Когда Николай явился на новую службу, Баринов никак не прокомментировал его новый вид, но молчание говорило само за себя. А еще в первый же день он протянул конверт с фирменным логотипом, бросив небрежно: «Это аванс. Бери, пригодится». И Николай, разумеется, взял. Теперь, с появлением новой работы, он нуждался в перемене гардероба. Денег оказалось неожиданно много. Или это показалось ему, не привыкшему шиковать.
Стоя в мужском магазине перед целой вереницей костюмов, пуловеров, рубашек и мягких, даже на вид уютных пальто, Николай чувствовал, как не хватает ему Ольги. Он упорно заставлял себя не думать о жене все это время – и вдруг просто прорвало. Может быть, шелковистая мягкость рукава модного пальто напомнила о ее волосах, о тепле, который он всегда чувствовал рядом с ней. А еще у Оленьки был очень тонкий, действительно художественный, вкус. Никто не мог так подбирать оттенки и фактуры.
Сазонов помнил, как они ходили выбирать ему свадебный костюм. Они впервые шли подбирать одежду вместе, и Николай опасался, что Оля станет давить на него и строить, пытаясь подтянуть под свой вкус. Но нет – страшный поход превратился в настоящую сказку. Они действительно выбрали все вместе, причем Коля быстро убедился, что у Оленьки более ясный, чем у него, взгляд на вещи, и если они не сходились с ней во мнении, то примерка неизменно показывала, что права она. В тот день они выбрали для него костюм, рубашку, туфли, а еще прихватили свитер. И пошли праздновать в ближайший «Макдоналдс», довольные, что быстро и хорошо управились.
Тогда они выбирали одежду на рынке, у них едва хватало денег, зато было легко и весело, а еще думалось, что впереди – огромная счастливая жизнь.
Теперь Николай стоит посреди модного магазина с солидной пачкой бариновского аванса в кармане, но все уже не так просто… Вот бы вернуть былую беззаботность, протянуть руку в прошлое и ухватить хотя бы кусочек того счастья… Но нет – оно не дается в руки, водой протекает сквозь жадные пальцы… Не вернешь…
– Вам помочь? – Молоденькая продавщица кокетливо улыбалась.
Сазонов наконец выпустил рукав пальто, осознав, что так и застыл, вцепившись в него как в спасательный круг.
– Нет, спасибо, я сам, – отозвался он, понимая, что не позволит ни одной женщине помогать ему с выбором одежды. Если не Оля, то лучше никто.
– Если что, зовите, я здесь! – Девушка обожгла его многозначительным взглядом, и Николай невольно приосанился: приятно чувствовать, что еще нравишься молоденьким. Вернее в его случае: уже нравишься – еще неделю назад эта хорошенькая продавщица даже не взглянула бы в сторону того пьяного одинокого неудачника, которым Сазонов и был в то время.
А теперь… Может, еще не все потеряно?
– Мы с женой всегда выбираем одежду вместе, но сегодня у нее много дел на работе. Поэтому лучше я сам, – соврал зачем-то Николай.
Взгляд девушки заметно поскучнел.
– Если что, обращайтесь, – повторила она уже совсем иным тоном, чем прежде, и отступила, присоединившись к чернявой подруге.
«А у Оли пальто старое… – подумал вдруг Николай. – Надо бы купить ей что-нибудь… Но я так нехорошо ушел. Она гордая, пожалуй, не примет… А если…» Он улыбнулся, словно мальчишка, выдумывающий очередную проказу, а в голове уже зрел новый план.
Столбик настроения неуклонно пополз вверх. Сазонов быстро выбрал для себя самое необходимое, расплатился в кассе и, уже собираясь уйти, обернулся к кокетничавшей с ним продавщице.
– А есть ли поблизости хороший магазин верхней одежды для женщин? Хочу сделать жене подарок.
Сашка залпом осушил стакан и сразу «поплыл». Он не помнил, как Серега-кольщик закончил работу, а он сам, покачиваясь и едва переставляя ноги, добрел до школы. Дежурил сегодня другой охранник, не Марат.
Увидев Санька, он все понял с первого взгляда. Отпер дверь, но загородил проход своим телом. И сказал просто, но веско:
– Давай, малой. Поворот через левое плечо, и до дома – шагом марш!
– Чего до дома? – с трудом выговорил Санек. – Я учиться пришел.
– Таких здесь не учат.
– Слушай, ты. – Трудно поверить, но Саньку почему-то очень захотелось в класс. Он заговорил, как ему казалось, медленно и убедительно: – Я приш-шел в свою ш-школу. Мне это… надо на урок. На – ик! – третий. Ты понял, что я говорю?
– Тебе, видать, совсем башню сорвало, – отвечал парень. – Третий урок давно кончился, уже пятый идет. А от тебя коньячищем за версту разит, и язык заплетыкается. Куда ты попрешь? На скандал нарываешься? Смотри, довыделываешься!
– П-пусти, подхвостник! – И Сазонов, тесня охранника плечом, стал прорываться в школу.
Дальнейшие события происходили быстро и напоминали дурной анекдот: появление директора, выскочившего из-за угла словно черт из табакерки, короткий и неприятный разговор. Саньку вело, он бы и хотел, но не мог удержать сами собой срывающиеся с языка слова.
