— А еще маскироваться не хотел, — похвасталась Антигона.
Отодвинув завесу, мы проникли в зал.
Это было старинное бомбоубежище. Низкий потолок, толстые бетонные колонны. Клетушки, на которые раньше делилось помещение, срезаны болгаркой, но неровные швы не заглажены, и остро щетинятся арматурой.
Жуть.
Свет мигает в рваном ритме, где-то впереди, в неверных всполохах — сцена, обтянутая малиновым плюшем.
Публика разношерстная: пожилые девушки в огромных серьгах до плеч, папики с цепочками, деловито поглядывающие на «Вишероны» и «Патек Филипы»; какие-то скинхеды, в кожанках, при шипах и татухах, хипстеры в таких же, как у меня, брючках и обтягивающих свитерках…
Многие были в карнавальных костюмах. Среди них — Сильвер в шелковом красном платке, с попугаем, Распутин, при шелковом цилиндре, бакенбардах и фраке, Екатерина в кружевной треуголке, в кринолине, подметающем пол. Лицо её настолько густо набелено и усажено мушками, что различить настоящие черты не представляется возможным…
Среди публики, разнося шампанское, сновали белофрачные официанты. Папики держали фужеры, словно жестяные кружки с чифиром. Скинхеды — двумя пальцами за ножку, с мизинцем на отлёте…
Хипстеры шампанское не пили, для них была зелёная мутная бурда в пробирках.
— Ничего не ешь и не пей, — еще раз повторила Антигона. — Во всём могут быть наркотики.
— А что делать-то? — на таких тусах я никогда не бывал.
— Ты что, забыл? — Ты — новый клавишник. Иди на сцену и присмотрись к инструменту.
— Да ты с ума сошла! — я кричал шепотом, чтобы никто не услышал. Впрочем, бомонд, разбившись на группки, был занят собой… — Откуда ты вообще узнала, что я играть умею?
— Мне Алекс сказал, — Антигона захлопала ресницами. — Приказал проработать доступ… Ты что же думаешь, нас сюда за просто так пустили?
— Ты хочешь сказать, это была хитроумная цепочка спланированных действий?
— Ясен перец! Я целый день угробила на твою легенду! Даже в инете страничку создала: Александр Кеглевич, знаменитый пианист… Потом почитай. Ржачно вышло.
— Да ты с ума сошла! Я за фоно со школы не сидел.
— Расслабься. Талант не пропьёшь. Я же видела, какие ты концерты играл…
— Где ты могла их видеть?
— Ну ты с Урала. В инете, где же ещё?
Я закрыл глаза. Всё это было в далёком прошлом. Тогда ещё была жива мама. Я учился в престижной школе с музыкальным уклоном и выступал. У меня размах пальцев — полторы октавы…
А потом мама умерла и мы с отцом уехали из Москвы. Доучивался я в обычной школе в Ростове, с гопниками и детьми бандюков.
— Иди, потренируйся, — с неженской силой Антигона толкнула меня в направлении сцены. — Шоу скоро начнётся.
Сцена была импровизированная, из каких-то ящиков, похожих на сосновые гробы. В глубине поблёскивала ударная установка, мирно спал прислонённый к стене контрабас, а в центре, как султан средь томных наложниц, раскорячился концертный «Стейнвей».
Взобравшись на гробы, я робко притронулся к белоснежной полировке. По пальцам пробежала дрожь, передалась грудине, и сердце сладостно и испуганно бухнуло. Открыв крышку, я легко пробежался по клавишам.
Пальцы, конечно, деревянные, и чтобы их нормально размять, понадобится не один час, но вряд ли среди публики отыщется кто-то, кто обратит внимание на подобные тонкости…
— Ты новый лабух? — голос шел из-за спины. Я обернулся. Уткнулся носом в собственного клона — хвостик, очки, борода, розовые джинсы…
— Лёксик.
Руки я протягивать не стал. Изобразил пальцами бледную медузу. Пианист бережёт в первую очередь руки…
— Жордик, — мне достался такой же жеманный всплеск бледной медузы. — Ты что предпочитаешь: черёмуховый смузи или сельдереевый сок?
— Тапинамбур.
Мой выбор сразил Жордика наповал.
— Ты пока поиграй тут, разомнись, — предложил он. — А мы поищем.
И я стал играть.
Для начала — Малера. Две девушки, в джинсах-клёш и коротких маечках, вышли на импровизированный танцпол перед сценой и принялись колыхаться, прикрыв глаза, прижимаясь животами друг к другу и повесив руки по бокам туловища. Как змеи под дудочку факира…
Войдя во вкус и чувствуя, как хрустят суставы, я перешел на Болеро — произведение мрачноватое, зато как нельзя лучше подходящее обстановке. Контрабас за спиной проснулся и подхватил ритм густым раскатистым басом.
Народ начал подтягиваться к сцене. Мелькнул шелковый цилиндр, Антигонин растянутый свитер — в углу, за колонной, она что-то оживлённо обсуждала с давешним Жордиком. Девушек-змей заслонил бело-голубой кринолин, и я с ужасом понял, что Екатерина — это Афина, с синими искусственными буклями под треуголкой. Глаза мои метнулись к шелковому цилиндру, и по спине побежали жаркие мурашки: резкий, чуть длинноносый профиль нельзя было спутать ни с каким другим…
Алекс был здесь. Но это был вовсе не Алекс!
