— Где Джо? — прошептал Рокко.
— Не знаю, — ответил Джонни. — А что, его здесь нет?
Рокко в темноте покачал головой.
Джонни сел и спустил с кровати ноги.
— Я найду его, — сказал он, уже завязывая ботинки. Он тихо вышел из комнаты и прошел небольшой коридор. Когда глаза привыкли к темноте, Джонни заметил еще одну дверь и, открыв ее, вошел в комнату. В углу стояла кровать. На кровати вдруг кто-то шевельнулся, и Джонни услышал знакомый храп.
Джонни мысленно улыбнулся. Наклонившись над спящим, он сильно схватил Джо за плечо, рывком вытащил его из постели и, коверкая слова на французский манер, заговорил:
— Ву-а-ля! Так вот что ты делаешь за моей спиной!
Джо отчаянно вырывался.
— Извините, мистер, я не хотел…
Джонни расхохотался и помог Джо подняться на ноги.
— Вставай, спящая красавица! А то всю войну проспишь.
Джо поплелся за ним в коридор.
— А как ты узнал, что я там? — спросил он.
Джонни нагнулся и поднял с пола ботинки Джо, аккуратно стоявшие возле двери.
Джо удивленно посмотрел на них и рассмеялся.
— Ну французы, черт их побери! — сказал он.
Джонни прижал палец к губам.
— А мне теперь все равно, — сказал Джо, улыбаясь. — Все, что хотел, я уже получил.
Было раннее утро, над землей клубился туман. Солдаты топтались в траншее. Повсюду виднелись свежевырытые окопы.
Появился новый капитан. Этим утром, когда они вернулись в расположение роты, то увидели, что у них заменили всех офицеров.
— Они испугались, что мы прирежем кого-нибудь из них, — сказал Джо, узнав об этой новости.
— У этих офицеров опыт будь здоров! — ответил ему Рокко. — Они не хотят доверять новичков кому попало.
Видимо, Рокко был прав. Новый капитан был молод — гораздо моложе прежнего, — но зато от него исходила спокойная уверенность. Его молодое лицо было в суровых складках, а глаза постоянно настороже. Вроде бы никуда не глядя, он успевал замечать все.
Говорил он негромко, но его слышал каждый.
— Меня зовут Сандер, — представился он и оглядел стоящих перед ним солдат. Каждому казалось, что капитан говорит только с ним. — Вам всем придется со мной иметь дело, если хотите остаться в живых. — Он замолчал и снова обвел строй глазами. — Начиная с сегодняшнего дня забудьте обо всем, помните только о том, что надо выжить. Мне нужны солдаты, а не герои. Солдаты, а не трупы. Запомните несколько несложных правил, чтобы остаться в живых: первое — держите голову пониже — я имею в виду, не надо быть любопытным и высовывать свою башку из окопа, чтобы увидеть, что там делают Гансы. Для этого есть часовые и наблюдатели. Не делайте то, что вам не поручено. Второе — держать оружие в чистоте и порядке. Тот, кто забудет это правило, в следующий раз его уже не почистит, потому что будет трупом. Третье — делайте только то, что вам сказали, и больше ничего. Не подвергайте себя излишнему риску.
Он замолчал и снова посмотрел на солдат.
— Все ясно? — Он помолчал, ожидая ответа, но никто не ответил. Капитан улыбнулся. — Выполняйте эти правила, и мы все вернемся домой на одном корабле. Если не будете выполнять их, вы тоже сможете вернуться домой, но только никогда уже не узнаете об этом. Вопросы? — спросил он. Вопросов не было. Несколько секунд он смотрел на солдат, потом повернулся и подошел к стенке окопа.
Взявшись за бруствер, он принялся медленно подтягиваться, его макушка показалась над окопом. Тут же послышался свист пули, перед лицом капитана взметнулся фонтанчик земли, и он мгновенно спрыгнул на дно окопа. Поднявшись, он отряхнулся, глядя на них. В его глазах читалась насмешка.
— Теперь до вас дошло, что я имел в виду?
Они втроем сидели на дне окопа, держа в руках металлические кружки с дымящимся кофе.
Поднеся кружку к губам, Рокко отпил ароматную черную жидкость и со вздохом отставил кружку.
— Ходит слух, что завтра начнется, — сказал он.
— Чушь, — беспечно ответил Джо. — Вот уже пять недель я слышу это каждый день.
Джонни только хмыкнул и принялся за кофе.
— Это не чушь, — настаивал Рокко. — Если это не так, тогда зачем же сюда прибывает пополнение? Похоже, что скоро должно начаться.
Джонни задумался. В словах Рокко был здравый смысл. Каждый вечер в их расположение поступало пополнение. Лишь вчера вечером не прибыло ни души.
Теперь их часть полностью укомплектована и может вступить в бой.
— К черту все это! — сказал Джо, допивая свой кофе и ставя кружку на землю. Ослабив ремень, он привалился к стене окопа и закурил. — Эх, жалко, мы не остались в той маленькой деревушке! Эти французские кошечки знают, как ублажить мужчину. Мне бы сейчас это не помешало.
К ним приблизился офицер. Рокко поднял глаза и, увидев лейтенантские погоны, начал подниматься. Офицер, посмотрев на них, нетерпеливо махнул рукой.
— Слушай, Рокко, проведи-ка проверку в своем отделении. Погляди, чтобы все были на месте. Если кого-то не хватает, сообщи мне.
— Есть, сэр, — ответил Рокко.
Офицер ушел. Рокко вскочил.
