В такой тишине Снежана всегда ощущала что-то умиротворяющее и спокойное. Это вдохновляло, и она принялась за работу. Включила музыку на телефоне и быстренько почистила картошку, потом – рыбу и сунула все в духовку. Заварила чай, достала конфетки и села за стол.
Скарбник тут же показался в дверном проеме у лестницы. Сверкнул глазами, и Снежана щедро пообещала, что рыба совсем скоро будет готова. Кот не ответил. Он был ласков только с Мирославой и вежлив с Матвеем. Со Снежаной он предпочитал не разговаривать, лишь хитро щурил глаза, как будто все про нее знал.
Чуть позже пришла Мирослава. Прискакала шумная, быстрая и энергичная. Хлопнула дверью, закричала на все три этажа: «Есть кто дома? Что поесть?», и Снежана вздохнула. Она рассчитывала, что ароматные запахи из духовки разбудят Матвея, и они смогут почаевничать вдвоем. А теперь нечего и рассчитывать на его внимание, все будет отдано Мирке.
– Что, Матвей до сих пор спит? – ужаснулась Мирослава, показавшись на кухне. – Сейчас разбужу. Хватит дрыхнуть.
Оба сделали себе кофе и какое-то время обсуждали фотографию на телефоне Мирославы, потом решили все-таки поесть. Матвей отказался от рыбы и сосисок, но запеченная картошка пришлась по вкусу всем.
Позвонил Марьян, и все трое обсуждали облаву, запланированную в лесу этой ночью. Снежана в таких обсуждениях не участвовала. Она ни за что не отправилась бы ночью в лес, зная, что там караулит деревянный монстр. Даже горячая любовь к Матвею не смогла бы вдохновить ее на такие жуткие подвиги. Да и что она могла подсказать в таких обсуждениях? Потому оставалось только собрать и помыть посуду, а потом наблюдать, как Матвей и Мира подводят черным глаза, как шнуруют кроссовки и выходят в ночь.
– Оставайся здесь, – велел Матвей Снежане, уже выходя на улицу. – Скарбник не пустит сюда чужих. А я вернусь и отвезу тебя домой, если захочешь. Или оставайся на ночь у меня. Только не ходи в этот вечер никуда. Никаких магазинов, поняла?
Он глянул внимательно – глаза разные, серьезные, – и Снежана тут же закивала, уверяя, что будет сидеть у него дома.
Забота Матвея сражала наповал. Он ни разу не забыл о ней, ни разу не упустил из виду всякие мелочи в виде Снежанкиной любви к маркетам. И это трогало и расстраивало одновременно. Что Матвей думает о ней? Это просто вежливость или он на самом деле переживает?
– Все, идем, – позвала его Мирослава, и эти двое скрылись в ночи.
Вечер обещал быть долгим и скучным. Снежана привыкла к тому, что трое ее друзей уходят куда-то по вечерам, и это казалось ей обыденным и само собой разумеющимся. Оставалось только ждать, загружая в «Инстаграм» различные фотки, которые она сделала днем.
Снежана любила фотографировать, и временами на нее сходило вдохновение, как вот сегодня. Потому она повозилась с парочкой фотографий, на которых были желтые листья, хмурое небо и очень атмосферная архитектура их городка. Обработала все в простеньком редакторе, выбрала один снимок – старую-престарую церковь с каменной статуей какого-то святого – и выложила на своей странице.
Работа увлекла, и Снежана не сразу заметила, что в доме творится нечто странное. Началось все со Скарбника. Он метался по кухне, сновал туда-сюда черной тенью, и его когти слишком громко стучали по кафельной плитке. Снежана подвинулась поближе к стене, подальше от бегающего кота – стул скрипнул, Скарбник фыркнул и метнулся в коридор. И в этот момент дверка нижнего шкафчика медленно распахнулась. Скрипнула, качнулась и замерла. Скарбник зашипел и запрыгнул на перила лестницы. В полумраке просторного коридора сверкнули желтые глаза, и Снежана вскочила со стула, чувствуя, как по коже бегут мурашки от ужаса. Только чего бояться?
Дверка шкафчика снова скрипнула, и оттуда вывалился веник, который вдруг поднялся в воздух и с силой ударил Снежану по ногам. Это произошло так быстро, что не удалось отпрыгнуть или уклониться. А веник снова поднялся в воздух, завис, точно раздумывая, что ему еще сделать, и очередной удар пришелся по спине Снежаны.
– Да перестань, Скарбник! – заорала она, отпрыгивая в сторону.
В этот момент на плите качнулся чайник, и горячая вода вылилась из носика.
– Я расскажу Матвею! – Снежана попятилась к двери, ведущей на улицу.
В доме Матвея было два выхода, один – в коридоре, другой – на кухне. Деревянная входная дверь, к которой приближалась Снежана, тоже скрипнула, качнулась и открылась. И через нее тут же влетел кусок кирпича и больно ударил по руке.
На улице чернела ночь, тихая и неподвижная. В коридоре шипел Скарбник, а на плите качался чайник с горячей водой, и Снежана поняла, что надо выбегать, иначе кипяток польется прямо на нее. Она рванулась к выходу, но желанный путь на свободу перекрыла деревянная палка. Та самая длинная палка, которую Матвей иногда брал с собой в качестве оружия. Она поднялась в воздух и с силой опустилась на плечи Снежаны. Еще немного, и удар пришелся бы по голове. А палка не унималась. Поднялась, опустилась, поднялась, опустилась – удары сыпались на руки, плечи, шею и ноги. Куда попало. Снежана уворачивалась и закрывала руками лицо и голову.
