Зато все остальные посмотрели. Я видела в их взглядах что угодно: интерес, легкое презрение, безразличие, скуку, но только не дружеское участие. Хотя чему я удивляюсь: я представительница презренного Младшего народа, допущенная в край Небесных Утесов на короткое время – выносить дитя дракона и сгинуть в безвестности. Едва ли кто-то здесь станет испытывать сочувствие.
Я застыла, не пройдя и нескольких шагов, скованная страхом. Король заметил это, кивнул и благосклонно поманил рукой, подзывая:
– Подойди ближе, дитя.
Я вдруг осознала, что до сих пор даже не узнала имя короля, как-то не до того было. Хорошо, что обращаться можно по титулу.
Я робко двинулась вперед, пока повелитель не остановил меня жестом.
– Ты вызвана в качестве свидетеля, дитя, – сказал дракон.
Сейчас, подойдя ближе, я увидела, что он уже стар. По виду драконов очень сложно определить возраст. Посмотришь один раз – кажется, что перед тобой человек, едва вошедший в пору расцвета, посмотришь внимательнее – и истинный облик словно начинает проступать, проявляться на лице, куда более древнем, мудром, коварном и опасном, чем у любого человека. Я не знала, сколько лет королю, вернее, сколько ему веков, но мне было очень интересно, есть ли у него наследники и сколько человеческих девушек он успел погубить за свою жизнь.
Сидящие за столом молча разглядывали меня, будто я была забавной зверушкой, только Скай смотрел в сторону. Однако слова о том, что я вызвана в качестве свидетельницы, немного меня успокоили. Самое страшное лорд Ньорд услышал от Скайгарда, а значит, это знает и король. Мне, наверное, придется просто ответить на вопросы о вывернах и о соглашении с троллями.
Так и оказалось. Я кратко пересказала то, что видела своими глазами. И совет, на время словно забыв о моем присутствии, продолжил обсуждение. Драконы пытались понять, почему выверны объединились в крупную стаю, совершили нападение и стоит ли опасаться подобного нападения другим. Постепенно беседа переросла в спор. Кто-то готов был отказать роду Ньорд в помощи, считая, что они сами каким-то образом спровоцировали нападение. Другие убеждали, что именно так, разобщившись, драконы однажды потерпят поражение и что перед лицом беды следует объединиться.
– Довольно! – Король вдруг резко ударил ладонью по краю стола, и тут же установилась звенящая тишина. – Мы продолжим позже. А сейчас еще один вопрос, дитя.
Последняя фраза, хоть и была произнесена спокойным и даже приветливым тоном, заставила все внутри меня сжаться. Не знаю, что меня так напугало, но я предчувствовала недоброе.
– Правда ли то, что муж принес тебе нерушимую клятву? – спросил повелитель, и голос его внезапно сделался холодным и резким.
– Да, – тихо ответила я, не понимая, к чему он клонит.
– Скайгард еще очень молод и, видно, не знает, что подобную клятву можно дать только другому дракону, но никак не…
«Презренной человечке», – практически услышала я.
– …представителю другого вида, – закончил король. – Он не имел права делать это. К счастью, я тот, кто может отменить клятву. Она слишком опасна. Ты ведь не хочешь причинить вреда своему мужу?
В его голосе мне послышались грозовые нотки.
– Нет, – прошептала я. – Не хочу.
«Скай, посмотри на меня! Посмотри на меня, пожалуйста!»
Скай за время беседы ни разу не повернул ко мне лица. Зато я заметила торжествующий, победный взгляд старшего лорда. Вот кто не сводил с меня глаз! Я совершенно точно поняла в этот миг, что именно лорд Ньорд уговорил короля отменить клятву.
Я чувствовала, что падаю в бездну. Во рту стало горько от подступающих слез, но я приказала себе держаться. «Не вздумай реветь перед этими холодными ящерицами! Не доставляй им такого удовольствия!» – уговаривала я себя.
Скай не такой. Я вспомнила, как он нес меня по темным тоннелям, прижав к груди. Как мы валялись на снегу, смеясь. Как он фыркал от щекотки. Как целовал меня…
Но сейчас все изменилось. Он в городе драконов. Он по другую сторону. Он вспомнил, что он дракон, такой же, как все они, сидящие здесь и с презрением смотрящие на меня. Я не слышала его разговора с отцом, но старший лорд всегда умел находить слова, чтобы убедить сына. Он напомнил ему о долге, о том, что нужно заботиться о подданных, о том, что мой век и так короток…
«Скай, посмотри на меня! Не оставляй меня одну в этой темноте!»
Мой дракон смотрел в сторону заката, будто меня вовсе не существовало на свете.
– Протяните руки! – приказал король.
Пришлось подчиниться. Я подняла ту самую руку, которую держал Скайгард, когда произносил клятву. И увидела, что Скайгард поднял свою.
– Ногэнд вреанора кларидж. – Слова драконьего языка заставляли меня дрожать словно от лихорадки, по венам руки точно потекло пламя. – Веорех красес эсс.
Вокруг моего запястья зажглось огненное кольцо, опаляя кожу. Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
– Фирес!
Огонь вспыхнул и погас. То же самое произошло с огненным «браслетом» на запястье Скайгарда. Клятва больше не связывала нас.
