Хенрик хмыкнул.
– Продолжайте, Джанин.
– Я сделала именно так, как вы сказали. Выбрала время, когда ничего особенного не происходило и у нас была возможность расслабиться.
– Расслабиться! Как я могу расслабиться, если ты меня постоянно пилишь?
Его слова втыкались в Дебору, как маленькие острые стрелы. Один укол, другой, третий… Сколько раз в своей жизни она слышала эти слова, этот тон. Отец постоянно кричал на мать. Мать кричала на отца. Да и братья с сестрами добавляли масла в огонь.
– Хенрик!
– Что? – Лицо его покраснело от натуги, а шея от напряжения вросла в плечи.
– Вы думаете, что это помогает?
– Я здесь, разве не так?
– Прийти сюда – это еще не все. Вы не пользуетесь книгой, которую я вам дала. Я не смогу помочь вам, если вы не будете работать с книгой.
Мистер Петерсон попытался ее перебить, но Дебора остановила его, предупредительно подняв руку, словно учительница младших классов. Впрочем, в эмоциональном плане она и ощущала себя именно так.
– Не перебивайте меня. Я вынуждена буду прекратить работать с вами. Бесполезно продолжать наши сеансы, – Дебора сделала паузу и выразительно посмотрела на него, – если вы сами не захотите работать.
Ее клиент побагровел еще больше, но разве она ждала чего-то другого? Он жил в эмоциональном хаосе и останется в том же состоянии, пока не начнет работать над собой.
– Я предлагаю вам, вернувшись домой, подумать, хотите ли вы сотрудничать со мной. Если вы решите продолжать, то, пожалуйста, заполните вашу рабочую тетрадь, как я вас просила, и позвоните в мой офис, чтобы вам назначили время для следующего сеанса. Или, если хотите, я помогу найти психотерапевта, который вам больше подходит.
Дебора встала.
– Простите, Джанин, – сказала она, чувствуя, что подводит эту приятную женщину. Ту, которая была готова сделать все, что от нее потребуется, чтобы сохранить брак. – Вы не виноваты. – И они обе посмотрели на мужчину, который шел к двери.
– Счастливо оставаться. – Прощание прозвучало весьма формально и несколько старомодно, что Дебору вполне устраивало. Вежливое поведение тоже диктовали правила.
Петерсоны ушли, и Дебора решила было воспользоваться оставшимся до следующего сеанса временем для того, чтобы поработать над кое-какими отчетами. Но тут вновь раздался звонок по коммутатору.
– С вами хочет поговорить по телефону Стефани Бакстер.
Вот уже несколько недель как Стефани не записывалась к Деборе на прием. Они прекратили регулярные сеансы после того, как прогресс Стефани стал очевидным. Дебора предложила ей встречаться раз в три месяца для профилактики. Этот звонок между запланированными сеансами не сулил ничего хорошего.
– Спасибо. Соедините меня с ней, пожалуйста.
– Мне нужно увидеться с вами как можно скорее, – произнес дрожащий голос в трубке.
– Где вы?
– В торговом центре.
У Деборы упало сердце. Сочетание Стефани плюс торговый центр могло означать беду.
– Как скоро вы сможете подъехать?
– Сейчас мне надо идти на работу.
– Хорошо. Приходите после работы. Я буду вас ждать. – Они с Джорданом собирались вместе поужинать, но, похоже, планы придется изменить. Надо помогать постоянным клиентам, если они попадают в беду.
– Я их почти украла. – У Стефани дрожали руки. – Я чуть не украла те часы. Они были у меня в сумочке. Я могла бы… – Она подняла на Дебору глаза, полные мольбы. – Я могла бы…
– Но вы этого не сделали.
– Он остановил меня.
– Кто?
Стефани закрыла глаза и прижала к ним дрожащие руки.
– Тот парень… Я не знаю, кто он такой. Он ходил за мной следом по магазину, наблюдал за мной.
– Охранник?
Стефани покачала головой:
– Не думаю. Но я не стала рисковать.
– Ладно. Давайте вернемся к тому моменту, когда вы почувствовали потребность взять что-то из магазина. Что тогда происходило?
Клептомания такая же болезнь, как наркомания или алкоголизм. Дебора знала это, но знала она и другое: в случае со Стефани эти приступы были как крик о помощи. Таким способом ее психика била в колокола.
– Я взяла у Дерека кольцо. Мы теперь снова помолвлены.
– Так вы, значит, расторгли помолвку? Я не знала об этом.
Дебора внимательно следила за тем, чтобы ничем не выдать своего отношения к этой новости. Спокойный, нейтральный тон должен был подействовать на Стефани успокаивающе. Она сделала быструю пометку в блокноте. Стефани, несомненно, находилась в кризисе, если пыталась покончить с самым стабилизирующим влиянием в своей жизни.
– Да. Мы поссорились, и я вернула ему кольцо.
– Понимаю. Из-за чего вы поссорились?
– Из-за ерунды.
Тишина.
– Если из-за этой ерунды вы решили расторгнуть помолвку, значит для вас это не ерунда.
Стефани уставилась в пол.
– Наверное, вы правы. Это из-за моей мамы. Дерек считает, что мама слишком многого от меня требует. Что она слишком цепко за меня держится.
– Понимаю. И что вы по этому поводу думаете?
