— Только не забудь, — негромко говорит он, опираясь на косяк двери, — они ждут твоей первой ошибки.
Мирослав не отвечает. Он смотрит в зеркало, на бледное, напряжённое лицо, на тень недосыпа под глазами, на тёмный взгляд, в котором отражается не страх, а нечто другое. Решимость. Спокойствие, которое даётся ему слишком дорого.
Ошибаться он не собирается.
Николай ещё мгновение смотрит на него, затем коротко кивает и выходит.
Дверь за ним закрывается, оставляя в кабинете ощущение пустоты. В воздухе всё ещё висит слабый запах табака и чего-то невидимого, что нельзя потрогать, но можно почувствовать кожей.
Мирослав делает медленный вдох, закрывает глаза на секунду. Вновь открывает.
В зеркале на него смотрит кто-то другой. Тот, кто больше не может просто жить, просто работать, просто существовать.
Теперь это игра. И он не имеет права проиграть.
Глава 33Испытание на грани боли
Больница жила своей жизнью. Внешне — всё то же: холодные коридоры, облупленные стены, запах лекарств и сырости, глухой гул шагов и приглушённые голоса. Люди входили, выходили, кто-то спешил, кто-то задерживался у регистратуры, но в этом привычном хаосе теперь чувствовался иной ритм — замедленный, напряжённый, будто больница затаилась, прислушиваясь.
Доктор Миргородский ощущал это с первого же шага, с момента, как пересёк порог. Взгляды. Одни украдкой, другие — в открытую. Их было слишком много. Вчера он был одним из многих, пусть и с некоторыми странностями. Сегодня — объект пристального внимания.
Он шёл ровно, ни быстрее, ни медленнее, не давал себе права показать, что замечает эти взгляды. Его руки оставались расслабленными, плечи прямыми, но внутри, в самой глубине, нарастало напряжение.
Он вошёл в кабинет, не торопясь, закрывая за собой дверь. Внутри было почти темно: запылённое стекло окон едва пропускало свет, воздух пахнул слабым ароматом спирта и металла. На столе стояли подготовленные инструменты, холодные, безукоризненно чистые, острые. Стерильные. Он провёл пальцем по скальпелю, ощущая гладкую поверхность.
Работа — вот единственное, что сейчас оставалось неизменным.
Мирослав достал поднос с инструментами, медленно расставляя их в нужном порядке. Он уже знал, что первый пациент будет не простым. Они не стали бы проверять его на чём-то лёгком. Проверка уже началась с того момента, как ему сунули в руки чужую смену. Теперь её просто перенесли в кабинет.
Он чувствовал металл инструментов в пальцах, тяжесть скальпеля, сухой, чистый запах хирургического спирта, слышал, как сердце стучит в ровном ритме — пока что ровном.
«Им нужно, чтобы я ошибся. Ошибусь — и меня сломают. Не ошибусь — проверка будет жёстче».
Стук в дверь.
Он поднял голову, но не торопился отвечать.
— Войдите.
Дверь открылась. На пороге стоял фельдшер — омега, молодой, но с бледным лицом. В руках — карточка. Доктор Миргородский видел, как тот колеблется, чуть сжимая пальцами тонкий лист бумаги, словно не решаясь войти.
— Первый пациент ждёт.
Мирослав молча протянул руку, но фельдшер не сразу передал ему карточку. Он продолжал стоять, будто взвешивая слова.
— Что с ним? — голос прозвучал спокойно, но в воздухе уже повисло что-то неуловимое.
Фельдшер коротко сглотнул.
— Сложный случай. И… Вы сами всё поймёте.
Ещё секунда — и карточка легла на стол. Молодой человек быстро вышел, словно опасаясь задержаться лишнюю секунду.
Доктор Миргородский потянулся к бумаге.
«Флегмона дна полости рта».
Он невольно замер.
На его памяти это был первый раз, когда его проверяли вот так. Не просто ошибкой в расписании, не какими-то подставными случаями, где он мог проявить растерянность. Нет. Они решили идти до конца.
Флегмона.
Гнойное воспаление мягких тканей, болезненное, раздувающее лицо и шею, делающее невозможным не только разговор, но и дыхание. Опухоль, разрастающаяся внутри, превращая человека в задыхающуюся, корчащуюся от боли куклу.
В современном мире — это было бы просто. Несколько инъекций, лёгкий надрез, дренаж. В 1935 году? Почти пытка.
Их пациент мог задохнуться в любую минуту.
«Это не просто проверка. Это испытание на прочность».
Мирослав глубоко вдохнул. Медленно отложил карточку, ещё раз взглянул на инструменты, словно убеждаясь, что всё на месте.
Проверка только началась.
Кабинет встретил его тишиной. Тяжёлой, густой, будто воздух пропитался невидимой тревогой. Свет падал с узкого окна, оставляя тени на стенах, но их было недостаточно, чтобы осветить всё помещение, и оно казалось глубже, темнее, чем должно было быть.
