Хлоя не была вполне уверена в том, что это правда, но, с другой стороны, он как-то не укладывался в то представление о влюбленных – и вследствие этого катастрофически поглупевших – мужчинах, которое у нее успело сложиться исходя из богатого личного опыта. Если принять на веру то, что Мэтью действительно хотел узнать, в чем состоит ее бизнес, она могла бы просто сказать ему это, и тогда он бы ушел. Но у Хлои отчего-то было ощущение, что он над ней посмеется, а у нее не было желания делать из себя посмешище.
Кроме того, дела говорят сами за себя – в отличие от слов. И она готова была нанести Мэтью смертельный удар. Делами. Вот тогда он перестанет ухмыляться.
Мэтью, не спрашивая, уселся напротив нее.
Хлоя собралась было возмутиться по этому поводу, но такого рода сцена привлекла бы к ним внимание. Поэтому она протянула ему разворот газеты, а сама сделала вид, что читает первую страницу.
Газета зашуршала, когда Мэтью расправил ее в руках.
– Спорт? – сказал он. – Да вы сексистка. Припомнив их утреннюю беседу на ее кухне, Хлоя не смогла сдержать улыбку. Она наклонилась к нему через стол.
– Я просто решила выпить кофе перед работой, и это все.
– А чем вас привлекли те двое? – Мэтью скосил взгляд в сторону столика, за которым она наблюдала. Проклятие.
– Мне нравится наблюдать за людьми.
– Да что в них такого интересного? Они говорят о том, как классно провели ночь и когда смогут все это повторить.
Хлоя покачала головой:
– Нет, их разговор к сексу не имеет отношения. Они оба слишком напряжены. У них какие-то проблемы.
– И они пришли в кафетерий торгового центра, чтобы поговорить по душам? – Мэтью протянул руку к ее чашке с кофе и без разрешения глотнул. И поморщился. – Слишком много сахара.
– Тогда сами возьмите себе кофе, – сказала Хлоя, отбирая у него чашку.
– Я обеспечиваю вам прикрытие, – пояснил он самым серьезным тоном. – Пусть эти двое, да и любой другой, кто захочет за нами понаблюдать, думают, что мы слишком заняты обсуждением нашей замечательной сексуальной жизни, чтобы отвлекаться на что-либо другое.
– У нас нет и не будет никакой сексуальной жизни! – отрезала она и тут же поняла, что, ответив так, допустила ошибку. Физиономия Мэтью расплылась в улыбке, медленной и сексуальной.
– Вы этого не знаете. – Он не сказал «пока не знаете». Конечно, он не мог этого сказать, пока Бриттани неустанно пекла ему пирожные и выбирала фасон для свадебного платья, вне сомнения – с изобилием всевозможных рюшечек и оборочек. И все же влечение между ними существовало. И еще какое! Хлою так и обдало жаром, хотя кондиционеры торгового центра работали вполне исправно.
Черт. Черт. Черт. Сейчас не время для романов, хотя мысль о возможности завести с ним интрижку заставила Хлою почувствовать приятное возбуждение. Мэтью был таким высоким, таким сексуальным, таким естественным, а она уже порядком устала от европейских плейбоев.
Дабы избежать обсуждения темы, усиливающей влечение, она предпочла проигнорировать его провокацию и ответить на вопрос, заданный им ранее.
– Эти двое пришли сюда, потому что им так удобно. Оба работают где-то неподалеку. – Хлоя легко могла представить этих двоих и не глядя в их сторону. И сделать правильные выводы. – Он помощник менеджера в одном из магазинов торгового центра, а она работает в отделе молодежной одежды в «Джей-Си Пенни».[9]
– Вы их знаете?
– Нет, просто попыталась угадать.
Мэтью покачал головой.
– Он менеджер младшего звена в банке, а она – флорист.
– Флорист?
Мэтью пожал плечами.
– Ей нравится цвет, Текстура. Я думаю, что ее работа связана с цветами. И они определенно говорят о сексе.
Хлоя покачала головой.
– О разрыве.
– Ставлю двадцать долларов на то, что прав я.
– Двадцать долларов? Не вижу в вас уверенности. Пятьдесят. – Ну конечно, ей не следовало играть в азартные игры. Ей следовало экономить ресурсы, пока её компания не встанет на ноги, но полученный утром гонорар в тысячу долларов вскружил Хлое голову. Кроме того, с Мэтью она готова была играть в любые игры, перебранка с ним ее возбуждала.
– Принято.
Теперь они оба сфокусировали внимание на соседнем столике и вскоре стали свидетелями того, как молодой человек вытащил из кармана кольцо с бриллиантом и протянул его девушке.
– Черт, – сказал Мэтт. – Мы оба не правы. У них помолвка. Как вы думаете, каковы шансы у такого брака? Когда помолвка происходит в кафетерии торгового центра.
– Нет, – ответила Хлоя с глубоким чувством удовлетворения. – Он возвращает ей кольцо. Оно было у него в кармане, а не в коробочке. И она совсем не уверена в том, что хочет получить его обратно.
Вместо того чтобы надеть кольцо на безымянный палец своей избранницы, молодой человек протянул ей кольцо на ладони. При этом он заискивающе смотрел в лицо девушки, словно умолял принять его дар. После довольно продолжительной паузы она взяла кольцо и надела его на палец – тот, на котором носят обручальное кольцо, но Хлоя видела, что у девушки не было уверенности в том, что она поступает правильно. Несколько раз она повернула сверкающее кольцо на пальце. Молодой человек смотрел на нее с жадной преданностью – так щенок смотрит на свою пустую миску, когда подходит время кормления.
– Неплохо, – тихо произнес Мэтью.
– Неплохо? Я бы сказала, блестяще. Теперь вы верите, что я настоящий детектив?
Загорелая кожа в уголках его глаз собралась лучиками, когда он улыбнулся:
– Едва ли.
– Но вы отдадите мне проспоренные пятьдесят долларов.
За то время, которое потребовалось Хлое, чтобы допить кофе, в ней окончательно созрела убежденность, что эта пара совершает ошибку. Молодой человек поднялся и наклонился над столом, чтобы поцеловать свою невесту. Девушка осталась сидеть за столиком. Она смотрела вслед жениху с хмурой миной, которая портила ее хорошенькое личико.
– Идите за ним, – сказала Хлоя. Мэтью непонимающе моргнул и посмотрел вслед новоиспеченному жениху.
– Зачем?
– Это все-таки лучше, чем ходить по пятам за мной, вот зачем. Кроме того, что-то мне в нем не нравится.
– А что с ним не так?
– Это довольно трудно объяснить, но у меня хорошая интуиция.
– Хлоя, вы не перестаете меня удивлять. И если хотите получить от меня совет, то лучше оставьте эту девушку в покое.
Хлоя одарила его самой яркой из своих улыбок.
– Совет – это восхитительная вещь, не так ли? Каждый пытается сбыть его с рук, но никто не хочет принимать.
Мэтью поднялся во весь свой изумительный рост, вытащил бумажник и положил на стол три купюры.
– До свидания, Хлоя.
Две двадцатки и десятка. Класс. Ей нравились мужчины, которые платят по счетам.
Хлоя забрала свой выигрыш и помахала Мэтью рукой. Ей хотелось, чтобы он поскорее ушел. До того как соберется уходить девушка за соседним столиком. Но девушка продолжала сидеть, уставившись на кольцо с бриллиантом на своей руке с таким видом, словно оно могло ее укусить, если она потеряет бдительность.
Хлоя подалась вперед и, придав своему лицу выражение радостного возбуждения, сказала:
– Поздравляю.
– Что? – Девушка оторвала взгляд от кольца. В глазах ее была печаль и тревога. Бинго, мысленно поздравила себя Хлоя. Она никогда не ошибалась в том, кто кому подходит. Ну, почти никогда. Единственным исключением была сама Хлоя и те мужчины, которых она выбирала.
Поскольку девушка, похоже, от изумления приросла к месту, Хлоя пересела за ее столик, на то место, которое еще недавно занимал ее молодой человек.
– Я не могла не обратить внимания. Откровенно говоря, драгоценности моя слабость. У вас только что состоялась помолвка?
Девушка медленно кивнула. Но выглядела она совсем не так, как должна бы выглядеть счастливая невеста – разрумянившаяся от смущения и восторга.
– Ну, мы, если можно так выразиться, восстановили помолвку.
– О, мне так нравятся романтические истории. – Хлоя поставила локти на стол, подперла ладонями подбородок и приготовилась слушать. – Расскажите мне вашу историю.
– Но я вас даже не знаю.
– Ну конечно, как я могла забыть? Меня зовут Хлоя. – Хлоя протянула руку, и девушка не слишком охотно ее пожала.
– Мне, наверное, следовало бы…
– Как ни странно, иногда незнакомому человеку легче рассказать о своих проблемах. Мои мама и папа, конечно же, думают, будто они знают, что для меня лучше, и, откровенно говоря, мне кажется, я их шокирую. У меня еще есть старший брат, Джек, который считает, что я избалована без меры. Он, конечно, прав, но не в этом дело. Иногда, девушке надо выговориться, мы испытываем сильную потребность сбросить с себя груз, и легче сделать это с незнакомым человеком.
Девушка сдалась и глубоко вздохнула:
– Наверное, вы правы. Вряд ли моя семья меня поймет.
– Когда ваша свадьба?
– Не знаю. Я не хочу выходить замуж. Пока не хочу. Но Дерек действительно меня любит, и, возможно, мои друзья правы, и мне надо за него выйти. Просто надо, и все.
Хлоя сама многое могла бы рассказать о том, как друзья и семья подталкивают девушку к браку.
– А вы его любите?
– Не думаю.
– Тогда почему же ваши друзья хотят, чтобы вы за него вышли?
– Потому что мне всегда нравились непорядочные, испорченные парни, а этот по крайней мере имеет постоянную работу, у него нет татуировок, он не напивается и не пытается постоянно приударить за другой женщиной.
– Так поступал ваш последний бойфренд?
– Так поступали все мои бывшие бойфренды.
Хлоя на минуту задумалась.
– Но у вас есть татуировка. Я не могла не заметить. И она мне нравится.
– Дерек хочет, чтобы я ее свела. Ему кажется, что с ней я выгляжу как дешевка.
– Моя дорогая девочка… Кстати, как вас зовут?
– О, простите, Стефани.
– Нет, Стефани, вы не должны выходить за мужчину, которого не любите и который мечтает вас изменить. Это безнадежное дело.