— Похоже, что я был прав, — сказал он.
Джонни посмотрел на него.
— Ну?
Лейтенант вернулся. Он почти бежал к окопу.
— Рокко! — позвал он.
Рокко повернулся к нему.
— Да, сэр?
— Принимай взвод, — сказал офицер. — Джонсона только что ранили. Кого поставим командиром отделения?
— Может быть, Эйджа? — сказал Рокко, указывая на Джонни.
Лейтенант повернулся и посмотрел на Джонни. Секунду подумав, он сказал:
— Ладно, Эйдж, командуйте отделением.
Он снова повернулся к Рокко.
— Объясни Эйджу что к чему и бегом ко мне в блиндаж. — Резко развернувшись, он ушел.
Джонни повернулся к Рокко.
— Ты что это? — спросил он.
— А тебе что, помешают лишние десять долларов в месяц? — ухмыльнулся Рокко.
На дне воронки стояла вода, поэтому они прижались к откосу, стараясь не промочить ног. Впрочем, теперь это уже было неважно. Дождь лил всю ночь как из ведра, они насквозь вымокли и были по уши в грязи, так что желание держаться подальше от лужи было всего-навсего рефлексом.
— Черт возьми, где же те парни, которых обещал прислать Рокко? — заворчал Джо.
Зажав сигарету в кулаке, Джонни затянулся.
— Не знаю и знать не хочу, — ответил он. — Я могу ждать их здесь хоть до конца войны. У меня нет ни малейшего желания выбираться наружу. По-моему, это слишком вредно для здоровья.
Джо взял у него сигарету, прикурил от нее свою, тщательно прикрывая огонек руками, чтобы не выдать их местонахождения. Неподалеку затарахтел пулемет, и пули со свистом пронеслись у них над головами.
— Чтобы пройти вперед, им для начала придется снять этого пулеметчика, — заметил Джо, прислушиваясь.
Джонни посмотрел на него.
— А тебе-то какое дело?
Джо покачал головой.
— Никакого. Но я думаю, они полагают, что этим займемся мы.
— Ну и что из этого? Мы же не ясновидящие, никто нам об этом не говорил. Помнишь, что говорил капитан? Делать только то, что прикажут, и точка. Мы сделали, что нам приказали, и я теперь ни на метр отсюда не сдвинусь, пока мне не прикажут что-нибудь еще.
Джо промолчал. Засунув руку под каску, он почесал затылок и внезапно выругался. Вытащив из волос насекомое, он бросил его в воду.
— Эти проклятые вши кого угодно сведут с ума, — сказал он.
Прислонившись к стенке воронки, Джонни закрыл глаза. Он устал. Три дня они наступали без остановки. Он чувствовал, что стоит ему лечь и прикрыть глаза, как он моментально отрубится.
Джо растормошил его. Джонни открыл глаза. Снова была ночь. Когда он закрыл глаза, был еще вечер, и на небе виднелись отблески заката.
— Должно быть, я слегка задремал, — сказал он, зевая.
Джо ухмыльнулся.
— Ну да, задремал! Да ты так храпел, что, наверное, в Берлине было слышно! Просто поражаюсь, как ты можешь тут спать.
Звук пулеметной очереди заглушил ответ Джонни. Они на минуту замолчали. Пошарив в ранце, Джо тащил оттуда плитку шоколада и, разломив ее пополам, протянул кусок Джонни. Они с наслаждением принялись жевать.
— Я вот что думаю, — сказал Джо.
— Ну?
— Похоже, они ожидают, что мы снимем этого пулеметчика, — сказал он. — Иначе они не стали бы ждать.
— Нам-то что беспокоиться? — сказал Джонни. — Нам никто ничего не приказывал.
Джо, прищурившись, посмотрел на него.
— Это как раз тот случай, когда они просто не в состоянии передать нам приказ, и ты это прекрасно знаешь. Мы сами должны принять решение.
— Я уже принял решение, — ответил Джонни. — Буду действовать согласно приказу. Так что я остаюсь здесь.
Джо с минуту смотрел на него, потом опустился на колени. Сняв с пояса две гранаты, он внимательно осмотрел их и поглядел на Джонни.
— Пойду заткну ему пасть.
— Никуда ты не пойдешь! — ответил ему Джонни.
Склонив голову набок, Джо смотрел на Джонни.
— Ты что, остановишь меня? — спросил он ровным голосом.
Они молча смотрели друг на друга, и наконец Джонни улыбнулся.
Толкнув Джо кулаком в бок, он сказал:
— О'кей, если ты собираешься стать героем, придется мне пойти с тобой, посмотреть, что у тебя получится.
Джо схватил его за руку и крепко сжал. На его лице была улыбка.
— Я знал, что ты согласишься!
Джонни улыбнулся в ответ. Сняв с пояса две фанаты, он осмотрел их. Удостоверившись, что все в порядке, он повернулся к Джо и сказал:
— Ну что ж, я готов.
— Я тоже.
Джо принялся карабкаться вверх по стенке воронки. Обернувшись, он увидел, что Джонни ползет за ним.
— Слушай, эти вши меня совсем доконали.
Они подползли к верху воронки и осторожно высунули головы. Застрекотал пулемет, и по отблескам пламени они засекли, где он находится.
— Видишь? — прошептал Джонни.
Джо кивнул.
— Заходи справа, а я — слева, — прошептал Джонни.
Джо снова кивнул.
— Что с тобой? — нервно спросил Джонни. Он чувствовал, как по лицу текли капли пота. — Язык, что ли, проглотил?