Я тут же позвонила ей.
— Откуда ты знаешь? — вместо приветствия спросила я, на ходу выключая связь с профессором. Конечно, некрасиво не попрощавшись прерывать занятие, но тут дела были поважнее, чем старый унжирец.
— Эсам сказал. Опять ставки делают на то, кто выиграет.
Я еле сдерживала себя, запрещая бежать по коридорам. Янара должна чинно вышагивать, чтобы не пугать прислугу, которой, кстати, и не было в коридорах, она вся собралась у дверей в тренировочный зал. Мне пришлось потратить несколько драгоценных минут на то чтобы пробраться к двери, и картина, открывшаяся мне, напугала! Два обнажённых по пояс альбиноса сошлись в рукопашном бое, кровожадно и беспощадно нанося удары. Сердце в груди остановилось, а душа ушла в пятки! Я порывалась выйти на маты, но меня перехватили сильные руки. Это был Эсам, он что-то говорил о том, что поединок чести нельзя останавливать, но я не желала видеть как Гри и Стемп дрались из-за меня. Лиза мне всё рассказала. Ужас какой. Теперь все знали, что Мартан сделал! А я так хотела этот инцидент замять!
— Прекратите! — не выдержала я. Сжав руки в кулаки, топнула ногой. Невыносимо смотреть на дерущихся мужчин, оба были прекрасными бойцами, и я боялась за них!
Гри на мой окрик замер, а вот Стемп нет! Его кулак с такой силой впечатался в скулу Буреля, что тот упал!
— Нет! — Я вырвалась из рук Эсама и бросилась к упавшему на маты Гри. Он лежал с закрытыми глазами и, казалось, не дышал!
— Что ты надел, Стемп! — выкрикнула бывшему телохранителю, не сдерживая своих эмоций и слёз.
Упав на колени, обняла Гри за плечи, заслоняя его собой от Мартана. Тот пошатнулся и отступил назад, а я ласково погладила по лицу дворецкого, с облегчением почувствовала, что он живой и дышит, и сердце у него бьётся, и даже ресницы слабо дрожат.
— Гри, ты меня слышишь? — тихо позвала, осторожно погладила место удара. Никаких следов травмы не обнаружила, а в следующий миг меня крепко обняли и прижали к разгорячённому телу.
— Гри, ответь же!
Белые ресницы задрожали сильнее, и веки медленно поднялись.
— Слышу, моя янара. — Голос дворецкого звучал очень глухо. — Я в порядке, кажется.
Я расслабилась, когда Бурель пошевелился, прикрыла на миг глаза, чтобы отстраниться и отчитать нерадивого мужчину, который улыбался мне так лукаво, как вздорный мальчишка.
— Зачем устроил поединок! Вот зачем! — ударила легонько кулаком по плечу.
Гри не отпускал меня от себя, нежно гладил рукой по спине, осторожно провёл пальцами по щеке и прошептал:
— Потому что люблю тебя.
Я смутилась, робко огляделась по сторонам. Собравшиеся поглазеть на поединок чести мужчины выглядели крайне недовольными, они ворчали на то, что я вмешалась, и постепенно расходились. Замерла, заметив среди них отца, который стоял, сложив руки на груди. По его лицу было сложно понять настроение, но что-то мне подсказывало, что он весьма разозлён. Я, оттолкнувшись от груди дворецкого, поднялась на ноги.
Сделала первые несмелые шаги, пока папа не позволил подойти ближе, махнув рукой.
— Какая же ты у меня ещё наивная, Машка, — тихо шепнул мне папа, заключая в свои объятия. — Запомни раз и навсегда, не лезь в мужские разборки. Мужчины сами разберутся и без женщин. Уяснила? — строго спросил, а я кивнула. — Тогда беги на занятия. А вы оба за мной, — приказал Стемпу и Гри, который стоял за моей спиной и потирал щёку.
Чувствовала я себя препаршиво, но ослушаться отца не посмела. Зашла в класс и, прежде чем позвонить профессору, набрала Лизу, и всё ей рассказала.
— Ну, Машка, ты даёшь. Прервать поединок, да ты вообще монстр! Я бы никогда не полезла к дерущимся мужчинам. Они же в запале и тебя могли зашибить! Ты головой-то когда начнёшь думать! — запричитала сердобольная моя подруга, добивая меня окончательно.
Это тогда я была храбрая, а сейчас понимала, как глупо поступила. Ведь могли. Стемп точно, раз не смог остановиться, когда я приказала. Да и Гри пострадал из-за меня, потому что услышал, потому что отвлёкся на меня!
— Ой, прав твой отец, прав! — продолжала Лиза. — Теперь Стемпа точно уволят и депортируют с планеты. Космический мрак, как всё плохо.
Я повела плечами, скидывая неприятный осадок. Да, Мартана было тоже жаль!
— Ладно, у меня лекция, — пробормотала я, не зная что сказать в свою защиту, да и не хотела себя оправдывать.
Лиза права, я виновата. Не подумала, поддалась порыву. А хотя виновата как раз не я, а Лиза, это она позвонила мне и рассказала о поединке! Если бы не она, я бы даже не знала о нём и не наделала глупостей! А теперь перед глазами до сих пор стояла страшная картинка падения Гри. Я так за него испугалась! Зажмурилась и расплакалась. Это выше моих сил. Я не хочу такое больше видеть. Надо отменять эти поединки чести, да никто не позволит. Это мужские забавы, и женщины, как сказал отец, не вправе лезть в их дела.
