Мои похолодевшие пальцы машинально сжали серебряное украшение, и крестик показался невероятно тяжелым. На меня смотрели все присутствующие, слышались шепот и чьи-то грубые слова, движения рук и шорох одежды, и я замедлила шаг, стараясь не смотреть на скрытые тенью лица.
– Итак, у нас есть три креста, правильно, пан Совинский? Тогда Жнец имеет право произнести старинное заклинание Вартовых. Никто из вас его не знает, ведь так? – говорила старуха, а поблескивающий крестик в ее руке все качался и качался, и красный камешек бросал яркие блики на стены и пол.
– А ты знаешь? – грубо уточнил пан Совинский.
– Пусть все три креста лягут на стол, – решительно велела старая пани, и никто ей не возразил.
И когда на столе оказались три старинных серебряных крестика, разноцветные камешки на них засияли особенно ярко.
– Не свою волю выполняем мы, но волю того, кто нас послал. Не себе служим мы, но служим тем, кого охраняем. Не себе славы ищем мы, но славы для Бога и святой церкви, – проговорила старуха и покачала головой.
– Это и есть старинные традиционные слова? – спросил пан Совинский.
– Это и есть клятва Вартовых. Раньше ее приносил каждый, кто желал присоединиться к клану, – пояснила старуха.
– Итак, совет можно считать открытым, – вмешался Марьян. – Теперь давайте обсудим, зачем мы собрались.
Пан Совинский схватил свой крестик и сунул в карман. Лицо его при этом скривилось так, словно один вид старой пани внушал ему отвращение.
– Можно так и считать. Но я стара стала и потому хочу передать при всех Вартовых свой серебряный крестик тому, кто этого достоин, – заметила старуха.
– Кому? – спросил ее Марьян. – Вы уже выбрали, кому желаете отдать свой крестик?
– Я уже выбрала. Матвей Левандовский, подойди и возьми то, что должно принадлежать твоей семье по праву.
– Крестик Ведьмаку? Этого никогда не бывало у Вартовых! – возмущенно прогремел Совинский, утратив всякий налет спокойствия и культурности. – Это не по традиции!
– А кто сейчас помнит традиции? А если бы ты их помнил, Даниил Совинский, то знал бы, что крестики Теодора сами выбирают себе хозяина. Так что гляди, как бы твой тебя не покинул. А моему самое время послужить молодой Варте. Иди сюда, Матвей, и бери то, что теперь будет твоим. Однажды ты научишься сражаться святым крестом. Мирослава уже научилась, правильно, детка?
Матвей, весь черный и мрачный, молча подошел к старой пани Данилевской, взял у нее крестик, повесил себе на шею и так же молча вернулся и сел на скамью.
– Теперь совещайтесь, молодые. А я могу вернуться к себе домой, – неожиданно тихо проскрипела старая пани Данилевская и, сгорбившись, вышла из зала.
Глава шестнадцатая. Мирослава
Едва Марыся Данилевская покинула зал, я почувствовала невероятное облегчение. Не знаю почему, но присутствие этой страшной сгорбленной старухи вызывало во мне безотчетный страх. Пани Данилевская походила на самую настоящую ведьму, которая вдруг явилась из сумрака, наполнявшего углы зала, и принесла с собой сверхъестественную силу.
Пан Совинский тоже был доволен тем, что старуха ушла. Он оглядел зал с деловитым видом хозяина.
– Итак, совет. Мы готовы услышать, по какому поводу нас всех сегодня собрали, оторвав от работы, от семей, и почему это так срочно.
– В нашем городе появилась Хвырь. Есть люди, которые видели эту дрянь. Предположительно, божок Хвыри спрятан в лесу. Потому наша задача как Вартовых собрать отряд стражей и проверить лес. Для этого мы все и собрались. Мне нужны добровольцы, которые уже бывали в подобных стычках. Отряд возглавлю я как Жнец, – пояснил Марьян.
– А кто видел эту Хвырь? – Пан Совинский говорил медленно и спокойно, будто уточнял, кто смотрел прошлый сериал.
– Видел я, Матвей и Мирослава, – ответил ему Марьян.
– А еще кто? Есть еще свидетели? – Пан Совинский сложил руки на груди и обвел глазами зал. Ответом была тишина. – Неужели в нашем маленьком и спокойном городке появился сильный и мощный злой дух, о котором в теперешние времена лишь сочиняют сказки? Если бы такое случилось… – Пан Совинский сделал паузу и добродушно посмотрел на Марьяна. – Если бы такое действительно случилось, об этом знали бы все. Но никто не знает. Видели только ты и твои друзья. А этого недостаточно, чтобы собрать совет.
– Ты мне не доверяешь? – В голосе Марьяна появились хриплые ноты. – Ты обвиняешь меня во лжи?
– Ты молод, неопытен и глуп. Я не думаю, что ты врешь, для этого нет резона. Скорее, просто заблуждаешься, принимая за духа то, что является проявлением обычной жизни.
– Ты забываешься, пан Совинский. – Марьян поднялся, скрестил руки на груди.
– Кто еще видел Хвырь? Кроме тебя и твоих друзей.
– Орест Тригуб видел. И обещал быть на совете, – ответил Марьян.
– Но его нет. Позвони ему, спроси. Пусть подтвердит через громкую связь.
Марьян набрал номер Ореста, но женский голос сообщил, что абонент недоступен и лучше перезвонить позже.
