йти, когда кабинеты заполнились плачущими детьми, ждущими родителей.
Для этой аварии с автобусом не могло быть более неподходящего времени.
Она осталась еще на час, утешая маленького мальчика с перевязанной рукой, пока не приехал его отец. Потом сунула ребенку леденец и поспешила к выходу, чувствуя себя виноватой, что сбежала от бумажной работы.
Чуть больше чем через час она должна была оказаться в баре «Твист» возле северной части Центрального парка. И она опаздывала.
Обычно, собираясь вечером где-нибудь развеяться, она укладывала волосы, создавая вокруг плеч мягкие волны. Но сейчас она быстро высушила голову и заколола волосы в ракушку. И потратила драгоценное время на макияж, наложив тональный крем и подкрасив брови светло-коричневым карандашом. К счастью, наряд она подобрала заранее: бежевый сарафан с широкими лямками, золотые серьги-обручи, плоские сандалии и маленькая сумочка.
Она положила в нее одноразовый телефон, некоторую сумму наличных, кредитку и очки с простыми стеклами – зрение у нее было идеальное. Открыла шкафчик под раковиной, просунула руку за рулоны туалетной бумаги и нащупала маленькую пластиковую бутылочку из-под жидкости для полоскания рта. Тщательно проверив, плотно ли закрыта крышка, Аманда убрала ее в сумочку.
Выпрямилась, посмотрела на себя в зеркало, поднесла палец к правой брови и стерла пятно туши, что было под ней. Потом сделала большие глаза. Как она только забыла про губы? Эта простая ошибка могла все испортить. Аманда взяла салфетку и стерла с губ розово-персиковый блеск.
Она ничего не ела весь день. Понимала, что нужно перекусить, тем более ей скоро придется пить, но желудок сжался в комок.
Она в последний раз осмотрела квартиру. Пищевые контейнеры на столешнице были свидетельством бессонной ночи: лимонные маффины с маком, брауни со сливочным сыром и классическое печенье с шоколадной крошкой. Готовка была ее терапией.
Аманда вышла на улицу. Стояла душная погода.
Она представляла этот вечер много раз. Но когда он наконец настал, появилось ощущение сюрреалистичности происходящего. Чувства обострились: она подпрыгнула от сигнала проехавшего мимо такси и резко отвернула голову от едкого запаха лужи, оставленной идущим перед ней лабродудлем.
Воздух казался густым и плотным, он словно хотел удержать ее.
Под мышками проступил пот, но она не могла сразу взять такси. Нужно было отдалиться от дома еще на несколько кварталов. Она остановилась на оживленном перекрестке Парк-стрит и 32-й улицы и подняла руку. Был час пик, и даже в августе, когда город немного успокаивается, понадобились четыре драгоценных минуты, чтобы поймать машину.
Она забралась на заднее сиденье, назвала место назначения и сделала вид, что уткнулась в телефон. Обычно Аманда болтала с таксистами. Она любила слушать их истории – водителей, которые десятилетиями курсировали по улицам Манхэттена и говорили с сильным бруклинским акцентом; иммигрантов, которые у себя на родине некогда работали инженерами; и тех, кому посчастливилось перевозить знаменитостей.
Сегодня вечером же единственным источником шума в салоне был Алекс Требек, ведущий телешоу «Джеопарди!»: «В названии этого популярного сериала от “Нетфликс” о женщинах-заключенных упоминаются два цвета».
Маршрутный автобус резко влез в их ряд, заставив водителя нажать на тормоза.
– Простите, девушка, – сказал он, ловя взгляд Аманды в зеркале заднего вида.
– Все нормально, – пробормотала она и снова опустила голову.
Они почти доехали: до отличительного красного навеса бара оставалась всего пара кварталов.
– Сюда? – спросил таксист, остановившись перед мексиканским рестораном. На счетчике набежало пятнадцать долларов шестьдесят центов. Она протянула ему сложенную пополам двадцатку и вышла из машины.
Дождалась, пока он уедет, надела купленные специально для этого вечера очки и быстро направилась ко входу.
Она зашла в «Твист» с опозданием на двадцать минут. Постояла на входе, чтобы глаза привыкли к полумраку. В динамиках играла группа «Колдплэй», а из глубины зала слышались удары кия.
Она заметила Бет у дальнего конца барной стойки, перед ней стоял бокал белого вина. Взгляд Бет скользнул по Аманде, не остановившись.
В баре было не так чтобы очень людно; стоял вечер четверга. Если бы она пришла вовремя, осталось бы больше свободных мест.
Но все незанятые стулья стояли там, где сидела Бет.
Она снова огляделась, словно решая, где устроиться. В задней комнате играли в пул несколько мужчин. Все остальные посетители сидели за столиками и на диванах.
Она сделала глубокий вдох и направилась к бару, протиснувшись на свободное место между двумя занятыми стульями. Улыбнулась бармену, который наполнял бокал пивом. Он жестом показал, что сейчас подойдет.
Аманду мутило. Недосып, две чашки кофе за смену, пустой желудок – все работало против нее.
Она напрягла ноги, пытаясь унять дрожь, и облокотилась на стойку, задев соседа справа. Он рефлекторно повернулся.
