Но теперь это было неважно. Вартовые знают, что у Ведьмака Стефана есть правнук, унаследовавший его способности. Как его называла мавка Руська? Чугайстер?
Матвей так до конца и не понял, что это такое, но вникать сейчас не хотел. Он остановился рядом с Марьяном, который крепко прижимал к себе свою Мирославу, и спокойно сказал:
– Ну что? Идем?
И они пошли.
Миновали главное шоссе, разделявшее городок на две части. По узким, мощенным брусчаткой улочкам выбрались к старой церкви Всех Святых – безносый каменный Климент глянул с холодной неприязнью – и дальше направились к кладбищу Невинно убиенных, за которым пестрела кромка леса.
У самых ворот кладбища – кованых, черных, с изображением крестов и еловых шишечек – стояла старая-престарая бабка в длинной темной юбке и вязаной шапке. Волосы клочьями выбивались из-под шапки, на спине висела нелепая корзина. Бабка встала посередине дороги, расставив ноги, оперлась на свою палку и что-то прошамкала, глядя на странную троицу, двигающуюся ей навстречу.
Марьян молча сошел в траву и обогнул странную старую пани. Матвей глянул на нее и сразу узнал. Эта старая пани уже встречалась ему однажды на дороге. Ее не обойти, лучше действительно свернуть в траву и перебраться через высокие заросли шиповника и колючек.
– Идите, идите, голубки. Прямо в лес. Чтобы вас там задрали черти нечистые… – пробурчала бабка и странно закряхтела, словно была вороной, а не старой женщиной.
Мирослава хотела что-то сказать, но Матвей схватил ее за руку и покачал головой, показывая, что лучше промолчать. Когда старая пани оказалась позади, она вдруг закричала неожиданно сильным и низким голосом:
– Берегитесь! Берегитесь чертей! Нынче полно чертей!
Никто из троих не оглянулся.
Лес осыпался, и лишенные листвы деревья негостеприимно и даже сурово поглядывали на незваных гостей. Тумана в лесу не было, зато отяжелевшая от влаги трава в момент намочила черные джинсы Матвея.
– Зараза, – ругнулась Мирослава, поцарапавшись о какую-то ветку.
Марьян тоже ругнулся, пытаясь отцепить от кожаной крутки странный коричневый прут. А потом и Матвей понял, что к его ноге что-то пристало и пытается процарапать штанину. Нагнулся, схватился за непонятный деревянный прутик, похожий на человечка, и вдруг прутик сам вцепился в его пальцы и что есть силы расцарапал кожу.
– Дрянь какая-то! – буркнул Матвей, скидывая свою находку в траву.
Он поднял глаза на идущую впереди Мирославу и увидел такой же прутик, шевелящийся у нее в волосах. Ожившая коричневая ветка, словно паук, вцепилась в пряди и карабкалась к шее, выставляя вперед сухие отростки с высокими колючками.
Матвей схватил живой сучок двумя пальцами, осторожно, чтобы создание не вцепилось в его руку, и швырнул подальше от себя. Мирослава ойкнула, оглянулась и заорала:
– Посмотри, что у тебя на плече! Живая палка какая-то!
– Это нападение! – крикнул Марьян, поворачиваясь к ним.
И словно по команде, с деревьев посыпались коричневые двигающиеся палочки. Они цеплялись за одежду, за волосы, царапали кожу и угрожающие тянулись к глазам.
Мирослава отбивалась от них молча и упорно, ни на минуту не прекращая двигаться вперед. Матвей в очередной раз удивился стойкости и храбрости девчонки и сам прибавил шагу, сшибая на ходу с себя назойливые палки. Марьян прокладывал дорогу. Он лишь один раз обернулся – Матвей увидел, как он отдирает от себя длинный сучок, пытающийся залезть прямо в ухо, – и спросил, смогут ли они идти дальше.
– Идем, – коротко пропыхтел в ответ Матвей.
– Да, сможем. Черт, что за дрянь! – вскрикнула в ответ Мирослава.
Двигающихся палочек становилось все больше, они лезли буквально в глаза, и уже не было времени на то, чтобы убирать эту гадость со штанин. Матвей закрывал лицо и продолжал двигаться вперед.
– Берегите глаза и уши! – крикнул Марьян.
Остальные промолчали. И так было понятно.
К хижине они добрались, облепленные деревянными палочками. Но едва Матвей открыл покосившуюся калитку и зашел во двор – трава тут росла такая высокая, что доставала почти до пояса, – как палочки отвалились, словно жизнь мгновенно покинула их.
– Наконец-то! Расцарапали мне все руки… – пробормотала Мирослава, заходя во двор следом за Матвеем.
Марьян тщательно закрыл калитку, всмотрелся вглубь леса и тихо сказал:
– Это еще не самое страшное. Это так, пугалки.
– У тебя вся щека в крови, – заметила ему Мирослава.
– Просто царапины. От этого не умирают. Веди, Ведьмак, к хижине своих предков.
Глава пятнадцатая. Матвей
Палочки облепили плетень и висели на нем, словно диковинные насекомые. Медленно шевелились, переползали с места на место и тихо поскрипывали.
– Что это за гадость такая? – пробормотала Мирослава, оглядываясь.
– Этого я не знаю, – проговорил Матвей и, открыв дверь, зашел в хижину.
