Денис знал, как ему надо себя вести, что и как говорить, о чем спрашивать, а чего лучше не касаться. Он слышал зов и отвечал на него. Он чувствовал отторжение и отходил в сторону. Эти два простейших попеременных действия привели его к успеху. Казимир Варламович медленно слабел, и к зиме тихо и спокойно умер, умиротворенный и почти счастливый. Большую часть коллекции он завещал музею, а меньшую, но особо горячо любимую, – Денису Матвееву. Это удивило всех, кроме самого Дениса. Он поставил перед собой четкую цель и достигал ее с неослабевающим упорством.
На похороны Казимира Варламовича он не пошел, отправившись вместо этого в поход по антикварным магазинам, чтобы узнать, сколько стоит «бесценный дар» надоедливого и изрядно раздражавшего его старика, на которого пришлось угробить столько времени.
– Впредь надо придумывать менее хлопотные способы заполучить желаемое! – решил Денис.
Когда он выяснил, сколько денег сможет выручить только за некоторые предметы из оставленной ему части коллекции, его самооценка значительно выросла. Он похвалил себя. Теперь ему хватит средств создать клуб, – при том, что придется продать всего пару вещиц Казимира Варламовича.
Итак, в Москве появился собаководческий клуб «Звезда», в котором Денис начал разводить и обучать собак редких и дорогих пород. Постепенно эта его деятельность упорядочивалась, приобретала свои собственные оригинальные черты. У Дениса Матвеева появилась своя клиентура, – определенный круг людей, с определенными вкусами и возможностями, которые могли себе позволить приобретать и воспитывать щенков в клубе «Звезда». Популярность клуба росла, особенно благодаря специфической дрессировке псов, которая одних людей ужасала, а других приводила в восторг. Сам Денис Аркадьевич из высокого привлекательного юноши превратился в импозантного, интересного и загадочного мужчину.
Денис достиг очередной цели, и ему стало скучновато. Он начал присматриваться к посетителям и клиентам клуба. С каким намерением? Поразвлечься! Ничего иного.
Весьма привлекательная леди, занимающаяся «оказанием дорогостоящих сексуальных услуг», купила в клубе очаровательную таксу, которую назвала Гетера. У Гетеры был несносный характер, и на почве оказания помощи в воспитании собаки, Денис познакомился с хозяйкой таксы. Ее звали Юлия, и у нее была идея-фикс, – найти очень обеспеченного и, желательно, власть имущего мужа. Возраст заставлял ее спешить с поисками. Появился подходящий вариант, но… на него, как на жениха для своей дочери, имел виды один человек.
– Не представляю, как мне быть! – откровенно призналась Юлия, когда они с Денисом наблюдали за тренировками таксы.
И Денис Матвеев помог ей. Он сначала расспросил Юлию обо всем, включая малейшие подробности и тончайшие нюансы дела, а потом разработал подробный план, как ей осуществить свое желание.
– Если вы сделаете, как я сказал, – то у вас все получится!
Юлия смотрела на него огромными, густо подведенными глазами. Она не могла поверить, что все так просто. Но все оказалось именно так, как предсказывал Денис Аркадьевич.
Кандидат в мужья заинтересовался Юлией, начал за ней ухаживать, и, спустя несколько месяцев, женился. Денис Аркадьевич получил немалую сумму за пикантную услугу, а Юлия осуществила свою мечту. Прошел год, и она привела к Матвееву свою подругу, у которой внезапно и без видимых причин умер муж. Подруга и сама ужасно плохо себя чувствовала, подозревая, что ее хотят отравить. Ситуация казалась ей безвыходной: в деле были замешаны большие деньги, и сталкивались интересы двух влиятельных семей.
Денис Аркадьевич помог ей выпутаться с наименьшими потерями.
Он стал приобретать репутацию «сверхчеловека», который в очень большой тайне, за очень большие деньги может помочь во многих безвыходных ситуациях, причем самых запутанных и непонятных. Постепенно круг лиц, обращающихся к нему за определенного рода услугами, медленно, но неуклонно расширялся.
Не все дела, которые Денис Аркадьевич брался улаживать, были ему интересны. Иногда его увлекали сами люди, которые просили его о помощи, – работники посольства, частные детективы, известные артисты. Ему доставляло удовольствие проникать в их внутренний мир, пробовать на вкус их чувства, мысли и то, как они воспринимали действительность и реагировали на нее. В посольстве работали невероятно осторожные и подозрительные люди, артисты были необычайно импульсивны, а детективы – нетерпеливы и вспыльчивы. Но все они, так или иначе, начинали плясать под ту гениальную мелодию, которую придумывал и исполнял для них господин Матвеев.
Иногда сами обстоятельства, ставившие людей в тупик, вызывали его интерес своей сложностью, необычностью, сверхъестественными явлениями, которые вмешивались в ход событий. Словом, партия в шахматы с чемпионом устраивала Дениса Аркадьевича куда больше, чем с рядовым игроком.
Однажды школьный приятель Дениса, который только и говорил о деньгах, потому что никак не мог их заработать в достаточном количестве, засиделся у него в гостях. Денис, шутки ради, возьми да и скажи, что, в сущности, деньги и зарабатывать не надо, – люди сами их отдадут, если их правильно об этом попросить.
