— Не в этом дело, — покачал я головой. — Зачем тебе эта информация? Ты и так прекрасно осведомлена, что навык оценки у меня есть. Ведь занимался этим практически сразу после дня рождения. Да и зачем нагружать? Ты и так при деле.
— Но я твоя сестра! — воскликнула она, но тут же осеклась, отведя взгляд. — Ну, почти. Формально… Мы ведь не чужие люди, верно?
Она украдкой посмотрела на меня.
— Пока ты носишь это кольцо, ты часть рода. И часть семьи.
— Но другие ведь тоже носят кольца…
Комментировать это замечание я не стал. А она додумалась не настаивать на ответе.
— Серёжа, правда, ты можешь мне доверять. Я справлюсь, честно.
— Считай, что я так забочусь о тебе, чтобы не перенапрягалась. И без того помогаешь мне, роду, этого достаточно.
Благо, мы уже почти подошли к академии и больше не нужно было продолжать этот бессмысленный разговор.
Встреча прошла в штатном режиме. Смородинцев был на месте, так как заранее предупредил о своём приходе по мобилету. Оценил несколько его кристаллов, продал свои. Собирался уже уходить, как в коридоре меня окликнули. Удивлённо обернулся и обнаружил Сергея Владимировича. Совсем вылетело из головы поговорить и с ним тоже.
— Как хорошо, что встретил вас, — сказал он, пожимая руку. — У меня сдвиги в расписании, хотел поговорить с вами. Не заняты?
Срочных дел не было, так что зашёл к нему в кабинет.
Мужчина будто спешил, задавал вопросы о прогрессе обучения, но похвастаться мне было нечем.
— Сергей Константинович, вы не думали, что это ваш предел? — не стал он тянуть и перешёл к сути. — С Ноной Власовной вы ведь так же недолго занимались. Только основы.
— Прошу прощения, у меня дел много навалилось, было не до обучения.
— Давайте так, сейчас быстренько пройдёмся по основным моментам. Ну а в будущем, если прогресса не обнаружится, вы сообщите. Или же наоборот, продолжим занятия. Договорились? Я пока подыщу замену. Конечно, будет сложно, у нас стихийников не так много. С воздухом вот проблемы, но с землёй — другое дело. Да и педагог с навыками электричества так же имеется.
Поблагодарил учителя и показал несколько стихийных элементов. К стыду своему, в плохом качестве. Но Сергей Владимирович и не собирался ругать или осуждать. Для него это репетиторство было короткой незначительной подработкой, не более. В отличии от Нонны Власовны, в душу лезть не пытался, но и объяснял материал суховато. Главное, что доходчиво.
Спустя час я покинул академию в не очень хорошем расположении духа, так как ожидал от себя большего. Молчаливый Фирс пристроился чуть поодаль за мной.
Не стоит забрасывать тренировки, нужно уделять им больше внимания. Пусть я не сильный маг, но вполне себе универсальный. Однажды мне может очень помочь подобный магический козырь в рукаве.
Конечно, в мире много стихий. Большинство из них довольно специфичны и подвластны только избранным родам. Как то же дерево, тени, свет, порталы, кровь… Вот от портальной магии я бы не отказался, но она слишком сложной будет, как и остальные. Да и кто научит? Интересно, насколько далеко могут распространяться мои таланты к основам?
— Вы сегодня задумчивее обычного, — Маргарита вырвала меня из потока мыслей. Встретился с ней практически на автомате в том самом кафе, где часто пили кофе и чай. С круассанами. — Что-то случилось?
На это лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой. Поймал себя на мысли, что совершенно не скучаю по интернету, хотя был бы не против сейчас погуглить о стихиях. А не корпеть над толстым учебником, выданным на неделю под залог. Видимо, хоть в прошлой жизни и не выпускал смартфон из рук, на самом деле не попал в зависимость, как многие считали. Лишь инструмент.
— Похоже, мне пора, — вздохнул я, глядя на наручные часы.
— Как всегда, глава рода в делах, — мягко улыбнулась девушка. — Спасибо, что уделили мне время.
— Но ведь даже и не поговорили!
— Не это важно, а внимание.
— Завтра я уделю тебе достаточно внимания.
— Буду ждать.
Я направился на улицу, следом из-за соседнего столика поднялся Климов. Вдохнул всеми лёгкими воздух и задумался о предстоящей встрече.
— Куда мы теперь? — поинтересовался охранник, так как я остановился.
Повернулся к нему, всё ещё размышляя о делах. На Жимолостовых я возлагал большие надежды, но совершенно не знал, чего от них ожидать. Всё же, совсем уж крупными поставками я пока не мог заняться, собирался для начала прощупать почву. Но всё равно почему-то волновался, словно перед экзаменом.
Глава 9
Жимолостовы, как и вся аристократия, имели дом в центре Кустового. Потому долго ходить или ловить карету мне не требовалось.
Вежливый дворецкий открыл дверь, а когда я представился, то свободно впустил. Он обмолвился, что хозяева дома меня уже ожидают. Именно так, оба. Подруга Валентины Сычёвой также принимала участие в делах, помогая мужу.
Обстановка внутри оказалась не такая помпезная, как я ожидал, но тоже вполне прилично. Моё жилище пока ещё было далеко позади, к сожалению. По идее, вещами типа обустройства дома, требовалось заниматься жене, но подобной роскоши не имелось. Пока что.