Аманда наклонилась вперед и прижала руки к бокам, чтобы эффектнее продемонстрировать вырез платья.
– Простите, – сказала она, когда бармен подошел, чтобы принять заказ. – Что вы пьете? Выглядит здорово!
Мужчина на стуле – на вид чуть моложе сорока, с широкими плечами и начинающими редеть светлыми волосами – поднял свой почти пустой бокал.
– Виски с содовой.
Аманда кивнула бармену и протянула ему двадцатидолларовую купюру:
– Нам два.
– Ого, спасибо, – сказал мужчина и полностью повернулся к Аманде. Осмотрел ее с головы до ног, и, похоже, увиденное ему понравилось. – Я Джеймс.
Глава 42Шэй
Четыре признака того, что людям с вами некомфортно:
1. Они прикасаются к шее (там находятся нервные окончания; это подсознательно их успокаивает).
2. Их ступни направлены в сторону от вас.
3. Они избегают зрительного контакта или морщатся.
4. Они складывают руки на груди или отодвигаются и чем-то от вас отгораживаются (например, кладут себе на колени подушку).
Обычно я никогда не захожу в подобные бутики. Уже снаружи видно, что здесь продается дорогая, люксовая одежда. Понимаю, почему здесь закупаются Кассандра и Джейн, но это не моя стихия.
Но когда я переступаю порог «У Дафны», плечи сразу расслабляются. Здесь вкусно пахнет – свежими цитрусовыми. Играет бодрая ритмичная музыка, а на блюде стоят маленькие, аппетитные на вид капкейки. В этом маленьком магазинчике витает аура счастья.
Ко мне подходит хозяйка, и я сразу ее узнаю: это та самая гламурная девушка с поминок Аманды – с сияющими волосами, кожей и ногтями. Сегодня она в широких темных джинсах и шелковой блузке верблюжьего цвета.
– Добро пожаловать, – приветствует она меня, подходя ближе. Потом замедляет шаг, сделав большие глаза, и ее улыбка тускнеет. – Я Дафна.
– Привет, я Шэй, – выжидательно на нее смотрю, но, похоже, мое имя ни о чем ей не говорит.
Наверное, Кассандра и Джейн забыли предупредить, что я зайду.
– Шэй. Приятно познакомиться…
Она оглядывает меня с головы до ног. Вероятно, ее удивляет, что кто-то вроде меня зашел в такой роскошный бутик.
– Ищете что-то особенное? – наконец спрашивает она.
Теперь я уверена, что она не знает, кто я. Кассандра и Джейн предложили мне зайти сюда и купить наряд для свидания с Тедом. У нее дорогие вещи, но бывают и потрясающие распродажи – никогда не знаешь, что найдешь, – сказала Кассандра. – И тебе обязательно понравится Дафна!
– Эм, у меня скоро свидание. И наши общие подруги, Кассандра и Джейн, посоветовали сюда зайти…
Дафна снова кажется удивленной, но быстро берет себя в руки.
– А! Как здорово. Это две мои любимые подруги.
– Да, они замечательные.
Она продолжает смотреть на меня в упор. Потом слегка качает головой, словно пытается отогнать какую-то мысль.
– Итак, свидание, – бодро говорит она. – Куда вы идете?
– Пока точно не знаю. Вообще-то, это первое свидание. Просто где-нибудь выпьем.
– У меня там есть красивые блузки, – говорит она, подводит меня к вешалкам и просматривает несколько. Затем прикладывает одну из блузок ко мне – ярко-синюю с низким, асимметричным вырезом. – Эта хорошо подойдет к вашему цветотипу.
Она продолжает просматривать вещи и достает мне еще несколько. Потом несет их в примерочную, где стоит кресло с мягкой обивкой и огромное зеркало, а на стене висят тонкие серебряные крючки. Она развешивает на них вещи и задергивает штору. Я снимаю свитер и слышу ее голос, совсем близко. Должно быть, она прямо за шторой.
– Так как вы познакомились с Кассандрой и Джейн?
Придется избегать прямого ответа. Непросто будет объяснить нашу запутанную дружбу.
– Да через общих знакомых.
Утешаю себя тем, что это не совсем ложь. И продолжаю говорить, чтобы она не спрашивала подробности.
– В последнее время мы часто видимся. Недавно ходили выпить.
Она молчит. Интересно, она все еще за шторой?
Примеряю синюю блузку. Сама бы я никогда такую не выбрала, но Дафна права: она мне идет.
Потом проверяю ценник. Двести восемьдесят долларов – я еще никогда не тратила столько на блузку.
Смотрю на ценники на других вещах, и вижу, что они еще дороже. Даже примерять не буду.
Снова смотрю на себя в зеркало. Представляю, как я войду в бар на встречу с Тедом в этой красивой блузке. И как он улыбнется и будет рад меня видеть.
Плюс я чувствую, что должна что-то купить.
Снимаю блузку и осторожно вешаю ее на мягкую вешалку. Переодеваюсь обратно в свой простой серый свитер и выхожу из примерочной.
Дафна стоит у кассы и печатает что-то на телефоне. И кладет его дисплеем вниз, когда замечает меня.
– Быстро вы. Что-нибудь подошло?
Поднимаю вешалку и слегка взмахиваю блузкой.
– Вы были правы. Подошло идеально.