– Итак, очень удобно. Тот, кто должен подтвердить твои слова, на совет не явился, а мы должны верить сказкам о хвырях, бабках ежках и мавках. Надеюсь, ты нас не заставишь выискивать в лесу мавок? На всякий случай. – Пан Совинский улыбнулся, но улыбка получилась не добродушной, а какой-то злой и кривой. Гримаса получилась, а не улыбка.
Ну конечно же, мавки есть! Я хотела вскочить и сказать об этом, но крепкая рука Матвея удержала меня на месте.
– Не встревай. Это дело старших, – прошептал он.
И я промолчала.
– Значит, ты считаешь, что я лгу, – тихо проговорил Марьян, глядя прямо в глаза Совинскому.
– Я считаю, что ты недостаточно осведомлен. И это так и есть. Потому никакого шума в городке никто поднимать не станет. Вы не будете устраивать облавы на невесть кого. Сидите по домам. Детям надо учить уроки. А у тебя, насколько я понимаю, есть своя работа. Вот ею и занимайся. А кланы как-нибудь сами определятся, что им делать.
Последние слова Совинского вызвали заметный шум в зале.
– Никто так не разговаривал раньше со Жнецом, – пробормотал Михайло Кобзарь, и мы с Матвеем услышали его слова.
– Позволь тебе напомнить, Даниил, кто нынче Жнец в кланах и кто принимает решения, – заявил Марьян, не сводя злых глаз с пана Совинского.
– Позволь тебе напомнить, каким образом ты получил это звание. Ты просто убил человека. Случайно убил человека, который оказался Жнецом. А ведьму разорвал Ведьмак, превратившийся в медведя. Но это не значит, что вы оба умеете управлять кланами. Никогда еще не бывало такого, чтобы дети что-то решали в кланах, и не будет. Никто тут не станет тебя слушаться, Вивчар. Потому знай свое место. И совсем скоро твое место не будет местом Жнеца.
Пан Совинский повернулся и направился к выходу. Вслед за ним вышли почти все присутствующие на совете. Мужчины двигались мягко, спокойно и тихо. Они обходили стол, около которого стоял Марьян, молча кивали ему и покидали сумрачный зал. И совсем скоро там остался только Михайло Кобзарь со своим термосом и еще два высоких молодых парня, кареглазых и слегка ушастых.
Глядя на этих парней, я вдруг поняла, что они братья.
– Почему ты не ушел? – спросил его Марьян.
– Ты ведь все равно отправишься в облаву, правильно я понимаю? И брата своего возьмешь, – ответил ему Михайло.
– Так и будет.
– И этих двух детей тоже возьмешь. А этого недостаточно, хотя старая Марыся Данилевская позаботилась, чтобы у Матвея было оружие. Поэтому я и мои сыновья пойдем с тобой. Говори, когда собираемся и где. Ты – Жнец, а мы должны слушаться Жнеца.
– Ну что ж. Тогда этого будет достаточно и Вартовые выполнят свое предназначение, – сказал Марьян. – Но почему ты мне поверил?
– Ты нынче Жнец, тебе положено верить. Кроме того, тебе верит Марыся Данилевская, а эта старая пани никогда не ошибалась. Потому, ребята, давайте разработаем небольшую стратегию. Павло, Назар, идите сюда, садитесь рядом. Настал и ваш черед, ребятки, стать настоящими Вартовыми.
Марьян повернулся, и я увидела, что он зол.
Не просто зол – ярость буквально распирала его. Он уперся ладонями в столешницу – костяшки пальцев белые от напряжения – и проговорил, четко выговаривая слова:
– Мы прочешем лес. Пройдем его от начала до конца все вместе. Будем держать связь друг с другом и, если кто-то что-то найдет, подтягиваемся к нему. Но думаю, долго искать не придется. Хвырь покажется сразу. Михайло, тебе доводилось встречаться с такой?
– Мне – нет. – Михайло не спеша налил себе еще немного кофе и предложил нам: – Угощайтесь, ребятки. Я не встречал, но кое-что знаю. Бабка моя старая рассказывала. Бывали неспокойные времена, когда в здешних местах правила Надия Совинская. Вы же знаете, об этом теперь все вспоминают. Теперь об этом много разговоров.
– Не тяни, – мрачно вставил Марьян.
Павло и Назар одновременно уставились на Жнеца, но промолчали.
– Я не тяну. Хочу сказать, что Хвырь может вызвать только женщина или девушка. Значит, за этой тварью стоит кто-то из кланов.
– Да все, наверное, стоят. Раз все взяли и ушли, – проговорила я.
– Не думаю. Дело в том, что нынешние Вартовые в это не верят. Нам с таким не доводилось сталкиваться. Но ведь у нас Жнецом долго был Любомир, а Ведьмаком – Стефан. А эти двое умели разгонять нечисть. Они хорошо поработали в свое время, потому было все тихо. Думаю, что колдовал кто-то из Вартовых и точно – женщина. Пожилая женщина, которая умеет обращаться с такими вещами. Вызвать Хвырь – это не пасьянс разложить, здесь нужно умение. Тут надо быть настоящей ведьмой, чтобы не погибнуть, когда эта тварь явится. Так говорила моя бабка. Только опытная ведьма сумеет воспользоваться силой темного колодца и вызвать Хвырь и при этом не погибнуть. Надия Совинская умела.
– А может, это пани Данилевская? – тихо спросила я, вспомнив вдруг сморщенное жуткое лицо с маленькими хитрыми глазками.