— Потому что Анна — член семьи и носит фамилию Скарабейникова. Она не слуга рода, — объяснила Галина.
— Продолжай, — я обратился к «сестре».
— Так вот. Её… кхм… любовник имеет связи и вроде как подготовился. Михаил подкупил судью, потому считает, что они уже выиграли.
— Ему-то это зачем? Не от великой же любви? — не понял я.
— Когда он женится на главе рода Скарабейниковых, то…
Дальше девушка не смогла ничего сказать, так как я не выдержал и рассмеялся. К слову, не только я, но и Маргарита. Виктор просто ухмыльнулся.
— Какая же чушь! Амбиций через край, а на деле-то что? Не понимаю, что творится в голове Екатерины. Первопредок может решить сам, кого наделять силой, кого выбрать главой рода. И нынешний глава ничего с этим не сможет поделать, если такое случится, потому что наша сила в дарах родового бога. Никто не может ему указывать, это абсурд! Это как пытаться доказать, что белое на самом деле чёрное. Даже интересно, какие аргументы может привести Екатерина. Пусть и было завещание, но не думаю, что оно легитимно.
— Но почему ты в этом так уверен? — Анна была насторожена.
— Потому что так сказал сам Скарабей. Он решает, куда род будет двигаться дальше. Особенно сейчас, когда единственный его потомок по крови — я. Надеюсь, все за столом это понимают?
Я обвёл окружающих взглядом. Все были максимально серьёзно настроены.
— Анна, ты спрашивала, как я научился управлять водой так быстро, и я отвечу. Потому что Первопредок помогал мне. Без него неизвестно, сколько бы это заняло времени.
— Помогал… — тихий, непонимающий голос девушки прозвучал в тишине довольно громко.
— Да, Анна. Боги не только дают дары, они могут увеличивать магический потенциал своего потомка, а также развивать его каналы. Хочешь, я тебе подарю прекрасную детскую книгу — «Популярно об аристократии Российской империи. Роды, кланы и истоки их влияния». Ёмкое название, верно?
Но, судя по лицам, не только для Анны сейчас прозвучало откровение.
— А разве это не миф? — осмелилась задать вопрос Маргарита.
— Нет, не миф, истинная правда. Я тому яркий пример. Вы пришли в мой род как нельзя вовремя. Сам Скарабей со мной, сейчас он пристально следит за каждым моим шагом и за вами тоже, хоть и не так тщательно. Каждый из вас, кого Первопредок посчитает достойным, получит дар.
Все слуги тут же приосанились и переглянулись. Важность информации, которую я им дал, сложно было переоценить, как и потенциальные возможности.
— И я? — Макар не мог сидеть молча, но его вопрос разрядил атмосферу и заставил всех улыбнуться.
— Дождись восемнадцати, там и увидишь, — посмотрел я на него. — Ты уже носишь сильный магический артефакт, который повышает шанс пробуждения, но не гарантирует. Понял?
— Да! Спасибо, Сергей Константинович!
— Вот и замечательно. А теперь перейдём к более приятной теме. Маргарита по моему поручению нашла нам квартиру. Хотел бы я сказать, что мы переедем в ближайшем будущем, но это не так. Пока же можете готовиться, каждый свою комнату будет обставлять лично. Со всеми вопросами обращайтесь к Маргарите.
Остаток ужина, а после него и за чаем, обсуждались темы куда более приятные, чем потенциальный судебный иск бывшей мачехи. Даже о Катопумовых будто все забыли. А мне лишь оставалось надеяться, что ночь пройдёт без происшествий.
Наутро шёл на работу с волнением. Если бы случилось что-то серьёзное, то Остин бы уже сообщил, но я всё равно немного беспокоился.
К счастью, кроме дохлой вороны, под дверями ничего не было. Остин сам успел вынести ту к мусорным бакам к моему приходу и отчитался о спокойной ночи.
— Спасибо, ты очень помог мне, — я протянул ему десятирублёвую купюру, когда мы находись в моём кабинете вдвоём.
— Нет, что вы… Сергей Константинович, могу ли я просить… милости, какую вы дали Виктору?
Я так и замер с купюрой в руках. Вообще приглядывался что к Остину, что к Ивану, но пока плохо знал их. Чем больше народа, тем лучше, конечно, но… Не слишком ли я спешу?
— Подумаю. Но это не значит, что ты должен работать бесплатно. Забирай.
Он помялся, но купюру взял, снова поблагодарив меня.
— Нам нужно сходить вдвоём на Изнанку, — сказал даже сам для себя неожиданно. Остин тем более уставился удивлённо. — А как иначе мне узнать тебя лучше?
Парень улыбнулся и кивнул.
— Пока иди домой высыпайся, — приказал ему. — Мне ещё пригодится твоя помощь.
После того, как уладил все свои дела, направился к Филинову, как и планировал до этого. Хоть и не ждал особых проблем от Екатерины Андреевны, но рассказ Галины и откровения Анны заставили напрячься. Если у неё и правда есть связи, то мне лучше перестраховаться.
Дверной колокольчик знакомо дилинькнул, и я вошёл. Благо в данный момент у господина адвоката никого не было в столь ранний час.
— Здравствуйте, Аркадий Ефимович!
— Доброе утро, Сергей Константинович, — в этот раз он отложил бумаги. Видимо, сам недавно открылся и ещё не успел вникнуть в документы. — Вы по какому вопросу?
