Находясь, естественно, в сильном нервном напряжении, я довел до конца совещание в штабе фронта Рупрехта и отправился назад в Авен. В этот день я последний раз видел кронпринца Рупрехта; как и всегда, между нами было полное согласие.
В Авен я прибыл в 2 часа дня. Генерал-фельдмаршал ожидал меня на вокзале, и мы немедленно отправились в служебный кабинет. Положение левого крыла 9-й армии и правого 7-й сложилось очень серьезное.
Генерал Фош уже 17 июля производил безрезультатные атаки на старом поле сражения в Шампани, на Реймсских лесистых горах между реками Ардр и Марна и южнее Марны, а 18 июля столь же неудачно возобновил бои юго-западнее Реймса и южнее Марны, но успел захватить значительное пространство между р. Урк и р. Эн. После короткой и сильной артиллерийской подготовки и устройства туманной завесы неприятель бросил на штурм густые массы пехоты, которым предшествовало такое количество танков, какого до сих пор еще ни разу не было сосредоточено на одном участке. При этом первый раз были применены маленькие, низкие быстроходные танки, которые, однако, позволяли пулеметам действовать поверх хлебов, тогда как последние мешали работе наших пулеметов, если они не располагались в специально приподнятых гнездах. И в этом бою действенность огня танков была невелика. Далее, здесь были замечены танки, которые служили лишь для подвоза людей. Они проходили через наши линии, высаживали своих пассажиров с пулеметами, чтобы создать в нашем тылу пулеметные гнезда, и затем отправлялись за новыми подкреплениями.
Наша пехота удержалась не везде; в особенности сдала юго-западнее Суасона дивизия, считавшаяся очень боеспособной. Образовавшийся здесь прорыв начал быстро расти в ширину, преимущественно в направлении на Суасон. Южнее также образовались большие впадины. Здесь имелись в резерве три не совсем свежие дивизии, которые были не одновременно введены в бой, но в результате им все же удалось задержать противника на высотах юго-западнее Суасона, западнее Парси-Тиньи и у оврага Савьер. Между р. Урк и Марной атака была отбита. Обстановка севернее р. Урк заставила отвести войска, которые дрались непосредственно к югу от реки и где теперь противник сильно нажимал.
В таком приблизительно виде представилась мне обстановка после моего прибытия в Авен. Дело заключалось в крупном контрударе генерала Фоша на участок нашего фронта, образовавший выступ между Суасоном и Реймсом. В этом наступлении участвовали английские дивизии. Главное направление неприятельского наступления пролегало на Суасон и вниз по течению р. Ардр, юго-западнее Реймса. Намерения Фоша, несомненно, сводились к тому, чтобы срезать этот выступ. На р. Ардр атака не удалась, но в направлении на Суасон французы овладели значительным пространством. Все мероприятия, к которым мы могли прибегнуть для противодействия, приводились в исполнение. Верховное командование не было в состоянии сейчас же оказать большой помощи.
5-й пехотной дивизии, находившейся в пути в район северо-восточнее Суасона, пришлось отнести свою высадку в долину р. Элет, так как станции северо-восточнее Суасона вскоре начали обстреливаться неприятельской артиллерией. Вследствие этого ее прибытие задержалось, что было очень неприятно.
20-я пехотная дивизия могла полностью прибыть к вечеру 19 июля. Но при перевозке войск на автомобилях доставляется только пехота без лошадей и повозок, а все остальное должно следовать походным порядком. Таким образом, дивизия оказывалась совершенно разорванной на части и пехота оставалась без правильного снабжения продовольствием. Это нужно было постоянно иметь в виду при использовании дивизии.
На прибытие остальных дивизий, которые были двинуты фронтом кронпринца германского, можно было рассчитывать лишь позднее; их также подвозили на автомобилях.
В общем, надо было выжидать дальнейшего развития событий. Войска, которые были расположены южнее Марны, не могли быть сломя голову отведены назад. В целях сохранения порядка приказ об отступлении в ночь с 20 на 21 июля на северный берег Марны не был отменен. Не надо было распространять в войсках беспокойства. Отсюда вытекала необходимость продолжительного отстаивания также и района западнее Шато-Тьерри, который можно было очистить лишь одновременно с оставлением южного берега Марны.
Вследствие этого явилась необходимость держаться юго-западнее Суасона и на р. Ардр. Мы должны были иметь в виду, что сражение разрешится в ближайшие дни, и лишь после этого станет возможным принятие широких оперативных решений.
Фронт Рупрехта продолжал подготовку к наступлению. Он только должен был считаться с тем, что ему придется выделить несколько дивизий; наступление все же оставалось возможным.
Временно я отодвинул на второй план заботы о 18-й армии и правом крыле 9-й армии, так как противник не мог сразу атаковать по всему фронту.
19 июля опять было критическим днем, но оно в общем протекло сносно. В направлении на Суасон противник дальше заметно не продвинулся. Южнее, правда, он проник за дорогу Суасон – Гартень, но к вечеру был вновь отброшен сильной и яростной атакой 20-й пехотной дивизии. Таким образом, положение было восстановлено. Юго-западнее Гартени противник продвинулся значительнее, но также не достиг ничего решительного. Южнее, в направлении на Шато-Тьерри, американские атаки, как и накануне, не удались (см. схему 39).
