– Кажется, я понял предмет разговора, – сказал он и сделал рукой жест, означавший: «конечно, продолжайте». – Безусловно, сударыня.
Она ловко сняла его ключ с цепочки и вложила в углубление. Многофункциональник секунду помедлил, а потом экран мигнул и отобразил регистрационный код ключа, зарегистрированного на имя некоего Джетри Гобелина, где вместо названия корабля было проставлено «свободная торговля». Было отмечено наличие истории торговли. Мастер вен-Деелин нажала кнопку доступа.
Там в нескольких сжатых фразах была записана сделка с виа, где он был зарегистрирован в качестве купца-покупателя, а Пейтор Гобелин – как ассистент, что, как подумал Джетри, у которого от слез защипало глаза, было более чем щедро со стороны дяди Пейтора.
Мастер вен-Деелин еще раз нажала на доступ – и там оказалась сделка с целлошелком: Крис Гобелин как покупатель, а Джетри Гобелин как ассистент. Другой истории не было.
– Так, – сказала мастер вен-Деелин и ввела еще одну цепочку цифр.
Многофункциональник еще раз щелкнул, и ящичек выехал. Когда ключ был извлечен, ящичек снова скрылся в передней части корпуса. Джетри вспомнил про свое вино и отпил еще глоток, ожидая лимонную ноту.
Мастер вен-Деелин надела ключ обратно на серебряную цепочку и протянула ее Джетри. Он надел ее через голову и привычно спрятал ключ себе под рубашку.
– Дел Орн дэа-Листра – глупец, – спокойно сказала она, беря рюмку.
Джетри замер, не отнимая рук от воротника.
– Но вы же ему это не спустите? Сударыня, он ведь вас оскорбил! – выпалил он.
Ее брови приподнялись. Она выпила немного вина и вернула рюмку на стол.
– Не сильнее, чем вас. Но скажите мне, сын мой, почему вы до сих пор не показали мне этот ключ?
У него вспыхнули щеки.
– Честно говоря, сударыня, я просто не подумал. Ключ… я не понял купца Гобелина – его меланти в этом деле. Я видел в ключе… подачку или прощальный подарок, не имеющий для вас интереса.
Последовало недолгое молчание, которое было прервано бесстрастным:
– А!
По опыту Джетри знал, что «а» мастера вен-Деелин чревато неожиданностями. Он отпил немного вина, приняв решение выжидать.
– Вы подняли вопрос сведения счетов, – сказала она в конце концов. – Мне кажется, что решение «Элтории» больше не заходить в порт, который получал от ее присутствия некую прибыль, не будет чрезмерно сильным ответом. Порт, который не желает меняться, чтобы обслуживать торговлю, – это не тот порт, который «Элтория» готова обслуживать.
Он изумленно воззрился на нее:
– Вы их отсечете?
Она безмятежно посмотрела на него:
– Вы считаете ответ чересчур суровым? Пожалуйста, выскажите, что у вас на сердце.
Он задумался, хмуро глядя на столешницу из композита. Если вспомнить глупца на месте мастера отделения, оскорбившего мастера-купца, оскорбившего подмастерья мастера-купца, тем самым поставив под сомнение суждение мастера-купца, если не вообще ее рассудок… А было еще и дополнительное замечание насчет мастеров, не придерживающихся правила «никаких землян»…
Джетри поднял голову и встретился с ее внимательным взглядом.
– Подумав, – медленно сказал он, – я считаю это должным сведением счетов, мастер.
Она наклонила голову – по всем признакам, совершенно серьезно.
– Примите мою благодарность, юный Джетри. Это будет сделано – ради нас и ради торговли.
Раздался мелодичный звон – и дверь открылась, впуская официанта, который принес поднос, уставленный блюдами, большинство из которых, как объявил желудок Джетри, пахли просто чудесно.
– Право, – сказала мастер вен-Деелин, – мы сегодня поработали, сын мой. А теперь давайте позволим себе отдохнуть и насладиться этой прелестной трапезой, говоря о вещах приятных.
День 135-й
1118 год по Стандартному календарю
«Элтория»
Характер его занятий снова изменился: усилилось внимание к модальностям высокого лиадийского, что означало больше времени, проводимого с мастером тел-Ондором, и гораздо больше времени за языковыми записями: часть записей звучали даже тогда, когда он спал!
Несмотря на бешеную спешку, они с Гэйнор и Вил Тором ухитрялись встречаться в буфете за совместной трапезой: для Джетри это был ужин после вахты, для Вил Тора – ленч на вахте, а для Гэйнор – перекус в середине отдыха.
– Значит, вы на время нас оставите, – сказал Вил Тор. – Я завидую.
– А я – нет, – вставила Гэйнор. – Меня Тарниа пугает до смерти. – Она подняла глаза и поймала недоуменный взгляд Джетри. – Она вас тоже пугает, да? Я так и знала, что вы – разумный человек.
– На самом деле, – пролепетал он, – я не представляю себе, кто эта достойная особа. А что до того, чтобы вас оставить – зачем мне такое делать?
– Значит, слово мастера-купца не имеет для вас веса? – осведомилась Гэйнор, а Вил Тор тем временем испытующе посмотрел на Джетри. – В этом случае вам можно не бояться Тарниа. Вен-Деелин возьмется за вас первой.
– Не надо его дразнить, Гэйнор, – неожиданно вмешался Вил Тор. – Ему не сказали.
Она изумленно заморгала.