– Как это «отдадут»? Просто так, что ли? – не поверил приятель.
– Спорим! – сказал Денис. Он уже несколько месяцев скучал. – Если кто-то даст тебе большую сумму денег, – половину мне! Идет?
– Идет! – согласился приятель, которому особо терять было нечего.
– Ты знаешь человека, который способен выложить большую сумму наличными или перевести на счет?
– Ну… – приятель задумался. – Знаю… Ты серьезно, что ли?
– Серьезней не бывает! – засмеялся Денис. – Так кто это?
– Есть один… бизнесмен, машинами торгует.
– Он не против выгодно вложить капитал?
– Кто ж против? – удивился приятель. – Да только куда?
– Я тебя научу, что надо делать! – сказал Денис. – Ручка есть?
– Есть…
– Тогда пиши…
И он изложил приятелю подробный план того, как выманить у бизнесмена его деньги.
– Сначала тебе придется немного потратиться, но потом это окупится сторицей. Создай видимость, что работаешь в крутой фирме, например, русско-швейцарской, которая представляет собой закрытое акционерное общество.
– А как?
– И это расскажу. Ты пока слушай. Бизнесмен заинтересуется и начнет тебя расспрашивать, как да что. Но ты молчи, держись, как партизан на допросе! И только когда он тебе уже «сильно надоест», скажешь, – и про фирму, и про акции. Ну, а дальше совсем просто. Он женат?
– Нет, кажется…
– Отлично! Окажешь ему услугу: сделаешь фиктивное свидетельство о браке с «сотрудницей фирмы» и продашь ему акции этой несуществующей фирмы.
– Ты что? Он же начнет собирать сведения о фирме… не совсем же он лопух?!
– Любую информацию, которую человек хочет получить, ему можно предоставить, причем так, что он примет ее за чистую монету.
– Как это?
– Подробности потом.
– Ладно. Но… он же захочет прийти на фирму, и…
– Пусть приходит.
– А…как же? Офис, сотрудники, и все прочее…
– Будет! На два часа. А потом исчезнет, и с концами! Деньги будут уже у тебя. Половину отдашь мне, а со своими делай, что хочешь. Ты ведь в туристической фирме работаешь?
– Ага.
– Вот и уезжай за границу, пока все уляжется, успокоится и забудется…
– Но…
– Никаких «но»! Тебе что, уже не нужны деньги?
– Нужны.
– Так в чем дело?
И они принялись за работу. Денис предусмотрел все, – и как заинтересовать бизнесмена, и как организовать покупку акций, и как избежать ответственности, и как заставить самого пострадавшего скрываться и трястись от страха.
Эта идея была настолько блестяще исполнена, что все прошло без сучка, без задоринки. Денису везло.
Клуб «Звезда» процветал, дела шли в гору. Жизнь становилась все более захватывающей. Но и годы тоже шли. Дед с бабкой умерли, и Денис похоронил их рядом с родителями. Он ненавидел кладбища, и нанял человека, который ухаживал за могилами, чтобы самому ходить туда как можно реже. Он остался совсем один.
Женщины… В каждой из них он видел Маргариту. Маргариту, загорающую на пляже, читающую книгу, гуляющую в просвеченном солнцем насквозь саду. Маргариту, снимающую легкое ситцевое платье, льющую на себя воду из тазика, подставляющую лицо и ладони душистому летнему дождю. Маргариту, стоящую на крыльце дачного дома, любующуюся звездами в тишине и неподвижности ночи. Маргариту, в сумрачной комнате, среди свеч и пыльных гардин, играющую на виолончели…
Она так и не дала ему то, что он хотел! Так и не дала… Ей помешали. А может быть, и нет. В жизни не бывает однозначных ответов. Все зыбко, все непрочно… изменчиво, как волна морская. Вот и Маргарита… то ли есть, то ли исчезла, растворилась в лунном свете…
Денис Матвеев не думал о женитьбе. Разве что потом, когда-нибудь, в старости… Ему нравились женщины, но он быстро разочаровывался. Они слишком легко поддавались его чарам, и так «прилипали» к нему, что невозможно было от них отделаться. А если еще и жениться?! О, нет! Только не это! Женщина, которая все время рядом, – это так утомительно. Это лишит его свободы, ограничит его. Ни в коем случае!
Женщины…они прекрасные, такие соблазнительные игрушки! Но очень хрупкие. И быстро надоедают. Никто из них по-настоящему не похож на Маргариту!
Денис не стал продавать дачный дом в Мамонтовке, а полностью перестроил его, как только появились деньги. Он любил мечтать, сидя в плетеном кресле и глядя на сосны, которые дышали покоем… Здесь всегда хорошо думалось. Здесь он грезил о Маргарите, о ее страстных, безумных глазах, огромных и блестящих, как у Царевны-Лебедь на Врубелевском полотне. Это была настоящая невеста «падшего ангела», Демона, сверхчеловека… В нем было что-то от пророков Сикстинской капеллы[23], от титанов Микеланджело[24]. Красота, сила и печать проклятия, – вот сплав, достойный восхищения!..