В коридоре низким голосом заорал кот, и Снежана не выдержала, завизжала и рванулась к выходу, не обращая внимания на резкие удары, вертящийся под ногами веник и дикие кошачьи вопли. Споткнулась о порог, растянулась на досках веранды, и палка двинула по спине с такой силой, что Снежане показалось, будто ее позвонки треснули и рассыпались на маленькие кусочки.
Надо уходить! Надо во что бы то ни стало убираться из этого дома!
Снежана перекатилась на спину, и ей чудом удалось ухватиться за палку. Она думала, что просто дернет ее и выкинет в кусты, но оказалось, что деревянным орудием сражался кто-то невидимый и очень сильный. Палка рванулась из ее пальцев с такой силой, что Снежана едва не вывихнула кисть.
Палка взлетела еще раз, и стало понятно, что она опустится прямо на голову. Снежана заорала диким голосом и поползла на четвереньках, пытаясь скрыться. Удар пришелся по затылку, и на мгновение мир вокруг стал тихим и зыбким. Все закачалось, доски веранды ушли из-под ладоней, и щека врезалась в шершавое дерево.
Снежана растянулась на полу – в высшей степени удобная мишень. Сомнений не оставалось: двигающаяся палка убьет ее. Она не остановится, пока не проломит ей череп.
И тут совершенно неожиданно пришла помощь. Во двор ворвалась какая-то незнакомая девчонка, и в руке у нее сверкал меч. Здоровенный меч, который одним ударом перерубил сначала палку, а потом – подбирающийся к Снежанке веник.
– Вставай, – сказала незнакомка и протянула руку. – Пошли, разберемся, кто на тебя напал.
– Ты кто? – пролепетала Снежана, чувствуя, что ее руки и ноги дрожат от ужаса.
– Я та, кто тебе поможет.
– Это Скарбник… Это кот… – Снежана вдруг поняла, что болтает лишнее, и замолчала.
– Кот? Какой еще кот? В ваш дом проникло колдовство. Но мы сможем его найти. У меня кое-что есть.
Девчонка подняла повыше свой меч, слегка тряхнула им, и тот вдруг стал уменьшаться прямо на глазах. Клинок уже не сиял бешеным белым светом, зеленый камешек на рукояти невероятно уменьшился, и уже буквально через полминуты Снежана увидела в руках черноволосой незнакомки маленький серебряный крестик.
– У моей сестры такой же, – тихо пробормотала Снежана.
– Пойдем посмотрим, что у вас дома творится. Пока Ведьмак выполняет свою работу, кто-то проник в его дом и охотится на его близких.
– Я не близкая Ведьмаку.
– Еще какая близкая. Пошли, сейчас разберемся. Меня зовут Марьяна, и я тоже из Вартовых, – сказала девчонка и решительно переступила порог кухни.
Глава вторая. Мирослава
Кладбище Невинно убиенных тонуло в непроницаемом мраке. Ночь выдалась такой темной, что даже фонари у дороги предпочитали ей не мешать. Их будто сморил сон, и они клонили вниз свои лампы и лениво выдавали жалкие крохи света.
Матвей шагал первым. Придерживал рукой меч, смотрел вперед и настороженно прислушивался и принюхивался. Он как-то рассказывал, что обладает невероятным чутьем и может улавливать даже самые слабые запахи.
План у нас был самый простой. Мы обсудили его на кухне в особняке Левандовских, а потом списались по «Вайберу» с Михайлой Кобзарем, и он все одобрил. В маленькой часовенке на кладбище Невинно убиенных мы сделаем факелы с церковным огнем, а потом отправимся в лес. Наша задача – найти монстров и поджечь их. И больше ничего не делать.
Поначалу это казалось мне настолько элементарным, что я не задумываясь решила участвовать в облаве. Мне хотелось быть вместе с Марьяном и Матвеем. Ведь Марьян утверждал, что рядом со мной не ощущает приближения духа Желанной. Я – его защита, способ остаться самим собой. И значит, я должна быть рядом.
«Гугл» показал мне, как выглядит Хвырь, – на сайте, где были перечислены сказки и легенды Западной Украины. Такая себе мультяшная деревянная болванка с глазами, но без рта и ушей. Похожие штуки стояли на входе в лесничество, что-то вроде народного творчества. Мы с таким сумеем справиться, это ведь не Надия Совинская.
Я сказала об этом Матвею, но тот пожал плечами и скептически заметил, что деревянный монстр выглядел совершенно реально и воевать с ним было нелегко.
– Мы не станем с таким воевать. Мы просто подожжем его, как это сделал Орест, – заметила я.
– За Хвырью стоят люди, вот их и стоит опасаться, – сказал Матвей и больше ничего не добавил.
У знакомого кладбищенского забора нас уже ждали Михайло Кобзарь и его сыновья. У Михайлы был большой рюкзак на спине, и я почему-то подумала, что там термос с кофе и несколько упаковок печенья. А может, даже и плед, чтобы с удобством расположиться на какой-нибудь поляне.
– Ну что, не боитесь? – встретил он нас вопросом, и лицо его при этом было совершенно серьезным.
– Не знаю, – честно сказал Матвей. – Посмотрим, что это такое.