Девушки продолжают обсуждение Шэй и ее возможных мотивов.
Потом Стейси резко вскакивает с места и показывает в сторону бара.
– Это она? – Стейси вытягивает шею и пытается выбраться, но Кассандра не пускает ее.
– Господи, это она! – шипит Дафна.
– Стейси, успокойся. Надо все обдумать. – Кассандра кладет ладонь Стейси на руку. – Если Шэй правда ненормальная и это действительно она, нужно быть осторожными.
Джейн берет телефон и быстро печатает под столом сообщение: Они видели Шэй. Она отправляет сообщение Валери – та в том же квартале, но вне поля зрения. Хотя это Кассандра и Джейн создали поддельный профиль под именем «ТедТолк» и общались с Шэй на сайте знакомств, сегодня роль Теда исполнит Валери.
Стейси по-прежнему на ногах и тяжело дышит.
– Видимо, она преследовала кого-то из нас. Она за нами следит!
– Она на нас даже не смотрит, – говорит Дафна. – Похоже, делает вид, будто пришла сюда с другой целью.
Именно в этот момент Шэй убирает телефон, слезает со стула и берет свои пальто и сумочку. Она быстро покидает ресторан, не оглядываясь. Но когда, выходя на улицу, она поворачивается боком, все видят ее лицо. Между ними несколько метров, и освещение не самое лучшее, но это несомненно Шэй.
– Мы должны проследить за ней, – говорит Стейси. Но опускается обратно на место.
На мгновение воцаряется молчание.
– Это более чем странно, – говорит Бет. – В спортзале я этого не заметила, но вы правы. Она пытается выглядеть как Аманда.
Дафна съеживается.
– Насколько сильно нам следует беспокоиться?
– Мне не кажется, что она агрессивна, – говорит Джейн. – Просто… ненормальная.
– Если она снова будет меня преследовать… – Стейси сжимает челюсть.
– Такое впечатление, что Шэй пытается проникнуть в жизнь Аманды. Она что, хочет занять ее место? – говорит Бет.
«Именно», – думает Кассандра, встречаясь взглядом с Джейн.
Скоро Шэй выступит в роли замены. Только не так, как предполагают остальные девушки.
Глава 44Шэй
Более половины американцев верят в любовь с первого взгляда, и больше к этому склонны молодые люди. Четверо из десяти американцев говорят, что влюблялись с первого взгляда. По данным одного из опросов, почти три четверти американцев верят в «одну истинную любовь».
Я захожу в «Атлас», когда на часах уже несколько минут восьмого.
Тед предложил встретиться у барной стойки, поэтому я просматриваю посетителей, сидящих на высоких стульях. Но среди них нет ни одного высокого, стройного парня, который сидел бы в одиночестве.
Сажусь в дальнем конце, чтобы видеть входную дверь. Кладу пальто и сумочку на соседний стул.
– Что вам налить? – спрашивает бармен, вытирая передо мной столешницу.
– Пока просто воду. Я кое-кого жду.
Он наполняет бокал из крана, надевает на край дольку лайма и ставит его передо мной на подстаканник. Улыбаюсь, благодарю его и делаю маленький глоток.
Я нервничаю. Сильнее, чем ожидала. Последнее свидание, на которое я ходила несколько месяцев назад, было вслепую. Муж Мел хотел, чтобы я встретилась с одним из его старых приятелей со времен колледжа. Но я не почувствовала никакой химии, и он, надо сказать, тоже. Мы мило поболтали, но, когда истории про Мел и ее мужа закончились, беседа иссякла. Никто из нас не предложил встретиться снова.
Я понимаю, что немного сползла вниз, и снова выпрямляюсь. Весь день я работала над исследованием для «Квартца» – на этот раз о представленной на рынке «чистой» косметике и той доле, которую каждый из продуктов на нем занимает, – но ровно в пять начала собираться. Переоделась в свою новую синюю блузку и любимые джинсы. Побрызгалась одним из пробников духов, полученным при покупке блеска для губ в «Сефоре». И даже подкрасила глаза. Мне показалось, я переборщила с тушью – она пачкала кожу под бровями, – и я стерла излишки салфеткой.
Смотрю на часы: 19:07.
Мы с Тедом периодически переписывались всю неделю. Пригласив меня на свидание, он сказал, что подыщет хорошее место. И мы обменялись телефонными номерами.
Достаю и проверяю свой телефон, но новых сообщений нет. Последнее пришло вчера: «С нетерпением жду встречи завтра вечером».
Пролистываю наши предыдущие сообщения, чтобы убедиться, что не ошиблась местом. Но название и адрес, что он мне дал, совпадают с напечатанными на меню, которые лежат на стойке неподалеку. И он точно написал семь вечера.
Делаю еще глоток воды и отвечаю на сообщение от мамы – она спросила, как дела на новой работе.
«Пока все прекрасно!» – печатаю я. И это правда. Я уже работаю над несколькими заданиями и пару раз говорила по телефону с Франсин, моей начальницей. Она умна и кажется настоящим профессионалом своего дела. Думаю, я смогу многому у нее научиться. В следующем месяце она приезжает в Нью-Йорк и предложила мне вместе пообедать.
Снова подходит бармен.
– Готовы заказать что-то еще?