– Тебя проводят в покои, – сказал повелитель, по его губам скользнула холодная, безразличная улыбка. – Наверное, ты рада, что муж сегодня сможет обнять тебя?
Он в упор посмотрел на меня.
– Да, – одними губами произнесла я.
– А ты, эм-лорд Скайгард Ньорд, приласкаешь сегодня свою юную прелестную жену, которая так соскучилась по твоим объятиям?
Голос только казался добродушным, в нем слышались угроза и предостережение.
Я задохнулась от ужаса. Король совершенно недвусмысленно давал понять Скайгарду, практически приказывал: «Иди и сделай то, ради чего эта презренная человечка прибыла в Небесные Утесы. И только посмей ослушаться!»
– Да, – сказал Скай, глядя на сцепленные в замок руки.
Да… Он сделает. Прямой приказ короля. Ослушаться невозможно…
Со своего места на меня смотрел старший лорд, его губы кривились в довольной усмешке.
Стражники с поклоном растворили передо мной двери. Один впереди, двое позади. Только кажется, что это почетное сопровождение – на самом деле палачи, ведущие на смерть.
И вот я сижу на постели, ожидая, пока лорды вернутся с совета. Старший лорд деликатно удалится в свою спальню. Не захочет слушать слезы, уговоры и мольбы. Но он не дождется их от меня. Хватит…
Я легла, свернулась в комочек. Может быть, у него с Олией все было точно так же? От надежды к отчаянию. От любви и доверия – к полной и беспросветной тьме.
А потом просто перестаешь бороться…
Глава 43
Когда они вернулись, за окном уже стемнело, а я все это время пролежала без движения. У меня ни на что не осталось сил: я просто смотрела в стену.
Я слышала, как они негромко переговариваются за стеной. Потом послышался звон бокалов: отец и сын по обыкновению сидели у камина, обсуждая события дня. И как я только могла надеяться, что он променяет отца, который вырастил его и воспитал, на меня – обычную девушку.
Время тянулось и тянулось, но вот притворилась дверь в соседнюю спальню: старший лорд отправился спать.
А секундой позже открылась наша дверь. Из зала падал свет, и тень Скайгарда выросла на стене передо мной – огромная, страшная, достающая головой до потолка. А потом он захлопнул дверь, и мир погрузился в темноту.
– Драконы очень коварны, – услышала я его голос и зажмурилась. Если до этого мгновения во мне еще теплилась какая-то надежда, то теперь она растаяла. Он знал, что так будет. Заманил в ловушку…
Я почувствовала, как Скай сел на край кровати – та прогнулась под его весом. А потом он взял меня за плечи и развернул на спину.
– Дрожишь, мышка?
Он провел ладонью по моей щеке, убирая волосы. Теперь он без опасений мог меня коснуться. Мог сделать что угодно! Что же, он будет нежен… Насколько это возможно…
– Ри, посмотри на меня.
Я покачала головой: нет, не могу. Ты волен делать что хочешь, но не заставляй смотреть на тебя!
Я почувствовала, как сквозь ресницы пробивается неяркий свет. Видно, Скай заставил работать один из тех стеклянных шаров, таких же, как у него в замке.
– Посмотри на меня, Маргарита.
Вздохнув и набравшись мужества, я посмотрела в глаза предателю. У меня в душе даже ненависти больше не осталось – только тьма и пустота.
Скай смотрел на меня… С любовью? Тем самым теплым, нежным взглядом, к которому я уже успела привязаться. Или я совсем сошла с ума и обманывала себя? Я ничего не могла сказать, только беззвучно шевельнула губами.
– Я напугал тебя, Ри?
– Драконы очень коварны? – повторила я его фразу. – Это значит?..
– …что мне удалось провести отца. И его величество Зула Виларда тоже. Ри!..
Скай вдруг просунул под меня руки, поднял, усадил к себе на колени, прижал, зарывшись в волосы. А я была точно тряпичная кукла. Я ничего уже не понимала. Скайгард тихонько встряхнул меня.
– Ри! Маргарита!
Нашел мою руку и поцеловал ладонь.
– Радость моя! Ты ведь не думала, что я причиню тебе боль? Никогда больше! Я по своей воле дал клятву, и я себя не освободил от нее.
Я порывисто вздохнула, чувствуя, как из глаз рвутся слезы. Я не знала, чему верить. Скай весь день был таким холодным, безразличным. Наверное, это очередная драконья хитрость.
– Ты даже не смотрел на меня, – прошептала я.
– Конечно. Я не мог! Увидев любовь в моих глазах, ты бы перестала бояться. Ты должна была выглядеть напуганной, чтобы король мне поверил. Мы не среди друзей, Ри. Для тебя здесь очень опасно. Был только один способ их провести – дать понять, что я согласен. Ты веришь мне?
Я покрутила головой: нет.
– Посмотри на меня.
Сделав усилие, я подняла лицо и снова посмотрела ему в глаза.
– Ты спрашивала, что значит неари. Это слово не произносят вот уже несколько сотен лет, потому что раньше драконы так называли своих жен. Дракониц больше нет… И в человеческом языке нет слов, которые бы полностью могли передать смысл. Но…