Встретили меня радушно, жаль только, что прямолинейностью Жимолостовы не страдали. Пришлось уделить полчаса ничего не значащей светской беседе и чаепитию. Тем более, состоялась встреча в маленькой библиотеке, а не кабинете.
— Пётр Михайлович обмолвился, что вы имеете свой магазинчик с макрами, — наконец, перешёл к делу Антон Павлович. Я еле сдержал вздох облегчения. — Дела хорошо идут?
— Не жалуюсь, — кивнул ему. — Не только магазин, прошу заметить, ещё пять прилавков, точку оценки и шлифовальную мастерскую. Постепенно наращиваю базу, сейчас в поиске новых рынков сбыта.
Жимолостов одобрительно покачал головой:
— Недурно, Сергей Константинович. Особенно для вашего возраста. Вы уж не обессудьте, но репутация у Скарабейниковых не самая лучшая.
— Была не самой лучшей, — поправила его супруга. — Вы очень постарались, как вступили в совершеннолетие и взяли дела на себя. Примите наши соболезнования по поводу батюшки.
Значит, справки обо мне навели. Это хорошо.
— Он долго болел так что ни для кого из родных это не стало неожиданностью, — ответил им.
— В любом случае, потеря родителя от подобного легче не становится, — после недолгого молчания продолжила разговор Ольга Андреевна. — Тем более, когда мачеха пытается необоснованно стать матриархом. Что за вздор!
Антон Павлович неодобрительно покачал головой, соглашаюсь с женой.
— На нас виды имели, полагаю? — предположил он. — Очень дальновидно.
На это напомнил ему о том, что знал от Сычёвых.
— Есть дело, — даже не думал отнекиваться мужчина. — Мы можем обсудить с вами сотрудничество. Сколько единиц готовы предоставлять минимум раз в три дня?
— Можно полюбопытствовать, почему именно такой срок? — удивился я.
— Поезд, вагоны грузовые в котором арендуем, ходит раз в три дня.
— Тысячи полторы, — ответил ему, немного подумав. — Вы ведь о низкоуровневых макрах, полагаю?
— Да, о них, самый ходовой товар. Но можно и трёшки, и четвёрки, если таковые найдутся. От сотни минимум. В день. Но чем больше, тем вам выгоднее, сами понимаете.
— Разумеется, — не стал спорить с ним.
— И всё же, не подумайте плохого, но боюсь, пока для вас рано задумываться о подобном. Мы оперируем гораздо бо́льшими поставками. Минимум от тысячи однотипных единиц. И то, не сказать, чтобы в таком случае пришлось выгодно.
— Конкретные цифры назвать можете? Или это государственная тайна?
Жимолостовы засмеялись.
— Никаких тайн, Сергей Константинович, — сказал хозяин дома. — Не хочу вводить вас в заблуждение неточными данными, только и всего. Если желаете обсудить подробности, то это можно, но в другом месте.
— Был бы не против.
— Давайте тогда чуть позже. Чай допьём, уважим Ольгу Андреевну.
Он кивнул супруге, на что та довольно улыбнулась.
— Вы не стесняйтесь, — сказала она. — Отведайте песочного печенья. У нашей кухарки оно получается просто отменным.
Пришлось мне дальше пить чай и нахваливать сухое печенье. То есть вести светскую беседу.
— Слышали, по особому распоряжению градоначальника нашего Кротовского, организовали биржу макров? — через какое-то время сказал Антон Павлович.
— Нет, не слышал. Расскажите?
— Конечно, — кивнул он. — Предприятие довольно прибыльное при умелом подходе. Один минус только, что порог входа достаточно высокий. Даже нам пришлось расстараться. Новичку требуется выложить кругленькую сумму на депозит и найм брокера.
— Брокера? — вновь удивился я.
— Не сами же вы будете там торговать, верно? — хохотнул Жимолостов. — А доверенное лицо. Его тоже нужно выбрать из списка прошедших профильную аттестацию.
Я задумался. Вряд ли у меня найдётся в закромах нужная сумма, да и максимум, что могу, это обеспечить до пятисот макров ежедневно.
— А с чистотой товара там как? Жёсткие требования? — решил уточнить сразу.
— С этим всё гораздо проще, чем в рамках города Кустового, — отмахнулся мужчина. — Главное, найти поставщика, выступить посредником. А брокер уже позаботится о сбыте.
— Найти поставщика? — не понял я.
— Да, вне Кустовской республики. С того же Китая много кто тянет поставки.
— Минуточку, но разве не запрещён ввоз и торговля макрами вне Кустового? — сразу же напрягся я.
— В том и вся соль! — улыбнулся Антон Павлович. — Запрещённый товар в сам город никак не попадает и отношения не имеет. Лишь место сделок, не более. За этим следят. Потому многие заинтересовались, биржа процветает. Полагаем, сам Кротовский имеет с мероприятия свою прибыль. Иначе зачем бы ему начинать подобное дело? Когда перед этим лишь препятствовал?
— Вы не подумайте лишнего, — вклинилась в разговор Ольга Андреевна, — в запрете есть смысл, иначе город бы захлебнулся дешёвыми азиатскими макрами, а большинству местных здесь делать было бы нечего. Кротовский дальновидный политик. И не глупый. Вряд ли вы помните, что здесь происходило до него, но поверьте, гораздо беспокойнее в плохом смысле слова.