Старик все так же сидел на мостках и удил окушков, только вот сейчас я понимал, зачем ему рыба, ею он кормит свою супругу, пока не найдет идиота, готового спуститься к ней в подвал.
Увидев меня, дед радостно осклабился и дружески похлопал по доскам рядом с собой, приглашая сесть.
- Ну что, сынок? Познакомился с Мартой? – Старик был само дружелюбие, но по всему было видно, он сейчас горд собой и тем, как подшутил над незадачливым искателем приключений.
- Не надо мне такого папаши! – Вызверился я. – Дед, это что вообще такое было?
- Марта то и была! – Он хлопнул меня по плечу. – Супруга моя, с которой я в горе и радости, в скорби и в печали уже годков сорок проживаю. Хозяюшка из нее конечно так себе, красавицей, тоже не назвать, зато улыбка… Мммм – Старик мечтательно закатил глаза. – Какая у нее улыбка. Ты не подумай, чего про меня, когда я на ней женился, она вовсе такой не была. На первую красавицу Зирканского борделя, конечно, тоже не тянула, но пару раз я ее все же того… сумел. Пока она не начала пытаться меня убить.
- Убить? – Не понял я.
- Именно, парень! Девка эта, старшая дочь герцога Бирма, ты что-нибудь слышал о Бирма? – Я отрицательно помотал головой. – Богатое герцогство на юге. Давным-давно, - Старик осклабился и придал своему голосу тот тон, которым матери рассказывают сказки детям, видимо он счел это забавной шуткой. – Жили-были, два соседа, Кнех Бирма и Джой Солон. Оба герцоги, оба верные слуги императора, вот только один чуть богаче, а другой чуть завистливее. В герцогстве Солон испокон веков, произрастали хвойные леса, да не простые, а солонские кедры. Из них строили лучшие корабли для империи и на их продаже Джой сколотил не малое состояние, а вот герцогство Бирма, таким сокровищем не обладало. А если у твоего соседа есть что-то, чего у тебя нет, но тебе бы хотелось. Надо сделать что?
- Отнять! – Выдвинул предположение я.
- Наилучший вариант. – Радостно согласился старик. – Ну а если твой сосед сильнее, богаче, армия у него больше?
- Ну, тогда испортить то, чему завидуешь. – Пожал плечами я, ну а что, как по мне это логично, помню в школе у моего одноклассника появилась подружка, глаза голубые, роскошные волосы до жопы, на меня в то время такая и не посмотрела бы, так я подговорил наших хулиганов, и те всего за два десятка порций десерта ее постригли, затащили в туалет и откромсали ножом ее красоту под самый корень. Над ее прической вся школа ржала, девчонка едва на себя руки не наложила от стыда. Одноклассник ее конечно бросил… А я… Я был единственным, кто ее поддерживал, стал для нее другом, защищал ее, успокаивал, а когда волосы отросли… Впрочем, это уже совсем другая история. Так что, схема известна и понятна. Ни у кого не должно быть ничего лучше, чем у тебя. Забери, что нравится, если не можешь забрать, уничтожь.
- Все верно. – Старику явно нравилось, что мне не приходится объяснять ничего лишнего. – Бирма нашел способ, как наслать проклятие, да не простое, а одно из самых сильных, что видела Империя. Хвойные леса Солона покрылись ржавчиной, похожей на ту, что металл ест, но эта пожирала, не железо, а живую природу, деревья гнили и рушились стоило только срубить их, сам лес и трава, и кусты, приобрели ржавый оттенок. Трава не годилась в пищу скоту, дикие животные были поражены чумным мором. Герцогство Солон умирало! Долгие два десятка лет, ржавая чума убивала землю Солона, но нашелся тот, кто раскрыл секрет проклятия и снял его. Не спрашивай кто это был, и как у него это получилось, я все равно не знаю. – Я, признаться и не собирался спрашивать, эта информация была для меня лишней, более того, сейчас, всей этой предысторией старик тратил мое время. – В общем, все вскрылось, и Солон отомстил. Не один Бирма владел тайными знаниями и умел насылать проклятия. Отныне, в роду Бирма рождались одни девочки. И старшая в роду, после свадьбы оборачивалась жутким монстром, и убивала своего супруга. И происходить это все должно до тех пор, пока муж не переживет свою жену.
- Ну и в чем проблема? – Изумился я. – Ну поручили бы герцогской страже убить тварь и все. Я понимаю, это для наших мест, Ваша супруга сильна, но там то, в Империи. – Я неопределенно кивнул головой. – Да и сами Вы, как мне кажется справиться с ней могли бы.
- Все не так просто. – Грустно покачал головой дед. – Она всегда сильнее своих убийц, во много раз, а уж мужья, все умирают стоит ей лишь нанести один удар. Я по определению, жертва. Пока Марта жива, она технически остается старшей в роду, и остальные девки Бирма, не оборачиваются. В общем, когда государь узнал о том, что среди его подданых существует бессмертный воин, то принял решение, что будет забавно посмотреть, что же выйдет, если свести того кого не смогли убить даже свирепые ордынцы, и ту, кто может убить кого угодно. В итоге, меня наградили благородной супругой, а я дурак и рад был. Красавица жена, с титулом и состоянием.
- Да уж, красавица. – Хмыкнул я.
