Откидываю голову на диван и слушаю рассказ Джейн о благотворительном аукционе – такой расслабленной я не чувствовала себя уже несколько месяцев.
– Наша подруга Бет – ты могла видеть ее на поминках – адвокат и иногда безвозмездно помогает приюту. Так мы о нем и узнали.
Бет. Я точно уверена, что видела одну из их подруг на занятии по кроссфиту. Может, ее? Но чтобы сформулировать вопрос, требуется слишком много усилий.
Веки так отяжелели, что я с трудом открываю глаза после моргания. Ноги и руки едва слушаются, словно после долгой пробежки.
– Ты в порядке? – голос Кассандры звучит словно издалека.
– Немного хочется спать, – бормочу я.
Джейн широко зевает, и это заразно: я делаю то же самое.
– У тебя была долгая неделя. Может, приляжешь и немного вздремнешь перед свиданием? Нам все равно пора идти.
Джейн встает, и я вытягиваю ноги, положив голову на ручку дивна.
Я в таком изнеможении, что мне даже не стыдно. Да, немного вздремну, – думаю я. – Это то, что нужно.
Джейн накрывает меня пледом, который я держу на спинке дивана.
– Здесь довольно прохладно. Так будет уютнее.
«Спасибо», – пытаюсь ответить я. Но мне удается выдать лишь медленный кивок.
Сознание снова начинает уплывать. Я слышу, как по моей квартире ходят Кассандра и Джейн и шепотом переговариваются. Они убирают тарелку и бокалы и включают на кухне воду.
Я блаженствую, укутавшись в плед. Одна из сестер – не знаю точно которая – опускает мне на лоб теплую, мягкую руку. Приятное, почти материнское прикосновение.
Они любили Аманду. Может, скоро полюбят и меня.
– Хочешь, я выключу свет и закрою жалюзи? – предлагает Кассандра.
Нет, – думаю я. – Скоро приедет Тед. Но я сомневаюсь, что произнесла это вслух. Судя по всему, нет, потому что комната погружается во мрак. Единственный источник света – сладко пахнущая свеча, мерцающая на журнальном столике.
Дверь тихонько открывается и закрывается. Становится тихо.
Я резко просыпаюсь из того странного полусна, когда кажется, что ты падаешь.
Надо мной стоит какая-то женщина.
Я не вижу ее лица; она сливается с темнотой, почти как призрак.
Аманда? Я пытаюсь закричать, но выходит лишь хрип. Моргаю несколько раз, и она пропадает.
У меня снова галлюцинации, как в тот день возле метро?
Джейн сказала, что до сих пор представляет, как Аманда в последний раз шла к метро в том зеленом платье в горошек.
Но Джейн там не было. Только мы с Амандой прислушивались к гулу приближающегося поезда, думаю я в полусне.
В голове засела какая-то мысль. Она вновь и вновь возвращает меня к сознанию. Это как-то связано с Амандой в день ее смерти.
Адреналин борется с тяжелой усталостью, пока я пытаюсь вспомнить тот кусочек информации, что ускользает от меня. Но мысли движутся слишком медленно и неуклюже.
Я слышу шепот:
– Отдыхай, пока можешь, Шэй.
Деталь, которую я искала, наконец всплывает в голове прямо перед тем, как я проваливаюсь в глубокую, черную дыру сна: Откуда Джейн знает, что в день смерти на Аманде было платье в горошек?
Глава 50Валери
Валери стоит и смотрит на Шэй.
Веки у Шэй дрожат, словно она чувствует чужое присутствие в квартире.
Валери не двигается, наблюдая за отблесками свечи на лице Шэй.
Она шепчет:
– Отдыхай, пока можешь, Шэй.
Шэй мягко вздыхает и снова проваливается в сон.
Препарат, использованный ими – двойная доза «Амбиена», который Кассандра украла из шкафчика Шэй несколько дней назад и размолола, чтобы подсыпать в шампанское, – определенно эффективен.
Сейчас Кассандра и Джейн едут прочь в такси, с книгами в руках, в сторону благотворительного аукциона. Перед отъездом они помыли, высушили и убрали бокалы и тарелку, которую Шэй столь заботливо поставила для них. Валери разошлась с ними в коридоре после того, как они ее впустили; они встретились взглядом, но не обменялись ни словом.
В руках у Валери ничем не примечательный коричневый бумажный пакет с вещами. Она заходит в крошечную ванную и заглядывает в шкаф под раковиной.
И видит конверт – именно там, где описала Кассандра. Достает его рукой в перчатке и проверяет содержимое.
Валери смотрит на высохшую кровь Джеймса, вспоминая, как он лежал распластанный на скамейке в Центральном парке. Понадобилось столько работы – бессчетные часы раздумий и планирования, – чтобы застать Джеймса в одиноком, беззащитном состоянии и покарать его.
Валери удивляется, как Шэй удалось найти конверт с уликой, ведь Кассандра и Джейн тщательно обыскали всю квартиру Аманды сразу после ее смерти, а через несколько дней – еще раз.
Она даже испытывает к Аманде своего рода сдержанное уважение, ведь той удалось спрятать конверт в каком-то хитром месте.
Шэй же оставила его практически на виду.
