О дамах нашего шефа — отдельный разговор, в более подходящее время… Скажу лишь, что более любвеобильного кавалера я отродясь не встречал. Всё время они были новые, и всё время разные. И каждая была от Алекса без ума…
Вместо пледов, корзинок с посудой и шампуров, в мешке обнаружился набор деревянных кольев, большой молоток, громадный тесак, каким пользуются мясники на рынке, несколько фляжек с водой — на одних стояла литера «М», на других «Ж». Большая пачка прессованной соли, кусок желтого воску, слиток чёрного от патины серебра и автомат Калашникова без приклада.
Доставая по очереди все эти предметы, Алекс раскладывал их на резиновом коврике багажника, а разложив, задумчиво уставился на автомат.
— Главное, оборвать связь, — наконец сказал он.
— Какую связь? — на ум почему-то опять лезли многочисленные шефовские любовницы.
— Помнишь, я говорил про стригоя? Так вот: к нему, через девицу, идёт энергетический поток небывалой силы. Представляешь, какое потрясение испытали жильцы, когда утром обнаружили у себя под окнами… вот это, — он указал глазами на белый купол. — Кто-то испугался, запаниковал, но большинство принялись фотографировать, рассылать друзьям — словом, делать шоу… Что увеличило поток эмоций в разы. Сейчас, конечно, всё пошло на спад. Глаз не видит, и зуб неймёт; но связь всё равно существует. А где-то сидит стригой, и как клещ, сосёт энергию.
— Но… зачем?
— Всяко бывает, — пожал плечами Алекс, распутывая связку деревянных колышков. — Кто-то ищет могущества, иные — знаний. Но в-основном сатанисты жаждут одного: бессмертия. Вот и пропитаются людскими соками, аки комарьё болотное.
— А с чего вы взяли, что это сатанисты?
Он посмотрел на меня своими чистыми и холодными глазами, и слегка приподняв бровь, спросил:
— А ты думаешь, это какие-нибудь друиды? Виккане, солнцепоклонники, тенгрианцы?.. Запомни, кадет: всё зло в мире исходит от сатаны.
— А я думал, вы неверующий.
— Зря, — достав две фляжки — «М и 'Ж» — он распихал их по карманам пальто. Мне же поручил нести рулон с кольями… — Бог, как и противник его, диавол — существуют. В душах людей, разумеется. И в то, что люди могут стать добрее, искоренив в себе зло — я верую свято. И вам, кадет, настоятельно советую обзавестись.
— Чем? — один колышек выпал из связки, и я нагнулся, чтобы его подобрать. В этот момент в грязь повалились другие, и я, чертыхаясь, принялся их собирать.
— Аналогичным мировоззрением, — с готовностью ответил шеф. — Очень упрощает жизнь.
— Но это… лишает выбора, — сказал я, наконец-то поднимаясь на ноги. Колы торчали у меня из-за пазухи, из всех карманов и рук.
— Так в этом и весь смысл! — рассмеялся Алекс. — Еще Маккиавели утверждал, что люди по натуре своей злы. Если делать добро их не принуждает необходимость. Я же принял абсолютно противоположную точку зрения. И ни шага в сторону.
— То есть, вы считаете, что люди — заведомо хорошие. А всё зло — от Лукавого.
— Всё очень просто, если разобраться, правда?
Повинуясь командам Алекса, я принялся вбивать колышки в мёрзлую землю по периметру белого пластикового купола. Он, в свою очередь, тянул пеньковую верёвку, крепко связывая колышки меж собой и создавая как бы низкую оградку.
— А вы идеалист, — заметил я, когда мы встретились у последнего колышка и разогнулись, переводя дух.
— Напротив. Я — совершеннейший фаталист, — ответил шеф, доставая из нагрудного кармана фляжку с литерой «М». — Ибо имя злу — Легион. И миссия моя не завершится во веки веков.
Отвернувшись, Алекс облил колышек из фляжки и перешел к следующему. В воздухе резко запахло скипидаром.
— Сейчас я пойду внутрь, — сказал шеф. — А ты сбегай к машине за одеялом — там есть на заднем сидении. Но сразу возвращайся. Как только почувствуешь, что пора — поджигай осину, — он кивнул на колышки.
— Стойте, — я поймал его за обшлаг, когда шеф уже отвернулся. — А как я узнаю?
— Узнаешь, — спокойно кивнул Алекс. — Такое невозможно пропустить.
И тут у меня в кармане тренькнуло.
— Сообщение, — пояснил я шефу. — Неважно, потом посмотрю.
— Господь проявляется в мелочах, — покачал головой шеф. — Читай прямо сейчас. Время терпит.
«Поздравляю, — гласил текст. — 'Вы справились с первым заданием. Почти справились. Осталось совсем немного…»
Дверь ближайшего подъезда распахнулась, и на улицу повалили люди. То же самое происходило и с тремя другими подъездами.
Люди бежали сломя голову, не разбирая дороги. Тащили детей, кое-как одетых, в нахлобученных задом наперед шапках, с волочащимися по грязи шарфиками и варежками на резинках…
Старик ковылял, опираясь на палку, прижав к животу брыкающегося мопса. Женщина с выпученными глазами и в съехавшем набекрень шиньоне держала в охапке целый выводок котят… Тётка пыталась спустить по высоким ступеням громоздкую коляску, людской поток обгонял её, обтекал, как камень в стремнине, и только один парень, пробежав мимо, всё-таки вернулся и помог вытолкнуть застрявшее колесо… Не рассчитав сил, он толкнул слишком сильно, коляска опрокинулась и на подъездную дорожку покатились консервные банки.