В кресле сидел пациент — омега лет тридцати пяти. Опухшее лицо с покрасневшей кожей, припухшие веки, губы, задёрганные в болезненном ожидании. Глаза — тусклые, с красными прожилками, как у человека, который не спал несколько дней. Он нервно стискивал подлокотники кресла, тонкие пальцы дрожали, словно не могли удержать хватку. Дыхание тяжёлое, хриплое, с короткими паузами — опухоль давила изнутри, затрудняя вдохи, заставляя с трудом проталкивать воздух в лёгкие.
«Времени у нас немного. Надо резать — и быстро. Но я не один. Он здесь».
Напротив, в тени, стоял доктор Карпов.
Он не торопился проявлять себя, будто смаковал момент. Плечи расслаблены, руки скрещены, на лице та самая полуулыбка — безразличная и чуть насмешливая. Он смотрел не на пациента, а на Миргородского, и этот взгляд говорил гораздо больше, чем могли бы сказать слова.
Доктор Миргородский знал этот взгляд. Он не просто наблюдал — он ждал.
— Случай тяжёлый, не правда ли? — голос Карпова был ровным, но в интонации читалось что-то ленивое, снисходительное, будто он уже знал ответ.
Миргородский не поднял глаз. Не дал ему этого удовольствия. Он уже понял, зачем Карпов здесь.
— Кому как. Вы на операцию пришли или просто проверить мои навыки? — голос звучал ровно, без лишней окраски.
Карпов чуть приподнял бровь, и улыбка на его лице стала шире.
— Работайте, коллега. Я просто наблюдаю.
«Просто».
Пациент перевёл взгляд с одного врача на другого. В его глазах читался страх — не только перед болью, но и перед тем, что происходило между двумя врачами. Он чувствовал напряжение, понимал, что оказался в центре чего-то большего, чем обычная операция.
Миргородский вдохнул, задержал воздух в лёгких на мгновение и выдохнул. Медленно, с полной уверенностью, которая должна была передаться пациенту, но на самом деле была нужна самому себе.
«Вы хотите, чтобы я растерялся? Чтобы я заколебался? Не дождётесь».
Он потянулся за перчатками, плавно натянул их на руки, ощущая, как тонкая резина ложится на кожу. Один чёткий, уверенный жест — и скальпель оказался в его ладони, холодный, точный, как сама судьба.
Карпов молчал, но Мирослав знал, что он смотрит.
Смотрит, как он сделает первый разрез.
Он медленно обходит кресло, каждый шаг даётся с тяжестью, будто воздух сгущается вокруг него. В комнате становится тесно. Пациент дышит с трудом, каждый вдох — как попытка вырвать воздух у безразличного мира. Опухшее лицо, измождённые глаза, испарина на лбу. Омега.
«Он боится. Он знает, что сейчас начнётся. Но он не знает, что боюсь и я».
Миргородский тянется за шпателем, осторожно раздвигает губы пациента, заставляя его приоткрыть рот. Дёсны багровые, воспалённые, вся полость рта пульсирует, как открытая рана. Гной сочится по слизистой, отёк давит, перекрывая дыхательные пути. Ещё немного — и он просто задохнётся.
«В современной больнице это было бы просто. Пара минут, адекватное обезболивание, шов. А здесь? Здесь придётся работать почти вживую».
Он бросает взгляд на стол. Инструменты выстроены ровно, но среди них нет самого важного — надёжного анестетика. Новокаин есть, но он слабый, анестезия недоступна. Всё, что можно сделать — это дать минимальное обезболивание и надеяться, что пациент выдержит.
«Выдержит ли он? Или я заставлю его пройти через ад?».
Пациент судорожно глотает воздух, кожей ощущая напряжение в комнате. Губы его дрожат, глаза срываются в панический взгляд то на Мирослава, то на Карпова, который всё это время молчаливо наблюдает за происходящим.
— Доктор… — голос его слабый, с хрипотцой, будто он уже говорит из другого мира. — Мне… мне станет лучше?
Миргородский чуть приподнимает голову.
— Если доверитесь мне — да.
Он не добавляет ничего лишнего. Только эти слова. И их достаточно.
Карпов лениво переводит взгляд с пациента на врача. Его глаза — ледяные, изучающие, он не говорит, но это молчание наполнено ожиданием. Он ждёт, что Мирослав скажет что-то другое.
Но он не скажет.
— Но придётся потерпеть.
Пациент нервно облизывает пересохшие губы. Его пальцы вцепляются в подлокотники кресла. Он знает, что сейчас начнётся.
Карпов делает медленный шаг вперёд, перегибается через стол, и его взгляд сталкивается с взглядом Мирослава. В этом взгляде — испытание. Провокация. Желание увидеть, как тот дрогнет.
— Вы уверены в своих методах, коллега? — его голос звучит почти лениво, будто ему действительно интересно, как развернётся это представление. — Может, мы подождём? Посмотрим, что будет дальше?
Миргородский медленно поднимает глаза. Внутри холод. Внутри — чёткое, ледяное осознание: перед ним не просто коллега, перед ним человек, которому нужно не вылечить пациента, а проверить, как далеко можно загнать другого врача.
— Вы хотите, чтобы он умер?
В комнате стоит напряжённая тишина.
Карпов не отвечает. Только ухмыляется.