— Тут со мной вчера казус случился. В лавку заявилась мачеха и начала кричать о том, что это она глава рода, а не я.
— Вы дурку вызвали? — хмыкнул Филинов.
Я посмеялся удачной шутке. Хотя, может, и стоило вызвать «специалистов».
— Нет, не подумал в тот момент. Но вы верно подметили, требования её абсурдны. Говорит, что у неё есть завещание моего покойного отца, по которому это она главой рода становится после его смерти.
— А такое завещание существовало в природе? — с прищуром уточнил Филинов.
— Да, — кивнул я. — Но перед смертью отец изменил своё мнение. Всё перешло ко мне, остался лишь долг перед мачехой и обязательство жить в доме, как и титул с фамилией.
— Да, я помню. Вы решили ту проблему?
— Оставил дом мачехе, — кинул я. — Она ещё и доплатила. Но сейчас не об этом. Екатерина знала обо всём и вступила в наследство по своей воле.
— Подождите, Сергей Константинович. Ваша мачеха какое отношение имеет к роду? У неё есть дети, рождённые в этом браке?
— Две дочери, но от прошлого брака. То есть к роду Скарабейниковых все они имеют весьма опосредованное отношение.
— Интере-е-есно, — протянул он. — И, несмотря на это, мачеха считает, что может унаследовать титул главы рода?
— Да, согласно прошлому завещанию.
— Давайте уточним один важный момент. Кого признал ваш родовой бог?
— Меня, разумеется. У Екатерины даже кольца нет, я забрал его из-за неадекватного поведения ещё давно, но она сделала подделку и уверяет, что это моё кольцо ненастоящее.
— В таком случае тут и решать нечего. У вас лёгкий случай. Я вообще не понимаю, на чём основана её уверенность в том, что сможет что-то требовать в данных обстоятельствах.
— Насколько мне известно, у Екатерины сейчас сожитель имеется. Он состоит в органах.
— А кто, кем?
Я замялся. И ведь даже не подумал спросить у Галины!
— К сожалению, не уточнил.
— Но вы можете узнать?
— Да, конечно.
— В таком случае ждите приглашение в суд, до этого нечего и беспокоиться.
— Вы уверены? Всё же связи…
— Сергей Константинович, вы законный наследник, вас выбрал Первопредок. Даже если завещание настоящее, оно не имеет юридической силы. Вам не о чем переживать.
— Спасибо, успокоили. Сколько с меня?
— Как обычно…
Он назвал сумму, так что я расплатился и ушёл со спокойной душой. По крайней мере, на одну проблему меньше.
Интерлюдия
Борис Анатольевич Катопумов вошёл в свой кабинет. Вслед за ним вбежала секретарша в попытке впихнуть документы, но мужчина не хотел ничего и слышать. Он грозно посмотрел на девушку, отчего та тут же умолкла и поспешила уйти, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава род сел в своё кресло и откинулся на спинку. Он устало вздохнул и потёр виски. Лишь вновь открыв глаза, заметил неладное в фоне помещения. Что-то незаметное глазу, но задевающее его чутьё. Пальцы мужчины покрылись едва уловимым свечением, но пускать молнии в ход маг не спешил. Будь это враг — давно бы атаковал.
— Выходи, — сурово сказал он.
Из-за спинки кресла, которое стояло у окна, выглянул знакомый ему парень со шрамом на щеке. Он выпрямился и демонстративно поправил свой пиджак. Сейчас было совершенно непонятно, как такой высокий человек смог незаметно уместиться за подобной преградой. Но Борис Анатольевич знал: если Плющеев захочет, то скроется и за единственным листком дерева.
— Я ведь говорил, что занят, — с явным недовольством сказал глава рода.
— Слышал и не раз. Но разве это повод игнорировать мои запросы на разговор?
— Лев, приходи завтра или послезавтра, тогда у меня точно найдётся для тебя время.
Пока Катопумов говорил, охотник успел подойти ближе и без разрешения сесть на стул напротив него.
— И это тоже слышал не раз, — ухмыльнулся Плющеев. — Могли бы придумать отмазку поперспективнее. Или вы настолько считаете меня идиотом? А поговорить всё же придётся, хотите вы того или нет, Борис Анатольевич.
— Мне не о чем с тобой говорить. Ты охотишься, я помогаю сбывать макры, а заодно оплачивать твоё лечение.
— Я сам неплохо регенерирую, так что ваши «услуги» того не стоят.
— Забыл, как чуть не умер от отравления?
— Вы решили вечно об этом напоминать? Как мелочно и глупо. Это было один раз, и то вы меня нашли уже тогда, когда я начал приходить в себя. Но хватит о мелочах. Отстаньте от Скарабейникова.
— И не подумаю, — Катопумов и бровью не повёл, отвечая.
— Зачем вам это? Я ведь могу найти других продавцов. Вы и их начнёте запугивать?
— А ты сначала найди, — хмыкнул Борис Анатольевич. — Потом посмотрим.
— Вам не кажется, что со мной ссориться не стоит? — Плющеев с прищуром посмотрел на главу рода Катопумовых.
— Это я должен задать тебе такой вопрос, Лев, — хмыкнул мужчина. — Сколько мы времени выгодно сотрудничаем? Уже, считай, как два года. И вот ты вдруг неожиданно снижаешь объём сдаваемых макров. Неужели думал, что никто не заметит?