— Бомба! — дискантом закричал старик с мопсом, ковыляя мимо нас, прямо по колышкам. Запутался в верёвке, и почти грохнулся — я еле его удержал, мопс с радостным визгом вырвался и умчался, поводок вился за ним, как нитка воздушного шарика… — В дом заложена бомба! — не обращая на меня внимания, старик вырвался и заковылял дальше. — Муничка! Муничка мой… — кричал он вслед собачонке.
— Гражданка, объяснитесь! — Алекс, в отличие от меня, самообладания не утратил, и уловив твёрдыми пальцами запястье толстухи с авоськой, в которой выл и извивался злющий рыжий котяра, строго спросил: — Почему нарушаем распоряжение правительства?
— Да клали мы с прибором на ваше распоряжение! — зычно объявила тётка, поудобнее перехватывая авоську, и как четырёхмачтовый галеон, устремилась дальше — почти сквозь палатку.
— С чего вы решили, что в доме — бомба? — закричал Алекс в толпу.
— Так СМС-ки же, — рядом с нами, совершенно по своей воле, остановился пацан лет двенадцати. — Пришло оповещение от ЧС-ников, — и он сунул к глазам Алекса светлый экран смартфона.
«Внимание! Покинуть опасную зону…» — мельком увидел я, и пацан умчался.
— Думаете, это правда? — спросил я шефа.
— Как говорили классики: «Если вдруг объявится чёрт с рогами, мы обязаны в кратчайшие сроки наладить производство святой воды в промышленных масштабах». Всё может быть, кадет. Смотря кто это шуткует.
— Ничего себе, шуточки…
— Ну сам подумай, мон шер: никто не умер. Про бомбу — бабушка надвое сказала. А мы скачем, как жареные петухи на сковородке.
Пока мы разговаривали, народ отхлынул от подворотен и закоулков, — Котов не соврал, что выставит крепкое оцепление, — и постепенно стал скапливаться неподалёку от нас, среди турников и качелей.
— Однако это осложняет нашу задачу, — пробормотал Алекс.
— Дяденьки, а там правда трруп? — спросило крохотное существо в огромной красной шапке.
— Прравда, — доброжелательно откликнулся шеф. — И если не перестанешь совать нос куда не надо, займёшь соседнее место.
— Гы!.. — восторженно просипело существо. Убегать с воплями ужаса оно не собиралось.
— Почему они не боятся? — удивился я.
После ранения, я шарахался инфекции, как ненормальный. По сорок раз мыл руки, перестал здороваться за руку, и если бы мне кто-то сказал, что рядом объявился неизвестный штамм…
— Конечно боятся, — успокоил Алекс. — Просто, как взрываются целые дома, заминированные террористами, они видели, а как увозят рефрижераторы, полные трупов — хвала Господу и здравоохранению — нет. Поэтому мифическая бомба страшнее. Но через пять минут им станет холодно. Через десять дети захотят в туалет…
Во двор въехал автобус ЧСников, а за ним — мигалка. Из автобуса, как кегли, посыпались люди в чёрных костюмах и касках и побежали к подъездам. Из мигалки выбрался майор Котов и побежал к нам.
— Переиграл нас, сука, — ругнулся он, подходя. — Ну что теперь делать? Эвакуировать? Сколько тут человек?.. — он безнадёжно оглядел толпу.
— Он нас видит, — вдруг сказал Алекс. — И если мы пригоним автобусы, он придумает еще что-нибудь, чтобы не дать людям уйти. Просто он еще не насосался.
— Ах ты ж… — Котов схватил рацию. — Щас вызову отряд быстрого реагирования. Два БТР-а с пулеметами. Пусть знает, что шутки кончились.
— Погоди, Яша, — остановил майора Алекс. — Тут надо тоньше, хитрее. Дай-ка свою трубу…
Сотового у шефа не было. Не то, чтобы он не умел с ними обращаться — я неоднократно видел, как он спокойно звонил с чужих номеров. Просто брезговал. Но мне казалось, в глубине души он верил, что сотовый — это такое средство слежения. Типа: Большой брат и всё такое. И не хотел светиться.
Набрав номер, шеф закурил и посмотрел на небо. Началась вся эта катавасия часов в шесть утра. Сейчас было около восьми. Солнца не видно, само небо низкое, набухшее, цвета гнойного фурункула. Скоро его прорвёт, и на Питер повалит снег…
— Отец Прохор? — наконец сказал Алекс в трубку. — Доброго вам утречка. Простите, что беспокою… Тут у нас инцидент. Требуется ваш особый отряд. Чем скорее, тем лучше. Адрес сброшу. Спасибо. Буду должен. Ну вот, — повернулся он к нам. Через пять минут всё будет. Яша, распорядись, чтобы твои пропустили катафалк…
Особый отряд отца Прохора состоял из бодрых тёток в серых платочках и вдовьих платьях. Они приехали на громадном глянцевом от полироли чёрном микроавтобусе — за рулём тоже была одна из тёток; споро попрыгали в грязь, и ни на кого не глядя, исчезли под белым куполом.
Народ, увидав катафалк, дружно отхлынул, оставив нас троих — меня, шефа и майора — одних.
Наконец-то у людей начали включаться мозги: взрыва всё нет, а катафалк — есть. А раз есть катафалк, значит…
Из дверей подъездов, из подвалов, как раз начали выходить ЧС-ники с собаками — бомбу в доме не обнаружили.