— Капитан, «Труба» подчинилась! Они отключили сигнал.
Мин хотела облегченно вздохнуть — и внезапно поняла, что вообще не чувствует облегчения. Наоборот, жар в ее нервах стал еще сильнее. Интуиция предупреждала ее об опасности, которую она не могла определить. Недаром тревога сверлила ее сердце... Стоп! Какая еще опасность? Двигатели «Трубы» были неисправны. Скаут не мог зарядить орудия, а сигналы других кораблей в этом секторе пространства отсутствовали. Но почему Морн так легко уступила? При ее тотальном недоверии к полиции?
«Энгус уничтожил их сингулярной гранатой».
Если он был способен на это, то мог сделать и что-нибудь похуже. «Хотя нет, Термопайл не посмеет», — мрачно подумала Мин. На таком расстоянии сингулярность уничтожит не только «Каратель», но и «Трубу». Команда крейсера пробивала себе путь от Малого Танатоса не для того, чтобы погибнуть. Они транслировали сообщение о вакцине Бюро, однако это не было преступлением. И они не наносили никакого ущерба кораблям полиции.
Мин посмотрела на Долфина. Тот о чем-то размышлял и не делал никаких замечаний. Вся смена на мостике сохраняла молчание. Они знали о происходящем еще меньше, чем она.
— Мы выполнили ваше требование, директор Доннер, — сообщила Морн. — Теперь ваша очередь.
Ей показалось, что в голосе лейтенанта Хайленд появились нотки испуга. Или это было еще одно проявление подозрительности?
— Что вы хотите? — спросила Мин.
«Как долго ты надеешься выходить сухой из воды?»
— Нас здесь шестеро, — ответила Морн.
Ее голос, окрашенный мягким эхом, намекал на угрозу.
— Мика и Сиро Васак, Вектор Шейхид, Дэйвис Хайленд и Энгус Термопайл.
Возможно, Морн действительно боялась. Однако она говорила без запинок и не уклонялась от конкретных ответов.
— Я хочу, чтобы вы взяли нас к себе на борт.
Тело Мин напряглось. Ее недоброе предчувствие усилилось. Байделл растерянно заморгала. Глессен захрустел костяшками пальцев, словно суставы заменяли ему оружие. Крей открыла рот от удивления.
— Черт! И это все? — проворчал капитан Юбикви. Он ухватился за края пульта и пригнулся вперед.
— Да что с ней такое? Мы даже не выстрелили в этот жалкий корабль. Неужели я стал бы лететь за ними через половину вселенной, чтобы затем бросить их среди звезд в беспомощном дрейфе?
Немного помолчав, он задумчиво добавил:
— Она боится, что мы возьмем на борт только некоторых из них, а остальных оставим умирать. Неужели она думает, что мы так низко пали?
Мин молча отключила микрофон.
— Я знаю, что вы имеете в виду, — сказала она Долфину. — Но я не понимаю Морн. Чем больше она говорит, тем меньше смысла в ее словах.
Чью волю она выражает? Кто на самом деле командует «Трубой»? У кого теперь коды Энгуса? Неужели у Морн? Разве это возможно?
— Право решения по-прежнему за нами, — продолжила Мин, хотя ее нервы пылали от предчувствий. — У нас есть оружие и импульсный двигатель. Более того, мы знаем приоритетные коды Энгуса.
В худшем случае она могла ввести его в стазис.
— Нам нужны эти люди.
Они требовались Уордену Диосу.
— Если мы не возьмем их сейчас на борт, они могут предпринять что-нибудь безумное.
Равнозначное самоубийству.
Долфин поднял руки, словно отрекался от ответственности.
— Мин, вы руководитель подразделения специального назначения. Я только выполняю приказы. И в данный момент я вам не завидую. Решайте сами, — он тихо засмеялся. — А я за вашей спиной буду ныть и выражать свое недовольство.
У Мин не было времени для шуток. Быстрым, почти кошачьим движением она включила микрофон.
— Извините, что заставила вас ждать, лейтенант Хайленд.
Несмотря на мрачные предчувствия, ее голос сохранял нейтральные тона.
— Конечно, вы можете перейти к нам на борт. Ради этого мы и прилетели сюда. Только дайте нам время приблизиться и уравнять наши скорости. Мы используем присоски и подтянем ваш корабль к стыковочному блоку.
Потому что в нынешнем состоянии «Каратель» не мог совершать более точные маневры.
— Хорошо, мы подготовимся к этому, — сказала Морн, получив желаемый ответ. —«Труба» отключается от связи.
Когда скаут закончил передачу, в динамиках остался только треск статических помех. Затем Крей закрыла канал связи.
— Могу поспорить, что вы подготовитесь, как следует, — прошептала Мин.
Морн Хайленд была обычным лейтенантом. Но она побывала на другой стороне ада и вернулась назад. Теперь она играла по своим правилам — против Мин и «Карателя», против амнионов и Уордена Диоса. В потаенных недрах сердца Мин чувствовала испуг и гордость за свою подчиненную.
«Каратель» подлетел к «Трубе» и аккуратными тормозными толчками выровнял скорость с крейсером. До цели осталось двести метров. Конечно, Сергей Пэтрис показал бы большее мастерство, но для использования присосок хватало и такой дистанции. Приняв в расчет повреждения корабля и усталость команды, капитан Юбикви не стал рисковать и настаивать на дальнейшем сближении. Маневрирование могло усилить смещение внутреннего ядра крейсера. Это привело бы к поломке компенсаторов, скрежету усталого металла о металл и к временному сбою систем ориентирования — что, в свою очередь, могло вызвать столкновение с «Трубой».