– Не сказали? Но ему же следовало знать – хотя бы для того, чтобы успеть должным образом умилостивить своих богов!
– Мне сказали, – подал голос Джетри, решив прервать розыгрыш, – что мы будем навещать старую подругу мастера вен-Деелин, которая является делмом некоего дома на Ириквэй.
– Тогда вам дали зашифрованный текст без ключа, – заявила Гэйнор, протягивая руку за чаем. – Но не волнуйтесь: мы с Вил Тором вам его расшифруем.
Джетри посмотрел на библиотекаря, который передернул плечами.
– Стафели Маарилекс имеет честь быть главой Клана Тарниа, который базируется на Ириквэй. Она – приемная мать вен-Деелин, точно так же, как вен-Деелин – ваша приемная мать.
«Значит, теперь у меня есть приемная бабушка?» – подумал было Джетри, но решил, что это уж слишком близко к полной чуши.
– Так кому, как не ей, – добавила Гэйнор, продолжив мысль Вил Тора, – навести на вас лоск?
«Значит, у меня есть приемная бабушка». Он вздохнул и хмуро уставился в свою тарелку.
– Ну, не надо так огорчаться! – укоризненно сказал Вил Тор. – Ириквэй – чудесная планета, а о садах Тарниа ходят легенды. Вам там будет просто отлично, Джетри.
Он прикусил губу, напоминая себе, что у Вил Тора – самые лучшие намерения. Дело просто в том, что и он, и Гэйнор – да и весь экипаж «Элтории», на самом деле – были планетниками. У них у всех были дома на планетах, и по окончании рейса «Элтории» они мечтали вернуться туда, вниз, в пыль, грязь и вонь.
Ну что ж, этот визит не будет долгим. Джетри выучил маршрут «Элтории» по Внутренним Мирам. После отлета с Модрида мастер вен-Деелин позаботилась о том, чтобы и маршрут, и торговый манифест стали для него отдельным предметом изучения, и теперь он знал, что у корабля запланирована трехдневная остановка, после чего он возьмет курс на Наорд. Что за лоск старая дама может навести на него за столь короткое время, было неясно, и Джетри позволил себе мысленно усомниться в том, что на него вообще возможно навести лоск. Тем не менее, по его разумению, дама имела право попытаться.
Раздался сигнал часов, и Вил Тор поспешно проглотил остаток чая, отодвигаясь от стола.
– Увы, долг зовет, – пробормотал он. – Гэйнор…
Та помахала рукой:
– Да, с радостью. Но сейчас идите, милый друг. Не отказывайте себе в таком счастье.
На это он улыбнулся и на ходу тронул Джетри за плечо.
– До скорого, Джетри. Будьте здоровы.
Сидящая напротив него Гэйнор изящно зевнула.
– Боюсь, что я тоже должна вас покинуть, мой друг. Желаю вам как можно более приятного визита. С нетерпением буду ждать подробного рассказа, когда вы к нам вернетесь.
Она встала из-за стола, собрала пустую посуду и, как и Вил Тор, на прощание дотронулась до плеча Джетри.
– До скорого, Джетри.
– До скорого, Гэйнор.
Он еще какое-то время сидел за столом, один. Ужин он не доел, да и есть не хотелось. Ему надо было собрать вещи и немного отоспаться, поскольку его привычные вахты изменили, подгоняя под утреннее прибытие на планету. Не годится проявить тупость в присутствии приемной матери мастера вен-Деелин. Никак не годится, раз он – сын дома.
Вздохнув и ощущая некоторую тяжесть в животе, он собрал немалые остатки своей трапезы, сбросил все в утилизатор и побрел к себе в каюту, вертя в пальцах фрактин.
День 139-й
1118 год по Стандартному календарю
Ириквэй
Планета Ириквэй оказалась тяжелой, жаркой и влажной. Свет, получаемый ею от своей звезды, был безжалостным, он проникал сквозь глаза прямо внутрь черепа, вбивая в мозг головную боль.
Джетри закрыл глаза и стиснул зубы, хотя находился в нескольких дюймах от портовой улицы, набитой транспортом, несущимся с безумной скоростью по траекториям, явно проложенным с целью самоубийства.
– Ай-ай-ай! – сказала мастер вен-Деелин. – Что ж это я ничего не соображаю? Секунду, дитя мое.
Сквозь прищуренные глаза Джетри смотрел, как она быстро возвращается в контору, откуда они только что вышли. На улице продолжал рычать транспорт. Джетри снова зажмурился, чувствуя, как солнце раскаляет ему волосы. Влажный воздух нес с собой множество запахов, и ни один из них не был приятным. Джетри начал надеяться, что они не застанут подругу мастера вен-Деелин дома и смогут сегодня же вернуться на «Элторию».
– Ну, вот, сын мой. Прошу вас надеть их себе на глаза.
Джетри приоткрыл глаза щелочками – и увидел тонкую руку, на которой сверкало крупное кольцо с фиолетовым камнем. Рука держала перед ним пару очков с черными стеклами. Он взял их, заправил изогнутые дужки себе за уши, пристроил перемычку на нос.
Улица осталась такой же, какой была до того, как он надел очки, только яростный свет солнца ослабел на порядок. Он вздохнул и открыл глаза шире.
– Благодарю вас, сударыня.
– Не за что, – ответила она, и он увидел, что на ней надеты такие же очки. – Мне только жаль, что я не вспомнила заранее. У вас голова болит?