Прекрати. Мне не за что чувствовать себя виноватой. Это просто взгляд. Я ничего не могу поделать с реакцией тела, но могу контролировать свои действия. Чувство влечения к кому-то естественно.
Так почему же этот единственный мимолетный взгляд наполнил ее большей тоской, чем она когда-либо испытывала к Илаю?
Чувство вины всплыло в ней вновь, и она отбросила его в сторону.
Физическое влечение. Это была искра похоти и ничего больше. Кроме того, я никогда больше не увижу его после сегодняшнего вечера.
Илай остановился, отвлекая Уиллоу от беспокойных мыслей, и отпустил ее руку. Сбитая с толку, она наблюдала, как он полез в карман за телефоном.
— Мы на месте, — рассеянно сказал он, набирая что-то на своем телефоне. Он взглянул на нее и улыбнулся. — Подожди здесь и дай мне минуту убедиться, что все готово.
Глядя мимо Илая, Уиллоу разинула рот.
— Эдем? О Боже, ты забронировал для нас столик в Эдеме?
Замысловатая каменная кладка фасада ресторана была нарушена тремя высокими арками. Окна в нижней половине каждой арки были затемнены, но верхние части были украшены прозрачным стеклом и замысловатой полированной латунью, которая позволяла интимному оранжевому сиянию изнутри разливаться по тротуару. Большие входные двери были выполнены в виде ворот — врат рая, если верить местным кулинарным критикам.
— Да. Я узнал об этом месте всего пару недель назад. Ма… мой, э-э, приятель на работе сказал, что каждый должен побывать тут хотя бы раз. Считается, что это самый хороший ресторан в городе.
Легкая улыбка заиграла на губах Уиллоу.
— Я упоминала об этом месте несколько месяцев назад.
Он нахмурился.
— Да?
— Ты не помнишь? Одна из моих клиенток ходила сюда со своим парнем. Она сказала, что это было потрясающе, и что атмосфера была удивительно романтичной.
Илай покачал головой. Его внимание вернулось к телефону, на котором замигало уведомление о сообщении.
— Я этого не помню, Уилл. Я только недавно услышал об этом месте. Но, эй, думаю, там классно, верно?
Думаю, он также забыл, что я предложила нам сходить сюда, когда рассказала ему об этом.
Уиллоу не могла предотвратить острую боль в сердце, но та быстро прошла. Они здесь. Остальное не имело значения. В конце концов, он все равно решил привести ее сюда, и это все, что было важно, верно? У Илая была ответственная работа, и ему нужно следить за столькими вещами. Она не могла ожидать, что он запомнит каждый их маленький разговор.
Она снова улыбнулась.
— Да, ты прав. Это место выглядит потрясающе, а мы еще даже не внутри.
— Я говорил тебе, что это будет особенный вечер, — Илай убрал телефон. — Я сейчас вернусь.
— Хорошо.
После того, как он вошел в ресторан, Уиллоу отошла в сторону и повернулась к окну. Все, что темное стекло позволяло видеть, — это собственное отражение.
Закусив губу, она провела пальцами по длинным волосам, расправив локоны по плечам, и оглядела себя. Она тщательно накрасилась, подчеркнув глаза черной подводкой и сделав максимально аккуратные стрелки, но теперь её усилия казались недостаточными. Когда Илай велел ей принарядиться, она и предположить не могла, в какое шикарное место он ее ведет.
Уиллоу провела руками по атласно-кружевной юбке платья и улыбнулась.
Платье сразу привлекло её внимание, когда она несколько недель назад проходила мимо витрины магазина одежды больших размеров. Она не помнила, как долго стояла на тротуаре, зачарованно разглядывая винтажное платье с подчеркнутой талией, расклешенной юбкой, кружевным лифом и короткими рукавами с открытыми плечами. Оно было безупречно: изящное, изысканное и элегантное. К тому же, глубокий фиолетовый цвет идеально гармонировал со светло-лавандовым оттенком её волос, словно созданный специально для неё.
Ей не терпелось купить его, и этот зуд быстро стало невозможно игнорировать. Поэтому она потратилась на него, заплатив больше, чем могла себе позволить.
Все, что ей было нужно, — это подходящий момент, чтобы его надеть. Теперь, стоя здесь, она чувствовала, что это судьба: случайно увиденное платье, спонтанное решение купить его — все вело к этому мгновению.
Идеальное платье для того, что должно стать идеальным вечером.
Сунув руку в карман, Уиллоу достала телефон. У нее было два пропущенных сообщения, оба от Джейми. Уиллоу разблокировала телефон, чтобы прочитать их.
Ну?
Уиллоу, не оставляй меня в подвешенном состоянии! Он спросил?!!!
Уиллоу ухмыльнулась и быстро отправила ответ.
Мы только что пришли в ресторан. Это Эдем, Джейми! Эдем!
Она могла представить Джейми, склонившуюся над телефоном, с глазами, прикованными к экрану, пока она ждала сообщения Уиллоу, потому что ответ Джейми пришел почти мгновенно.
СРАНЬ ГОСПОДНЯ! Он сделает предложение!
— Они готовы принять нас, Уилл, — сказал Илай.
Уиллоу повернулась к нему, и ее улыбка стала шире. Он стоял у главного входа, держа дверь открытой.