Южнее Марны, между Марной и р. Ардр, сильные неприятельские удары вновь были отбиты. В Шампани также завязались бои местного значения.
В общем, обстановка стала значительно благоприятнее. Даже остатки тех частей, которые 18 июля были захвачены врасплох, 19-го числа дрались в общем недурно.
20 июля 5-я пехотная дивизия должна была прибыть в район юго-западнее Суасона, а также новые дивизии могли подойти к р. Урк.
Я осведомлялся о причинах нашей неудачи 18 июля. Войска перестали уже ожидать неприятельского наступления. Известный мне начальник дивизии сообщил, что 17-го числа он лично был в передовых окопах и вынес впечатление, что у противника царит глубочайшее спокойствие. В действительности приказ об атаке стал известен французским войскам лишь за несколько часов до ее начала. Данные, которые были получены нами непосредственно перед началом боя, еще не успели распространиться по фронту. Скорое наступление многочисленных быстроходных танков в высоких хлебах увеличило эффект внезапности. Надо иметь в виду и то, что дивизии были сильно ослаблены гриппом и однообразием пищи. На боевом участке, который занимали две пехотные дивизии, к тому же еще господствовало известное утомление, вызванное предыдущими боями. Все это углубляло действие внезапной атаки неприятеля. 19 июля нам удалось его преодолеть, и войска стали стойкими.
Решающее значение имело то, что некоторые дивизии с их артиллерией оказались на позиции все еще не эшелонированными в глубину. Они слишком сосредоточили свое внимание на продолжении наступления. Это было, конечно, похвально, но в их положении являлось тактической ошибкой.
Следствием того, что наши войска были захвачены врасплох, являлось чересчур поспешное введение в бой резервов.
Сражение между р. Эн и Марной требовало объединенного руководства. Ввиду этого левое крыло 9-й армии южнее реки Эн было вновь передано в 7-ю армию.
На главных участках наступления, южнее Суасона и юго-западнее Реймса, 20 и 21 июля, в общем, мы вновь успешно отбили сильные атаки неприятельских масс, которые опять поддерживались большим количеством танков.
В ночь на 21 июля отступление войск с южного на северный берег Марны было произведено в образцовом порядке. Этому много содействовало то, что 20-го числа французы на этом участке не атаковали. 21 июля неприятельский натиск разразился здесь против уже очищенных позиций.
На следующий же день, после отхода германских войск с южного берега Марны на северный, был выровнен фронт между р. Урк и Марной и между Марной и р. Ардр, что позволило улучшить в мелочах условия обороны.
22 июля боевая деятельность прервалась паузой. Нам удалось окончательно ликвидировать неприятельский удар; в результате сражение закончилось в нашу пользу[64].
В эти дни верховному командованию предстояло принять ответственные решения. Положение 7-й армии в выгнутой к Марне дуге, помимо весьма неблагоприятного очертания фронта, было также очень трудным в отношении тыловых сообщений.
Мы уже не могли обеспечить железнодорожное движение между долинами р. Эн и р. Вель. Изгиб железной дороги восточнее Суасона находился под действенным огнем дальнобойных орудий, а вновь строящаяся ветка, которую мы по необходимости прокладывали несколько восточнее, не была еще готова, хотя над ней работали с величайшим напряжением. Прочие пути сообщения для переброски войск не имели значения. Ввиду этого подкрепления, которые отправлялись в 7-ю армию, должны были высаживаться в долине р. Эн и даже еще севернее, вследствие чего они уже утомлялись, пока доходили до боевого фронта. Но как во время сражения на Сомме и во Фландрии, так и теперь необходимость постоянной смены войск надо было считать твердо установленной. Наряду с подвозом разнообразного снабжения требовалось доставлять огромное количество боевых припасов. Тыловые железнодорожные сообщения не могли справиться с этой задачей. Железные дороги могли бы быть заменены автомобильными транспортами с надлежащими запасами горючего, но таковых также не имелось. При таких неблагоприятных условиях нам пришлось бы продолжительное время бороться с противником, в распоряжении которого находилась такая сеть путей сообщения, лучше которой и не выдумать.
Что наше стратегическое положение в этом изгибе являлось сомнительным, было ясно само собой. Любой успех противника у Суасона или на р. Ардр мог получить огромное развитие. Удержаться продолжительное время в этом изгибе было невозможно, а новый удар на Реймс представлялся не имеющим шансов на успех.
Я командировал на боевой фронт нескольких офицеров и в том числе генерала фон Лосберга, чтобы они дали мне картину его условий. Было замечено, что начальство и войска под Суасоном еще находятся под впечатлением боя 18 июля, а также выяснено, что повсюду условия жизни войск очень тяжелы. В отступательных боях передовое поле в тактическом отношении оказалось малополезным. При его очищении беспорядок слишком легко передавался на расположенную позади главную линию сопротивления.