На Итальянском фронте было спокойно, но ходили слухи о предстоящей атаке Антанты. Таковой надо было ожидать с большой опаской; австро-венгерские войска очень плохо сражались в Сербии.
На Балканском полуострове события продолжали развиваться не в нашу пользу; Болгария сложила оружие перед Антантой.
Катарро был оставлен, и база подводного флота перенесена в Полу.
В Сербии генерал фон Кевес был поставлен во главе войск, предназначенных для защиты Венгрии. Ему подчинялись войска, которые под командой генерала фон Пфланцер-Балтина отошли из Албании в Черногорию, и союзные войска на Мораве, находившиеся в ведении 11-й германской армии генерала фон Штейбена. Генералу фон Кевесу предстояли трудные задачи. Австро-венгерские войска были низкого качества, германские войска состояли из людей старших сроков призыва и находились в слабом составе. Альпийский корпус был истощен.
Австро-венгерские части должны были в долине р. Моравы южнее Ниша прикрыть развертывание германских и австро-венгерских дивизий. Они дрались плохо, и 12 октября сосредоточение должно было быть отнесено на высоты севернее города. Надо было рассчитывать и на дальнейшее отступление, 16-го мы уже располагались севернее Алексинача на высотах обоих берегов Моравы. Севернее Западной Моравы установилась связь с германскими частями, отступавшими через Митровицу.
Войска, отступавшие через Софию, ушли дальше на Лом-Паланку, с целью переправиться там через Дунай. Французские дивизии следовали за ними и 17 октября достигли Дуная. Беспокойство в Румынии росло.
Штаб армии Шольца передвинулся в Румынию и по указанию генерал-фельдмаршала фон Макензена взял на себя оборону Дуная. Постепенно прибывали подкрепления с Кавказа и из Украины.
Таким образом, положение в Сербии и на Дунае не являлось обеспеченным, но и полного развала еще не было.
У Адрианополя и ниже по течению Марицы уже находились английские войска. Турецкая граница была очень слабо прикрыта. Германские войска и представители германской власти в Константинополе готовились в случае атаки Антанты сесть в городе на пароходы и отправиться в Одессу.
Таково было общее военное положение, которым я должен был руководствоваться, устанавливая свою точку зрения на вторую ноту Вильсона.
X
Ответ Вильсона на нашу вторую ноту не давал нам ничего и также не указывал, становится ли Антанта на почву его 14 пунктов. Но он требовал прекращения подводной войны, рассматривал ведение нами войны на западе как противное международному праву и в туманных выражениях вновь сильно вмешивался в вопросы нашей внутренней политической жизни. После этого у нас не могло быть никаких сомнений относительно намерений наших врагов и преобладающего влияния Клемансо и Ллойд Джорджа. Вильсон не был склонен противодействовать обширным требованиям Англии и Франции. Нам надо было принять тяжелое решение, надо было ясно и просто ответить, хотим ли мы сдаться на гнев и милость Антанты, или правительство призовет народ к последней отчаянной борьбе. Мы должны были твердо, с достоинством ответить на ноту, подчеркнуть наше искреннее желание установить перемирие и в то же время энергично выступить в защиту чести нашей храброй армии. Мы не имели права складывать то оружие, которое представляла подводная война, так как это означало бы вступление на путь капитуляции.
17 октября в Берлине состоялось заседание военного кабинета, посвященное обсуждению ноты; на нем присутствовали полковник Гойэ и я. Я просил прибыть на заседание также генерала Гофмана. В этот день на фронте в 18-й армии шел тяжелый бой.
Имперский канцлер опять поставил различные вопросы и вначале, обращаясь ко мне, высказал следующее: мы получили теперь новую ноту, в которой Вильсон повысил свои требования; Вильсон, по-видимому, был поставлен внешними влияниями в затруднительное положение. Как кажется, Вильсон рассчитывает, что мы дадим возможность продолжать переговоры с нами и преодолеем сопротивление сторонников войны. Прежде чем дать ответ на ноту, надо дать себе ясный отчет в условиях военного положения Германии.
У меня было другое представление об образе мышления наших противников, и в данный момент я видел лишь нависшую над нами волю противника нас уничтожить.
По отношению к многочисленным вопросам, которые мне были поставлены, я занял следующую принципиальную точку зрения:
«Ко мне уже раньше был обращен целый ряд вопросов, точно ответить на которые было совершенно невозможно. Война не представляет собой задачник по арифметике. На войне приходится иметь дело с большим количеством вероятностей и невероятностей, и что в действительности произойдет, никто знать не может. Когда в августе 1914 года мы прибыли в Восточную Пруссию и отдали приказ для сражения под Танненбергом, мы также не знали, как разовьются события, и двинется ли Ренненкампф или нет. Он не пошел, и сражение было выиграно. На войне приходится иметь дело с элементом солдатского счастья, и может быть, оно вновь обратится к Германии.
Я могу вам высказать только свое убеждение. Ответственность за все, что я скажу, я буду нести, как несу уже эту ответственность в течение четырех долгих и тяжелых лет».
