Олаф долго молчал, потом медленно произнес:
– А как же наши обязательства перед королевскими эльфами?
– Какие обязательства? Ты сам видишь, да и Дилафисса мне как-то говорила, что эта война растянется на столетия. А у нас больше никогда не будет такого шанса вернуться домой.
– Домой? – Олаф опять сделал длинную паузу. – А как же Тризелна? Как же твоя Диньзиль?
– «Как же», «как же». – Передразнил Бьорнсена Максим, стараясь за насмешкой скрыть свои истинные чувства. – Надо выбирать – Земля или Черно-Белая Бусина. Долг перед Очеловеченной Федерацией или обещания, данные эльфам. Кстати, я думаю, что мы уже достаточно отплатили им за гостеприимство.
– Ты и правда так думаешь? – С подозрением спросил Олаф. – Ты, действительно, хочешь бросить наших друзей в самый ответственный момент и сбежать?
– Правда – не правда, какая разница? Мы – офицеры военно-космической разведки Очеловеченной Федерации. Мы принесли присягу. Мы обязаны вернуться. Ты со мной согласен?
– Согласен. – Понуро прошептал Бьорнсен. – Ты, наверное, для того и затеял эту диверсионную миссию, чтобы найти Портал, ведущий в другой мир?
– Да. – Честно ответил Максим. – Но ведь и нашим друзьям мы уже помогли.
– И тебе совершенно безразлична судьба Черно-Белой Бусины? Тебе наплевать на принцев, фей, Диньзиль?
– Мне не наплевать! – С горечью воскликнул Максим. – Как ты не поймешь: мы обязаны это сделать. ПРОСТО ОБЯЗАНЫ. Яна не колебалась.
– Да, Яна молодец. А вот Жемчужина предпочла погибнуть, защищая ЭТОТ мир.
– Хорошо. Я тебя понял. Я не собираюсь силой тащить тебя в Портал. Можешь поступать, как знаешь. Но если выход возможен, я им воспользуюсь. – Голос Максима слегка дрогнул. – Как бы тяжело мне не было сделать этот шаг.
– Вот ведь ситуация. – Вздохнул Олаф. – Что не выбери – и так, и так окажешься предателем и подлецом.
– Ладно. – Тихо сказал Максим. – У тебя есть время подумать. Встретимся у Портала. Если ты не отзовешься через полчаса, я пойду один.
В это время косморазведчики услышали громкий голос Эльфрагна, раздающийся на том месте, где они должны были бы находиться:
– Люди! Где вы? Отзовитесь. Если вас тут уже нет, я иду искать вас в крепость. У меня срочное сообщение.
– Вот идиот. – Шепнул Максим Олафу. – Его сейчас услышат враги. Придется отозваться. Эй, Эльфрагн, мы тут! И не ори ты так громко. Иди на мой голос.
Через несколько секунд запыхавшийся эльф выпалил:
– Когда вы ушли, я по «дальнословию» связался с Дилафиссой. Она просит вас срочно возвращаться назад. На Черно-Белую Бусину сел космический корабль! На нем прилетела Яна и вместе с ней какой-то человек из Срединных Миров! Кроме того, скоро выглянет солнце. Лесной Народ готов начать свою операцию. Так что уничтожать Порталы не обязательно. Принц Эллмир решил не дожидаться помощи из Эллчагры, а разгромить темных эльфов, пока они не ждут нападения.
– Вот все и разрешилось! – Облегченно воскликнул Олаф. – Молодец, Янка, она всегда все делает вовремя.
– Спасибо тебе, Господи. – Неожиданно для самого себя произнес Максим.
Вообще-то, реалисты и прагматики из военно-космической разведки не верили ни в Бога, ни в Черта, ни в Высшие Силы. Но внезапно Фрадову показалось, что где-то на самом краю сознания он услышал ответ: «Пожалуйста…»
Глава 16. Противники обмениваются ходами.
Космический корабль Ямы вылетел из ангара в замке графа Гельфиссила, легко пробив древесную крышу. Он быстро набрал скорость и рванулся в космос. Яна ожидала чудовищных перегрузок, но в сидение ее вдавило не сильнее, чем при езде на автомобиле. Не успела она досчитать до пяти, как Желтая Бусина превратилась в круг размером с тарелку, а на дисплеях возникла панорама звездного неба. Там, где ослепительно сияло огромное красно-желтое светило, автоматические фильтры навели затемнение.
Потом на экранах вместо звезд возникла слегка искрящаяся сероватая пелена. Так продолжалось еще минут десять. У Яны на языке вертелось множество вопросов, но она не решалась их задать, так как Яма просил его не отвлекать. Голову и лицо юноши полностью закрывал глухой непрозрачный шлем, а руки неуловимо быстро порхали над кнопками пульта управления.
Потом, как будто поставили новую заставку, на обзорных экранах вновь появились звезды. Звезды другой Вселенной. Неподалеку от корабля возникло уже знакомое Яне кубическое солнце.
– Все, приехали! – Яма снял с головы шлем управления космическим кораблем. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре. На дисплеях разноцветные картинки сменялись так быстро, что Яна не успевала их разглядеть.
– Корабль идет к единственной планете. Наверняка, это и есть твоя Черно-Белая Бусина.
– Конечно, это она и есть. Я не представляю, где еще может быть такое странное солнце.
