– А в чем, собственно, дело? – Пиво было холодным и вкусным. Он сделал глоток и прижал бутылку ко лбу. – Зачем нам встречаться?
Андрия собирался отдохнуть и выспаться, две недели спал урывками. К тому же планировал встретиться с подружкой.
– Это не телефонный разговор, – ожидаемо ответил доктор Милош. – Дело касается вашей матери и тетки.
Они договорились встретиться в маленьком кафе на набережной реки Савы через два часа. Расслабленное настроение как рукой сняло. Андрия принял душ, побрился, оделся и вызвал такси.
Мама умерла несколько лет назад. Андрия был привязан к ней больше, чем к отцу. Он был суровый человек, молчаливый и работящий, она пережила его на восемь лет. Мама была тонкая, ранимая, нежная, как цветок. У нынешних девушек совсем другие характеры – жесткие, цепкие. Поэтому он и не спешил жениться.
Город плавился от жары. Июль, разгар лета. Такси напоминало раскаленную духовку: кондиционер сломался, а открытые окна не помогали проветрить салон.
Что может этот доктор знать о маме? Если говорить о Гордане, то единственное, что Андрия знал о тетке, кроме имени, это то, что она была старой девой и успешной бизнес-леди.
Мать, при всей ее мягкости, отказывалась говорить и о старшей сестре, и о родителях. Перед смертью взяла с сына слово, что он никогда не приблизится к Черному дому в Западной Сербии, откуда мать была родом. Обещание далось легко: Андрия и не собирался знаться с теткой, которой в глаза не видел. Он и забыл о ней, пока не объявился этот странный доктор.
Андрия заказал кофе и апельсиновый сок, но и чашка, и стакан стояли нетронутыми.
– Откуда у вас дневник моей матери?
Они сидели за дальним столиком в углу террасы, где их никто не беспокоил. От воды веяло прохладой, народу в кафе было немного. Доктор Милош оказался высоким импозантным пожилым мужчиной, который, должно быть, в молодости был настоящим красавцем. А еще он кого-то напоминал внешне, и через некоторое время Андрия понял: Сильвестра Сталлоне. Этакий постаревший, но не утративший шарма Рэмбо.
– Вам нужны деньги? – с этого вопроса доктор Милош начал разговор.
– Когда задают подобный вопрос, можно предположить, что дальше речь пойдет о чем-то не вполне законном, – заметил Андрия. – Деньги нужны всем, но я хорошо зарабатываю.
– Не волнуйтесь, никаких неприятностей с полицией. Дело чисто семейное. Вы ведь знаете, что у вас есть тетя, сестра вашей матушки?
Андрия кивнул.
– Да, только я никогда ее не видел. Мама была против. Они поссорились еще в юности.
– Знаете, почему?
– Нет. Зато вы, надо полагать, знаете?
Доктор Милош достал из портфеля толстый блокнот.
– Если захотите, я дам вам прочесть, что здесь написано. А пока, в целях экономии времени, вкратце перескажу содержание.
Он стал рассказывать, и чем дольше слушал Андрия, тем сильнее ему казалось, что все это розыгрыш. То, о чем говорил доктор Милош, было невероятно.
– Вы же не хотите мне сказать, что всерьез верите в Эрку, Черный дом и прочую лабуду? – спросил Андрия, когда доктор Милош умолк.
– Вопрос не в том, во что верю я, а в том, во что верит ваша тетушка, – уклончиво ответил доктор.
– В каком смысле?
– Сейчас поймете.
Доктор выпил стакан минеральной воды и налил еще один.
– Не выношу жару. Хотя пора бы и привыкнуть.
– Вы так и не ответили, откуда у вас мамин дневник. Откуда вы вообще узнали о его существовании?
– Его дала мне прочесть Гордана. Сейчас он у меня не вполне законно, я выкрал его, чтобы показать вам. Не думаю, что Гордана заметит пропажу. На днях я приеду к ней и положу блокнот на место. Она хранит его на чердаке, в коробке с вещами Надии. И с ее рисунками. Ваша мама прекрасно рисовала. Ее ждало большое будущее. Но, думаю, что-то в ней сломалось, когда она узнала о том, что сотворили ее родители. Ваши дед и бабка.
– Они правда это сделали?
– Уверен, что да. Когда Гордана приехала и решила построить дом на месте пепелища, единственным, что уцелело от пожара, был гараж с зацементированным полом. У других подсобных строений, которые прежде были на участке, пол зацементирован не был. Надия писала в дневнике, что отец построил гараж – это было примерно в то время, когда пропал ребенок Сары. Они убили девочку и спрятали труп. Или, скорее, Милица убила, а следы заметали вместе. В том, что Милица повинна в смерти собственной дочери, тоже никаких сомнений, хотя в этом ее не обвиняли. Даже агрессивно настроенные местные жители предположить не могли такого.
– Неудивительно, что мама не хотела иметь с ними ничего общего.
– Ей очень тяжело пришлось? – тихо спросил доктор Милош.
– Вы знали маму?