В частности, обсуждался вопрос, возможно ли путем переброски на запад всех или части дивизий с востока настолько усилить Западный фронт, чтобы можно было рассчитывать на его продолжительное сопротивление. Но прежде чем ответить, мне необходимо было знать, какие силы верховное командование могло взять с востока? Правительство предварительно должно было ответить на мои два вопроса – о большевистской опасности и о ценности для нас Украины. Если правительство изменило точку зрения, на которой стояло в феврале, то ему следовало бы об этом заявить. В данный момент на востоке, т. е. в России и в Румынии, находилось 26 дивизий, состоявшие исключительно из людей старше 35-летнего возраста и имевшие батальоны слабого состава. В Литве на 18 кв. км приходился один солдат. На западе же теперь мы располагали 185 дивизиями; много дивизий там пришлось расформировать. Дивизии, только что переброшенные на запад с востока, плохо дрались в условиях борьбы на Западном фронте. До меня доходили очень неблагоприятные отзывы о них. Несмотря на недостаток людей, пополнения из войск с Восточного фронта принимались очень неохотно. Дух их был скверный, и они оказывали дурное влияние на товарищей. По мнению генерала Гофмана, войска были развращены искушениями, которым они подвергались в виде взяток, которые давали еврейские торговцы, а также большевистской пропагандой; с родины также содействовали падению нравов и духа. Насколько продвинулась эта подготовительная работа, выяснилось лишь в начале ноября. Отзыв генерала Гофмана о малой пригодности восточных дивизий для борьбы на западе подтверждал имевшийся у меня опыт. Таким образом, нельзя было ожидать, что эти дивизии дадут войне какой-либо новый оборот, который бы заставил дипломатов противника сесть за один стол с нашими для ведения мирных переговоров. Восточные дивизии не обладали необходимой для запада боеспособностью. Но для всех задач на Восточном фронте, в том числе и для наступления на советские войска, эти дивизии еще казались вполне пригодными.
Наша завеса против большевиков стала уже очень тонкой и едва ли была достаточной. Генерал Гофман и я подчеркнули, что опасность большевизма очень велика, и настаивали на необходимости сохранить пограничный кордон.
Правительство как таковое, по-видимому, не заняло никакой принципиальной точки зрения на большевизм; ясно и определенно оно не высказывалось по этому поводу. Несмотря на протест председателя имперского военного суда генерала фон Линкера, оно выпустило из исправительного дома Либкнехта; затем созерцало, как Иоффе в Берлине раздавал деньги и воззвания и подготовлял революцию. Мы и главнокомандующий во внутренних провинциях делали неоднократные предупреждения, но наши слова бросались на ветер. В эти дни генерал Гофман, благодаря своим связям с Зольфом, как будто бы наконец открыл глаза некоторым членам правительства. Социалисты большинства, как партия, признали великую опасность большевизма. «Форвертс», с одной стороны, предостерегал от большевизма, но в то же время, с другой стороны, настойчиво прокладывал ему дорогу своими нападками на авторитет и разжиганием классовой ненависти. В конце октября Иоффе был наконец выслан, и мы вновь перешли к состоянию войны с Россией. Таким образом, необходимость оборонительных мероприятий против большевиков получила прочные основания.
На том же заседании я еще раз подчеркнул неизмеримое военно-экономическое значение области Главнокомандующего на Востоке.
Вопрос об очищении Украины не мог быть разрешен, так как предварительно не состоялось никакого подготовительного обсуждения, на котором этот вопрос был бы полностью освещен, а одним взмахом руки разрешить его было невозможно. Граф Редерер стоял за оставление Украины, гражданское население получало оттуда слишком мало.
Статс-секретарь Зольф подчеркивал большое значение Украины и хотел продолжать оккупацию, руководствуясь требованиями гуманности. Я, напротив, мог и в этом вопросе исходить только из одного соображения: что полезнее Германии.
Статс-секретарь фон Вальдов также не внес ясности в этот вопрос. Но в конечном счете надо же было в нем разобраться. Я просил имперского канцлера исчерпывающим образом обсудить этот вопрос. В феврале верховное командование с согласия правительства оккупировало Украину, не только имея в виду большевистскую опасность, а исходя из глубокого убеждения, что Украина необходима нам для того, чтобы прокормить четверной союз. С помощью Украины Австро-Венгрия смогла пробарахтаться еще в течение лета. Если она нам не дала ожидаемого хлеба, то мы все-таки получили оттуда скот, лошадей и много сырья. Война еще продолжалась; в Румынии был полнейший неурожай; мы опять авансом съели часть своего урожая в виде ранней жатвы. Германия и другие государства четверного союза могли получить необходимый нам добавок продовольствия из Украины; без ее помощи в начале лета 1919 года неизбежно должен был наступить тяжелый кризис. Осенью 1918 года правительство больше уже не возвращалось к вопросу о значении Украины. Если бы мы тогда очистили эту территорию, что потребовало бы много времени, то мы могли бы постепенно освободить десять небоеспособных дивизий; выигрыш не покрывал бы убытков, которые мы бы при этом понесли.