Долфин решил подтянуть скаут с помощью присосок. К «Трубе» полетели магнитные гарпуны, с прочными тросами из флексостали. Команда вспомогательного мостика, управляя миниатюрными соплами, подвела их к одному из воздушных шлюзов небольшого судна. По тросам пошел ток, создающий магнитную индукцию. Присоски надежно закрепились на корпусе, включились лебедки, и крейсер, как пойманная рыба, начал приближаться к «Карателю». Затем понадобилось время на позиционирование воздушных шлюзов. Когда они состыковались, захваты плотно сцепили их друг с другом. На мостик поступило сообщение о готовности, индикаторы статуса загорелись зеленым светом, и в шлюз подали воздух.
Капитан Юбикви со вздохом повернулся к интеркому.
— Боцман, — проревел он в микрофон, — я знаю, твои люди устали. Но сейчас вы должны провести небольшую церемонию. Собери охрану у воздушного шлюза и устрой прием для наших гостей. Дай знать, когда они перейдут к нам на борт.
Немного помолчав, он добавил:
— Не забудь об оружии. Попроси ребят обойтись без угроз. Я в принципе не ожидаю каких-то проблем, но пусть наши гости знают, что мы готовы постоять за себя и свой корабль.
— Все ясно, капитан.
Молодой боцман постарался скрыть усталость, но это ему не удалось. Долфин хмыкнул и отключил микрофон.
— Надеюсь, они не заставят себя ждать, — сказал он, обращаясь к Мин. — После их настойчивой просьбы об эвакуации с «Трубы» это выглядело бы неприличным.
Мин нетерпеливо шагала по мостику Пока другие люди работали, руководитель спецназа маялась от безделья. На реплику Долфина она ответила пожатием плеч. Если бы она знала о планах Морн или Диоса, то подстелила бы соломку. А так ей приходилось полагаться только на удачу и собственную честь.
— Похоже, с тактом у них все в порядке, — через пару минут произнес капитан.
Он смотрел на схему, которая высвечивалась на одном из экранов командного пульта.
— Они вошли в свой шлюз. Так-так... Перебрались на нашу сторону. Боцман открыл внутренний люк.
Внезапно он поднял голову и быстро спросил у Порсона:
— Мы по-прежнему одни?
— Сейчас «Каратель» слеп на один глаз. Мы потеряли охват всего пространства.
Чтобы состыковаться со скаутом, крейсеру пришлось прекратить вращение.
— Я могу сканировать только половину зоны, — продолжил штурман. — И здесь нет других кораблей.
Рот Долфина грозно изогнулся.
— Глессен, заряжай орудия, — приказал он стрелку. — Возможно, «Завтрак налегке» действительно погиб. Но я не верю, что «Затишье» оставит нас в покое.
Руки Глессена замелькали над клавиатурой.
— Будет сделано, капитан.
— Эммет, — рявкнул Долфин. — Как только техники закрепят «Трубу», возобнови вращение. Нам нужен полный охват для сканера.
— Есть, капитан, — ответил второй пилот.
— Крей, — закончил Юбикви, — поторопи вспомогательный мостик. Только пусть парни закрепят скаут как следует! Мы потащим его на станцию.
Системотехник потянулась к кнопке интеркома
— Уже выполняю, капитан.
Юбикви хмуро осмотрелся, словно хотел убедиться, что ничего не забыл. Затем он устроился в гравитационном кресле и приготовился ждать.
Мин боялась потерять самоконтроль. Временами она ловила себя на том, что скрипит зубами. Экипаж «Трубы» задумал какую-то хитрость — она была уверена в этом. И ей хотелось понять, какой могла быть угроза. К счастью, ждать пришлось недолго. Через пару минут прозвучал сигнал интеркома.
— Капитан, они здесь, — тихо доложил боцман.
Долфин быстро включил микрофон.
— Все шестеро?
— Да.
Боцман помялся, а затем добавил более громким голосом:
— Один из них — капитан Термопайл — рассердился на нас. Он говорит, что мы по-прежнему относимся к ним, как к врагам. Ему не понравилось, что мы встретили их с оружием в руках.
Брови Долфина выгнулись дугой. Он бросил взгляд на Мин.
— Скажите, боцман, а что же он хочет?
— Он хочет, чтобы мы убрали охранников. Капитан Термопайл говорит, что они сами найдут дорогу на мостик.
Мин автоматически отметила, что ее чувство опасности обострилось. Наделенный кибернетическими ресурсами и врожденной ненавистью, Энгус сам был сингулярной гранатой.
Терпение Юбикви подошло к концу.
— Он угрожал вам, боцман? Он упоминал о том, что сделает, если вы не выполните его просьбу?
— Нет, сэр, он не угрожал. Просто вся их группа отказывается идти дальше.
Долфин побарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Он еще раз взглянул на Мин и спросил:
— И что теперь, директор?
Она не колебалась.
— Я хочу видеть этих людей. Я хочу видеть их лица, когда они будут общаться с нами.
Долфин медленно кивнул. Он повернулся к интеркому и сказал: