Не знаю, сколько это длилось. Может быть, вечность, может быть, минуту. Я потеряла счет времени. Он все равно умрет, глупый дракон. Разве можно оправиться от таких ран? На них даже смотреть страшно!
Между тем разыгралась непогода. Безобидный туман превратился в пургу, все окутала белая мгла, ветер выл и рвал с камней поземку. Казалось, мы вдвоем на острове посреди океана. Ветер не касался меня, но холод все равно проник под одежду.
Надо отодвинуть от края эту проклятую ящерицу, чтобы не рухнул вниз раньше времени. Пусть умирает спокойно. Я расстелила на камнях накидку, перекатила на нее тяжелое тело, ухватила за края и потихоньку, отдыхая каждую минуту, оттащила от края. Без накидки стало еще холоднее.
– Проклятая ты лягушка летучая, – сказала я Скайгарду.
Сжалась в комочек, обхватила себя руками. Вокруг бесновался и выл снежный океан, засыпая нас белой крошкой. Я каждую секунду ждала, что Скайгард умрет, но снежинки, падающие ему на лицо, продолжали таять от жара.
Потом я заметила, что кровь перестала течь из его ран. К этому времени я совсем закоченела и понимала, что сама едва ли протяну дольше Скайгарда. Спустя некоторое время я увидела, что мелкие раны покрываются рубцами. Как же быстро восстанавливаются эти змеюки! Глубокие раны, правда, выглядели по-прежнему жутко.
Скайгард пошевелился и открыл глаза. Нашел меня взглядом.
Мне нужно бежать. Еще немного, и он сможет до меня добраться. Я упустила один шанс и не должна упускать последний. Я поднялась на дрожащих ногах, вглядываясь во мглу. Куда бежать? Ничего не видно…
Скайгард выпростал руки, сжал кулаки, точно собираясь с силами. Развернулись, раскинулись в обе стороны крылья. Израненный, но живой дракон медленно поднялся на ноги.
Все. Это конец. За то, что я пыталась сделать, он просто растерзает меня на месте!
Скайгард развернул крылья и вдруг укрыл меня ими, заслонив от холода и ветра. Внутри, точно в палатке, было тепло и уютно. А потом он лег, тяжело дыша, и закрыл глаза.
Глава 32
Мы пережили эту ночь. Когда улеглась пурга и солнце осветило горы, Скайгард встал на ноги, сложил за спиной крылья. Он смотрел на меня сверху вниз своими человеческими черными глазами, из ноздрей вырывался пар. Я тоже встала. После вчерашней встряски и бессонной ночи чувствовала я себя совершенно разбитой. Однако подняла лицо и в упор посмотрела на дракона.
Он фыркнул, словно ухмыльнулся, мотнул огромной головой. И вот уже передо мной стоит Скай в обличье человека. Он все еще не мог обратиться полностью, и кожа местами была покрыта чешуей. Раны пока не кровоточили, но выглядели так, что, соверши он любое неосторожное движение, они снова откроются. И все же сейчас он умирать явно не собирался.
На всякий случай я отступила на шаг.
– Что же, похоже, я обязан тебе жизнью, мышка, – произнес он. Голос звучал сипло, как после болезни. Скай потер рукой раненое горло. Порез, впрочем, уже успел затянуться.
– Похоже, что так, – ответила я, сделав еще один шаг в сторону обрыва. – И я ухожу.
– Нет, – ответил муж. – Не уходишь.
– Что? – воскликнула я.
Вероятно, этого следовало ожидать. Как я была глупа… Я завертела головой, надеясь отыскать нож, который выкинула вчера, но нож, конечно, теперь погребен под толщей снега. Значит, нужно просто бежать. Бежать сейчас же!
Я кинулась к кромке каменного выступа, зная, что «Заклинатель ветра» поможет удержаться, даже если я зацеплюсь самыми кончиками пальцев. А потом уж я спущусь.
Но я успела сделать только пару шагов, когда Скай настиг, повалил в снег, оказавшись сверху. Застонал и втянул воздух сквозь сжатые зубы, а я получила мрачное удовлетворение оттого, что ему больно. И тут же попыталась выбраться из-под него: он ранен и слаб, не сможет удержать!
– Маргарита, стой! Если ты уйдешь, ты погибнешь в горах! – рявкнул он мне в ухо. – Ты не спустишься даже с «Заклинателем».
Я перестала трепыхаться и с ужасом посмотрела на мужа.
– Да, я догадался! Несложно было после твоих кульбитов. Опять Лейра?
Ничего не оставалось, как только кивнуть. Все пропало. Больше никакой надежды.
– Я отпущу тебя сейчас. Только не беги. Выслушай.
Он разжал руки, и мы остались сидеть – оба совершенно без сил, вот до чего довели друг друга.
– Я обязан тебе жизнью, – повторил Скай. – А драконы всегда платят долги.
– Отпустишь меня? – Я сузила глаза, глядя в упор на ненавистную ящерицу. – Я тебе не верю! Снова обманешь!
– Маргарита, я редко удивляюсь. Но вчера ты удивила меня. Маленькая мышка, которая раньше вызывала у меня только жалость… Я был уверен, что ты убьешь меня. Я видел это в твоих глазах. Я приготовился к смерти. Почему ты оставила мне жизнь?
Почему? Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Может, потому, что люди куда более милосердны, чем вы, представители надменных Старших народов. Я только покачала головой.
– Ты сама не знаешь, но ты совершила единственное, что делает тебя неприкосновенной для меня.
– Что? – снова глупо переспросила я.
И Скай рассказал о вывернутом наизнанку кодексе чести драконов, с которым мне уже пришлось столкнуться, когда Ретт решил предъявить на меня права. Я все время пыталась судить драконов по человеческим меркам, но они вовсе не были людьми. Две главные ценности – сила и долг, а остальное, то, что люди привыкли считать добродетелью, мало их волновало. Прийти на помощь слабому, проявить сострадание и милосердие – это, по их понятиям, странно и неправильно. Исключение делалось только ради одного случая.
Драконы всегда были агрессивной расой. Они вели постоянные войны даже между собой. Что ж, после того как мы слетали в гости к миролюбивым на первый взгляд Гларесам, я знала о воинственности не понаслышке. Но из-за проклятия драконов становилось все меньше, бесценной стала считаться каждая жизнь. И теперь тот, кто спасал дракона, получал должника на всю жизнь. Непримиримые враги оказывались связаны невидимыми узами чести. Оставленный в живых дракон не мог никоим образом навредить победителю, но должен был защищать его до последней капли крови.
– Ты достойный враг, Маргарита, – сказал мне муж.
Что же, в случае, когда имеешь дело с драконами, наверное, лучше быть достойным врагом, чем хорошей женой.
– Дай мне руку, – продолжил Скай и протянул свою ладонью вверх.
Я с опаской послушалась и едва не пожалела об этом, так как Скайгард крепко схватил меня за запястье, но глазами он показал, что я должна сделать то же самое. И вот мы сидим друг напротив друга, соединив руки в странном рукопожатии.
– Я приношу нерушимую клятву Маргарите, – тихо и твердо произнес дракон, и по тому, как Скайгард выговаривал слова, я поняла, что формулу клятвы он знает наизусть. – Я клянусь, что не смогу причинить ей вреда. Я клянусь, что буду защищать ее ценой своей жизни. Пусть моя кровь послужит доказательством моего слова.
Скай провел левой – свободной – рукой по ране на груди, которая открылась во время нашей возни на скальном выступе и снова кровоточила. Горячие капли упали на сцепленные руки.
– Пусть мое сердце остановится, если я нарушу слова этой клятвы.
Яркий свет сбежал по его руке, опутал наши запястья петлей, напоминающей восьмерку, и впитался в кожу. Я почувствовала жжение и тепло, а потом все закончилось.
– И что теперь? – прошептала я, совершенно ошарашенная.
Скай с трудом поднялся.
– Теперь? Сложный вопрос. Для начала доберемся до Сторра. Здесь недалеко.
Сторр. Знакомое название. Я вспомнила, что слышала его из уст Гвен. Небольшой городок со смешанным населением. Я удивленно огляделась вокруг: куда ни кинь взгляд, одни только голые скалы, покрытые снегом. А потом меня озарило: как же я могла забыть! Город расположен внутри скалы!
– И все же, – заупрямилась я, отказываясь следовать за Скайгардом. – Мы вернемся в замок Ньорд, а там твой отец… Снова будет принуждать…
– Маргарита, – устало сказал Скай. – Ты не слышала слов клятвы? Я не смогу даже притронуться к тебе без твоего разрешения.
– Я… я вернусь домой?
– Если захочешь. Но сейчас мы идем в Сторр.
– А замок?
Что-то я совсем плохо соображала, последние события меня подкосили. Скайгард помрачнел.
– Сам замок под защитой, как и все, кто находится внутри. На несколько дней они в безопасности. Я должен найти способ избавиться от выверн.
– Думаешь, они не улетели до сих пор?
– Что-то мне подсказывает, что нет…
На Скайгарда в этот момент было тяжело смотреть. Я представляла, что он чувствует: отец оставил замок на его попечении, а он не смог его защитить. Судя по поведению выверн, они действительно пришли обосноваться надолго.
Скай пошел вперед, я за ним на расстоянии нескольких шагов. Все же я предпочитала не подходить близко. Все происходящее казалось сном. Неужели это правда? Он не тронет меня! Он больше никогда не тронет меня!
Холодный воздух вдруг показался сладким, как колодезная вода. Небо – бескрайним и ярким. Я жива! Я останусь жива. Мне больше ничего не угрожает. Отныне мы связаны с тобой нерушимыми узами клятвы, мой муж. Враг мой.
Глава 33
Уже который раз я выходила на балкон, а насмотреться все не могла. Мы в Сторре, в резиденции управляющего городом – очень серьезного гнома Эрченара. Резиденция совсем небольшая, в два раза меньше наших Орлиных Крыльев. Как и все здесь, в Сторре, небольших размеров. Домики точно игрушечные, с разноцветными крышами. Аккуратные маленькие площади, ровные, мощенные гладкими камнями улицы. Город напоминал аметистовую друзу, это первое, что пришло мне в голову, когда я увидела его.
На тот момент мы уже долго брели по снегу: израненный дракон не мог идти быстро. И вокруг только серый гладкий камень. Серый камень и белый снег. В какой-то момент мне стало казаться, что нет на самом деле никаких таинственных городов, где живут скрытые от глаз представители Старшего народа. Это все, верно, мистификация. Или же, если и обретаются где-то эти несчастные, теснятся в лачугах в холоде и сырости, выживают, а не живут.