- Это она сейчас такая. – Скривился старик. – По тем временам красавица и была, и в первую брачную ночь я с ней на ложе взошел с радостью. Разок даже ее того, пока она меня убить не попыталась, затем к кровати кандалами приковал и еще пару раз, пока она в уродину превращаться не начала. – Дед довольно причмокнул губами, приятные воспоминания, явно грели его душу. - Так что вот! Потом меня сослали сюда, выделили нам с Мартой дом на окраине, сделали все так, чтобы дом тот смог ее удержать, а мне дали должность и золота вволю. С тех пор, так и живем. Я ее рыбой кормлю, мелкой живностью, да дураками, кто соглашается в подвал спуститься, а сам, наслаждаюсь покоем, рыбалкой и компанией путниц, тут в нашей деревне, молодых да глупых девок проходит с избытком, по пути в Империю. Так что, грех жаловаться. Вот только, веришь нет, а почувствовал я, что время мое приходит, возраст! Третьего дня на эльфиек двойняшек не встал, а это значит, что смерть близко. Надо что-то с Мартой решать, иначе вернется проклятие к Бирма.
- Твою мать! Дед! – Не сдержался я. – Но я-то тут при чем? Ты же прекрасно видел, что мне это не под силу.
- Да мне плевать было. – Хохотнул старикан. – Я всех отправляю, чем ты лучше?
Мне оставалось лишь скрипеть зубами от гнева, но поделать я ничего не мог. Напасть на деда и убить его? Вряд ли у меня на это хватит сил, даже если я привлеку к этому делу Лару с ее парнями. А он сидит и так искренне мне улыбается, словно не видит ничего плохого в своем поступке, да он скорее всего и не видит, ему вообще плевать на случайного знакомого, которого он подставил.
Нет, надо разобраться, что там с наказанием за невыполнение квеста и слать его к чертям. Награда, конечно, заманчивая, боевые навыки, из разряда необычных, такое на дороге не валяется, но и биться лбом о невыполнимый квест, тоже не вариант.
Эх, сейчас бы свалить в реал, прошерстить форумы, что народ говорит и про этого деда, и про проклятия, вот только время. День близится к вечеру, а на вечер у меня планы. Надо идти искать Лару, ужин с Дрюсием для меня важен не менее, чем решение внезапно возникшей проблемы с начальником стражи и его супругой.
По сути, какой бы там ни был штраф, все равно, он не так уж страшен, даже розыск по всей Империи в наше время не такая уж проблема. Страна воюет, стражи в разы меньше, чем было до вторжения Орды, так что, шанс выжить есть. А вот упустить еще и события связанные с Дрюсием, было бы с моей стороны непростительно. Да и торговцу надо поставить выпивку, очко репутации нелишнее. В общем, реал и форумы подождут.
Лару с ребятами я встретил на входе в деревню, они топали уставшие все окровавленные, но довольные.
- Смотрю, день прошел успешно? – Поприветствовал я, их награждая компанию дружелюбной улыбкой. Парни все еще были на третьем уровне, но я был уверен, что четвертый на подходе.
- А то. – Радостно сообщила мне Лара приобнимая за талию, из-за чего парни дружно бросили на меня неприязненные взгляды. – У ребят почти четвертый, у меня солидный прогресс до седьмого. А ты как? Что с навыками? С квестом начальника стражи?
- Все отлично! – Лучезарно улыбнулся я им. – Квест, просто потрясающий. Но нам пока рано его делать, там перспектива сразу до десятого подняться…
- Ого! – Глаза эльфийки удивленно расширились и она еще теснее прижалась ко мне, вот же маленькая дрянь, явно провоцирует своих ухажеров, на их ревности играет.
- Вот тебе и ого! – Я не стал никак реагировать на провокации девушки, не хватало еще, участвовать в ее играх. – Сплошные перспективы. Лар! Тебе надо притормозить с набором уровней, ты далеко впереди, так что, парни пусть отдельно покачаются, а тебе поищем задания, где в наградах больший упор на деньги. А то не хватало, чтобы мы по отдельности из яслей вышли, тогда у тебя шансов точно не будет.
- Есть! Мой генерал! – Шутливо отдала мне честь эльфийка. – Так все же, что с заданием?
- Да сами все увидите, создадим группу, раздам Вам квест и вперед. – Ну а что? В случае неудачи я один что ли должен штрафные санкции получать? Нет уж! Если уж лезть в дерьмо, то в компании. Я вообще к этому деду поперся ради навыков для этой троицы, да и бегать от имперской стражи вчетвером должно быть куда как легче, чем в одиночку.
- Вот и хорошо! – Согласно кивнула девушка, она мне верила, и это не могло не радовать, знает всего то второй день, а уже готова и в огонь, и в воду, а всего то и стоило потратить на нее пару сотен серебряных монет. – Ты говорил, что сегодня вечеринка в таверне?
- Мы тоже пойдем! – Безапелляционно заявил Максимус. – Таверна общественное место, ты не можешь нам запретить.
- Не могу. – Согласно кивнул я. – Но, если вы что-то мне испортите, я оставляю за собой право бросить вас и не помогать дальше. Идет?
- Мальчики! – Эльфийка развернулась к поклонникам. – Вы не идете! – Она сообщила это таким тоном, что парни сразу приуныли, спорить было бессмысленно. – Идите лучше еще кроликов набейте.
Она взяла меня под руку, и мы направились в деревню.