– Не нужна мне ваша поганая школа!
И директорский вердикт:
– Вот и иди отсюда.
Куда идти? Не домой же, где торчит лишившаяся работы мама и, разумеется, начнет плакать, упрекать: «Я же тебя просила!» Сашка затряс головой, отгоняя неприятное видение, и побрел туда, где его всегда ждали и принимали таким, каков он есть, – на тусу.
– Мусульман развязал! – приветствовали его друзья. И понеслось, понеслось…
Домой Сашка пришел уже затемно, едва держась на ногах. Мама предсказуемо причитала, но он отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи, и завалился спать – прямо как был, в одежде.
Дальше дни слились в один ком, весьма напоминающий склизкий противный комок, какие попадаются в плохо приготовленной манной каше. Туса, выпивки, становящиеся уже привычными скандалы с матерью, которая категорически не справлялась с ситуацией – плакала, пыталась что-то доказать. Но Сашка ее уже не слушал, а за концерты наказывал – не являлся домой, вместо этого отправляясь ночевать к очередному добренькому из тусы.
Сколько так продолжалось, неизвестно. Но однажды зазвонил телефон. Сашка был нужен Родине! Она нуждалась в его заботе, и все патриоты должны были сплотиться!
И вот Санек, подхватив залежавшуюся в пыльной щели арматурину, идет в условленное место к главному входу на рынок. Здесь уже собралась знакомая толпа.
– Главное, не смотрите в лицо, – учил кто-то из бывалых. – Когда смотришь в лицо, труднее бить.
Парни нетерпеливо переминались на месте. У всех чесались руки. Все были восхищены и численностью своей, и единством, и решительностью. С такой кодлой можно не только рынок – но и Кремль штурмовать, если придется! Прохожие переходили на другую сторону улицы, чтобы не оказаться ненароком рядом с этой клокочущей толпой.
Территория рынка разделялась на три части. Во-первых, это была обширная пустая площадка перед зданием рынка, которая по выходным вся заполнялась людьми. Ставить прилавки здесь, видимо, запрещалось, и все торговали с рук. Кто-то притаскивал шмотки в полосатых баулах, кто-то тряс ниткой сушеных грибов, кто-то явно распродавал собственное имущество – фарфоровые статуэтки еще сталинских времен, посуду, книги, прибор для измерения давления…
Дальше высилось просторное длинное здание рынка из желтовато-серого бетона с грязными окнами высоко под крышей. Внутри здания во всю его длину тянулись ряды прилавков. Здесь торговали кавказцы. Продукты – овощи, фрукты, цветы, мясо всех сортов – высились на прилавках тщательно сложенными пирамидами. Здесь все стоило дорого, и окрестные жители заходили сюда редко. Отоваривались они в третьей части рынка – на открытой площадке за бетонным зданием, где по выходным устанавливались ряды прилавков под яркими пластиковыми навесами на алюминиевых, быстро разбирающихся и собирающихся каркасах. Здесь многие из палаток, особенно с овощами-фруктами, тоже принадлежали кавказцам, но цены были божеские, не такие, как под крышей. А за остальными прилавками мерзли крестьяне из Тамбова, Рязани, Мордовии. Торговали овощами, мясом, соленьями, колбасой, рыбой… В общем, всем необходимым. Территория рынка была окружена высоким бетонным забором, за забором располагалась автостоянка для продавцов и покупателей.
И вот в решетчатые железные ворота рынка с арматуринами наперевес, подбадривая себя воинственными криками и отборным русским матом, ворвалась орава подростков.
Сквозь площадь они прошли, как раскаленный нож сквозь масло. Торговавшие здесь – в основном бабки-пенсионерки, – побросав свои сумки и корзинки, разбегались по сторонам, как перепуганные куры.
Не замедляя движения, орава взлетела по широким ступеням, прошла сквозь стеклянные двери в громадное пространство крытого рынка. Стекла зазвенели, захрустели где-то за спиной.
Ух, как же испугались их продавцы! Как, побросав на произвол судьбы свои шикарные выкладки, кинулись они со своих мест, словно стая вспугнутых ворон! Ребята перепрыгивали через прилавки, гнались за ними в тесном пространстве между коробками, кулями и ящиками. Боевые крики подхватило эхо, отбрасывая вниз от высокого потолка:
– Бей! Громи гадов! Мочи черных! Россия для русских!
Кое-кому из торговцев досталось еще на их местах в зале. Дальше их оттеснили от дверей в дальний конец рынка. Выход был и там – но очень узкий, и в панике они создали возле дверей такую давку, что никак не могли проскочить. Нападавшие обступили их плотным кольцом. Били кулаками, арматуринами, чем попало. Кто-то падал, оказывался под ногами, его затаптывали. Все громче становились стоны, раздавались страшные крики. Покупателей на крытом рынке всегда было немного, сегодня им тоже доставалось, если попадали под горячую руку.
Санек на секунду помедлил, огляделся по сторонам. Толпу хачиков окружило такое количество нападавших, что он не мог протолкнуться к неприятелям. А позади ребята бежали уже по прилавкам, ударами ног расшвыривая спелые фрукты, заботливо протертые до блеска. Тут и там окружали отставших от толпы торговцев, молотили руками, сбивали наземь, пинали ногами… Казалось, побоище длится около часа.