«Она сама виновата», – думает Валери. Шэй – со своим надоедливым упорством – сама навлекла все это на себя.
Валери смотрит на телефон. Кассандра и Джейн уже посреди толпы, на благотворительном аукционе. Обеспечивают себе алиби.
Валери выходит из ванной, проходит мимо отключившейся Шэй и кладет скальпель и полотенце на пол, возле двери. Затем достает из пакета бежевый сарафан, который был на Аманде в тот вечер, когда она привела Джеймса в Центральный парк. И оставляет на полу рядом с ним еще два предмета: бумажник и часы Джеймса.
Потом она тщательно осматривает квартиру, стараясь не упустить ни одной детали. Видит на стуле кожаную куртку Шэй и шарф с цветочным узором – такой же, как носила Аманда. А в новой сумочке Шэй – солнцезащитные очки, точная копия любимых очков Аманды.
«Шэй, – думает Валери, – понятия не имеет, что ее ждет».
Валери покидает квартиру, оставив дверь приоткрытой, и исчезает в коридоре, низко опустив голову.
Она выходит из здания и неторопливо идет по улице. Улыбается хозяину магазина, закрывающему двери на ночь. Вдыхает прохладный воздух поздней осени. Так хорошо она не чувствовала себя уже очень, очень давно.
Часть 3
Глава 51Шэй
«Амбиен» – одно из самых популярных снотворных в Соединенных Штатах. Женщины используют этот рецептурный препарат в два раза чаще мужчин; 77 процентов из тех, кто принимает «Амбиен», делают это неправильно.
Я не одна.
Мужской голос зовет меня по имени: Шэй Миллер!
Открываю рот, чтобы ответить, но издаю лишь стон. Язык словно опух и не слушается. Во рту отвратительный привкус.
Поднимаю тяжелую голову со спинки дивана. Все расплывается, в глазах болезненная сухость. Моргаю несколько раз, и наконец мир обретает четкость. Должно быть, я заснула в линзах.
На мгновение мне кажется, что голос принадлежит Шону. Потом я вспоминаю, что я не в старой квартире.
Пытаюсь сесть, но головокружение тянет меня обратно. Жалюзи закрыты, но сквозь отверстия пробивается яркий свет. Видимо, уже утро.
Что вчера произошло?
– Шэй Миллер!
На этот раз голос звучит настойчивее.
Смотрю в сторону двери и вижу двух офицеров полиции в униформе. Рука одного из них лежит на кобуре.
Медленно сажусь.
– Что происходит? – хриплым голосом спрашиваю я.
– Может, вы нам расскажете? – спрашивает офицер с рукой на кобуре. У него темные, суровые глаза и морщинистое лицо.
Я по-прежнему в джинсах и синей блузке. Последнее, что я четко помню – как Кассандра открыла бутылку шампанского.
Я никогда не отключалась из-за алкоголя, даже в колледже. Но голова раскалывается, и в памяти зияет дыра – я совершенно не помню прошлого вечера.
– Я была с подругами – и, видимо, заснула.
И тут я подскакиваю.
Испачканные кровью скальпель и полотенце, которые я спрятала под раковиной, лежат на полу в гостиной. А рядом с ними – мужской бумажник и золотые часы, которые я не узнаю.
Мятый бежевый сарафан с ржавым пятном на подоле лежит рядом с журнальным столиком. Раньше я его никогда не видела.
Офицеры пристально на меня смотрят, но не подходят ближе.
– Ч-что это? – заикаясь, спрашиваю я.
Меня начинает трясти. Я обхватываю себя руками и качаюсь вперед-назад.
– Сделайте глубокий вдох, – говорит молодой офицер, который не держится за пистолет. – Мы здесь как раз для того, чтобы выяснить, что происходит.
Как кто-то мог проникнуть в квартиру и разложить вокруг меня все эти вещи?
Вчера вечером я планировала встретиться с Тедом. Он должен был заехать за мной и ждать внизу. Могла я впустить его? Мог он все это сделать?
Я снова смотрю на часы и бумажник.
– У меня должно было быть свидание. Это его вещи?
– Свидание с кем? – спрашивает старший офицер со строгим лицом.
– Его зовут Тед, – отвечаю я и понимаю, что даже не знаю его фамилии. – Мы познакомились в Интернете.
Свеча на столике почти полностью прогорела; в воздухе стоит тошнотворно сладкий запах. Желудок сжимается.
– Пожалуйста, можно я выпью воды?
Потом я слышу в коридоре скрип шагов.
И через мгновение за спинами офицеров появляется высокая, стройная женщина с коротким афро.
Она осматривает комнату, ее взгляд зацепляется за скальпель, полотенце и платье.
Потом ее глаза останавливаются на мне. И округляются от изумления.
– Шэй? – спрашивает детектив Уильямс.
Час спустя я в одном из маленьких голубых кабинетов Семнадцатого участка, мимо которых я проходила совсем недавно, когда пришла отдать детективу Уильямс кулон.
Меня трясет мелкой дрожью, несмотря на то что детектив Уильямс дала мне плед и принесла чашку горячего кофе.
– Давайте начнем с начала. – Она отодвигает стул и садится напротив меня. Металлические ножки царапают линолеум. – Вы не против, если я сделаю запись? – Она жестом показывает на камеру в углу.