Лицо его было выкрашено белой краской. Чёрными провалами, как на черепе, зияли глазные впадины, рот был сведён к тонкой линии, поперёк которой, еле заметными штрихами, наметились зубы. Цилиндр сидел на голове залихватски, под немыслимым углом, тулью вместо пряжки украшал настоящий череп — то-ли крысы, то ли ещё какого-то мелкого зверька.
Фрак был бархатный, бирюзово-малинового оттенка, в белоперчатных руках — любимая трость… Ай да шеф! Ай да сукин сын!.. Нашел-таки способ явиться на вечеринку.
Котова не хватает, — саркастично подумал я, и в этот же миг узрел майора, в хорошем двубортном костюме, при часах и повисшей на руке дорогой девочке по вызову…
Рукоятка пистолета сквозь рубашку показалась тёплой, а тяжесть его немного успокоила нервы. Я даже усмехнулся: наивный. Принял поход в ночной клуб за банальный поход в ночной клуб…
Пальцы сами собой забегали резвее, и от Равеля я нечувствительно перешел к Людвигу Вану, Лунная соната часть третья, забойный ритм мне всегда напоминал об Элвисе.
Саксофонист, узнав мелодию, заизгибался в экстазе, ударник рассыпал щедрые россыпи металлического гороха.
Ладно, соберёмся. Третья часть не будет длится вечно, нужно изобразить еще что-нибудь зажигательное.
И тут барабанщик, словно почуяв моё желание, затянул начальные такты «Каравана» Дюка Эллингтона. Я свистнул от восторга и подхватил. В глазах саксофониста мелькнуло бешеное выражение, он бросил пару пробных пассажей, но главную тему я ему не отдал, обойдётся он без главной темы, самому мало…
Он понимающе кивнул, и мы понеслись. Ударник, клавишник и сакс — как три жеребца в одной упряжке, бия копытом, фыркая огненными ноздрями и подзуживая друг друга молодецким ржанием…
Я перестал замечать, что творится вокруг. Сцена завертелась, огни рампы слились в светящийся круг, а в груди красным цветком распустилось огненнопламенное, уже наполовину забытое, чувство причастности к чему-то большому, грандиозному…
— Я думал, что Кеглевич — это хайп, лажа, — сказал ударник, угощая меня сигаретой.
«Караван» — штука затратная, и мы все вымотались так, что не сговариваясь объявили перерыв. На улице опять шел дождь, и стояли мы, прячась под козырёк того самого чёрного хода, о котором говорил Ахмед…
Находился он в обыкновенном, зассаном кошками и бомжами подъезде сталинской пятиэтажки, на данный момент — выселенной и готовящейся к сносу.
Жадно затягиваясь, я думал о Седьмом Ахмеде. Кроме него никого подозрительного я больше не видел — со сцены открывался прекрасный обзор на публику. Это одновременно и успокаивало, и настораживало.
Откуда взялось прозвище — никто не знал. Покушения на него устраивали раз пять — и российские спецслужбы, и отечественные, узбекские коллеги. Повезло, как всегда, наёмникам — мне о его ликвидации поведали уже в госпитале… И вот теперь он совершенно не скрываясь, можно сказать, внаглую, ошивается в Петербурге.
На что он надеется? На то, что его считают мёртвым? Что в клуб не заглянет никто из его прошлой жизни? Или у него такая железобетонная крыша, что быть узнанным он попросту не боится?..
В любом случае, в городе он неспроста. Не может такого быть, чтобы матёрый террорист, сбежавший в Сирию под крыло Эгила с хорошей должности, имея, по-слухам, не маленькую семью… Не мог он крутиться здесь просто так. Кроме того, для простого охранника он был уже староват.
Надо за ним понаблюдать, — решил я, щелчком отбрасывая бычок в мокрую мусорную кучу на асфальте. Раз он меня не узнал — можно к нему подобраться поближе…
— Ну где тебя носит? — встретила ворчанием Антигона. — Самое интересное пропустишь.
Две девушки, на мой непритязательный взгляд — те самые, что колыхались на танцполе, сейчас извивались на сцене. Одеты они были в чисто символические прозрачные шаровары и крошечные присоски с бахромой на сосках. Аккомпанировал им ситар — такая мандолина с огроменным грифом и миллионом колков. Как с ним управлялся тщедушный парень в восточной рубахе и тюбетейке, я не представляю.
Но посмотреть, в принципе, было на что.
Девушки своими движениями задавали колебательный ритм, ситар подвывал, как кот из ночной подворотни, публика колыхалась в такт движениям девушек. Те словно бы текли. Как вода, как шелковые шарфы на ветру. Тела их, смазанные каким-то маслом, блестели от пота и казались лепестками бледного пламени. Волосы, заплетённые в миллион косичек, создавали концентрические круги…
— Обдолбались все в конец, — Антигона, делая вид, что колыхается вместе с толпой, бурчала строго и неодобрительно. — Тут какую-то дрянь раздают. «Золотая Заря» называется. Гадость редкостная — судя по тому, как они себя ведут.
Ситар вздрогнул, свистнул и взревел уже совсем горестно. Танцовщицы ускорили колебания. На запястьях и щиколотках у них обнаружились крошечные колокольчики, которые начали довольно громко звенеть, когда девушки закружились резкими, ломаными движениями.
Публика вошла в раж. Ближайший ко мне папик лобызал пожилую девушку, скинхед неподалёку — заклёпанную в сталь подружку с причёской бобриком, даже хипстеры посматривали друг на друга сквозь запотевшие очёчки как-то влажно.