хочется доверится. Хочется подпустить близко к себе. Потому что даже раненое предательством сердце уверенно шепчет: змей не обидит.
Сейчас мы остались наедине друг с другом. Хейден сидит так близко, но не делает попыток проявить инициативу, не настаивает, отдавая право выбора в мои руки. Так может мне уже пора выбрать?
Прикрыв глаза, я вздохнула и подалась ему навстречу. Зрачки Хейдена расширилась. Он прижался своим лбом к моему и зажмурился.
- Риль, ты…
- Я не хочу ни о чем думать, - прошептала еле слышно.
- Ты можешь не торопиться. – Его ладони легли на мою талию.
- Знаю. Но я…
Всю атмосферу разрушил звонок смарта. Резкий звук заставил нас обоих дернуться и отшатнуться друг от друга, будто мы были школьниками, которых застали строгие родители. Я чуть не взвыла от разочарования. Змей заозирался по сторонам, поднялся и достал смарт из кармана куртки.
– Это Юсса, – хмыкнул он.
– Юсса? – удивилась я, сразу похоронив надежды на романтический вечер. Момент был бесповоротно потерян. – Откуда она знает твой номер?
– Оставил ей, на всякий случай, – объяснил змей и нажал на экран. – Брандт.
– Хейден, это Юсса Рингер, – послышался голос кузины. – Не хочу тебя волновать, но Тьериль пропала. С работы не вернулась, на звонки не отвечает. В больнице ее тоже нет, я звонила туда.
– Не переживай, Тьериль со мной, – мужчина поспешил ее успокоить.
Не понимая, как можно было пропустить звонок, я полезла в сумку в поисках смарта. Но его нигде не было. Немного подумав, я сообразила и неловко улыбнулась.
– Наверное, он выпал из сумки, когда мы в машине... ну...
– Да, я привезу Риль домой, – улыбнулся Хейден, глядя на меня. Он явно вспоминал то, что случилось во внедорожнике.
Я покраснела, как девчонка. Отчего-то стало легко и весело. Пусть у нас со змеем сегодня явно ничего не выйдет, радостное предвкушение забурлило внутри пузырьками игристого вина.
– Волнуются, – сообщил он и отключил смарт.
– Мне и правда пора домой, – вздохнула, глянув на часы.
– Конечно, – кивнул змей. – Я отвезу тебя.
А дома уже ждала хмурая Юсса. Стоило мне войти, она уперла руки в бока и заявила:
– Мы волновались, между прочим.
– Прости, – я вздохнула и погладила вышедшего из спальни кота. – Хейден пригласил в гости, а мой смарт остался у него в машине. Случайно выпал из сумки.
– Ага, в гости, – хитро прищурилась кузина, сменяя гнев на милость. – Я помешала романтическому свиданию?
– Да нет, какое там свидание.
– Ну-ну, – не поверила Юсса. – Прости, но мы и правда волновались. Еще и сад...
– А что сад? – насторожилась я. – Там опять кто-то копался?
– Там кто-то ходил. – Выглянул из гостиной Крис. – Нас сегодня не было целый день. А когда мы вернулись, я пошел в сад, чтобы... ну....
– Чтобы не припрягли на кухне, – послышался спокойный голос Лотты.
– Хм... – кузен покраснел. – Ну да. Так вот. Пошел я в сад, а там следы. Утром же шел снег, так что они точно свежие. Кто-то опять влез через участок твоих соседей, пошатался между деревьями и удрал.
– К дому не подходил?
– Нет. И не копал ничего.
– Вот и хорошо, – я махнула рукой. – Видимо, он понял, что дом под защитой, и побоялся сунуться ближе.
– Думаешь? – нахмурилась Юсса.
– Почти уверена.
– Как знаешь.
Конечно, можно было бы рассказать об этом Хейдену. Тот наверняка разволнуется, снова пришлет своего Грега, чтобы он еще и камер вокруг дома понавешал. А у змея и так слишком много забот. Не стоит отвлекать его. Потому что сейчас на кону стоит очень многое.
ГЛАВА 16
Звонок смарта разбудил Бериарда Брандта в девять утра. Вчера змей до поздней ночи сидел с бумагами от своих аналитиков и сейчас собирался как следует выспаться. Но звонивший не дал такой возможности. А не ответить брату Бериард не мог.
– Слушаю, – произнес он хрипло, приняв вызов.
– Спишь? – поинтересовался Хейден.
– Уже нет. Что-то случилось?
– Да, – младший змей вздохнул. – Мы вышли на человека, который на меня напал. Неделю назад он делал покупки в одном из супермаркетов. Расплачивался картой. Я отправил запрос в банк, чтобы узнать, на чье имя она была открыта.