Стемп
Что вообще произошло? Мартан никак не мог понять. Он словно пешка в играх сильнейших. Он всегда думал, что в силе превосходил Буреля. Думал, что скрывая её, он держал туза в рукаве в последней битве, но проиграл. Бесславно и глупо. Его провели как ребёнка. Он это признавал, но не ожидал такого масштаба трагедии. Ведь поединок чести это святое и нельзя в нём играть не по правилам, но даже в этом Гри обошёл его.
Стоя в кабинете перед столом наместника, Мартан не находил ни слов, ни возможности оправдать себя, он даже не слушал о чём говорили наместник и дворецкий. Даже на дружеское похлопывание Буреля не реагировал. Он был морально раздавлен.
Перед внутренним взором стояла картинка рыдающей янары, которая собой закрывала от Стемпа поверженного Буреля, а тот обнимал её, с улыбкой подмигивал ему, беззвучно шепча слова благодарности. Именно в этот момент Мартан понял, что им подло воспользовались, а сейчас этот же манаукец отмазывал его перед наместником, спасая от позора.
— Я попросил его помочь мне. Я сделал предложение руки и сердца янаре, но она сказала, что подумает, так как сомневалась в своих чувствах.
— И ты решил её подтолкнуть к верному решению, — усмехнулся наместник.
— Совсем чуть-чуть, чтобы не сомневалась в себе. Мне кажется, её отношение ко мне очевидно. Она меня любит так же глубоко и искренне, как и я её.
— Даже так! — бросил янарат, который должен был растерзать Стемпа за то, что тот поцеловал Марию, а вместо этого он дал ему второй шанс. Он продолжал спокойно смотреть на него, не проявляя агрессии, не обвиняя ни в чём! За что всё это Мартану?
Угрызения совести вперемешку с досадой. Он так был зол на себя. Мог бы понять, что не просто так Гри заявился на тренировку, не просто так предложил не откладывать решение вопроса в долгий ящик и устроить поединок чести прямо сейчас, когда есть свидетели, и всё прошло бы по установленным негласным правилам манаукцев. Вот только Стемп не учёл с кем имел дело и оказался впутан в очередной план соблазнения янары. И тем неприятнее было услышать очередную новость.
— Теперь, когда ваша дочь уверена в своих чувствах, я хочу официально сделать ей предложение, как она того и пожелала. Для этого прошу дать разрешение устроить небольшой светский раут, на который я бы пригласить шиямату и других почётных гостей.
— Пригласить шиямату? — удивился наместник. — Так уверен, что моя Маша скажет тебе да?
Мартан тоже сомневался. Гри слишком спешил. Мария не из тех кто идёт на поводу. Могла и дальше тянуть время!
Но Гри было не унять, он пылал энтузиазмом.
— Даже если скажет нет, я хочу попробовать испытать судьбу. Я люблю её. Больше жизни люблю!
Степ поднял голову, с горечью глядя, как радостно улыбался наместник. Конечно же ему нравилась кандидатура Буреля на роль мужа своей дочери. Куда Стемпу тягаться с дворецким. Не тот уровень! Жизнь — одно сплошное разочарование. Ведь он был уверен, что справится с Бурелем в честном бою. Но открывшаяся правда повергла Мартана в уныние. Кто вообще ему сказал, что Гри хилый боец? Ложное сведение, пренебрежение к врагу сыграло с ним плохую шутку. Бурель опытный боец, скрывающий истинные умения. Победить его Стемпу не удалось бы. Если бы не янара, он бы ни разу не достал дворецкого. Тот подставился сам под удар. Просто дал себя победить, а затем всё вывернул, словно они с ним друзья.
Зачем это нужно было Бурелю? Зачем?
— Хорошо, готовься к рауту, я хочу посмотреть, как Мария отвергнет твоё предложение. Это будет эпично, поверь.
— И всё же я уверен, что она скажет мне да, — дерзко отозвался на слова наместника Бурель.
— Чтобы она тебе сказала да, проиграть поединок чести мало, нужно что-то посущественнее, чем сыграть на жалости. Маша вообще терпеть не может чувствовать себя виноватой, так что я думаю, ты не на тот кон поставил.
Наместник поднялся, и Мартан понял, что разговор закончен. Его так и не уволили и словно позабыли о нём.
— Ах да, ши Мартан, как там подбор телохранителей для Марии? Есть достойные?
Стемп кивнул и кратко описал каждого кандидата.
— М-да, не густо. Ищите дальше, — приказал ему наместник и выпроводил обоих из кабинета.
Бурель, насвистывая весёленький мотивчик, шёл по коридору впереди в сторону кухни, но, развернувшись, протянул руку Мартану.
— Спасибо, что помог сегодня. Это был незабываемый бой.
— Ты поддался, — процедил Стемп, не желая жать руку этому земному скунсу.
На что Бурель задорно подмигнул, как в тренажёрном зале, когда шёпотом благодарил его, лёжа на матах и обнимая янару.
— Видишь ли, я думаю, объяснять тебе ничего не надо. Изначально было всё решено. Я и янара просто созданы друг для друга, но Мария слишком стеснительная, чтобы так сразу принять свои чувства. Девочкам, особенно янарам, нужно поломаться. Но теперь уже не отвертеться. Все видели, кого она любит. И это я. А ты молодец. Я знал, что ты выложишься по полной. Врезал мне так, что звёздочки из глаз посыпались.
— Да катись ты знаешь куда? — бросил ему Стемп, не желая и дальше слушать бред дворецкого, который рассмеялся ему вслед.