Марк плечом врезался во врага, повалился на пол вместе с ним, тут же вскочил, ухватил его за рубаху, вздернул на ноги, вырвал транстер из рук и отбросил на пол. Псих не заслуживал легкой смерти.
Марк потащил его за собой по коридору, понимая, что переступил ту незримую черту, из-за которой нет возврата.
Глава 66
Безумец вопил, царапался, лягался, пытался вырваться и сбежать. Марк, не обращая внимания на крики и удары, волок его за собой. В груди бушевала неудержимая ярость. Рассудок больше не сопротивлялся нахлынувшему безумию.
Марк протащил врага по коридору и втолкнул в рубку. Алек не отрывал взгляда от панели управления и даже не заметил появления друга. Марк, не говоря ни слова, остановился у разбитого окна, схватил безумца за пояс и поднял его в воздух. Голова несчастного глухо стукнула об оконную раму, и он повалился на пол. Марк снова поднял противника и толкнул в окно головой вперед, сумев наполовину просунуть тело в отверстие. Потом что-то застряло. Марк настойчиво пихал и толкал его наружу, но все без толку.
Аэростат вздрогнул и резко накренился в вираже. Мир перевернулся, голова закружилась, в глазах потемнело… Внезапно Марк сообразил, что вывалился в окно вслед за безумцем. Перед глазами вместо голубого неба с редкими облачками замелькали горные склоны. В последний момент Марк согнул ноги, зажал под коленями оконную раму и с ужасом обнаружил, что безумец мертвой хваткой вцепился ему в предплечье. Марк отпихивал противника, но тот взбирался по Марку, как по канату, и уже сжал ногами его голову. Порывы ветра пытались сорвать обоих с обшивки аэростата и сбросить на землю.
«Надо же, – мелькнула у Марка шальная мысль. – Второй раз из окна берга вываливаюсь!»
Аэростат снова вздрогнул и вышел из виража. Марка с безумцем шлепнуло о борт, прямо под окном. Напряженные мышцы ног дрожали от боли. Марк замахал руками, стараясь за что-то ухватиться. Обшивку берга усеивали какие-то выступы и скобы, но пальцы скользили мимо.
Наконец ладонь наткнулась на длинную перекладину, и Марк вцепился в нее изо всех сил. Мышцы ног отказали, колени соскользнули с оконной рамы, и противники, перевернувшись в воздухе, со стуком ударились об обшивку. Марк завел руку за перекладину и перенес вес тела на локоть, лицом и грудью прижимаясь к нагретому металлу обшивки. Безумец по-прежнему пытался взобраться на Марка и надрывно вопил ему в ухо.
К Марку время от времени возвращалась способность ясного мышления. Почему Алек не приходит ему на помощь? Что случилось? Аэростат больше не кренился, а летел вперед, хотя и сбавил скорость. Марк с ужасом посмотрел вниз, на далекую землю, и понял, что от безумца надо избавиться, иначе они оба погибнут.
Ветер выл, двигатели ревели, безумец истошно орал. Из сопла под окном с гулом вырывалось голубое пламя, будто дыхание гигантского дракона.
Марк размял плечи, оттолкнулся ногами от обшивки и, качнувшись, снова ударился о нее всем телом. Противник не разжимал рук, больно царапал Марку шею и щеки. Марк торопливо осмотрел обшивку, нашел опоры для ног. Безумец, висевший у него на спине, мешал подняться вверх, и тогда Марк принял отчаянное решение спускаться.
Впрочем, иного выхода у него не было.
Он опустил руку, ухватил короткую скобу и спрыгнул вниз, упираясь ногой в металлический выступ обшивки. Безумец взвизгнул и разжал пальцы, но тут же вцепился в шею Марка и сдавил ее.
Марк поперхнулся, торопливо подыскал еще несколько удобных выступов для захвата и скользнул на несколько метров ниже. Безумец прекратил дергаться и умолк. Марк с глубоким отвращением и ненавистью решил, что убьет мерзавца во что бы то ни стало.
Он продолжил свой головокружительный спуск по обшивке. Ветер налетал порывами, стараясь сорвать людей с борта аэростата. Марк неумолимо сползал все ближе и ближе к соплу двигателя. В ушах звенело от оглушительного рева.
Безумец уткнулся ему в спину, обеими руками обхватив грудь и плечо. Марк умудрился просунуть свободную руку к шее противника и сдавить ему глотку.
Враг начал задыхаться, разинул рот, высунул сизый язык. Правую руку Марка пронзила острая боль, еще чуть-чуть – и связки разорвутся. Марк сжал пальцы левой руки. Противник выпучил глаза и закашлялся, его хватка ослабела.
Марк с яростным воплем отпихнул безумца от себя, прямо в голубое пламя, вырывающееся из сопла. Противник не успел даже вскрикнуть, как его голова и плечи вспыхнули и рассыпались пеплом. Остатки тела упали вниз.
Аэростат продолжал лететь над городом.
Все мышцы Марка дрожали от напряжения. Перед глазами плясали яркие вспышки. Внутри бушевала злоба. Он понимал, что жить ему осталось недолго, но требовалось сделать кое-что еще.
Он вздохнул и начал карабкаться по обшивке аэростата.
Глава 67
Марк протиснулся в оконный проем и без сил упал на пол рубки. Алек сгорбился над пультом управления, тупо глядя на экран. Трина сидела в углу, Диди клубочком свернулась у нее на коленях.