Пахло горькими травами, пылью и почему-то шерстью. В полумраке виднелась деревянная столешница, покрытая тонким слоем пыли. Сухие беленькие соцветия по-прежнему стояли в глиняной вазочке на столе. С потолка спустился маленький паучок, словно заинтересованный неожиданными гостями, и тут же убрался к себе наверх.
– Давайте затопим печь, – сказал Марьян, присаживаясь на корточки у железной заслонки, прикрывающей печной зев. – Дрова тут есть. Нам хватит. Так будет уютнее.
– Топите. Уютнее, теплее и светлее. А я попробую найти тетрадь, – сказал Матвей, направляясь к сундуку.
– Какая же это дрянь, – буркнула Мирослава, поставила на столешницу свой рюкзак и достала пачку влажных салфеток. – Марьян, давай я вытру тебе щеку. Небольшая царапина, но все равно кровит.
Матвей краем глаза наблюдал, как Марьян присел на скамью и Мирослава стерла кровь с его щеки и шеи. Милая картина, ничего не скажешь.
– Матвей, тебе тоже нужны влажные салфетки. Все пальцы в крови, как у вампира, – напомнила Мирослава.
– Да.
Матвей откинул крышку сундука, глянул на маленькую желтую бумажку, прикрепленную, судя по всему, еще отцом его прадеда и предупреждающую о том, что Скарбнику надо побольше давать травы Успокоения.
Тетрадь Стефана, та самая, которую невозможно было прочитать, лежала в этом сундуке. Матвей притащил ее сюда потому, что считал бесполезной и ненужной. Если нельзя перевести, то какой смысл держать ее в доме? А теперь он цеплялся за крошечную надежду, за махонькую вероятность того, что сможет расшифровать тексты своего прадеда.
Матвей достал тетрадь – такую старую, что, казалось, ее печатали еще до революции, – и медленно открыл обложку.
Те же самые буквы. Латиница, но буквы выстроены в странном нечитаемом порядке. Или читаемом?
Матвей вдруг уставился на первую страницу, потому что буквы сами собой сложились в слова. Польский язык, конечно же. Но понять можно.
Только потомок Левандовских, надевающий капюшон, сможет прочитать эту тетрадь. Так было заповедано с древних времен. Старинные слова сможет прочитать только посвященный.
А внизу страницы была приписка:
Бойся книги Желанной, мой мальчик, и никогда не оставляй в ней свой след. Она может принести несчастье.
– Вот она, эта тетрадь, – выдохнул Матвей. – И я, кажется, понимаю, что в ней написано.
– Ну-ка, дай посмотреть.
Марьян тут же оказался рядом. Заглянул через плечо и мрачно заметил, что это неразборчивые каракули.
– Я могу прочесть, – тихо, но твердо сказал Матвей. – Тут написано, что прочитать книгу может только тот, кто надевает капюшон.
– Отлично. Садись и читай. А мы пока протопим печь. Быстро ты нашел свое сокровище.
– Там и искать не надо было особенно. Я ее не прятал далеко.
Марьян уложил дрова в печи, сверху накидал сухой коры и обрывков старых газет, потом чиркнул спичкой, и огонь занялся. Мирослава сидела на корточках рядом с ним, у самой печи, не отводя взгляда от крошечных, едва разгорающихся язычков пламени.
Матвей сел на скамью, положил тетрадь на колени и принялся разбирать старые буквы. Читалось медленно и сложно. Оказалось, что на первой странице помещен перечень всех мужчин семьи Левандовских, которые надевали капюшон. Последним стояло, конечно же, имя его прадеда.
Стефан Левандовский
Написано чернильной ручкой на польском языке. Буквы четкие, ровные, почерк уверенный.
На следующей странице Матвей еле разобрал начало истории самого первого Ведьмака в его роде. Записывал, конечно же, не Стефан Левандовский – так звали первого Ведьмака. Дата рождения этого человека была слишком далека от того времени, когда изобрели чернильные ручки и тетради в переплете. Начало семнадцатого века. Период, когда отец Теодор положил начало кланам Варты. Тогда же и семья Левандовских получила свою силу.
Матвей перевернул страницы. Ему почему-то хотелось поскорей добраться до записей прадеда. Что толку разбирать сейчас старые истории, когда надо найти способ вернуть себе память? Может, есть какие-то рецепты, правила или советы?
Рецепты были. Они то и дело попадались на страницах, а вместе с ними и нарисованные чернилами изображения трав и соцветий.
Наконец Матвей добрался и до записей Стефана. Его твердый почерк он узнал сразу.
Марьян и Мирослава продолжали сидеть у печи, обнявшись. Марьян что-то шептал на ухо Мирославе, та прильнула к нему и слушала, поглядывая на огонь. С этим двумя все было понятно.
Матвей грустно улыбнулся и погрузился в чтение.
Я вернулся к своему сгоревшему дому. Это был 1954 год. Время запустения. Время печали.
От дома остались одни руины, но я не видел смысла их восстанавливать. Жил в старой пристройке, где у меня стояли железная печь, кровать и деревянный шкаф, а также верстак, на котором я мог время от времени вырезать деревянные фигурки.
Я устроился работать, но в деньгах не нуждался. Скарбник успешно приносил доход, и мое золото сохранилось полностью. Первые несколько лет я не трогал семейные деньги. Мне не было нужды в расходах. Небольшой огород