– Я был влюблен в нее. Она была удивительная, не такая, как все. Вашему отцу повезло, знаете ли. К сожалению, Надия не захотела общаться со мной, мы не встречались с того самого дня, как она пришла ко мне рано утром попросить денег в долг. Я никогда не видел ее такой. Бледная, дрожащая, перепуганная, она была раздавлена, иначе не скажешь. Заняла у меня денег, велела поклясться, что никому не скажу о том, что видел ее. Обещала отдать все до последней монетки – и отдала. Перевела мне спустя год всю сумму и даже больше, сверх того. Но встречаться – нет, не захотела. Больше мы не виделись.
– Мама не любила рассказывать о тех годах. Но однажды обмолвилась, что картошку и морковь покупала не весом, а поштучно. Через какое-то время все наладилось, она выучилась, получила образование, стала хорошо зарабатывать. Гордилась тем, что всего добилась сама. Потом встретилась с отцом, они поженились. Он был вдовцом, у него подрастала дочь, Анка. Я родился гораздо позже. Мама думала, что у нее не может быть детей, она и не собиралась рожать, но… – Андрия перебил сам себя: – Послушайте, я так и не понял, к чему вы клоните.
– Ваша тетя – богатая женщина, вы знаете об этом?
Андрия пожал плечами.
– Тот, кому она все оставит, унаследует пятьсот тысяч евро.
– Сколько? – Андрия ушам своим не поверил.
– Да. Не считая земли и того самого Черного дома – поверьте, это очень большой, современный и красивый дом.
– Я не знал, что она столько стоит, – признался Андрия.
– Вижу, вы заинтересовались, – заметил доктор Милош. – Но не спешите радоваться. Теперь мы снова должны вернуться к дневнику, точнее, к прошлому вашей семьи. В дневнике были вырваны несколько страниц, как раз там Надия и делилась своими предположениями, пересказывая, что еще услышала в ту ночь от родителей. Гордана вырвала эти листы. По ее словам, не совладала с собой. Но это не страшно, потому что она рассказала все мне, а я сейчас расскажу вам.
– Это о прабабушке Марии?
Доктор Милош склонил голову.
– Именно. Мария была хороша собой, как картинка. Осталось много фотографий, но Гордана уничтожила их все – ее пугало их внешнее поразительное сходство.
– Похоже, она приняла близко к сердцу всю эту историю, – вставил Андрия.
– Не спешите, об этом чуть позже. Так вот, Мария увела своего будущего мужа буквально из-под венца у лучшей подруги, и брошенная невеста утопилась в Дрине. Но счастье длилось недолго. Спустя год Марию стало преследовать жуткое создание.
– Эрка.
– Вы, я думаю, знаете, что это существо – восставший из мертвых самоубийца, который преследует живых. И в первую очередь тех, кого винит в своей смерти. Мария была наказана за вероломство. Эрка, в которую превратилась мертвая соперница, не давала Марии покоя, преследовала, мучила, являясь по ночам, не давала спать. Мария сходила с ума, худела, болела, семейная жизнь разваливалась. Потусторонняя тварь одного за другим умертвила двоих ее новорожденных младенцев, выпила их жизни, как уверяла сама Мария, чтобы причинить ей боль, сломать. Следующими на очереди были ее муж, она сама и их не рожденный ребенок, которого она вынашивала.
– От Эрки нельзя избавиться?
– Не помогут ни молитвы, ни походы в церковь. Однако с этим существом можно заключить сделку, правда, на такое мало кто решится.
– Что за сделка?
– Если жертва соглашается своими руками убить собственного ребенка, когда Эрка потребует этого, то остальных детей и членов семьи демоница не тронет. Более того, всей семье будет обеспечено благополучие, богатство. Причем то же самое предстоит совершать и потомкам: получать материальные блага в обмен на убийство. Мария согласилась. Как сказала Гордана, отвернулась от Бога и стала выполнять приказы Эрки. А Эрка, получив согласие, отстала от нее и от ее мужа. Они разбогатели, у Марии родились близнецы, а после – Милица. Но когда пришла пора отдать свое дитя, Мария, обезумевшая от горя, попыталась откупиться смертью соседского мальчишки. Только ничего не вышло, и ей пришлось сдержать обещание.
– Так вот зачем Милица убила дочь Сары! Тоже надеялась, что сработает.
– Именно. Мария рассказала единственной дочери о семейном проклятии. Сначала Милица посчитала все выдумками. Вышла замуж, родила троих детей. Но в один далеко не прекрасный момент явилась Эрка, и перед родителями встал выбор, кого из детей отдать ей.
– Дальше все ясно, – сказал Андрия.
– Надия предпочла другой путь. Она не просто сбежала из дома, уехала куда подальше, чтобы больше не возвращаться. Этого было бы мало, это не помогло бы избавиться от проклятия. Надия полностью отреклась от своей семьи: не навещала родных, не взяла у родителей ни гроша, отказалась от богатства, которое должна была унаследовать, от любой помощи отца и матери. Сама не пользовалась кровавыми проклятыми деньгами и вам запретила. Гордана, которой мать с отцом помогли встать на ноги и рассказали правду, не пожелала верить, что причина успеха не в финансовой гениальности, а в помощи некоей мифической твари. Гордана была слишком горда, знаете ли. Младшей сестре, которая давным-давно упрекала родителей в смерти Снежаны, она тоже предпочла не верить. Получается, Гордана стала единственной наследницей и, принимая все блага, приняла на себя и обязательство перед Эркой. Желала она того или нет.