– Плоспер, – выдохнул Марк. Перед глазами у него мелькали разноцветные вспышки, в голове проносились бессвязные мысли. – Брюс сказал, что у Коалиции есть плоспер в Эшвилле. Надо найти.
Алек резко поднял голову, непонимающе уставился на Марка, потом вздрогнул и равнодушным тоном произнес:
– Я знаю, где это.
Берг пошел на снижение. Марк прислонился к стене и закрыл глаза. Хотелось заснуть и больше никогда не просыпаться. А еще хотелось опуститься на колени и размозжить голову об пол. Однако в глубине угасающего сознания билась на удивление ясная мысль, и Марк ухватился за нее, как утопающий за соломинку.
Он с усилием разлепил веки, встал и выглянул наружу. За окном показался укрепленный район Эшвилла, окруженный стеной из бревен, железных балок и искореженных автомобилей. У пролома в стене собралась толпа, люди расширяли дыру, карабкались через верх, устремляясь в город.
На стене стоял какой-то тип и размахивал длинным шестом с привязанной к нему красной тряпкой. Марк с изумлением узнал Брюса: похоже, обитатели бункера все-таки достигли Эшвилла и теперь прорывались к плосперу. К ним присоединились сотни безумцев со всей округи.
Берг продолжал лететь над пустынными улицами города. На невысоком здании с распахнутыми дверями красовался написанный от руки плакат: «Для сотрудников Коалиции». У входа терпеливо стояли какие-то люди. Марк позавидовал их спокойствию. Ему захотелось найти транстер и всех перестрелять.
– Прибыли, – пробормотал Алек.
Марк понял, что он имел в виду. Наверняка плоспер находится в этом неприметном здании, а люди, ждущие у входа, – сотрудники Коалиции, которые покидали Восточное побережье. Всех остальных безжалостный вирус обрекал на безумие и смерть.
При виде берга люди с ужасом метнулись внутрь здания.
Марк торопливо проверил шкафчики в рубке, отыскал бумагу и карандаш, старательно вывел на листке несколько слов и повернулся к Алеку.
– Заходи на посадку, – прохрипел он. Воздух обжигал легкие, мешал говорить. – Быстрее.
Марк сложил записку и запихнул ее в задний карман джинсов.
Алек двигался с трудом, дрожа от невыносимого напряжения. Под кожей вздулись жилы, лицо побагровело.
Через несколько минут аэростат мягко приземлился у самого входа в здание Коалиции.
– Открой люк! – выдохнул Марк и схватил Диди в охапку, не обращая внимания на крики малышки. Перед глазами у него все плыло. Неверными шагами он двинулся к выходу. Трина молча поплелась следом.
В дверях Марк обернулся и посмотрел на друга.
– Ты знаешь… что делать… когда… – сказал он Алеку, с трудом выговаривая слова. – Даже если плоспера там нет…
Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и направился в грузовой отсек.
Диди успокоилась, обвила Марка ручонками за шею и уткнулась ему в плечо, будто понимая, что все скоро кончится. Перед глазами Марка плыли радужные пятна, сверкали вспышки. Сердце отчаянно билось, вместо крови по жилам разливалась едкая кислота. Трина молча шла рядом.
Как только они ступили на землю, заскрежетали шестеренки, и люк протяжно заскрипел, закрываясь. Взревели двигатели, берг круто взмыл над землей, и Марк с грустью осознал, что больше никогда не увидит Алека.
Солнце заливало все вокруг палящими лучами. Издалека доносились крики приближающейся толпы. Марку показалось, что он различил Брюса с его дурацким красным флагом. Главное, чтобы безумцы не добрались до плоспера…
– Пойдем, – хрипло сказал он Трине.
Они бросились к распахнутым дверям здания и вбежали в просторное помещение. В центре пустого зала высилось странное устройство: два металлических столба, между которыми подрагивала мерцающая пелена, колыхающаяся, но в то же время неподвижная. Серебристое сияние резало глаза.
Мужчина и женщина рядом с устройством испуганно поглядели на Марка и шагнули к странной пелене.
– Подождите! – крикнул Марк.
Незнакомцы, не останавливаясь, прыгнули в сияющую мглу и исчезли. Марк обежал устройство кругом, но за пеленой ничего не оказалось.
Плоспер… Марк видел его впервые в жизни. Впрочем, удивляться было некогда. Шум толпы неумолимо приближался. Времени не осталось.
Марк опустился на колени перед серебристой пеленой и осторожно поставил Диди на пол. Затем невероятным усилием отогнал подступающее безумие, сдержал рвущиеся из груди яростные вопли и тихо произнес:
– Диди, послушай… – Он закрыл глаза и перевел дух. – Я знаю, ты очень храбрая девочка. Это волшебный занавес. За ним есть люди, которые тебе помогут. А ты поможешь им. Это очень важно. Потому что ты особенная.
Диди не испугалась и не расплакалась. Она посмотрела на Марка и кивнула. Сознание Марка мутилось и меркло, но он все равно понимал, что она – особенная.
Внезапно он вспомнил о записке в заднем кармане джинсов. Марк вытащил ее дрожащими руками, развернул и перечитал:
У НЕЕ ИММУНИТЕТ К ВСПЫШКЕ.
СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ,