Что ж, остановка все-таки действующая. Сюда можно было приехать хоть на машине, хоть на маршрутке. А отсюда – без труда добраться до коттеджа.
Проделав обратный путь, Илюшин убедился, что для калитки не нужно и ключа. Он легко открыл примитивный замок, просунув пальцы сквозь сетку.
– Из дома вышел человек с веревкой и мешком, – пробормотал Макар, шагая по тропе. – И в дальний путь, и в дальний путь отправился пешком…
Он заметил слева какое-то движение. Среди деревьев выросли трое детей.
Макар остановился и вежливо наклонил голову. Дети не шевельнулись. Они следили за ним из-за кустов бересклета, как волчата.
Вместо того чтобы вернуться в свой коттедж, Илюшин свернул к гостевому домику.
Токмакова была там. Сидела на крыльце, курила, словно ждала его, и, когда он подошел, молча подвинулась.
Макар опустился на нагретую солнцем ступеньку ниже нее.
В соснах над ними шелестел ветер. По дороге за воротами проехал велосипедист, вихляясь и дребезжа.
– Она неплохой человек, – сказала Василика, будто продолжая начатый разговор. – Что бы вы о ней ни думали, она неплохой человек. Но с одной стороны, она ненавидит, когда ей сопротивляются. В любой форме. Тот, кто сопротивляется – враг, и его нужно уничтожить, унизив предварительно. Это ее способ показать, кто хозяин ситуации. Ее способ справиться с жизнью, если хотите. Она не может выпустить бразды правления из рук, иначе все развалится. Больше всего, я помню, ее пугало, что она заболеет и останется беспомощной на попечении своего семейства. «Кто будет всем рулить? – кричала мне Оксана, когда я ее успокаивала. – Эти слабаки, ничтожества? Не хочу издохнуть, наблюдая, как они все профукают!»
– А с другой?
– Что, простите?
– Вы сказали: с одной стороны, Оксана ненавидит, когда ей сопротивляются. А с другой?
– С другой стороны, ей интересны только сопротивляющиеся. Они пробуждают в ней естественнонаучное любопытство, она вооружается скальпелем и лупой, чтобы все-все-все в них рассмотреть, понять и таким образом присвоить.
– …вспоров им предварительно брюхо, – вскользь заметил Макар.
– Не без этого. Но Оксана не понимает, что именно она делает. В этом смысле она невинна.
Илюшин повернул голову и взглянул на нее через плечо.
– Серьезно? По-моему, она отлично понимает, что именно творит. И я, кстати, тоже понимаю.
– И что же?
– Ловит мотыльков и отрывает им крылышки.
– Однако, жестокое сравнение, – помолчав, сказала Токмакова.
– Так ведь и ваша подруга далека от того любопытного невинного ребенка, портрет которого вы мне рисуете. Я не увидел пока ни одного человека, с которым она была бы добра.
– С дочерью, – немедленно сказала Токмакова. – Она добра к Леночке.
– А, ну да, наверное, – небрежно согласился Илюшин, и женщина тревожно взглянула на него. – В ее понимании доброты. И только до тех пор, пока Леночка остается безответным маленьким ребенком. Сейчас ей пять? Значит, шестой год, седьмой, восьмой… – Илюшин загибал пальцы. – Да, пожалуй, еще лет семь в запасе у Леночки есть. А затем ее будут унижать, оскорблять, попрекать деньгами, мучить ее отца на глазах у нее, высмеивать, орать на нее и отвешивать пощечины.
– Не будут, – тихо сказала Токмакова.
– Вы так верите в свою подругу? – усмехнулся Макар. – Или даете мне понять, что она мертва?
Токмакова молча протянула ему пачку с сигаретами. Илюшин взял, но, по примеру Бабкина, курить не стал: сидел, вертел сигарету в пальцах, наблюдая, как высыпаются из нее понемногу крошки слабо пахнущего табака.
– Вы описываете обыкновенную хабалку, дорвавшуюся до небольшой власти, – сказала, наконец, Токмакова, словно не было его последнего вопроса. – А это не так.
– Вы хотели бы, чтобы это было не так, – поправил Илюшин. – Куда полезнее для самолюбия считать, что подчиняешься незаурядной натуре, сложной, многогранной, непростой, но в чем-то даже выдающейся. А знать, что тебя продавила обыкновенная дрянная баба… Это унизительно, я понимаю. Кстати, знаете, что я заметил? Во всех беседах о вашей подруге рано или поздно всплывает это слово. «Унизительно». Она мастер унижать людей.
– Никто из ее родных не выглядит униженным, – холодно заметила Токмакова. – Ни муж, ни брат, ни сестра. Им троим, собственно, грех жаловаться.
– Не знаю, – покачал головой Илюшин. – Не уверен.
– Вы так говорите, словно Оксана привязала их и держит у своей ноги! – Василика начала сердиться. – При этом совершенно упуская из виду, что Жанну она обеспечила, купив ей собственное дело. Брату много лет помогала деньгами, не говоря уже о том, что пустила его к себе жить, не попрекая этим и ничего не требуя взамен. А Юрка! Вы рисуете этих людей соловьями, запертыми в золотую клетку! Однако он имел возможность, которой у меня, например, никогда не было: жить припеваючи, пальцем о палец не ударяя, и заниматься чем пожелаешь. Книги, выставки, поездки, спорт, наконец!
– Все-таки странно, что Оксана его не выгнала, – заметил Макар.
Он сбил ее с ритма и с мысли. Токмакова перевела дух и вдруг засмеялась:
– Я не понимаю, как вы ухитряетесь злить меня, почти ничего не сказав.
– Потому что хроническое безденежье – ваше больное место?
– И вот опять!
Снова повисло молчание. И снова женщина продолжила с тихим смешком, как ни в чем не бывало:
– Ваши слова показывают, между прочим, как мало вы в ней поняли. Оксана не выгнала Юру, потому что это – трофей. Медвежью голову, добытую охотником в честном бою, выкидывают, только если она сгниет. А если не сгниет, будет услаждать взоры охотника и его потомков, скалясь со стены.
– К тому же медвежья голова не может уйти, когда ей вздумается. Не для этого на медведя ходили с одним колом.
– Спросите у Юры, мог он уйти или не мог, – равнодушно посоветовала Токмакова. – Думаю, он сильно удивится вашему вопросу. Юра жил в крепком браке и сделал бы все, что в его силах, чтобы этот брак не рухнул.
Мимо пробежала Пелагея. Но в этот раз она с улыбкой приветствовала Илюшина, словно пребывание рядом с ее учительницей музыки сделало его видимым, проявило в том мире взрослых, к которому нужно проявлять уважение.
– Василика Богдановна, где Оксана? – спросил Макар.
Несколько секунд ему казалось, что сейчас он услышит откровенный ответ. Ей было что скрывать, он чуял это нюхом ищейки, отточенным за годы расследований. Но Василика сказала совсем другое:
– Вы знаете, отчего Оксана пригласила погостить меня и детей?
– Откуда мне знать, если вы старательно оберегаете нас от любой информации, – усмехнулся Илюшин.
– Она подыскивала живые игрушки для своей дочери. Лена стала вечерами капризничать, отец с ней не справлялся, а Оксана терпеть не может детские слезы. Она поставила меня перед выбором: я получаю место для репетиций почти на целый месяц, а она – бесплатных маленьких нянек для своего ребенка. Слушайте, перестаньте так шею выворачивать, это выглядит просто пугающе!
Илюшин развернулся к ней всем корпусом.
– Да, вот так намного лучше. И постарайтесь, пожалуйста, хотя бы изредка мигать, когда так внимательно слушаете. Вы какой-то эльф, честное слово! Вам следует качественнее притворяться человеком. Не знаю, чему вас учат в вашей эльфийской школе шпионажа за нормальными людьми.
– Нормальными? – Илюшин негромко засмеялся.
– Да, мы все здесь немного чокнутые, – согласилась она. – У меня была единственная ценность – смехотворная, маленькая, ничтожная, но моя.
– И что же это?
– Независимость. Оксана обещала подыскать мне подходящее – с ее точки зрения! – место работы, раз за разом предлагала помочь с деньгами на квартиру, на машину, на обувь, черт бы ее побрал! Ботинки, которые я хочу, стоят двадцать тысяч. Могу ли я их себе позволить? Это вопрос риторический. До некоторых пор я черпала утешение в нехитрой мысли, что моя бывшая подруга не может меня купить. Что я не пошла ни по пути Юры, ни по пути ее кузена и сохранила свою копеечную свободу. Не поддалась искушению. – Она хрипловато рассмеялась. – Но Оксана всегда найдет, чем вас соблазнить! Знаете, Макар Андреевич, это как-то удивительно органично сочетается в ней с тем восторгом, о котором я вам рассказывала, – восторгом от созерцания чего-то, что ей недоступно. Но ей непременно нужно ловить мотыльков. Самых невзрачных, самых хрупких. Чтобы держать при себе, рассматривать дымчатые узоры на их крылышках. Знать, что они в ее собственности, и ни один не в силах улететь.
– По-моему, ничего нет проще, – без всякого сочувствия сказал Макар. – Вызываете такси, диктуете домашний адрес – и вуаля! Мотылек свободен, словно птица в небесах.
Она вдруг протянула ладонь и ласково погладила его по голове. И снова тот же мягкий хрипловатый смех. Илюшин начал догадываться, за что Токмакову ненавидит Жанна Баренцева.
– Простите! Не смогла удержаться! Один из моих мальчиков не выносит, когда дотрагиваются до его волос. Он поднимает визг, как дикий зверек, одновременно подпрыгивает и щелкает зубами в воздухе.
– Очень эффектно! Если вы ждали от меня такой же реакции, то знайте: сидя на попе, прыгнуть вверх затруднительно.
– Пока речь шла о ботинках и даже о новой квартире, я могла прикидываться стойкой, как самурай, – сказала Василика. – Но как только Оксана разыграла карту с моими учениками… Вы говорите: вызвала такси, уехала домой! Если бы это было так просто, я б вообще здесь не оказалась. Пелагея – шестой ребенок у родителей. Православная семья. Живут не просто скромно – фактически бедствуют, их содержит община. Мы взяли ее к себе бесплатно, я сама купила ей инструмент – она об этом не знает, естественно, считает, что ей выделила его музыкальная школа. Прекрасная девочка, с чутьем и пониманием музыки. Она самая благополучная из них троих. У Назара отец с тремя отсидками, пьющая и распускающая руки мать, три старших брата, бесконечно лупящих друг друга, и самые мрачные перспективы, потому что его уже дважды брали за воровство на рынке. Я не идеализирую роль музыки в его жизни. Но он однажды обронил, что наша школа – единственное, что в ней есть хорошего. Он обокрал меня два года назад. Унес из кабинета мое пальто и меховую шапку, попался на сбыте