Стефани непроизвольно напряглась. Дебора наблюдала за тем, как девушка сжала ладони, как было и тогда, при их первой встрече.
– Я не знаю. Маме пришлось в жизни нелегко, знаете ли.
– Да, я знаю, Вы говорили мне о том, что ваш отец пил и сидел в тюрьме.
– Может, мой отец не был образцовым родителем, но он по-своему любил нас. Мама просто счастлива, что я нашла Дерека. Ей кажется, что Дерек – лучшее, что случилось со мной. Вот потому, когда он так говорит о ней… Когда он говорит, что я должна реже видеть мать, меньше помогать ей… – Стефани пожала плечами. – Я думаю, мне бы стало ее не хватать.
– А что заставило вас передумать?
– Он сказал, что любит меня и очень жалеет о своих словах. Он не хотел меня обидеть. Да и все мои друзья считают, что он – лучший в моей жизни. – Стефани подняла глаза; они были тревожными и печальными. – Мне не везет на парней.
Дебора мысленно перебрала в уме список тех, в кого влюблялась Стефани. Один из них был наркоман, другой считал высшей доблестью прослыть местным юродивым, был и тот, кто работал механиком в гараже, да только оказалось, что в этом гараже разбираются на запчасти с целью дальнейшей продажи угнанные автомобили. Еще был боксер-любитель, который использовал свою подружку в качестве боксерской груши, когда бывал чем-то недоволен. Нет, Стефани не могла похвастаться тем, что влюблялась в положительных мужчин.
– Дерек так отличается от всех прочих. Это и привлекло меня в нем с самого начала. Я решила, что пора мне покончить с неудачниками и негодяями. Когда я познакомилась с Дереком, это было для меня как знак свыше. Он ходит на работу в костюме и галстуке, не пьет и никогда не просит у меня денег в долг.
Едва ли этого списка качеств хватало, чтобы счесть Дерека идеальным мужем, но для Стефани Дерек в роли жениха уже был серьезным шагом вперед.
– Вы связываете возникшую у вас потребность украсть что-то из магазина с фактом примирения с Дереком? – тихо спросила Дебора.
– Я не знаю. Не знаю. Эта женщина, которая сидела рядом с нами, за соседним столиком в кафетерии…
– Ваша помолвка состоялась в кафетерии? – Дебора обычно не перебивала своих клиентов, хотя ей приходилось слышать странные слова, но кто решится рассказать внукам о том, что твоя помолвка состоялась в кафетерии торгового центра?
– Ну, это ведь была повторная помолвка. В первый раз все происходило в шикарном ресторане, и официант подал мне кольцо на серебряном блюде. – Стефани сложила ладони домиком. – Знаете, такое блюдо с крышкой в виде купола?
– Как оригинально!..
– Да. Мне было немного стыдно из-за того, что все в ресторане захлопали, официант открыл бутылку шампанского, а… я так и не сказала «да».
– Но сегодня утром вы сказали «да». Наступила пауза.
– Вообще-то нет. Дерек меня не спрашивал. Что это – мужчина стремится держать жену под тотальным контролем, или просто парень перенервничал?
– А когда Дерек ушел, та женщина за соседним столиком подошла ко мне с поздравлениями. Меня это, надо сказать, удивило. Не думаю, что я вела себя как счастливая невеста. Но, поговорив со мной, она сказала, что мне не стоит за него выходить. И предложила мне работу.
– Совершенно незнакомая женщина посоветовала вам не выходить за Дерека замуж?
Стефани кивнула.
– И какую же работу она вам предложила?
– Секретаря в агентстве, которым она владеет.
– А что это за агентство?
– Я не знаю. Знаю только, что она помогает людям порвать друг с другом.
У Деборы вдруг разболелась голова.
– Что?!
– Она сама так сказала. Это что-то прямо противоположное брачному агентству.
– Не могу в это поверить.
– У меня есть ее визитка. – Стефани достала из сумки белую карточку и протянула эту карточку Деборе.
Дебора внимательно ее прочла, досадливо поморщилась и положила на стеклянную столешницу журнального столика.
– Судя по всему, эта Хлоя Флинт весьма деструктивная личность.
Стефани смотрела на Дебору с некоторым изумлением.
– Но вы сами всегда мне говорили, что не следует судить о людях поспешно.
Под кожей черепа словно натянулась тугая веревка и начала прокручиваться, причиняя Деборе сильную боль.
«Не смей со мной спорить», – хотелось ей осадить свою пациентку, но Дебора сдержалась, повторяя про себя словно мантру: спокойствие, только спокойствие. Спокойствие, сосредоточенность, сдержанность – три «С» как три кита, на которых стоял мир. Основа бытия, благодаря которой она, Дебора, все еще продолжала нормально функционировать.
– Обычно я не берусь судить о человеке, основываясь на информации в его визитке. Вы правы. – Что было в этой конкретной визитке такого, из-за чего артерии ее вибрировали, словно при приступе гипертонии? Дебора взяла со стола визитку и еще раз внимательно перечитала ее, не понимая, как могло нечто столь легкомысленное и столь ничтожное вызвать в ней подобную реакцию. – У этой женщины нет никаких научных званий, никаких степеней. Ничего. Какое она получала образование? Насколько она подготовлена для такой работы?