– Да здесь они везде, Яна. Смотри! – Яма пробежался по клавишам, и на дисплее появились увеличенные изображения ближайших звезд. Одни из них имели форму куба, другие – тетраэдра, третьи походили на многогранные кристаллы.
– Никогда не думал, что смогу забраться так далеко в Верхние Измерения. – Сказал Яма. – Движок корабля еле дышит. Еще одно изменение уровня реальности, и он откажет полностью.
– Наш корабль умер уже тут. – Яна вспомнила первые минуты пребывания в этом мире. Ей показалось, что с того момента прошла вечность. – Мы вышли из режима «мерцания» неподалеку от Черно-Белой Бусины. Нас по инерции несло прямо на эту планету, а тормозные двигатели не работали. Просто чудо, что мы не разбились. Планета сама обеспечила нам мягкую посадку.
– Это не чудо. – Яма внимательно изучал показания приборов. – Это здесь такие законы материи, магии и разума. Нас тоже тянет к этой планете. Корабль еле удерживается в космосе.
Он вывел на центральный экран изображение эллипсоидной планеты. Задал увеличение. У Яны вырвался непроизвольный возглас восторга. Сначала она увидела всю Светлую Половину Бусины, словно перед ней развернули карту местности. Потом ее взгляду открылась Эллчагра. А затем она смогла разглядеть эльфов на улицах, как-будто парила над ними на воздушной лодке.
– Вот это оптика!
– Это не оптика. Это прямое считывание данных из информационно-магического поля планеты. – Поправил ее Яма. – Качество, кстати, не очень-то хорошее. В Срединных Мирах эта аппаратура позволяет разглядеть прыщик на носу у мышонка. Ну, что? Где будем садиться?
– Я не знаю. – Яна принялась размышлять вслух. – Сразу лететь в Эллчагру? Это вызовет дикую панику среди эльфов. Они до ужаса бояться всего, что связано с машинами. Им везде чудятся Повелители. Может, прежде чем идти на посадку, ты попробуешь связаться с кем-нибудь из эльфов? Лучше всего, с самим принцем Кинтеллом. Или с Дилафиссой Долифандрой. Надо срочно сообщить им о Порталах Прямого Перехода. Темные эльфы в любой момент могут начать атаку.
– Ты хоть представляешь себе, сколько времени я буду искать твоего принца среди нескольких миллиардов разумных существ на этой планете?
– Его не надо искать на всей планете. Выведи на экран вид на Эллчагру. Я покажу тебе, где находится его дворец.
– Ладно. – Яма уменьшил изображение. – Показывай.
Быстро разобравшись в плане города, Яна ткнула пальцем:
– Вот здесь.
Яма сделал так, что на экране дворец принял максимально возможный размер:
– Ты уверена?
– Ну, вообще-то, сверху я его никогда не разглядывала. Но, по-моему, это он и есть.
– Ладно, попробую войти с кем-нибудь в контакт. – Яма вновь одел на голову непроницаемый шлем.
Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, Яма стянул шлем и устало вздохнул.
– Ну? – Нетерпеливо спросила Яна.
– За время твоего отсутствия на Черно-Белой Бусине произошло так много событий, что я даже не знаю, с чего начать. Принца Кинтэлла во дворце не оказалось, он находится в Карливалле. Хорошо, что я установил контакт с его помощником – Лифорнисом Флораллоном. Он объяснил мне, как связаться с принцем. Так что у меня для тебя самые свежие данные из первых рук.
И Яма рассказал о битве у Позвоночной Гряды, о предательстве принца Киссалина, о проникновении темных эльфов в Карливалл, о подвиге Жемчужины, о Порталах.
– Так что, – закончил он, – мы опоздали со своим предупреждением. Кинтэлл распорядился, чтобы я посадил корабль там же, где и вы. Насколько я понял, у него двойственное отношение к нашему появлению. С одной стороны, он не очень-то рад тому, что на Черно-Белой Бусине появилась машина из Срединных Миров. Но, с другой стороны, он попытается извлечь из этого максимальную пользу для своей «конторы». Поэтому он и хочет, чтобы мы приземлились в самой малонаселенной части планеты. Он со мной свяжется. Так где вы сели?
На этот раз на поиск нужного места ушло гораздо больше времени. Все-таки одно дело – найти то, что надо, на карте, и совсем другое – отыскать на поверхности планеты. С удивлением и радостью Яна увидела, что морская вода вернулась в свои прежние границы, и на песчаном пляже лежит целый и невредимый «Большой Скачок». Сверху он выглядел, как выброшенная на берег рыба без хвоста.
Яма очень аккуратно посадил свой корабль подальше от воды, прямо у края леса. Осмотрев окрестности, он показал Яне на вкопанный в землю скафандр:
– Над кем это так жестоко издевались?
Девушка рассмеялась:
– Это мой пустой скафандр. Мы установили его здесь, чтобы отметить место, где под водой лежит «Большой Скачок».
– А я уж испугался, что так эльфы отпугивают незваных пришельцев. Раз опасности нет, выходим. Тем более, что кабину пора проветрить.
Яма был прав. Его корабль-зонд не был оборудован системой регенерации воздуха, так как не предназначался для длительного пребывания людей на борту.
Через световой шлюз люди вышли наружу. Величественное спокойствие водной глади и лесной глуши заставляло забыть об усталости, о боях, о приключениях. Казалось, что все это осталось в далеком-далеком прошлом и никогда больше не повторится.