Вот и все, подумала она, подходя к нему и пряча телефон обратно в карман. Это следующий шаг в нашей совместной жизни.
Они вошли в ресторан, где их поприветствовал метрдотель и передал хостесс. Пока та вела их к столику, Уиллоу ошеломленно следовала за ней, не в силах сдержать благоговейные взгляды, бросаемые по сторонам.
Тёплое, мягкое освещение гармонично объединяло растения, цветы и изысканные металлические элементы, создавая атмосферу уюта. В центре ресторана большой журчащий фонтан добавлял интерьеру еще больше спокойствия, а его мягкие звуки усиливали ощущение умиротворения. Фонтан представлял собой сочетание скульптуры, натурального камня и флоры, на вершине которого росла маленькая яблоня с золотистыми яблоками.
Их столик находился в задней части ресторана, в уютном уголке со стенами, увитыми плющом по обе стороны. На нем стояла открытая бутылка шампанского в сопровождении трех высоких бокалов, наполненных шипучим золотистым нектаром.
Нахмурив брови, Уиллоу села, уставившись на сервировку дополнительного места, в то время как Илай сел напротив нее.
— Наслаждайтесь Эдемом, — сказала хостесс с легким поклоном, прежде чем покинуть их.
— Илай, кто-нибудь присоединится к нам? — спросила Уиллоу.
— Хэй, — сказал он, привлекая ее внимание к себе.
Он потянулся через стол, положив руку ей на запястье.
— Сегодняшний вечер для нас, верно?
Тепло разлилось в ее груди.
— Так и есть.
— И мы не позволим ничему разрушить то, что между нами, верно?
Уиллоу покачала головой.
— Ничему.
— То, что между нами, — особенное, Уилл. И мы продолжим развивать это, — отпустив ее запястье, он взял бокал с шампанским и поднял его. — За нас.
Уиллоу улыбнулась и, взяв бокал, чокнулась с ним.
— За нас.
Она поднесла бокал к губам и отпила, едва не застонав, когда нотки вишни, апельсина и персика коснулись языка. Пузырьки щекотали, но напиток был гладким и бархатистым, скользя по ее горлу. Она не смогла удержаться и осушила почти весь бокал.
Илай рассмеялся.
— Я так понимаю, оно тебе нравится?
Уиллоу покраснела, прикрыв рот пальцами, когда поставила шампанское на стол.
— Прости. Просто я никогда не пробовала ничего вкуснее.
Он взял бутылку и снова наполнил ее бокал.
— Наслаждайся. Пей столько, сколько хочешь.
— Илай, ты пытаешься меня напоить?
— Конечно, нет. Но мне нравится, когда ты навеселе, — он наклонился над столом, приблизив лицо, в его глазах вспыхнул дьявольский огонек. — Ты очень… любвеобильная.
— Ха. Ты имеешь в виду, очень возбужденная. Просто будь честен.
Он рассмеялся, откинулся на спинку стула и поднял бокал, словно отдавая дань уважения.
— Это ты сказала, не я.
Ухмыльнувшись, Уиллоу в ответ подняла бокал с шампанским.
— Тогда за то, чтобы быть возбужденной.
Она выпила половину бокала, прежде чем отставить в сторону с намерением больше не прикасаться к нему, пока не принесут еду. Она слишком хорошо знала, как легко сладкое может неожиданно дать о себе знать, а выпитого уже хватило, чтобы ощутить приятное тепло.
Из кармана Илая донеслось приглушенное жужжание. Он достал телефон, прочитал что-то на экране и улыбнулся.
Уиллоу наклонила голову.
— Кто это?
Илай убрал телефон, протянул руки через стол и взял ее ладони в свои. Их взгляды встретились.
Сердце Уиллоу подпрыгнуло.
Вот оно! О Боже, он собирается сделать предложение!
— Ты же знаешь, что ты мне небезразлична, правда, Уилл?
— Конечно, да, — она сжала его руки, пытаясь сохранять спокойствие.
— В последнее время я много думал об этом, и, что ж,… Думаю, пришло время вывести наши отношения на новый уровень.
Уиллоу с энтузиазмом кивнула.
— Ммм. Я согласна.
Просто дыши, Уиллоу. Дыши. Позволь ему спросить!
Илай опустил подбородок и улыбнулся.
— Уиллоу, я думаю, тебе следует…
— Да!
— … познакомиться с Мариссой.
Время остановилось. Рай рушился вокруг Уиллоу, и в водовороте хаоса, который пришел ему на смену, она понятия не имела, что происходит, не могла ни в чем разобраться. Воздух покинул ее легкие, позволив выдавить одно-единственное слово.
— Что?
Он высвободил одну руку, поднял ее и поманил кого-то за спиной Уиллоу.
— Я хочу познакомить тебя с Мариссой. Еще одна моя девушка.
Она смутно уловила движение, когда кто-то сел на свободный стул за их столом. Медленно Уиллоу перевела взгляд на вновь прибывшую.
Женщина была красива, с оливковой кожей, черными волосами и карими глазами. На ней было облегающее серебряное платье, которое сверкало, как бриллианты, в свете ламп ресторана.
Накрашенные красным губы Мариссы растянулись в широкой улыбке.
— Привет, Уиллоу. Я так рада наконец-то познакомиться с тобой. Илай так много рассказывал мне о тебе!