Широко улыбаюсь.
– Спасибо, пока нет.
Пролистываю остальные недавние сообщения, чтобы казаться занятой. Под переписками с мамой, Мел и Шоном, которые спрашивали про мою новую работу, – мой последний диалог с Кассандрой и Джейн. Я отправила сестрам групповое сообщение после похода в бутик Дафны: «Нашла очень крутую блузку! Не терпится вам показать!»
Ответила только Джейн: «Здорово!»
И с тех пор от них ничего не слышно.
Уверена, у них была загруженная неделя. Ничего личного.
Думаю отправить им какое-нибудь короткое сообщение, легкое и смешное, но что-то меня останавливает.
Уже 19:17.
Ситуация на дорогах Нью-Йорка непредсказуема, а поезда в метро вечно опаздывают. А еще Тед мог застрять на работе. Наверняка в данный момент он спешит ко мне.
Но почему он не отправил мне сообщение, что опаздывает?
Мне становится не по себе. При переписке он казался таким дружелюбным и вежливым. Более того, он всегда быстро отвечал. Вел себя так, словно всерьез мной заинтересован.
Может, за эти два дня он кого-то встретил? Он весьма привлекателен. Я не могла быть единственной, кому он написал.
Я в упор смотрю на телефон, и тут приходит сообщение. От Теда.
«Прости, пожалуйста! Проблемы на работе – я застрял здесь на несколько часов. Хотел написать тебе раньше, но босс поймал меня, когда я уже собирался уходить».
На часах 19:25.
Начинает щипать глаза, и я смаргиваю. Я понимаю, почему он не смог прийти. Просто расстроена. И жаль, что он не написал сразу, как узнал. Но, может, у него не было под рукой телефона, а у босса кошмарный характер.
«Не проблема, – отвечаю я. – В другой раз!»
Кладу на стойку под подстаканник пять долларов, забираю вещи и ухожу, даже не одевшись.
Я спешу к выходу.
Сегодня вечер пятницы, и повсюду вокруг люди – кто-то в парах, кто-то – компаниями. Парочки идут по тротуару, держась за руки; группа двадцатилетней молодежи смеется и болтает, пока стоит на перекрестке и ждет, когда сменится сигнал светофора; двое мужчин в деловых костюмах дают друг другу пять.
У меня хотя бы есть своя квартира, куда я могу вернуться.
Но сегодня мне не хочется быть одной, и я еду на метро в заведение «У Афины».
Ресторан переполнен, но, когда я захожу, Стив машет мне рукой и ведет к маленькому столику в задней части ресторана.
– Давно тебя не было, красотка. Куда собралась, такая нарядная и с новой прической?
– Ох, собиралась встретиться с другом, но он не смог прийти, – бодро говорю я.
Стив смотрит на меня чуть внимательнее и опускает руку с чуть шишковатыми костяшками мне на плечо.
– Оставь место для десерта. У меня есть для тебя свежая пахлава.
Когда приносят еду, я не чувствую особого аппетита, но заставляю себя съесть чуть больше половины. Оставляю большие чаевые официантке – внучке Стива, которая начала здесь работать несколько недель назад, – и прошу ее упаковать оставшееся с собой.
Я возвращаюсь в квартиру около девяти, с маленьким белым пакетом, в котором лежат не только остатки фалафеля, но и большой квадрат пахлавы, которую меня заставил взять Стив.
На полу лежит простой белый конверт, прямо под дверью, словно кто-то его туда просунул.
Похожий конверт я отдала детективу Уильямс, в нем лежал кулон.
На конверте написано мое имя, но таким ужасным почерком, что я едва разбираю буквы.
Поднимаю его. Он легкий, но внутри что-то маленькое и твердое. Похоже, металлическое.
Вскрываю конверт и вижу ключ от почтового ящика. Видимо, его наконец занес домовладелец, которому я отправила вчера очередное напоминание.
Прикрепляю ключ к своей связке. Вряд ли в ящике на первом этаже меня ждет что-нибудь важное. Но все же стоит, наверное, пойти и проверить.
Но сперва я переодеваюсь и аккуратно вешаю блузку в шкаф. Натягиваю худи и домашние брюки и влезаю в шлепки – мне ведь только спуститься вниз.
Двадцать почтовых ящиков расположены в два ряда, один над другим. Нахожу свой – 3Д – и вставляю ключ. Поворачиваю его с некоторым трудом и открываю бронзовую дверцу. На пол выпадает несколько конвертов. Ящик просто забит почтой.
Беру лежащий сверху каталог и вижу, что он адресован Аманде.
Ее почта еще приходит сюда. Этого следовало ожидать. Откуда компаниям и маркетологам знать, что произошло?
Раз за разом сую руку в маленький прямоугольный ящик и достаю все новые счета, письма и каталоги. В самой глубине – толстый конверт из плотной бумаги, зажатый между стеной и дном ящика. Достаю его, подцепив ногтями.
Отношу охапку почты наверх и выкладываю на свой маленький деревянный столик. Начинаю сортировать на две стопки: Аманды и мою.
Почти все адресовано ей. Можно перенаправить почту ее матери, ведь у меня есть адрес – хотя ей может быть тяжело открывать такую посылку. Решаю посоветоваться с Кассандрой и Джейн.